第二章 只有一串脚印
“你怎么能随便传我的命令?”陈脊小声质问。
“哦,那知县是有别的高见?”
“我……我不会下命令。”陈脊低丧着头,暗叹自己的无能。
为官多年,他深知上位者无论说什么话都会被底下的人细枝末节解读,久而久之,他就变得不敢言说,亦不会言说。
沈亭山察觉到陈脊的异样,笑道:“你不会下命令,我又爱瞎传命令,正好!”
陈脊只知行不逾方,摇头道:“不可,不可。”又问道:“沈翰林应在京都修学才是,怎就到了山阴?”
沈亭山道:“我生性最爱结交人,整日四处游走。今儿在琉璃厂捡书籍,买古董,明儿指不定就在哪个大臣家中教私馆。贵胄、官宦、富商、儒生、武夫、僧道、妓女……只要有趣,我都愿结交。前几日我游玩至绍兴府,听闻下辖山阴出了趣事便赶来凑热闹,没曾想,一来就撞上了疫病盐荒,盐船失踪,命案重现,知县投河的事,有趣得紧。”
适才听到“有趣”二字,陈脊便觉得刺耳,只是一时反应不过来。此刻他已清醒了许多,顿觉怒气填胸:“生死大事,先生怎讲得出‘有趣’二字!狂瞽之説,不堪入耳!此事不必先生帮忙查了!”陈脊说着,挣扎着就要下马,却被沈亭山牢牢圈住。
沈亭山轻蔑地笑道:“你大可赌气下马,靠两条腿走去城里。只是那时全县已然大乱,你也不必回去了。”他说着不顾陈脊的蛮缠,又重重挥了下马鞭,马登时吃痛疾跑,卷起滚滚沙尘。
正如他们所预料的那般,此刻南街已是男男女女、老老少少挤作了一团,连蚂蚁都恐难逃出生天。
为官数载,陈脊自觉也是经风雨,见世面的人,可此刻他仍被惊得愣了好一会,直到被挟裹着涌入人潮才回过神来。
他振臂高声疾呼:“我是知县陈脊!大家不要挤!缺盐的事官府已经在想办法解决,大家先回家去等待!”
陈脊声嘶力竭喊着,用尽他最大气力,可声音还是毫无意外地淹没在一片嘈杂之中。成群的人很快便将他挤得喘不上气来,他只得费力地张大嘴巴,竭力遏制大脑中一阵阵袭击而来的眩晕。恍惚中他隐约听到还有人高声喊着:“刁民!刁民!”
是孙县丞带着差役赶来了。
孙文鹏在官廨等了又等,始终不见陈脊的身影,南街暴乱的消息递了又递,最终他还是决定先带人稳住局面。
与陈脊的好言相劝不同,孙文鹏上来便是棍棒齐下。
所有差役早已全副武装,孙文鹏一声令下,无论男女老幼皆倒在官署的棍棒之下。
“都给我撤离这里!否则一律打死!”
孙文鹏相信,打人是当官的威严与特权,和颜悦色就像被窝里放屁,纯粹糟蹋自己。
孙文鹏声如洪钟,自带一股不容置喙的力量,让所有人顿时怔在原地,不寒而栗。
然而这种平静很快就被一声突如其来的高喊打破。
“我刚从码头过来,盐船被劫!没有盐了!”
已经没有人再去思考消息是否真实。混乱的民众一哄而起,又似是有人领头般,大家纷纷叫嚷着,“只剩店里的仓库有盐,再不抢就只能等死!”
“不要抢!”陈脊大脑开始混沌,他的声音也越来越虚弱,人们根本注意不到这位知县在用沙哑的声音说出这三个字的时候,语调中隐藏着多么沉重的悲哀和愤怒。
“死人了!”同样被挟裹在人群中的沈亭山突然失声尖叫,“好多血!”
大家停下来,惊恐地往沈亭山所在的位置看去,只见他双手殷红,血汩汩地往地上流。
也许是他的状况过于恐怖,众人终于有了冷静下来的迹象。孙文鹏趁机向人群发动了更猛烈的进攻,在一根根杀威棒下,民众顿时如鸟兽般,四散而逃。
人群散去,陈脊第一时间奔至沈亭山身边,焦急道:“又出何事了!”
