第十一章 部分真相

陈脊在官廨观望徘徊许久都不见沈亭山归来，不免心下担忧。

他来到府衙门前左右探看，不料，等到的却是匆匆而来的尹涛。

“尹巡检？你不是回巡检司了吗，怎么又回来了？”

尹涛深吸了好几口气，才缓过神来，胸口不断起伏，喘道：“沈大人，沈大人受伤了。”

“受伤了？严重吗！人在哪呢！”

“在赵十一家中，还活着。”

陈脊听闻消息，惊得像只无头蝇一般，急忙冲进官廨内解驴要行。但转念一想，嫌弃驴行太慢，将驴系了回去，又跑去解马，结果因马术不精，马控制不住的左拐右奔，惊得他尖叫连连。正在手忙脚乱之时，尹涛飞身上马，稳稳地控制住了马匹，“大人，坐好了！”

两人匆忙赶至五亭桥时，沈亭山已换了常服，安然坐在院中等待赵十一煎药。

陈脊下马快奔到院中，上下检查沈亭山的身体，脸上写满了担忧。

沈亭山笑着把陈脊东捞西摸的手拨开，“行了行了，我没事，你别听他们吓唬人。”

陈脊稳定了情绪，责怪道：“叫你别做‘偷鸡摸狗’的事，你看，搞成这样。”

尹涛问道：“到底是什么人把大人伤成这样？”

沈亭山摇头道：“我没看清，但年纪与我等相当，我看他左手持刀，应当是个左撇子。”

尹涛：“既有这条线索，我便命差役暗中调查城里的左撇子。”

陈脊撇撇嘴道：“还好没事，我说过很多次了，我这身上可不敢再多背一条人命。”

沈亭山笑道：“你别恼，我也不是全无所获。你来看，这个棋谱可认得？”

陈脊双手接过，仔细端详了一阵：“这是《梦入神机》中的“捕风捉影”局，红方以底炮钓鱼马挂底角控制黑花心将，另侧车打将成杀。”

“这才半张棋谱便能看出来？”赵十一将熬好的汤药送来，正撞见陈脊在研究棋局，惊叹不已，“大人当真博学。”

陈脊不好意思地挠了挠头，“谬赞了，不过多看了几本闲书罢了。”

沈亭山没有说话，而是低头冥思着棋局的含义。

药馆的后院不放药材却放着棋盘，既放了棋盘又不为对弈，难不成这棋局是故意摆在那里传递消息？捕风捉影这又是何意？

陈脊见沈亭山半晌没有反应还以为他又不舒服，关切道：“你没事吧？”

沈亭山回过神来，笑道：“没事，只是在想这棋局的含义。”

沈亭山又将自己今夜在药堂所见所闻仔细说与众人，“李氏确有古怪。”

赵十一道：“大人，你说周轩给了你两张药方，可否让我看看？”

沈亭山恍然道：“瞧我，绕了一圈就给忘了。”

沈亭山从随身酒葫芦里将药方取出递给赵十一，陈脊笑道：“你这宝葫芦原来没装酒呀。”

沈亭山笑道：“谁说没酒？说着他轻拧了下葫芦底部的机关，仰头就喝了几口酒。”

尹涛惊道：“秒哉，这竟还是个九曲鸳鸯壶。”

陈脊垮着脸，将赵十一的药递给沈亭山：“还喝酒，喝这个。”

沈亭山刚要辩驳，赵十一便打断了他，“这两个药方有问题。”

三人忙凑到赵十一身边，异口同声道：“怎么了？”

“这两张药方单独看都没有问题，确实各自对症心疾和胸疾。但是，一旦从两张药方中各取几味药出来，便可熬制成麻沸散。”

陈脊：“麻沸散？那碗莲子羹？”

赵十一点了点头，“午时你们让我查验的那包药，便来自其中这张治疗心疾的方子。”

沈亭山道：“也就是说皮三儿家中很有可能还藏着治疗胸疾的药，李氏就是用这两个药方的药调出了麻沸散？”

“可是这自相矛盾呀。既然李氏与周轩有私情，那为何周轩还要将这两张方子写给我们，他明知道我们可以查出麻沸散之事。而且，李氏要麻沸散的话直接找周轩要不就好了？还要费这许多功夫？”

陈脊的疑惑同样也困扰着沈亭山，就在三人捉摸不透时，尹涛说道：“如果麻沸散一事，周轩并不知情呢？”

“李氏瞒着周轩加害皮三儿，目的是为了光明正大和周轩在一起？”t?陈脊大胆说出自己的猜想，顿了顿又道：“可这和裴荻又没有关系了。”

沈亭山：“还有一种可能，周轩明知李氏会被查出来，却故意暴露这条线索。”

陈脊：“这是想让李氏顶罪？”

赵十一提醒道：“别忘了，从尸体上分析，凶手很可能是一男一女。”

尹涛：“可是周轩当日并不在宴会现场。也许是李氏与其他人合谋杀害了皮三儿，周轩怕受到牵连，故意为之。眼下最有嫌疑的就是陆庠生和李执事，我看李执事嫌疑更大，他与李氏相熟，也有杀人动机。”

陈脊肯定道：“这个猜测不错。而且李执事和皮三儿还与八年前的事情有关。对了，今晚我去翻阅案卷，有些收获。”

沈亭山：“什么发现？”

陈脊看了眼尹涛后，欲言又止，表情尴尬。

尹涛顿时心领神会，向陈脊说道：“大人直说便是，无论真相是什么，我都能接受。”

得了这句话，陈脊才鼓起勇气开口说道：“八年前那次劫船的所有卷宗都已被销毁，但我在同年上呈的卷案中找到了关于尹把总殉职的记载，‘风浪汹涌，船覆人亡，寻遍四海，不见尸骸’，上级给的批复是抚金十两。”

尹涛低头闭眼，尽管他极力克制着自己的情绪，但语气仍是恶狠狠的：“那时我十二岁，听到这消息后，母亲顿时就昏死过去，没几日便随父亲去了。我拿着这十两银子，在街头游荡，不知道要应该先去买棺材，还是先去买香烛，棺材是应该买双人的还是单人的，香烛是应该买两根还是买四根。我什么都不知道，只知道以后就剩我一个人了。”

