“你骗谁呢？”小混混也不是那么好骗，其中一人似乎是五人中的老大没好气道：“别读了几天书就想忽悠我们，你在道上那么久怎地就没事？到我们了不是打板子就是流放，别那么多废话，我们也不是吓大的，你今天来到底何事？”

“怎么说话呢。”狗子把棍子往前一伸，大声说：“我大哥乃新晋童生，县太爷那儿挂了名的读书人，律法还能没你熟？骗你干屁，他说流放就流放，官府不流放，我把你们都放了信不信？爷在道上混的时候，你们不知道在哪儿玩泥巴呢。”

几人不服气却也只能干瞪眼。江莱继续道：“要是不信可以跟我去衙门找齐捕头问问，我会骗你们，齐捕头身为官差可不会骗人，齐正泽你们知道吧。”

县衙捕快头头齐正泽他们自然知道，干这个早就把县衙摸清了。小混混有些忐忑，他们害怕很正常。原身那时也是躲着县衙和官差走，所以江莱很清楚他们的弱点。

“不用了。”身为老大的小混混从怀里拿出钱袋，“你来不就是为了这个，还你就是。”

二柱接过钱袋要数一数，江莱说不用了，他今日来也不是为了这点银子。江莱转头对五人说道：“猫鼠各有道，即便是这一行也有不成文的规定。我们安然无恙是因为懂一个道理，收了人家的钱就要让他们安生做买卖。你们这等做法不给别人活路也不给自己留余地，今日不是我找上门明日也是旁人将你们送进大牢。”

五个人都不说话，敲打的差不多了，江莱起身，“好自为之，江家日后的生意还望几位多多照拂，告辞。”

说完四人离开了破旧的宅院。

五个小混混互相看了看，有人问：“老大！怎么办？就这么算了？”

“不然能咋办，他是读书人还是童生，白的能说成黑的，朝廷向着读书人，真捅到官府那里，咱们不会有好果子吃，反正也没吃亏。”

小混混这里算是摆平了，等走出去老远狗子问：“大哥，你说的那个打二十板子和流放是真是假？”

江莱狡黠一笑，“是真亦是假，是虚亦是实。”勒索钱财可大可小，小了说是讨点小钱，往大了说是扰乱治安，寻衅滋事。你说他严重他确实很严重，若说不严重，既没伤人也没人提告算得了什么大事。

那五人初出茅庐，看样子也没读过书，被他们连唬带吓便蔫了。江莱不想把事情做的太过，这种小事即便告到县衙，被抓进去也关不了几天，所以才会屡禁不止。敲打敲打，让他们今后别动江家的摊子就行了，这才是他此行的目的。

二柱等人没听懂，挠挠头也没多问，反正他们现在不干这行就不操心了。在赌坊挺好，有吃有喝有银子拿可比每天伸手跟人要钱强多了，这多亏了大哥。

当初要不是江莱带着他们投奔赌坊他们也没有今天。估计也还像那五个人一样在漏风漏雨的破院子里。现今赌坊日进斗金，他们的赏银也多，因为是江莱带过去的缘故，张通格外看重他们仨，日子可比做小混混好太多。

“我请兄弟们喝酒。”事情解决，江莱也不能亏待兄弟，

狗子摆手，“跟我们客气什么，大哥你现在是关键时候，我们还等着你考秀才回来呢，我们三个脸上也有光。饭什么时候吃不行，你回去读书吧，有事叫我们，东家说了只要你有事我们随时都能出来。”

都不肯去江莱只好作罢，“好吧，最近确实够忙，等八月过后我再请兄弟们去酒楼。”

与三人分开，江莱又赶去私塾。晚上回家才把少了一半的钱袋交给李氏。

之后李氏又去了几天县城，几个小混混再来收钱都绕着她走。李氏突然就觉得他二叔做混混可比眼前这几个高级多了。周边的人都说江莱以前可没有背后抢过谁，这一比较倒是都念江莱的好了。

没了后顾之忧，李氏摆摊的劲头更足了，可家里人却不想再让她去县城摆摊。家里这么大一摊子事，大宝得回家帮忙，造纸坊能赚大钱，这点大宝清楚自然没有意见。

李氏一个人出摊太辛苦不是长久之计。而且家里事情也多，有孩子要带，家务要做，还要准备这么多人的饭菜，江母和江大嫂每天都忙得团团转，李氏在家能分担不少。

造纸坊盖起来需要大笔银子周转，再断了这个生意，真不知银子从哪里来了。江莱考虑再三决定把卤货的方子卖掉。江家今后要靠造纸坊发家，摆摊卖卤货就显得无足轻重了，不如趁早卖了方子以解燃眉之急。

李氏虽心有不甘，可也知道轻重，眼下他们家赚钱的重头在造纸坊，最后只能忍痛舍了方子。

三宝的前东家临湘搂老板二百两银子买下方子。条件就是江家不能把方子卖给第二家，但江家可以自用，包括日后开店，但不能在芦沪县城。银子到手，二宝请了可靠的人做长工，着手开始大量制作第一批纸，转眼到了七月。

随着府试的时间越来越近，赵耿年越来越焦躁，恨不得通宵达旦地让江莱吸取知识，比他这个正主都要焦虑。江莱为了照顾老师的心情，就随了赵耿年的意，他终归是为了自己好。

这日赵耿年留他晚了一些，出门天已经黑下来。江莱抄近道，穿过几条巷子可以省不少时间。巷子内很暗，偶有微弱的光从某个人家的窗户透出来，江莱不至于看不到路。

走着走着突然听到惨叫声，江莱驻足在黑暗里仔细听，声音是从前方左边的巷子里传出的，没记错的话那应该是个死胡同。

江莱心想应该不是什么好事，问题是他要往前走就必须路过那个巷子，他回头看了一眼，都快走到头了再折回去有点不情愿，肚子饿的很。

天这么暗，走过去也许不会被人注意。江莱打定主意，屏气凝神放轻了脚步贴着右边的墙根往前走。

还没