高重的手搭在谢致肩上，二人的动作看起来亲密无间，实际上波澜不惊的小屋内却暗潮汹涌。

谢致说得风轻云淡：“这吏部侍郎是个惹事不中用的，阁老把他下狱，王爷不能在这关头和阁老打擂台，吏部侍郎不能留，还要王爷亲自去跟阁老提起此事，让阁老挑不出错来。”

高重思索着，顺势就说：“那也要给江州衙门传信，买官的商人也留不得。”

“不可。”谢致一口否决。

高重不明所以地望着他：“难不成还要留下他的性命，徒增事端？”

“王爷一时用人不慎，但到底受贿的人不是王爷，飞来横祸，这黑锅能背一时，往后王爷是要成大事的人，不能让这污点子永远沾在王爷身上，往后落人话柄。”

“你的意思是说？”高重渐渐回过味来，“留下这商人，往后他能为王爷洗刷冤屈，为王爷正名？”

谢致在听到“洗刷冤屈”四字时，眸色一凝，但旋即平静如初，笑道：“高兄才智过人，正是如此。”

高重恍然大悟，他放声大笑，拍着谢致的肩膀：“成！我看没有比这更好的办法了。若是此事能料理干净，王爷也不会抓着你的过错不放，往后王爷还是要重用你的。”

“高兄说笑了。”谢致轻笑道。

雨到入夜也没停，天空淅淅沥沥地飘着小雨，屋檐滴答声一片。一排乌鸦停在谢致房门外，嘶哑叫声连绵不断，像是在尽情宣泄对春雨不歇的不满。

“我人微言轻，王爷抬举，遇事多问了几句，我从前不知轻重，这次受了教训，往后再不敢越俎代庖。高兄见多识广，往后就要仰仗高兄了。”

“这个自然。”高重得了谢致的准话，已经迫不及待地想去永王面前邀功，说话间就要往外走。

谢致再三向高重道谢，高重拍着胸脯作保，定保他性命无虞。

夜幕浓重，雨势渐大，高重急着走，连伞都没撑，就冲进了雨幕中。

园子的池塘边斜栽着几棵柳树，碧绿的枝叶被暴雨打落，顺着王府不见天日的水渠无声的飘转流淌，雨敲水面，像是深夜无人问津的呢喃哭诉。

谢致关上房门，在无边无际的寂静中静坐半晌，才在黑暗中摸索着，重新铺展开夹在书卷中的一封书信。

“黄哲青行贿入狱，处置听凭君意，记得还钱。”

谢致目光阴冷地盯着前半句话，月色晦暗不明，他扯起唇角，点起一支蜡烛，将信笺放在烛火上，冷漠地凝视黄哲青的名字被一点点被火焰吞噬。

他像是极痛快，眼角含着笑意，那笑容却冷得如同淬了冰。

火舌舔舐到他的手指，他仍浑然不知，到信笺化成粉末，谢致脸上的戾气才一点点褪去。

他蘸墨落笔：剁手去舌，留活口，我要见他。

深夜寂静无声，只有雨打窗棂发出闷重的声音。

与此同时，江琅搁下笔，她赤脚下床，燃起灯，继续伏案翻阅许知谦誊抄的账目。

她这才发现，在账本最后一页，许知谦像是临时起意，在结尾处添了一句。

“塞翁失马焉知非福，为殿下献策谋吏部者，胸怀大才，愿求一见。”