三人听了这话顿时都静默了下来，他们不知道应该说些什么才能宽慰尹涛。

说来可笑，两条人命只值十两，这叫人如何释怀。

风瑟瑟地吹了许久，一如十二岁那年后每一个孤寂的夜晚。尹涛强忍着痛苦，突然苦笑出来，“大人，还有吗？”

陈脊怔了怔接着说道，“虽然找不到八年前的卷宗。但是近些年关于黄柳生的卷宗却记载的极为详实。黄柳生此人行事乖张，近年来，在两浙犯案五百余起。而且，他犯案的地方，都会留下一片木刻柳叶。”

沈亭山：“木刻的柳叶？”

“嗯，卷宗上有样子，我临摹了下来。”

三人接过来看，发现并无特殊，只是一片普通的柳叶形状。

“他竟嚣张至此！”尹涛愤恨道。

沈亭山问：“这五百余起案子可有在山阴犯下的？”

陈脊道：“只有八年前和这次。”

赵十一：“奇怪，他每次犯案都如此明目张胆，为何只在山阴的两次故弄玄虚，而且偏偏这两次没有柳叶？”

沈亭山将宣纸放下，拍了拍手，慢吞吞道：“我有个问题，黄柳生既然在两浙这么出名，那有没有谁真的见过他？”

众人一下就被这话噎住了。

确实，一直以来，黄柳生都只是活在人们的口中。根本没有谁真正见到过黄柳生，或者说，见过黄柳生的人都已经死了。

一时间大家也没法奈何，不知如何应答。

沈亭山宽慰道：“好在不是全无线索，明日我们先去找李氏，我自有办法让她开口。”

翌日清晨，一方绣着鸳鸯戏莲的帕子送到了李氏的面前。

她正跪在皮三儿的灵前，这突如其来的邀约着实令她惊愕不已，心跳如擂。

她向青儿交代几句后，戴了头纱便急匆匆从后门绕过邻里，赶往城西的香山赴约。

然而，此处等待她的并不是周轩，而是沈亭山和陈脊。

她远远瞧见二人，就如兔子见了鹰般惊慌失措，逃也似地跑走，险些就要栽下山去。好在陈脊及时将她拉住，否则必是香消玉殒。

“夫人见到我俩为何如此慌张？”

李氏惊魂未定，解释道：“原来是两位大人在此。我远远瞧着，还以为是歹人。”

沈亭山打量了陈脊一眼，笑道：“这怪我们，长得确实不太面善。”

陈脊瞪眼回去，又马上换了副神色，对李氏问道：“我二人来此赏景，不知夫人为何也在此处？”

“我”李氏憋了半晌实在想不出理由，无论如何，此刻她也应该守在灵堂才是。

“要不，我替夫人回答吧。”沈亭山呷了一口酒，慢悠悠道：“没猜错的话，夫人应该是收到‘鸳鸯戏莲’手帕才到此赴约的吧。”

李氏黛眉微凝，愠色道：“你胡说八道什么？”

“夫人镯子上刻的鸳鸯纹甚是好看，不巧的是我昨儿去四时药堂遇到了周公子，他衣服上的莲花纹饰，我瞅着倒与夫人极为相配。”

“你”

沈亭山止住她，笑道：“夫人不必解释，我呢，对这些情爱之事没什么兴趣。今日约夫人前来，不过是有事要问夫人，只要夫人与我说实话，我可以当做什么都不知道，什么都没听见。”

“沈”

陈脊刚要插嘴，沈亭山就做了噤声状。

身为朝廷命官，怎能对不守妇道、与人苟合的行为视而不见？陈脊对此极为不满，但考虑到正在查案，他只能暂时平息怒色，不予追究。

李氏深吸了一口气后，正色道：“你想问什么？”

“皮三儿的私盐从何处来？”

李氏杏眼圆睁，没想到沈亭山对皮三儿贩卖私盐之事竟如此笃定，一时间愣住了。

沈亭山接着说道：“贩卖私盐一事证据确凿，你现在说出来，还牵连不到你，你若不说，视为从犯，按《大赵律》杖毙。”

李氏沉吟片刻，苦笑道：“大概半年前，黄柳生忽然来找皮三儿，我在屋外偷听，好像是要皮三儿趁着盐荒，协助贩卖私盐。这买卖私盐可是掉脑袋的事情，皮三儿先时不肯，两人便吵了起来，我隐约听到什么八年前，案子什么的，总之后来皮三儿就同意了这事。三日前，那人又来了，皮三儿又和他大吵了一架，他们这次是在后院，我不知道在吵些什么，只听到砸东西的声音。”李氏顿了顿，接着道：“我只知道这些，皮三儿的事从不说与我听，我也只是偷听到的。”

“你如何断定，那人便是黄柳生？”沈亭山问。

“这两次来都是我开的门。第一次来，他给我看了个木雕，说是告诉皮三儿，他就知道是谁来了。”

“木刻的柳叶？”陈脊问。

“对！就是这个！”

沈亭山笑道：“这黄柳生还真是深怕别人认不出他来。你可还记得黄柳生的模样？”

“他两次都披着斗篷掩住了面容，我看不清。但是他身量大概六尺，年纪三十上下。对了，他中指和食指上有许多硬茧。”

“中指和食指？”

“对，他拿柳叶给我看时，我瞥到的。”

沈亭山问道：“掌心呢？”

李氏低头回想后答道：“没有。”

沈亭山又问：“你方才说黄柳生第一次来时，提到了八年前。八年前皮三儿在哪，做些什么？”

李氏不敢隐瞒，直言道：“我和皮三儿都是麦城人，八年前倭寇作乱，不得己往内迁到山阴。那时人生地不熟，皮三儿有些力气，就在码头给人搬货为生。”

沈亭山：“搬货？跟船出海吗？”

“出的，一出就是个把月。有次出海一去就是三个月，我还当他死在了海上。那次回来后，他说海上九死一生，不愿再干了，这才换了杀猪的行当，这一干就没再变过。”

“那次出海大概是什么时候？”沈亭山追问。

李氏摇头道：“具体月份记不清了，但是当时正是夏季，出海前我给他做了些莲子饼带着。”

夏季……八年前的劫船案正是在夏季发生的。如此看来，皮三儿当时很有可能就在那艘盐船上。

沈亭山忙追问：“那次出的是什么海，你可知道？”

李氏道：“我说过，他的事从不与我说。不过那次应是个大买卖，他出发前很是高兴，还说回来便可买田安家。不过后来也没见他拿钱回来，倒是弄得一身伤。”

“伤？”

