瞧何尔若这失魂落魄的模样，她隐约猜出了几分。

前头那位男子应当就是沈公子，他身旁的女子身份暂且不明，而何尔若，好似对这沈公子“别有用心”。

“元姐姐，我们走！”正想着，手腕被何尔若一把拽住，带入了茶楼。

前脚迈进去，后脚便闻一阵急促的步伐追赶过来，还夹带着呼喊：“何小姐，等等我！”

是个男子的声音。

不料那人越是追，何尔若脚下的动作越是快，跟踩着风似的。

不过到底甩不开，那人擦着元月的衣边挡住去路。

果然是那位沈公子。

“沈公子找我？”何尔若悄然放开手，脸并肩膀斜向一侧。

那沈公子嘴唇方打开，元月的肩头又闪过一个人影，却是适才同沈公子同行的女子。

“何小姐，你误会了，沈公子是我堂兄，因我们才搬来金陵的缘故，我父亲非逼着堂兄带我在街上逛逛，让我尽快熟悉熟悉城中的环境。”那女子笑得十分明媚。

元月抿唇看了看满脸通红的何尔若，不禁一笑，打趣道：“原来是一场误会。”

“你也笑我……”何尔若扯了扯她的袖子，脸几乎埋到衣领里。

“谁叫你转头就走，一点解释的余地也不给我留？”沈霖轻叹，眼光射到元月这儿来，犹豫道：“这位小姐……？”

何尔若抢先介绍：“这是元月姐姐，暂在我家留宿。”

沈霖忙点头问候：“沈某有礼了。”

沈霖的堂妹也问好：“元小姐好，叫我沈曼就好。”

元月一一回过礼，与沈曼对上视线时，刻意眨了眨眼，道：“沈小姐，刚刚进来前，我看对面好像有家胭脂铺子，我此次走得匆忙，不曾带得胭脂水粉。沈小姐妆容精致，想必对这些膏子很是了解，能否陪我同去挑一挑？”

沈曼心领神会，一口答应：“好啊，正好我也想选个心仪的口脂。”

双方一拍即合，说说笑笑地走了。

来到街对面的胭脂铺子前，元月心里好奇，特意回首向茶楼里望了一眼，但见那两人已离了原地，正一齐上楼梯呢。

“堂兄和何小姐，真是郎才女貌。”沈曼同样住脚远观那对儿般配的背影，赞叹。

午后的日头很是毒烈，打在人脸上，简直叫人睁不开眼。

元月拿手遮住阳光，笑道：“你瞧，何小姐背后长眼了，竟察觉到咱们在偷看她，扭头来看呢。咱们别扫兴，赶快进铺子吧。”

沈曼莞尔：“了不得，堂兄也转头了。”

语毕，忙忙踏入铺子。

铺子里甚是宽敞，上下分作两层，一层陈列着各色胭脂膏子，二层则摆放着各色珠宝首饰。

提出来此地原为故意给何、沈二人腾地方说话的借口，不期面对这各色各样的妆品，竟一时走不动道，只管站在展柜前精心选购。

沈曼亦不例外，从描眉的到涂唇的，样样不落。

在柜台前结账时，元月的荷包一下子瘪了下去，这让她有些痛心，并痛定思痛，决计今后省俭着花，再不浪费。

由于钱袋空空，二楼未曾踏足。

满载而归时，何、沈二人已等在茶楼前，各自的面上挂着红晕，且都泛着笑意，元月扭头与沈曼对视而笑，前去打听情况。

“看来，二位聊得挺好？”沈曼直言直语。

沈霖往天咳了声，不答，而是对何尔若说：“何小姐，天色已晚，我同舍妹先走一步。”

何尔若咬着下唇道：“好，我和元姐姐也该回去了。”

元月、沈曼作为旁观者，心有灵犀地分别拉住两人，道过别，沿着长街背对走开。

斜阳拽长了每个人的影子，包括后一步从铺子里出来的杜阙。

他垂头，看着手心的珠钗，静默。

是夜，元月抚被侧卧，举目遥望天际渐渐圆润的月亮，百味杂陈。

也不知杜阙现在何处，或者说，哪里能有他的一席之地？

公孙冀的伤养得如何，是否已然启程向西？

杜衡应该已经抵达岭南，她的学堂办得怎么样了？

杜韫还在不在京中，过得好不好？

爹娘有没有好好照顾自己，缀锦与后来的碧春、丽萝相处得融不融洽？

……

一夜无眠。

次日清晨，何尔若匆匆而来，兴奋道：“我爹我娘今儿回金陵来，元姐姐与我去码头接一接，好不好？”

元月抿一抿唇瓣上新点的口脂，陶然答应。

思及初次见何家父母，总该穿得隆重些，故，特从包袱里取出一身离京之前专到成衣铺新做的衣裙来换上，又精挑细选几件还算看得过去的首饰戴上，临动身前不忘对镜检查一番妆发，确认得体之后，与何尔若相携出门。

出了院子，恰和何千钧打了个照面，他额前的散发有几分乱意，看来也在为父母的归来而心切。

客居何府，总不能失了礼数，她轻轻一点头，表示礼节。

何千钧回以露齿一笑，寒暄：“元小姐可歇得惯？”

“贵府招待得很周到，屋子里样样俱全，床铺柔软舒适，昨儿难得歇了个好觉。”元月笑道。

何尔若不觉把胸脯挺得高高的，眼睛时不时朝何千钧的方向瞥，仿佛在炫耀对元月的用心。

“那就好，原本我还不太放心我这好妹妹，生怕她马马虎虎的慢待了元小姐，毕竟她自己就是个丢三落四的。”何千钧眼风一扫，微微笑道。

何尔若不服气，刚打算照着他的胳膊拧一下，就见出府的马车已在面前候着了，而帘幔被一只手拂开一隅，那手，正是她哥的。

“哥，你什么时候这么贴心了？居然会主动给我掀帘子？”她当然知晓他的温柔贴心是对谁的，所以专门把这事挑到明面上来，当着下人们的面，嘲讽一顿，好趁机浇灭他的痴心妄想。

何千钧笑意满满：“妹妹，这话从何说起？难道你忘了，上回你失手将娘心爱的花瓶打碎后，是我挺身而出替你挨了娘的痛骂不成？”

何尔若连连点着下巴：“行，我说不过你，我不说了，总行吧？”

那事本就是她不占理，而何千钧当时出人意料的仗义，这一回合，她甘拜下风。

兄妹俩唇枪舌战的画面，元月已经不足为奇了，面带浅笑静候俩人熄火，方才提醒：“再不走，恐会误了时辰。”

何尔若一拍脑门，急上车，元月紧随。

再有几日便是中秋，在外漂泊的人皆自天南海北向家奔来，金陵作为南边首屈一指的大城，街头巷尾无不被一个个人填满。

何府的马车行在途中，根本无从下脚，为防不留心撞着过往行人，车夫只得跳下车来，用手牵着马小心翼翼地走。

何尔若半撩开车幔探头左右