崇祯十二年深秋、九月十一、京师、紫禁城、平台。
天气转凉,崇祯皇帝端坐御椅,一众大臣分立左右,面色各异。此次参加平台召对的,除了皇帝的宠臣杨嗣昌,阁臣薛国观,还有吏部尚书谢陞、户部尚书李待问、以及新任的兵部尚书傅宗龙等人。
秋风萧瑟,对于此刻立于平台之上的杨嗣昌而言,其心中可谓是五味杂陈,百感交集,以至于有些惶惶不可终日之感。
五月初九,接受招抚的流寇张献忠在湖广谷城起兵反叛,房县的罗汝才竖旗呼应,张献忠和罗汝才在罗睺山大败湖广总兵左良玉,原先接受招抚的各部流寇纷起响应,中原平静的祥和被打破,形势急转直下。
事实上,自从清兵北撤以来,朝中言官弹劾杨嗣昌的奏章便如雪片一般,不断送进宫中,使杨嗣昌坐立不安,不得不屡次上疏引罪。好在皇恩浩荡,杨嗣昌简在帝心,崇祯帝令他落职冠带视事,不久又以叙功的名义恢复他的原官,对他始终看顾不衰。
即便如此,朝野流言蜚语,其势汹汹,让杨嗣昌心生退意,欲乘机脱身。他向皇帝推荐四川巡抚傅宗龙出任兵部尚书,傅宗龙进京履任,杨嗣昌还没有松口气,张献忠反于谷城,罗汝才叛于房县,使得杨嗣昌寝食难安。
张献忠、罗汝才反叛,招抚其的五省总理熊文灿又是他力荐,皇帝盛怒之下,熊文灿被捕入狱,他杨嗣昌情何以堪?
杨嗣昌自告奋勇担当讨贼大任,崇祯自然是顺水推舟。他力排众议任命杨嗣昌为阁臣,已经是满朝非议,放杨嗣昌出去,督师湖广,正好可以立功以正视听。
上月,皇帝降下圣旨,阁臣杨嗣昌代熊文灿督师,赐尚方剑,督师各省兵马,自督、抚、镇以下俱听节制,副、参以下俱以赐剑军法从事。
此次平台召对,皇帝也是特为杨嗣昌而为,当面叮嘱众大臣,不得掣肘杨嗣昌督师剿匪。圣恩之浓,可见一斑。
“李尚书,湖广军中以及豫皖二抚上告缺饷,户部可曾下发? 现督师将要出征,有何法可以足饷?”
崇祯眼光看向户部尚书李待问,缓缓开了口。
“陛下,户部府库空虚,湖广缺饷银,天下皆不足。辅臣督师湖广,臣可从户部提留款项中设法筹银20万两,以供督师专用。”
李待问眉头紧皱。这一次拿出20万两银子,户部的府库,怕是要空一大截了。
“20万两,差的太多!”
崇祯摇了摇头,看向了脸上阴晴不定的杨嗣昌。
“回陛下,河南都司指挥使王泰清屯有功,所得30万两白银押解上京,如今贡银已到京师,当可用于剿饷之用。”
李待问心中一惊。这王泰派人押解贡银上京,他这个户部尚书却不知情。王泰是杨嗣昌力荐,杨嗣昌自然知情,看来皇帝是要力陈杨嗣昌的功劳,堵住众人悠悠之口了。
“杨卿,王泰心系朝廷,一片爱国忠君之心,朕心甚慰。”
崇祯微微点了点头,脸色缓和了几分。
为国分忧,为君解忧,王泰可谓是深得他心。
“杨卿,既然王泰的贡银已经到了京师,那么贡银就不必归于内帑,也不必交于户部,50万两白银,你派人一并领走,作为剿饷专用。”
崇祯眼光看向忐忑不安的户部尚书李待问。
“李尚书,朕如此决断,你不会有异议吧?”
