皇后母仪天下，在人世间就是独一无二的存在，听见他人与自己长得相似，皇后第一时刻皱了皱眉头。

“哪儿像了？”

巧嬷嬷没有弯弯肠子，直来直往惯了，对皇后忠心耿耿，皇后也青睐她的直爽。

巧嬷嬷直言不讳，“鼻子和眼睛都挺像的，尤其是那双眼睛，形状如凤，和皇后娘娘像极了。”

皇后正视巧嬷嬷的话儿，循着她的视线打量苏酥。

她穿着胭脂色撒花羽纱罗裙，鬓边的珍珠步摇稳稳当当地悬在空中，遮住侧颜，却盖不住侧颜的玲珑轮廓。纤薄的身子端坐在圈椅里，眼帘半垂，但脊背挺得笔直。

的确有她年轻时的几分气韵。

皇后问：“你多大了？”

委实说，苏酥也不知自己确切的年纪，她年幼的记忆像是缺了一块儿，白茫茫一片，但皇后问话她不能不答，“民女今年虚岁十九。”

绵软的音色带着一丝别样的清透，在殿宇里回荡。

“十九，真是花儿一样的年纪。”皇后又问，“巧嬷嬷说你与我容貌相似，你觉得呢？”

这可不是一个好回答的问题。就连陈氏都忍不住侧目。

苏酥不知皇后心里打的什么算盘，但巧嬷嬷一番话总有种捧杀的意味，她诚惶诚恐也不是，骄傲自满也不是。

索性苏酥将腹稿说出，“世间人海茫茫，总会有容貌相似的人，世间找不到一模一样的两片枫叶，却能找到叶脉相似的枫叶，人亦如此。”

一个风华正茂、一个半老徐娘，最怕的就是被人拿来做比较。苏酥不卑不亢的回答反倒抚平了皇后藏在胸间的介怀。

皇后不由对英国公府的世子夫人多看了几眼。

苏酥的话儿没什么错，但听起来总是少了许多恭维，陈氏出来打圆场接话，“皇后娘娘凤仪万千，她与皇后娘娘有五分像是她的福气。”

阿谀奉承的话儿皇后的耳朵都听出茧子，却也没有拂陈氏的意，笑了笑道：“你的孙媳倒是有大智慧在的。”

陈氏连连称是，两人一来一回寒暄，话题不再落在苏酥身上。

苏酥暗舒了一口气，坐在原位做个眼观鼻鼻观心的泥塑木偶。

陈氏与皇后聊的无非是些家常，苏酥渐渐地也听明白了，不敢左顾右盼，眼神一直落在正前方的地砖。

凤仪宫置了一张琉璃彩绘大座屏，分隔了外殿与内殿，座屏底端与玉砖有一指宽的缝隙，缝隙之间突然掠过影子。

苏酥眨了眨眼，难不成是自己看错了？她微微抬眸，座屏绘满百蝶穿花、有凤来仪的图画，看不清后头的景状。

她转念一想，内殿有人皇后不可能不知道，她最好的做法就是闭目塞耳，当做什么都没看见。

苏酥收整好心思，继续做个只会呼吸的木偶人。

皇后感慨道：“夫人再过不久就能抱上曾孙儿，本宫的女儿与世子夫人年纪相仿，却还没个着落。”

陈氏宽慰道：“成婚讲究金玉良缘，荣嘉公主金尊玉贵，不急于一时呐。”

“本宫也不会急于嫁女，她也不知跟了谁的性子，倔得很，心心念念的男子成婚，她总该放下，为自己的日后打算。”皇后别有深意，美目扫过内殿之后。

聊到荣嘉公主的婚姻大事，陈氏也上了心，颇为感叹：“当年公主出生的时候老身还抱过，小小短短的这么长，转眼十九年过去了，公主都长那么大了。”

听陈氏提及当年之事，皇后也收回视线，神色多了几分慎重与感激，“当年多亏夫人及时找来稳婆接生，否则本宫与舒儿就凶多吉少了。”

十九年前正是改朝换代的时候，山河处于风雨中动荡不安，狼烟四起，战乱不休。

那一年姜皇后还不是皇后，她在宫乱中分娩，孕肚硕大，怀的是双生子，先出生的孩子是如今的二殿下。

宫乱时找不到稳婆，她头次生产不得要诀，在生二殿下时耗尽气力，生第二个孩子时难产。

便在那时，陈氏不顾性命之虞找来稳婆，潜入皇宫，她才顺利产下女儿，也就是荣嘉公主。

再之后，宫乱结束，前朝北燕覆灭，武威帝登基为皇，改国号为大晟，她作为武威帝的正妻，被封为皇后。

陈氏说到兴头，停不下嘴继续道：“老身久病缠身，许久未见荣嘉公主，以前公主最是粘皇后娘娘，今儿怎么没瞧见呢？”

皇后轻轻揭过，“女大不中留，她也不像小时那般事事都与本宫说，有自己的事要做。”

陈氏也就没再接续这个话题。

日头偏转，天光被蒙上琉璃片的窗牖切割成棱柱，洒进珠宫贝阙，白色的天光渐渐染成橘色霞光，天边的火烧云绚烂而瑰丽。

皇后与陈氏相谈甚欢，几乎忘了时辰，直到殿外的宫人进来通禀：“皇后娘娘，司天监少监正在东华门外候着，等着接英国公府的家眷归家。”

皇后颇为诧异，“从前本宫与英国公夫人聊至傍晚，都不曾见他来接人，今儿又是怎么回事？”

她说得不假，陈氏一时也琢磨不透他的心思，赔笑道：“无咎一片孝心，关切老身的身体罢了。”

皇后恍然大悟，没有怪罪的意思，视线在一直安静聆听的苏酥面上扫过，“恐怕不止是为了夫人的身体，还有心底的娇娇妻吧。”

苏酥觉得新妇若被别人这般逗趣儿，应该脸红害臊的。

她咬住下唇，粉唇咬得白，双颊却漫上一层绯红。

新婚燕尔，如胶似漆，一日归家不见就心痒痒。姜皇后一看苏酥的神态便能理解，不再挽留，让贴身宫人送陈氏与苏酥出宫。

陈氏与苏酥退下离宫。

浩大的凤仪宫又恢复了宁静，然而这宁静很快就被从内殿步出的人打破。

“母后！”荣嘉公主褚蔓舒不满地撅起嘴巴，大步流星地走出来，一面走一面说，“你们说得实在是太久了，女儿在内殿都快憋坏了。”

“本宫与英国公夫人久违，自然有许多话要谈。”皇后招了招手，让宫人把盛满坚果的玉碟端近些。

褚蔓舒行至主殿，就有宫人手脚麻利地搬来椅子，她大咧咧地坐上，挨着皇后道：“母后明明知晓，醉翁之意不在酒，召英国公夫人进宫是幌子，为的是看看世子娶的妻子到底是何方神圣。”

姜皇后双手的无名指与小指皆戴着宝石护甲，其余的手指都用凤仙花汁染上颜色，双手保养极好，肤如凝脂。

她亲自剥开一枚枚松子，“看你说的，何方神圣不至于，不过陆无咎的夫人你也见了，该对他死心了吧？”

“女儿见了，她无非就是长得狐媚了点，哪里比得上女儿？女儿不甘心。”

姜皇后剥松子的手势微滞，褚蔓舒说世子夫人长相狐媚，而世子夫人又与她长得有五分相像，岂不是也在说她狐媚了。

姜皇后心底有些不舒服，但褚蔓舒到底是自己身上落下的一块血肉，权当她无心之言，不好发作。

“她长相如何、品性如何、出身如何，