沈亭山举起双手,笑道:“一点小把戏罢了。”他走至与南街相通的小巷里取了井水洗手,解释道:“西域的葡萄美酒,殷红浓稠,三十两银子才得半葫芦,可惜了。”
“你的酒葫芦不是换了马匹?”
沈亭山笑道:“狡兔尚有三窟,我又怎么可能只有那一壶酒?”
陈脊尚未应话,赶来的孙文鹏便抢道:“你是何人,竟敢阻碍官府办案!”
“你又是何人?陈呆子,你们山阴倒是真的有趣,我好心帮人,总被倒打一耙。”
“你怎能如此称呼堂尊?”孙县丞脸色一变,质问起来。
“不得无礼,这位是京城来的沈亭山,沈翰林。”
孙文鹏闻言一怔,在本朝,翰林就没有做小官的。翰林院时期,他们一面读书修学,一面静待朝廷大用,只要沈亭山愿意,将来随时可以捏死他这个蚂蚁般的县丞。更重要的是,若他没有记错的话,沈亭山,乃是当朝吏部尚书的独子。他心思转得极快,顿时又变了脸色,颇为恭谨地施礼道:“竟是沈翰林到了,在下有眼无珠,失敬!失敬!”
沈亭山见惯了官场上的变脸,因而并不在意,此刻心思全在案子上,他向陈脊道: “眼下诸事繁多,你可有头绪?”
陈脊一下被问住,他哪里知道应当如何是好。他能想到的,便是依靠这位沈翰林,传闻中的查案大才。
陈脊拱手深深鞠躬,拜道:“若能助我了结此案,再造之恩,终身难报。”
沈亭山将陈脊扶起:“你再这样,就自己在这等死吧,我可不帮你了。”
陈脊听了,不敢再辩驳。
他怔了会,又扭头看向孙文鹏,开口道:“孙县丞,你派人打伤了许多百姓,还得去挨家安抚才是,百姓何辜,罪不至此。”
孙文鹏瞬间挺直了腰,不屑道:“堂尊,当时的情况不动手的话,只会造成更大的伤亡。除非你能从天上洒下盐来,否则和他们讲不了道理更讲不了国法。”
陈脊被噎得无话可说,他知道孙文鹏向来都不服自己。
倒是沈亭山先开了口,笑道:“陈呆子,原来不止我可以对你无礼,孙县丞也可以啊。”
孙文鹏将头低了下来,躬身道:“沈翰林莫要误会,我不过在和堂尊讨论如何处事罢了。”
陈脊不愿再生事端,略带恳求地说道:“眼下不是置气的时候,还请就照我说的,去挨家安抚好百姓吧。”
孙文鹏显然还有些不太情愿。
沈亭山不在明面上与孙文鹏争执,而是随意打量起周遭盐店,指桑骂槐般对铺子中的伙计高声呵问:“知县让你们稳定住盐市,你们不管。知县不让你们扰乱市场,你们倒是干得起劲。不愿听知县的命令也可以,等着杖四十,流三千里吧。”
铺中众人眼睛睁得好大,怎么也想不到会祸水东引,腿一软跪了下去。
吴记盐店领事的求告道:“知县大人,小的也是看百姓心焦难耐,急于替您排忧解难,没成想会闹出这么大动静来。”
沈亭t?山又道:“说这些话只当能唬得住谁?你只需告诉大人,你们盐商会现在到底还有没有盐,盐又囤在哪里。到了这份上,也别再推脱都是照盐引办事。仅凭‘排号’这条,已经够你们死几百回了。”
领事满脸的汗水,惊惶失魄,忙道:“小的也只是替东家看管钱柜的伙计罢了,这里头的行道真的不知。再者,我们东家也只是普通行商,取多少货卖多少银子都是听官府和会首的。”
陈脊:“盐商会的会首是马荣,便是刚在河堤领头那人。他每月都会定期向我汇报,做事不错。”
“对对对,”掌柜立刻说,“各大盐商间的事还有与衙门的行走都是会首马荣在处理,大人们还是去找他吧。” 掌柜知道这新来的翰林不好糊弄,这是来真的了,只得坦白。
沈亭山转头对孙文鹏道:“捉人这差事可好?带着你的打手去,马荣若吐不出盐来就往死里打。”
孙文鹏有些惊讶,原以为这沈亭山是来挑事的,没曾想倒是个明白人。
衙门口常务有五,接待上级、迎送过客、收支钱谷、教谕百姓、听讼审案。其中,催办钱谷为能事,奉承上官为得体,这才是正经的为官之道。偏生这陈脊自己不喜,还不让他办,整日里只知弄些无关痛痒的事情。如今沈亭山说的差事,办得好倒是对他的官身颇有裨益,遂喜道:“可行!”望向差役,“你们跟着我去!”