“嗯，休养了好久，钱没挣到反而倒贴了许多钱进去。”

“李执事当时是否与他一同出海？”

李氏沉吟了一会，摇头道：“没有，李执事没去。”

“你确定？”沈亭山再次逼问，目光变得锐利起来。

李氏没有躲避沈亭山咄咄逼人的眼神，肯定道：“确实没去。”

“那当时还有谁一同出海？”

李氏道：“皮三儿只和我说有五个人在船上同行。”

沈亭山皱眉沉思，李氏神情泰然自若，若所言非虚，难不成李执事并未参与八年前的事情？可他与皮三儿八年前便已相熟，且两人均在码头做工，何以皮三儿去了，而他却没有？五个人在船上同行，除了尹把总之外，究竟还有谁呢……

沈亭山叹了口气，换另一件事问道：“你为何要给皮三儿t?下麻沸散？”

李氏一张脸已经铁青，“沈大人，你说这话是什么意思，你是说我下毒谋害自己的丈夫？官府毫无证据便可以随意构陷百姓吗？若是这样，我此刻便从这里跳下去也好过平白被你们污了名声。”

陈脊唬了一大跳，忙道：“夫人休恼，有话好说，切莫做出傻事来。”

沈亭山却呷酒笑道：“呆子，你别拦她，她若想跳便跳下去。”说着又从怀里掏出几张信笺来，“夫人你放心，等你死了，这些信笺我一定给你满大街的张贴，让大家好好看，向你学学文笔。”

李氏脸上变得愤怒而又困惑，“你……这是从何而来！”

陈脊仔细看去，只见信笺上写满了女儿情思，竟是李氏与周轩的密信。

沈亭笑着，慢吞吞说道：“要拿到也不难，不过是趁夫人在灵堂守灵，我去屋内做一回贼罢了。”

陈脊在沈亭山旁边悄声道：“你又做这事，不是说好了不做的吗？”

沈亭山温和地敷衍：“下不为例，下不为例。”

李氏脸色煞白，过了好一会，开口道：“是，麻沸散是我下的。因为我怕，我怕他死不掉，这么难得的机会，我一定要确保他死，一定。”

陈脊不解，问道：“什么难得的机会？”

李氏冷笑道：“陆庠生不是说他要杀了皮三儿吗，既然有人要杀他，那我就悄悄帮他一把。”

沈亭山：“你就那么确信陆庠生会杀皮三儿？”

李氏道：“我不信，但我会抓住这一次可以弄死皮三儿的机会。皮三儿做了那么多坏事，宴席上想杀他的人那么多，只要有一个人因为陆庠生的传言真的动手，我就成功了。”

“只要有一个人真的动手……”沈亭山喃喃地重复着这句话，突然灵感一闪，想通了不少事情。

李氏接着说道：“事实证明，多行不义必自毙，我赌赢了。”

沈亭山疑惑道：“所以究竟是谁杀了皮三儿，你并不知情？”

李氏扭头看向沈亭山，冷笑道：“不管你愿不愿意相信，我所做的就只是给他送了一碗麻沸散罢了，至于究竟是谁杀了他，我真的不知道。我一直在厨房准备宴席，这是真的。”

“宴会前一日夜里，李执事是否与皮三儿发生了争执？他们争执什么？”

“争执？”李氏面露疑惑，“这我不知，宴会前一晚我回娘家取卤子了，第二日有道菜需要用上。不过，你倒是提醒了我一件事。皮三儿被裴荻拘去巡检司那日，皮三儿回家后非常愤怒，嘴里倒是一直怒骂李执事。”

“骂他什么？”沈亭山问。

“不曾细听。”

“皮三儿与裴荻之间素日可有往来？”

“没有吧，”李氏思忖片刻后说道：“你们说他杀了裴荻，这事我确实不知，他与裴荻平常也没什么来往。不过，他可是皮三儿，杀个人也正常。”

李氏说得真挚，沈亭山从她脸上并未看出隐瞒。

“我知道的都已经说了。这案子，我也劝你们别再查了。好好活着，比什么都强，我言尽于此。”

陈脊不敢置信地问道：“难道你就不想为皮三儿查明真相？夫妻多年，纵使你移情别恋，也不该如此恨他。”

李氏目光突然变得凶狠起来，怒斥道：“你知道些什么！没有人知道这么多年我是怎么过来的！每一日，几乎每一日，我都是在他的责打下像条狗一样度过的。吃饭、出摊、换衣无论大小事，只要我有一件事做得不合他心意，他就会往死里打我。”

李氏说着突然笑了起来，只是这笑带着极深的绝望：“你们以为我和周轩是如何相识的？是我一次又一次去看病买药我们才只有他，只有他会真正的心疼我……只有他”

“所以，他让你做任何事，你都愿意？”

李氏愣愣地看向沈亭山，否认道：“他没要求我做任何事。”

“包括下毒吗？”

李氏一双杏眼露出巨大的恐惧：“你说什么？下什么毒？”但很快，她的眼神又冷静了下来，“麻沸散是我下的，与周轩无关。那副胸痛的药方子是我让他开给我喝的，他什么都不知道。”

“所谓疫病，实际是下毒所致。皮三儿父亲根本就没有心疾，那日我查验的药物，不过是你们特意摆出来的障眼法。真正有问题的，应该是厨房里那满柜的药，那些根本不是给皮三儿父亲治心疾的药，而是全县百姓的催命符！如果我没猜错的话，你就是通过卤肉下的毒吧。”

第十二章 红颜薄命

“你说什么？”陈脊双唇止不住颤抖，险些站立不住，“所以……父亲生前爱吃的卤肉……是……”

李氏紧张地四处张望，双手不停揉搓，“我不知道你在说什么，我更加不知道什么下毒的事情。”

沈亭山：“是不是下毒，我只需要将那几桶卤子拿去给大夫查验便知。”

“即便是，也难保是皮三儿所为，你们有什么证据说是我做的！”

陈脊凝眉质问道：“你为了保护周轩，竟还要将这条罪过推到皮三儿身上。”

沈亭山笑道：“你为何那么急着想要证据，若要人不知除非己莫为。山阴疫病一出，www.youxs.org，你家柜子里又全是四时药堂的药。那柜中的药到底是不是毒药，一验就知。”

李氏急忙掩饰道：“那不是”