江琅把账本藏进床下的暗格，她扼袖提笔，潦草地勾画着：

先生辛苦，若投诚者可堪重用，择一人送来瑄京，先生自定。

雨夜潮湿，江琅静坐在圈椅上听着雨声，她不知怎么，忽然抬手去触摸自己脖子上一道狭长狰狞的疤痕。

这是刀疤，若是下手再重些，她就要命丧当场。

同样是暴雨如注的深夜，春和宫空旷而冷清，素珠在守夜的时候染了风寒，她让素珠回去休息，去没让旁人靠近内殿。

十二岁的江琅把自己缩成一团，她谁都不相信。

偌大的皇城里，真心诚意地待她、敬她的只有素珠。

仅仅因为她是江琅，而不是谁的女儿，更不是谁的替身。

江琅半梦半醒着，窗外惊雷滚滚，乌云密布的苍穹划过狰狞的紫电。

噩梦的记忆流沙般地在她眼前划过，那晚的春和宫静得反常，所以有人破门而入的时候，才会那样声势惊人。

江琅蜷缩在床脚，隔着一层薄薄的床帘看着不远处满脸憎恨的不速之客。

她怕极了，小声地叫着他，哀求他。

可他深夜闯宫，打定了主意不要她好过。

梦境中连痛觉都那样真实，她颤抖的手捂着脸，清晰的指印浮在她白皙的面颊上，半边脸火辣辣得疼，唇齿间都含了血味。

可他仍旧不肯罢休，他像是恨极了她，若非皇帝一反常态地偏疼她，他几乎恨不得杀了她。

江琅瘦弱的手臂护住头，可那人撕扯着她的头发，力量悬殊，她的挣扎反抗无异于蚍蜉撼树。

惊雷划破天际，春和宫内的宫人听到动静，姗姗来迟，却在门外不敢进来。

忽然，那人停住了动作。

江琅木讷地盯着他，手掌下意识地盖在了自己的脖颈上，她没感觉到痛，只有一丝冰冰凉凉的触感在颈上划过。

温热黏腻的鲜血顺着她的指缝流淌出来，滑进她略显宽大的衣袖中，江琅怔怔地看着满手的血，又不可置信地望向面前的暴徒。

刀刃切开肌肤，后知后觉的痛感铺天盖地地席卷而来，像是澎湃汹涌的浪潮迎面扑来，她甚至都来不及呐喊出声，就被奔腾的潮流卷进万丈深渊。

“殿下，殿下！”

江琅骤然睁开眼睛，素珠不知道什么时候来到了床前，正担忧地望着她。

“殿下又被梦魇住了？”

江琅惊魂未定，她怔怔地盯着绣着繁花的锦帐，好半天才回过神来，轻轻点了下头。

素珠起身去倒了杯热茶，怕江琅出了一身汗之后受凉，又拿来一件衣裳给江琅披上。

她知道江琅的噩梦，坐在床边安抚道：“殿下，已经过去五年了，咱们已经离开皇城，往后都不会再有这样的事情了。”

江琅点点头，却没说话，她一点一点地将热茶咽下去，屋内垂着重重帘幕，看不清外面的天色，江琅扫了一眼窗棂的方向，问素珠：“什么时辰了？”

“辰时一刻，天色还早，今日也没什么事，殿下夜里没睡好，不如再睡会儿？”

江琅却摇头，素珠服侍着她起身，她早饭就用了两口，就歪靠在软塌上，手里拿着一个绣花样子，心不在焉地看了半晌，直到手捏着针线捏到出汗，也没往缎子上绣。

雨连绵不断，潮湿清凉的气味顺着窗子缝隙溜进来，江琅放下绣花样子，下颌抵在膝盖上，推开窗子，望着窗外的雨景出神。

今年的春天格外多余。

瑄京几乎没见过几个晴天，更不用说本就多雨的江州，怕是从开春起这雨就没间断过。

庄稼都期盼着春雨，可若春雨连绵不绝，不停歇地下着，农户们就要叫苦不迭了。

素珠接过针线，把绣花样子收拾起来：“殿下，这些活儿何必自己做呢？”

江琅揉着后脖颈，展臂活动几下：“让儿的春衣都是旧的，我想着若是给他做一件，他必定高兴。”

素珠给江琅按着肩，温声道：“不急于一时，殿下歇歇吧。”

黑云乌压压地一大片笼罩在院子上方，房内又潮又闷，江琅倚靠在床边，仍觉得这沉闷的暴雨压得她喘不过气。

“瑄京里谁的针线最好？”

素珠应声答道：“荣林大街的张师傅，手艺比内宫的女官还要好。”

江琅深吸几口气，等那沉闷压抑的感觉稍缓和，她撑起一把油纸伞，往外走去。

素珠忙追上来：“殿下去哪儿？”

“怪闷的，我出去走走。”

素珠接过江琅手中的伞：“奴婢让人去备轿。”

“不必，你去拿斗笠来，不用备轿备车，带上两个家丁，我们去荣林大街。”

素珠知道江琅昨晚重温噩梦，今日情绪低沉，也没敢多说什么，