李待问那敢质疑,赶紧肃拜道:
“陛下圣明,臣不敢造次。”
王泰在河南痛下杀手,做下惊天杀戮,掀起轩然大波,言官弹劾王泰的奏折满天飞,皇帝不但不惩罚,反而准了王泰的奏折,一连提拔了王泰的数名属下,担任了河南各卫的指挥使正职,其圣恩之浓,可谓是天高地厚。
不过,谁也都知道,杨嗣昌在其中的使力,不可谓不小。
崇祯暗自沉吟,50万两银子,应该足以供应大军,剿灭湖广流寇了。
“陛下,河南的奏折。”
一个小宦官匆匆忙忙上来,递上奏折。
“王泰的奏折?”
崇祯不由得一愣,这个时候又来奏折,王泰难道又创下了天大的祸事?
眼光扫过一旁面色平静的杨嗣昌,崇祯心里有了几分把握。
看来,不会是坏事,不然杨嗣昌也不会如此镇定。
听说王泰在河南垦荒屯田,搞的有声有色,看来和屯田有关。
崇祯打开奏折,看了片刻,哈哈笑了起来。
“王承恩,你把这奏折给各位卿家看看!”
杨嗣昌胸有成竹,接过奏折一看,也是手指微微发抖。
“纹银……50万两! 这王泰,怎么会有这样大的手笔!”
“50万两!”
傅宗龙和李待问、谢陞几人都是大吃一惊。短短半年不到,王泰一个小小的河南都指挥使,竟然上贡银两80万两,这样的敛财之能,大明朝又有几人?
“番薯、银元、铜元、银行?”
众人又是一惊,亩产两千斤的番薯,作为银子代替品的银元、铜元、以及辅助的银行,看来这王泰,还有一肚子的“歪水”。
“杨卿,既然王泰要解银进京,那30万两银子,就交于户部吧。等你到了河南,所需钱粮,就由王泰那里供给,也省去了转运之苦。”
崇祯的话语,让李待问大喜过望。国事艰难,开销巨大,如此一来,户部不仅不需要掏银子,反而有进项,户部库房,又可以有些存货了。
“傅卿,张献忠、罗汝才反于湖广,其舍河南、湖广而入陕西,这三路现有兵力多少,能否剿灭流寇?”
崇祯看向新任的兵部尚书傅宗龙,转移了话题。
这位老臣,中正刚直,倒是位干臣,可以倚重。
“陛下,臣已经核实过,河南、湖广、四川三路,官军人数近十万,应该可以御贼。”
“谢卿家,你们吏部,可否拟好督师的头衔?”
皇帝追问,吏部尚书谢陞赶紧上前一步,肃拜道:“陛下,杨阁部剿寇,可以督师之名。”
“好!”
崇祯轻轻拍了一下御案,目光转向杨嗣昌,眼中都是暖意。
“杨卿家,联以“寇”乱,要烦卿远行,督师湖广,联实不忍卿离去,这朝廷也需要卿家坐镇啊!”
谢陞、傅宗龙等人都是暗暗羡慕。皇帝对杨嗣昌,可谓是宠爱有加。
“谢陛下圣恩。微臣实不称职,致方内多儆,仰廑宵旰,咎皆在臣。蒙陛下宽宥而用之,臣敢不竭驽骀之力,继之以死。”
杨嗣昌心中一热,上前肃拜,红了眼眶。
“不要动不动死不死的,朕要你平平安安,将来回归朝廷,还有大用。”
杨嗣昌慷慨激昂,崇祯也是感动,他微微沉吟,转移了话题。
“卿家督师湖广,行军以何者为先?”