“欸！”沈亭山止住了李氏的话，接着笑道：“你可千万别说那不是四时药堂的药，那特殊的桑皮纸，除了四时药堂，山阴还有哪个药堂在用？”

沈亭山迈步上前，将李氏与周轩往来的信笺塞回到她手里，说道：“夫人，你将下毒之事推给皮三儿，虽能保全自己，却无法护住周轩。这事，我们一定会查下去。”

李氏双唇紧闭，眼神中充满了无奈和痛苦。她知道，这个秘密一旦被泄露，后果不堪设想。

她深吸一口气，终于开口：“好吧，我承认，是我将毒下在了卤肉中，造成了这场‘疫病’。至于毒药的来源，是我巧立名目分多次去四时药堂开的，药堂的人并不知晓。只不过，他们恰好医术高超，开出了药方解得了此毒罢了。”

沈亭山怔怔地看着李氏，他预料到了很多事，唯独没料到李氏对周轩竟用情至此。

“你这又是何苦？你明知道”

“沈大人，我曾与你说过，‘此生能嫁给他，便是最大的福分’这句话并非虚言。只是，我说的人，不是皮三儿是周轩。这辈子，我没有这个福分。”

李氏叹了口气，从腰间取出一块莲花纹玉佩，轻轻抚摸着，柔声道：“我再与你说个故事吧。这是他送给我的第一件东西。那日，我遍体鳞伤地走进药堂，他问我，‘夫人，可还想活着？’我随口便应了句，‘不想活了’。他又问我，‘那你想怎么死’。我当时愣住了，想了许久，都想不到一个体面的死法。我脑子里反复在想，为什么施加我诸多痛苦的皮三儿可以活着，而我却要想着怎么去死？这个问题，我想了好几日，终究没有想通，于是我又去找了他。”

沈亭山一呆。

李氏道：“我问他，如果我不想死了，我能怎么活？他告诉我，可以赏春日的草长莺飞，纸鸢遍地，可以品夏日的清荷，水流虫鸣。好不容易来这世间一遭，为什么要拿别人的错误惩罚自己，应当好好爱惜自个才是。”

李氏的眼神变得分外柔和，仿佛沉浸在极其美好的过往之中，“那时，我忽然记起了自己幼时的来处。若非父母早逝，我也是备受宠爱的千金小姐，又怎会流落街头被人收养，后来又被迫嫁给一个文墨不识的屠户呢。你们说，我应不应该恨皮三儿呢？”

沈亭山心里一阵发苦，一时竟应不上来。若不是皮三儿的拳脚相向，李氏断然走不到今日这一步。

李氏轻笑一声，“我自己都不知道该不该恨。我曾与养母诉过苦，但是她告诉我，女子便是这样，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，她还叫我生个孩子，说生了孩子便好了，我只安心教养子女，日子就容易过了。我还与闺中密友诉过苦，可是她告诉我，她的丈夫也打她，除了忍着，没有别的法子。”李氏凝视着沈亭山，眼中流露出真挚之色，“她们让我觉得这世间所有男子都是一样的，直到我遇到周轩。”

沈亭山张口结舌，李氏笑道：“这么多年了，只有他，只有他告诉我，我可以去做自己喜欢的事情，我可以反抗，我可以多爱自己一点。”

沈亭山二人默然。

“这么多年，我有数以千计的机会杀了皮三儿，可我始终没有动手。以前，我是不敢，因为他是我丈夫，是我的t?天，我不应该忤逆他。即便我杀了他，世间男子也皆是如此，我又何必多此一举呢。再到后来，我不是不敢，而是不再想了。因为我已经有周轩，皮三儿对我来说不重要了。有时候，我甚至希望他能多打我几次，那样我就又可以去找周轩了。”

“那那你为何还是给皮三儿下了麻沸散？”沉默了许久的陈脊开口问道。

李氏笑着摇摇头，“可能我还是不够大度吧。”

沈亭山黯然，忍不住开口道：“这件事，你不需要大度的。”

陈脊痛惜道：“你可以到衙门伸冤，此事我们可以为你做主。”

李氏怔了一会，笑道：“都不重要了。两位大人，卤肉下毒一事是我一人所为，与他人无关。若可以，请替我转告周轩，妾此生已无遗憾，往后只愿他顺心遂愿。”

她紧握着莲花玉佩的手微微颤抖，说罢，毅然转身，纵身一跃，消失在了香山的云雾之中。

“不要！”

沈亭山和陈脊惊愕不已，可李氏行为突然，等他们反应过来时，已难再救。李氏以生命为代价，想保守住这个秘密，保护她一生所爱。

随着一声沉重的响，这朵本该娇艳的花，终究还是坠落在了风中。

青儿在宅中等得胆惊心颤，她翘首企足，直到正午都不见李氏归来。

李氏临走前吩咐，若到正午还不见她回来，就要第一时间毁掉药材和卤子。

青儿向来忠心，不敢违命。

院子中间已经堆满了药材，她提起身边一个油桶，往药材上撒油。撒完油，又掏出火折子，往那堆药材上一丢，顿时火光四起，药气冲天。

青儿叫仆役看着火势，又匆匆来到后门，所有卤子已经由仆役抬到了车上，她领着仆役避开邻里小心谨慎往排污渠走去。

如同饮水渠一样，山阴县每条街都会挖凿排污渠，这些污水通向城外的河道，斜斜下去，顺水而去。等到沈亭山和陈脊赶到时，所有的卤子已经混着黑褐色的污物，沤烂发臭，再难寻觅了。

“你……”

沈亭山想要责怪青儿却又说不出话来。她有什么错呢？也许，她是这世上唯一一个还在意李氏的人了。

地窖里的东西也被周轩暗中派人搬空了。

讽刺的是，李氏满心所想都是为周轩掩盖罪行，而周轩满心所想却只有如何为自己遮掩。看着空荡荡的地窖，沈亭山的心情低落到了极点。

沈亭山心中不禁暗叹李氏所托非人，若周轩真的爱她，又怎么会要求她替自己去作恶呢？然而，这世间的情爱，终究是难以捉摸。

沈亭山并非是一个不相信情爱的人，但他始终认为，无论男女，爱人都应当在爱己之后。若过度依赖他人，试图从别人身上获得所需，最终只会泥足深陷。

陈脊看着沈亭山愣愣的样子，也感慨道：“这周轩看来也不是真心对待李氏。”

沈亭山叹息道：“这世间并非没有好男儿，只是求人渡已，难免所托非人。人生八苦，唯有自渡。”