“等等!”沈亭山喊住他:“还有一事,派人守住南街,不管用什么法子,绝不许这些盐商再整出‘排号’的事来。”
孙文鹏带着几个差役大声齐应:“是!”
陈脊定在那里,显然许久没见过这么痛快的处事了。
沈亭山笑着一把勾过他的肩膀,“呆子,愣着干什么,我们回码头。”
陈脊有些犹豫,又停下对身边的主簿吩咐道:“劳你带几个书吏去瞧瞧受伤的百姓,一应诊费药费从我这支出。”
沈亭山笑着抿了口酒,解马道:“再不出发凶手就跑咯!”
尹涛已将所有人暂时控制在码头衙门,沈亭山二人回来时,现场依旧保存完好。
“可请了仵作?”沈亭山问。
“在这!”
声音从河堤传来,赵十一将驴子牵到树桩拴好,行至河滩中央,简单与众人行了礼后,没有多问,便仔细勘验起尸体来。恐怕是由于常年查验尸体,他的神情全程都是闷沉沉的。
“怎说?”尹涛率先问道。
“尸体仰面,口眼长开,发髻松散,身上新伤两处。其一,头顶是致命伤,贯穿伤口不齐整,皮肉收缩不一,脑浆流出,有血污,应是竹枪或者尖竹扁担等尖硬东西刺要害部位,致命身死。其二,左手半握拳,右手有划伤,应是看到利器击刺时,用手挡截造成的伤损。”
“如此说,他是被人近距离突然杀害,且凶手作案过程非常迅速,以裴把总的身手甚至来不及抵抗,只能用手拦截但仍无济于事?”沈亭山问道。
赵十一点了点头。
“熟人作案。”陈脊低声道。
赵十一:“还有二点。其一,尸体衣袂有血迹,且并非滴落状血迹。其二,尸体正面里衣内沾有部分沙粒。”
“这是什么意思?”陈脊问道。
“死者遇刺之后若没有马上倒地,而是稍微站立一会,那衣袂上的血迹应是滴落状才对。若是马上倒地,衣袂上也不应有血迹。至于沙粒,尸体发现时呈仰面状,应是背部有沙,海风会吹起部分沙粒却也吹不进里衣。”
“难道尸体被移动过?裴头儿不是在此处遇害,而是死后被人抛尸,所以这才只留有一串脚印。”陈脊道。
赵十一:“沙地周围都是喷溅状血迹,死者应该就是在此处遇害。”
沈亭山又勘验了现场,经过对比,沙地上仅存的串脚印均是裴荻脚上鞋子所留。
“奇怪,那为何这里只有裴荻的脚印,凶手无论来去都没有脚印留下?”陈脊忽然灵光一闪道:“四周有没有类似任何动物的足迹?”
沈亭山知道陈脊的猜想,大赵曾有过几起类似的案件,凶手便是将马蹄绑在鞋子上往返现场,巧妙避开嫌疑的。可惜,此次的现场并没有这些非人痕迹。
沈亭山摇了摇头,转而向尹涛问道:“昨日可有下雨?”