“大军难以遥控,容臣驰至裹阳,再条陈方略。不过,兵事烦琐,倚监军以办“寇”,湖广之地,其人多不可用。”
杨嗣昌的话里意思,崇祯听的明白。杨嗣昌是要朝廷委派一督监,以表其忠心。
谢陞、傅宗龙等人暗自赞叹。杨嗣昌果然是深思熟虑,每一条奏沉都是让皇帝放心,怪不得可以简在帝心。
果然,崇祯脸色和蔼,点头道:“军中将领,卿可自择贤者,不必上报。”
“谢陛下,贤者如张克俭、宋一鹤皆可入选。”
杨嗣昌肃拜道:“大军南下,粮草先行,可用江南一户部司官催运粮草辎重即可。湖广总兵左良玉虽败,其人有大将之才,兵也可用,当进为平“贼”将军。请陛下恩准。”
崇祯朝兵事连连,总兵泛滥,但总兵带上将军头衔的,不过寥寥几人,一个平贼将军,已然昭示朝廷对左良玉的信任。
或许,这也是朝廷对这些骄兵悍将们不得以的妥协。
“都依卿家。不过,王泰屯田有功,粮草饷银上,可以依助于他。”
崇祯对于自己的爱臣,还是一如既往的信任有加。
崇祯示意了一下,王承恩立刻走了出来。
“杨嗣昌留下,其他各位臣子退下!”
其他朝臣退下,平台上只剩下了杨嗣昌和崇祯臣子几人。
“微臣谢陛下圣恩,臣受君命,必当呕心沥血,早日剿灭流寇,以报君恩。”
杨嗣昌跪了下来,重重叩头,情真意切。
“起来吧! 国事艰难,卿既如此,联复何忧啊!”
崇祯摆摆手,温声细语,王承恩上前,把杨嗣昌扶了起来。
“卿督师湖广,所有流寇都可以赦免,只有张献忠曾惊扰祖陵,决不可赖,其余剩抚互用。”
崇祯沉吟了一下,缓缓开口,一旁的王承恩立刻上前,杨嗣昌赶紧跪下,王承恩拿出圣旨,读了起来。
“……杨嗣昌督师湖广,圣上赐杨嗣昌黄金百锭、丝衣四套、斗牛衣一袭;赏功银四万两、银牌一千五百副、上好丝绢各五百匹,佩以督师辅臣大印,拨剿饷五十万两……”
王承恩读完,杨嗣昌三呼万岁,颤颤巍巍站了起来。
崇祯亲自拿起酒壶,倒满酒杯。
“杨卿,朕敬你一杯!”
杨嗣昌赶紧接过,君臣一饮而尽。崇祯示意了一下,王承恩手捧黄封立于桌旁。
“辅臣督师,事不常有,朕今写数字赐卿,以壮卿行!”
崇祯接过黄封,递给杨嗣昌,杨嗣昌跪下接过,大声朗诵了起来:
“盐梅今暂作干城,
上将威严细柳营。
一扫寇氛从此靖,
还期教养遂民生。”
杨嗣昌念罢,不由得心潮起伏,难以抑止,边哭边拜。
“微臣谢陛下天高地厚之恩!”
盐梅,比喻国家栋梁之材,细柳营乃汉王之虎贲,皇帝借用典故,对他倚重之情溢于言表,怎不令他感激涕零。
“陛下,王泰所奏番薯、银元之事,陛下要作何处理置?”
尽管要南下督师湖广,杨嗣昌心里,还是心忧国事。
“王泰有才,希望不是小才。”
崇祯微微一笑,憔悴的脸上,难得地泛起一丝年轻人该有的阳光。
“陛下,相比之下,河南巡抚李仙风,庸碌无为,倒像是浪得虚名……”
杨嗣昌轻声说道,崇祯微微一笑。
“杨卿,你去河南,见了王泰以后,宣读朕的口旨,让他准备好辎重粮草事宜之后,和高名衡一起进京面圣。朕倒要看一下,他在河南搞这么多事情,是不是真的是为国为民。”
许多人,他曾寄予厚望,但无一例外,都是名不副实,大失所望,希望这一次,这个王泰能是个例外。
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