陈脊喃喃道：“可她只是个弱女子罢了……”

“这世间很奇，总有些人，明明从不与人交恶，可就是命途多舛，颠沛流离。而有人，明明恶贯满盈，却仍可锦衣玉食。有两句话，我素来觉得可笑，‘好人好报’，‘恶人自有天收’。你想想这两句话，我必须努力做个好人，但如果别人欺负我头上了，我却只能等着上天来收拾他，这不可笑吗？”

陈脊沉思了一回，说道：“可如果你变成同样的，乃至更凶残的坏人，以牙还牙，以眼还眼。那时，你确实报仇雪恨了，可你也变得不再像自己。相反，你很像他，像那个你无比讨厌的人。”

沈亭山道：“就如李氏这般，她想过报复，也想过从这个世界离开，她反复挣扎直到遇见了周轩，这个男人就像她即将溺水时抓住的木棍，她只有攀牢他，才能得到一丝喘息的机会。”

陈脊的叹气声更大了，“为何世道如此不公？”

“在南京时，我曾与金龙寺的了然方丈畅谈过此事。他与我说，‘应无所住而生其心’只要此心无所住著，就不为外物所囿。一念放下，万般自在。当时，我立即便反驳了他。我说，未经他人苦，又何谈劝人放下。受了伤便是受了伤，即使后面不再疼了，可伤疤却会一直留着。”

“现在呢？你仍这么想吗？”

“后来，我又去到东海之滨，对望苍茫海水，目睹日月交替，那一刻我突然顿悟，了然方丈说的放下不是遗忘而是释怀，如海之宽广，如日之光辉。我所宽恕的不是那些伤害过我的人，而是心中的旧事与执念。这尘世美好繁多，那个人，那些事，好像并没有那么重要。我能够欣赏世间的美好，亦能面对世间的苦难。在释怀的过程中，我能够找到真正的自我。你我虽无法改变世道之不公，却能因之变得更加温和强大。”

“可我仍替李氏不值。”陈脊顿了顿，试探性问道：“她对周轩以命相护，这案子你我还要接着查吗？”

沈亭山笑道：“你都跟我到这地窖了，还问这话？”

“可继续查下去的话，李氏不就白死了……”

“我们查案子呢，很多时候就会遇到这种情况。为一个坏人去伸冤，甚至为一个坏人去惩罚一个好人。我游历这许多年，也见识过不少案子，许多犯罪的背后，其实就是以暴制暴。你说李氏是个坏人吗，若非被逼到绝境，她也不会如此。”沈亭山将酒葫芦递给陈脊，“每到要下决定的时候，你都极为紧张犹豫，来一口？”

沈亭山说得没错，为官多年，陈脊早变得不会下决定了。

他的每一个决定，服从上级或有伤百姓，心念百姓又恐违抗朝廷。他曾无数次于心中自问，当初费尽心力，考入这朝堂，是想为百姓和社稷谋福祉。为何真正步入其中，才发现这朝廷与百姓之福分割到了不能双全的两端。

直到沈亭山告诉他“规则”二字。

以前，他所有的决定确实都受“规则”的制约。“忠君爱民”四个字过于沉重，像把枷锁牢牢束住了他的手脚。为官这些年，他带着脚镣行走，总想着如何平衡两者之间的得失，却从未考虑过人皆有私，这朝堂的决定不一定事事皆对，这民也并非全无错处。更何况，这朝堂从君至下，文武百官，各有各利。这民，两京一十八省，百商百工，三教九流，各有各益。

沈亭山笑道：“世事无绝对，没有绝对的对与错，好与坏，只有当下的选择与自我。”

陈脊想起初入仕途的自己，那时他抱着除魔卫道之心，为朝廷冲锋陷阵，勇冠三军。

后来，在朝廷与百姓，正与邪，对与错之间，他变得混乱无措，反思踌躇，不知何如。

眼下，是时候挣脱束缚，不问对错，只问己心。

陈脊呷了一口酒，肯定道：“我要继续查下去，山阴千千万万冤死的人需要一个交代。”

沈亭山笑道：“想好了？想好了过来看看这地上的水渍。”

“水渍？”陈脊疑惑道。

沈亭山道：“你进地窖时可否感受到了一股凉意？”

陈脊经沈亭山提醒，才发现这地窖确实分外阴冷，“真奇怪，这里并不深，此刻又是晌午，为何会湿冷至此？”

沈亭山一字一顿道：“是冰块，周轩让人搬走的应当是满地窖的冰块。”

陈脊惊讶道：“皮三儿存这许多冰块作甚？就算存了，冰块又不是什么见不得人的东西，为何急着转走？”

沈亭山：“那日我下水救你时，闻到水里有股奇怪的味道，这几日一直都没想明白，现在清楚了。”

陈脊眼睛一下大了，他当时正是五内俱焚的时候，竟是什么气味也不曾嗅到。

“是什么？”

“冰块。”

“冰块哪有味道？再说，水中又怎会有冰块？”陈脊愕然。

“冰块燃烧后会产生大量白色的烟雾，与海面正常的雾气并无二致。我若不是在南京时曾数次见过，也不知道这事。”

陈脊一怔，接着问道：“你意思是……海上的大雾是有人刻意伪造的？”

沈亭山：“这冰块虽然是周轩转走的，但皮三儿未必不知，只怕李氏对我们还有所隐瞒。

皮三儿暗中贩卖私盐，伪造劫船，残杀裴荻，扰乱南街秩序，桩桩件件只怕都是有人暗中授意。我虽不清楚幕后之人是谁，但盐商会和药行的人总归拖不了干系。”

陈脊沉默了，许久才又答道：“皮三儿做下这许多坏事，两大行又联手搅起这场风波，我身为知县竟从未发觉。”

沈亭山宽慰道：“莫要自责，有心犯罪之人，大多藏匿于无形，又怎会让你轻易发觉。”他这样说着，突然心中一亮，恍然大t?悟，“原来是这样！”

沈亭山喜出望外，高声喊道：“我明白了！”

陈脊丈二摸不着头脑，呆问道：“你明白什么了？”

沈亭山笑道：“走，去皮三儿的房间！”

陈脊被沈亭山拉着一路小跑，来到皮三儿房间时他已累得气喘吁吁，躬着腰喘息道：“你到底查出什么了，这么急。”