尹涛道:“白日下了些雨,大概酉时之后,一直到现在都未曾再下雨。”
沈亭山低头凝思一会,又问道:“昨日的涨落潮时间可有记载?”
尹涛道:“有!我去查。”
不多时,尹涛便带着码头的潮汐记录簿回来,说道:“昨日十五,是大潮汐。师傅遗体所在的位置刚好可被潮水覆盖。昨日两次涨潮时间分别是,子时到卯时,巳时到戌时。”
“拿来我看。”
尹涛将记录簿呈给沈亭山,他仔细端详一番后说道:“如果凶手借着涨落潮时间作案,倒是有可能让脚印神奇消失。”
陈脊闻言眼里露出光来,“有线索了?”
沈亭山道:“正常来说,尸身上很干净,只有少量的泥沙,现场的血迹也没有被河水覆盖的痕迹,可见死者应该是在落潮的时候遇害的。”
“但是落潮遇害就没办法解释为什么没有凶手脚印的事情。”尹涛接道。
“所以还有一种可能,死者是在涨潮时遇害的。”沈亭山道。
“如果是涨潮时遇害,那所有痕迹都应该消失才对,为何裴荻走过来的脚印还保留着?”
陈脊惶惑地看着沈亭山,发现沈亭山也看着他。
沈亭山笑道:“如果凶手杀人后穿着和裴荻一样的鞋倒着走出河滩呢?”
陈脊闻言眼前一亮,立即蹲下查看裴荻的鞋子,眼底又很快暗了。
裴荻所穿乃是官门常见的黑色皂靴,旁的暂且不提,单是码头巡检司,便是人人都有这样的鞋。再者,适才丈量过裴荻的脚,不大不小,也很是寻常。
“纵使你猜测的有理,那到底谁是真凶呢?”
“这就得问问这码头巡检司昨日到底发生何事了。”
尹涛道:“我这就召集昨日值班的差役到龙亭供大人们问话。”
陈脊点头表示同意。
赵十一在距尸体三五步远的地方,吩咐人用醋浇泼在炭火上面,从上面跨过,去掉身上沾带的污秽气味。
沈亭山找到他,问道:“你是仵作,可通医术?”
赵十一抬起头,看了眼沈亭山,面露疑惑,“小人略通,但不知大人有何事吩咐?”
“县里的疫病,你可觉古怪?”沈亭山开门见山道。
赵十一皱着眉头,犹豫了片刻,叹了口气说:“寻常疫病,多来得急猛,登时便能要人性命。可这次疫病,从发病到去世,前后可拖一月有余。再者,疫病多会传人,这次的疫病却不会。”
“从古至今,你可曾听说过有什么疫病非要盐治?”沈亭山又问。
赵十一摇了摇头:“不曾。”
“这些情况,只要懂些医理的人都能看得出来,为何全县竟没有一个大夫敢对知县大人说出实情?”沈亭山意味深长地看着赵十一。
赵十一咬着唇,欲言又止,过了许久,开口道:“我是仵作,只负责勘察死因,其它……”
沈亭山打断他的话,笑道:“既然你这么说,我便有一事要你去办。”
赵十一虽心有疑惑,仍躬身道:“大人请吩咐。”
“近些时日,县里义庄应当有许多因疫病去世的人,我要你去勘验这些人真正的死因。”
赵十一惊讶道:“大人”
沈亭山肯定地点头:“你不必多言,我只问你一句,你可愿意?”
赵十一犹豫了半晌,终于下定决心,说道:“我照办便是了。只是,我也有一问为何是我?”
沈亭山也不遮掩,直言道:“适才,我问你可觉疫病古怪,你坦诚回答了。而且,我看你验尸,为人心细,处事严谨,虽有些古怪,倒也是个可托付的有趣之人。”
赵十一神色依旧冷郁:“沈翰林谬赞。”
沈亭山满意地笑了笑,没有再接话,而是从腰间拿出剩余的半葫芦美酒扔给赵十一,道:“你身上有酒味,应该也是爱酒之人,这美酒就与你共饮吧!”
赵十一顿时怔住,回过神时,沈亭山已携陈脊往龙亭而去。
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