沈亭山面露骄傲，喜道：“我知道凶手杀人后是怎么逃离现场的了。”

“哦？”陈脊忙问道：“快说！”

沈亭山走到门栓处，解释道：“案发那日，我曾在此处发现过一处水渍。一开始，我只当是洗面水不小心溅了出来。现在我想明白了，那应该是冰块融化后留下的水。”

“又是冰块？”陈脊看着沈亭山，满脸疑惑。

“简单来说，凶手在行凶后，将一冰块置于门闩卡槽内，随后轻轻带上房门离去。眼下正值夏季，正午日光最甚，不到半柱香的时间，冰块就会彻底融化，门闩便自然落入卡槽内，这样密室杀人便轻轻松松完成了。”

陈脊笑道：“亏得你想得出来！可是……这个时节，冰块可不是寻常百姓家有的，手里有冰块的非富即贵。再说，即便手里有冰块，带来赴约再到杀人，早就融化了。”

沈亭山道：“所以，凶手的冰块应当就是从皮三儿的地窖里拿出来的。”

“可皮三儿地窖如此隐秘，府里的丫鬟仆役都不曾知晓，必须得是他的亲密之人才能进得去……李氏不是凶手，周轩那日又不在现场……”陈脊突然反应过来，高声道：“是李执事！”

这时，一名差役急匆匆赶了进来，高声道：“回禀大人，陆庠生已经抓到了。我们在他家中搜出了杀害皮三儿的凶器，孙县丞审了他，已经认罪了。”

第十三章 陆庠生之罪

“孙县丞何在？”陈脊二人赶回县衙，却四处寻找不到孙文鹏的踪影。陈脊怒斥差役们：“叫孙文鹏来见我！”

差役们从未见过陈脊如此暴怒，纷纷被唬得垂头耷脑，小心翼翼地回答：“孙县丞孙县丞还在牢里。”

陈脊闻言，心中顿感不妙，急问：“他用刑了？！”

差役不敢说假，老实答道：“已经请了郎中，犯人应当应当无大碍。”

“糊涂！糊涂！”

陈脊和沈亭山大叫不妙，又急匆匆往牢里赶去。

眼前的情境引得二人一阵心悸。陆庠生比第一次见面时还要狼狈不堪。

他浑身是血，伤痕累累，就像被随意地扔在茅草上一样。他的手脚不停地抽搐着，已经看不出一丝人的模样。

陈脊颤抖着嘴角，向一旁的孙文鹏颤声质问道：“何故至此！”

孙文鹏神态自若，仿佛在说一件无关紧要的事情：“堂尊，此人已将所犯罪行一一交代。这是供词，您先看过便知我所作所为并不过分。”

沈亭山瞪着孙文鹏，单手接过供词，扫视通读，目光一凛。

“知县大人，你看。”

陈脊侧目看去，只见这供词上共列陆庠生罪行有三，一为残杀裴荻，二为联合李氏谋杀皮三儿，三为下毒致全县疫病横行。更令二人惊讶的是，供词上所写犯案方法与他们猜测无二，甚至更为仔细。

“这”陈脊被惊得哑口无言。

孙文鹏冷笑道：“这畜生坏事做绝，万死难辞其罪。好在四时药堂的周氏父子及时举报，否则我们至今还不知道他竟装疯卖傻残害了这许多性命！”

“你说什么？”陈脊和沈亭山异口同声道。

孙文鹏道：“四时药堂的少东家此刻正在花厅，据他交代，药堂在疫病初发时便察觉到了此病怪异，然而病势来得凶猛，他们只得先研出药方来救急。这几日，他们在清点库存时，发现几味药消耗极快，而这几味药材与治疗疫病的药，药性正好相克。他们仔细研究后才发现，这些药材恰好是毒药和解毒药的配方。他们这才警觉，赶忙对账，发现这些药材全是被皮三儿的夫人李氏买走。周轩赶至皮三儿宅中时，药材已被烧毁，本以为就此没了证据。好在天无绝人之路，差役在陆庠生家中搜查时竟搜出了大量药材，周轩对比看过，这些药材全是李氏从四时药堂买走的。”

陈脊和沈亭山面面相觑，难以置信。

孙文鹏又接着道：“想不到李氏竟是如此厚颜无耻之人。差役在陆庠生家中不仅搜到了药材，还搜到了”孙文鹏长叹一声，道：“两位大人自己看吧，实在难以启齿。”

陈脊和沈亭山顺着孙文鹏所指方向看去，只见刑案之上放置着各种女子物件，发簪、胭脂、绣鞋甚至还有贴身亵衣。

陈脊的脸刷得一下便红了，向孙文鹏问道：“这些都是陆庠生房中搜出的？”

“正是！”孙文鹏斩钉截铁道：“这些东西丫鬟青儿都已认过，确实是她家夫人李氏所有。这妇人歹毒呀，与陆庠生苟合不说，竟还对自己的丈夫痛下杀手。”

陈脊辩道：“这陆庠生形容疯癫，李氏怎会与他苟合？”

孙文鹏恶狠狠道：“大人你莫要被他骗了，此人分明是在装疯。差役从他屋中还搜出了许多情诗，上头可全都是他的字迹。试问哪个疯癫之人还能写诗？堂尊你暂且在一旁休息，待我再好好拷打一番，定叫他不敢再装疯卖傻。”

“放肆！”沈亭山厉声道：“我竟不知这县衙已是全由孙县丞做主了。若陆庠生此事为真，这便是关系全县百姓的滔天大案，你叫陈知县一旁坐等，那将来这案子出了任何差错是否由你孙县丞一力承当！”

孙文鹏闻言连忙躬身行礼道：“下官不敢有任何僭越之举，下官只是”

沈亭山打断他的话，冷哼一声道，“我谅你也不敢，退下。”

沈亭山说罢稳了稳气性，俯身去查看陆文远的伤势，原本气若游丝的陆文远却忽然睁大了眼睛，猛得往他身上扑，将他唬了一跳。

沈亭山没有嫌弃满身血污的陆文远，而是轻扶着他，柔声道：“你别怕，知道什么便说出来，我们不会冤枉任何一个好人的。”

陆文远摇着头，目光涣散，断断续续道：“长安恶少出名字，楼下劫商楼上醉。”

他的声量很小，沈亭山与他贴得极近才勉强听得到声音。

查案之人本应保持公正，不被任何私人情绪带偏，可沈亭山此刻却无法控制自己对眼前这个人的同情。

这个人原本应有锦绣前程的，可他却为了所谓的大义抛下一切，最终落得个流落街头的结局。如今，他已一无所有，却还被曾竭力保护的人亲手又送进了监牢。那些为了保护自己买卖私盐秘密而声称陆庠生就是杀人凶手的人，他们内心是否有过一刹那的愧疚？

因上访而被关在牢中的那几年，陆庠生是否也如今日这般受尽折磨，那些见不得光的日子，他是靠着什么信念才支撑过来的？时至今日，他又是否后悔过曾经的决定？

这一刻，沈亭山倒希望陆庠生是真的疯了。

可偏偏，沈亭山知道他是在装疯。

沈亭山借机上下扫视了陆庠生，他虽衣衫褴褛，极为狼狈，但他的鞋袜却始终穿戴整齐。或许，这就是读书人最后的体面。

沈亭山起身站起，向陈脊说道：“知县大人，此案还有许多疑点，眼下不宜对犯人用刑，还请找赵十一来为他尽心诊治才是。”

“大人，”孙文鹏道：“下官已请了郎中，那赵十一只是仵作。”

陈脊颔首道：“那便请赵十一来替陆庠生医治。还有，此人眼下是朝廷要犯，去请尹巡检来重点看守。”

“尹涛？他是码头衙门的人，管不了”

“你对我的决策有何异议？”

这是陈脊第一次正面与孙文鹏发生争执。

孙文鹏面露惊讶，神色不忿，但见沈亭山在一旁，又不好发作。无论如何，陈脊都是自己的上级。他咬着牙道：“下官不敢。”

沈亭山欣慰笑道：“大人英明。”

周轩在花厅安然坐着，他已经能够想象到陈脊和沈亭山的脸色会有多么的难看。而这，正合他的心意。

想到这，他不禁暗叹起李氏的愚蠢。他明明已经说过许多遍，这个案子，即使被陈沈二人查到了也没有关系，偏偏她还是傻到要跳崖自尽。

关于李氏的死，周轩是有些遗憾的。

毕竟，像她这么忠心办事的人并不好找。

周轩轻吹茶盏，雨前龙井的香气袭入鼻腔。他深叹了一口气，心里想着，终究与李氏好过一场，吩咐青儿多烧些纸钱也算圆满了。

比起李氏的死，他更在意的是，已经过了半个时辰，沈亭山和陈脊为何还迟迟没有来讯问。

周轩开始有些焦急，向一旁的差役问道：“知县大t?人还不曾回县衙吗？”

差役道：“知县大人吩咐了，让你在此坐等，他忙完便会过来。”

周轩没想到的是，陈脊与沈亭山根本不会对他进行讯问。比起听他信口胡诌，他们二人商议决定，眼下更迫切的，是去陆庠生的老宅勘察看看有无线索。

开门的是个仆妇，一脸愁容，她认得陈脊，躬身行礼，请他们入院。

陆庠生家的老宅不大，冷冷清清，堂屋门开着，桌椅陈设老旧。

沈亭山扫视了一圈，正对门的堂案上没有像寻常人家那般放置花瓶贵器，反而是设了看起来有些瘆人的牌位。

仆妇看出了沈亭山眼里的惊讶，她没有立即解释，而是先请他二人上座，随后才开口道：“老奴原是陆家的管家，陆家破败后，我仍留在这替老主人看家护院。大人看到的，是老主人的牌位，我每日点清香三柱，望老主人能保佑远儿。”

沈亭山猜测，这个‘远儿’应当就是陆文远，他询问道：“老夫人可是陆庠生的奶娘？”

仆妇点了点头，叹息道：“老爷和夫人走得早，他们将小少爷托付给我，我却没有保护好他，只待我死后才能去向他们谢罪。”

陈脊见仆妇眼中含泪，实在于心不忍，开口道：“老夫人何出此言，陆文远他他”

陈脊想说些宽慰的话，可话至嘴边又实在找不到合适的词汇。

说他可惜也罢，说他是个好人也罢，不过都是看客之说，改变不了任何事情。何况，眼下，陆文远还关在县衙大牢，他身为知县，也确实不应该多说什么。

陈脊看向沈亭山，发现沈亭山正盯着墙上一副佛像出神。

这副送子观音图，笔触稚嫩，用色也不考究。更奇怪的是，寻常送子观音图上画的都是金童玉女，偏生这幅画上却有两位金童而不见玉女。而且，这送子观音也并非女相观音，而是男相。

沈亭山好奇地问道：“这幅画是？”

仆妇回过神来，揩了揩眼角的泪，慢吞吞回道：“这是远儿幼时所作。”

“这画并不算好，且有些奇怪，为何”

仆妇回道：“一来，这是远儿第一幅成品画，二来，远儿的其他画作都已被他烧了。”

“烧了？”

仆妇点点头，道：“从前远儿酷爱作画，尤爱画人，家中几乎囤满了他的画作。后来出了那样的事……他出狱后便将以前所作字画通通烧掉了。他说，‘画虎画皮难画骨,画人画面难画心’，与画作一并烧掉的还有他往日极其钟爱的书籍和文房四宝，从那之后，家里便再没有这些东西了。”

沈亭山深深叹了口气，心里满是可惜，“那为何偏生留下了这幅？”

仆妇摇摇头，道：“这我也不知，不过他确实只单独留下了这幅画。此画是他与幼时好友共同画下的，想来是怀念旧友吧。”

“旧友？”

“也不知是谁。那时远儿刚八九岁，为了方便远儿上学堂，老爷夫人就在城北赁了一座小宅，我们在那曾住过一阵。不过，没多久便又搬了回来。想来就是那时认识的邻里稚儿吧。”

“这画上为何是两位金童和男相观音呢？”陈脊问道。

“哦，远儿这孩子与旁人不同，他作画从不画女子。”

沈亭山对此感到很是惊讶，不过自古以来，书生多有怪癖，沈亭山也没有多想，正色道：“老夫人，我们今日是为皮三儿被害一案来的。”

仆妇眼里立时涌出悲伤来，“远儿绝对不会杀人，这是有人栽赃陷害！”

沈亭山道：“可一应赃物确实是在这里搜出来的。”

仆妇一皱眉，对沈亭山道：“这老宅墙院不高，想要翻进来并非难事。”

“有人翻进来你不知吗？”

仆妇道：“我并非时时在此，白日我会去集市买菜。再者，这几日总不见远儿回来，我常在外寻他，并不在家。”

沈亭山问道：“以往陆庠生常回来吗？”

仆妇叹一口气道：“远儿时而清醒时而疯癫，有时消失几个月，有时又突然出现。”

“消失几个月？你没去找他？”陈脊惊讶道。

仆妇摇头道：“找不到。他每次消失我都会在县里四处找他，可就是找不到。县里的人知道我找他，还经常骗我，想从我这赚些银钱。最离谱的，是有人告诉我曾瞧见远儿驾舟出海了，他一个……别说出海了，便是骑驴骑马都难。”

沈亭山慎重问道：“你对陆庠生的去向并不了解，又怎么笃定他不会杀人？”

仆妇声调明显高了：“远儿秉性纯良。大人们想想，当初他为了百姓那点无关紧要的事情，肯赔上了自己一辈子，如今又怎么会去杀人？纵使他现在形容疯癫，可他依旧是他，从来未变，他始终记着老婆子。”仆妇说着，泪泣如雨，哽咽道：“远儿偶尔清醒的时候，就会将老主子留给他的银钱找出来交给我，托我好生看管这宅子。”

“留下的银钱？”沈亭山面露惊愕。

“老主子给远儿留下了不少银钱，只是远儿疯癫，记不清在何处了。他也只是偶尔清醒时才会找出一些与我。至于银钱在何处，我也不知道，这是主子家的事，我不该问。”

沈亭山诚恳问道：“老夫人，我们可在宅中看看？”

仆妇看向陈脊，良久，颔首道：“众人都道你不是个有德行的知县，可我看大人却亲切。大人尚在孝期，便为了案子四处奔波，我信你会还远儿一个清白的。”

仆妇这番话让陈脊始料未及。

为官这几年，陈脊还从未被任何人肯定过。他心里一阵酸楚一阵欣喜，睁大了眼，嘴角抽搐着却说不出话来。

仆妇没等陈脊回应，而是躬身道：“两位大人想看什么随便看就是了。”

陈脊亦是躬身回礼，“叨扰老夫人。”

这一次沈亭山并没有打趣陈脊，而是任由他的“迂腐”。

这个时间，沈亭山已经仔细查看了陆庠生家中的门窗，门锁没被撬过，门框门板也都牢固无损。但是墙院确实不高，别说是他这种身怀武功的人，即便是陈脊这种文弱书生，也可以借助柴垛翻身进来。

小院中种植了许多花草，还放置着许多木质玩具。据仆妇说，花草是陆文远出狱后种下的，这些年她一直尽心照料着。不过前几日，陆文远忽然发疯，拔了许多花草挨家挨户地扔，看起来秃了不少。至于木质玩具则是陆文远父亲生前留下的，木马，秋千，陀螺，木剑……沈亭山看着这些童真童趣的玩具，仿佛穿过时间的轨道，听到了陆文远儿时的爽朗的笑声，那时的他不识人间险恶，纯良朴实，一心想着要做个顶天立地的大英雄……

陆文远的房里，陈设则更为简单，一床一案，再无他物。

陈脊叹道：“在房间里果真没有任何读书人的痕迹了。”

二人在房里扫视了一圈，几乎空空如也，并没有发现任何有用的线索。

二人又绕到院中，左右查看也并未发现什么特殊之处。关于皮三儿、李执事和裴荻三人，仆妇亦是一问三不知，表示从未听陆庠生提起过。若说有什么交集，那便是仆妇自己曾在皮三儿处卖过二两猪肉。那猪肉并不新鲜，仆妇记到了现在。

陈脊和沈亭山别了仆妇，出来后双双长舒了一口气。不知为何，陆庠生家中透露出的破败气息让他二人都极不舒服。

沈亭山想了想，这或许就是所谓的同情。

他极力地劝说自己，不可被个人情感左右了想法。无论如何，陆庠生都是亲口承认了罪行，并且他对犯案过程极为熟悉。

据差役所言，孙文鹏虽毒打了陆庠生，但并未暗中授意任何事情，所有口供都是陆庠生自己亲口交代。若他不是凶手，那他究竟是从何得知的？他又为何要替别人承担罪责？

想到此处，沈亭山决定还得去欢哥家再查看一趟。若真是陆庠生杀死了皮三儿，那就意味着欢哥做了伪证，那他又为何要做伪证呢？

还有李执事，他表面与皮三儿关系甚笃，可皮三儿家出事至今，他却全然隐身。甚至，据派去暗中跟踪他的差役说，他这几日还频繁出入金凤楼。

金凤楼？沈亭山想了想，这虽不是个好地界，也少不得要去探查一番。毕竟，他记得，码头衙门那好色的赵差役还曾在金凤楼与马荣争红颜一笑呢。

第十四章 庠生、糖水贩

翌日清晨。

“我们现在去找欢哥？”

陈脊将驴解了牵来，不等沈亭山回答，他已翻身上驴，显得颇为着急。

沈亭山点了点头，心领神会地去解另一匹驴，想迅速出发。

陈脊“哎呦”一声，止住他道：“你的伤还没好，莫持缰了，坐我后头。”

沈亭山笑道：“哪就那般娇弱，走吧！”

陈脊也没有蛮t?缠，骑在驴背上像是忽然想到什么重要的事，扭头对沈亭山说：“这个时辰，欢哥应该正在走街串巷卖糖水，要找到他可不容易啊。”

沈亭山微微一笑，轻声说道：“我们不是找欢哥，而是找他的母亲，王大娘。”

不多时，两人便已赶到欢哥家，沈亭山待要叫门，陈脊忙将他止住。

原来这王氏向来守节，几十年来从不与外男单独相处。眼下欢哥并不在家，他二人贸然造访，不说明来意只怕会被拒之门外。

陈脊理了理仪容，在门口高声道：“在下山阴知县陈脊，和沈亭山沈翰林一起来探望节妇王氏。”

王寡妇正在院中清洗糖料，听到声音后，快步走出来开门，“我这样一个乡野村妇，竟然劳烦知县大人亲自来探望。”

陈脊微笑道：“王大娘高风亮节，听说你身体已然康健，特地来看望你。”

王寡妇忙将二人迎进屋中，端上糖水，“家中没有茶水，倒是有现成的糖水，二位大人如果不嫌弃，请解解渴。”

沈亭山笑道：“早就听闻王大娘家的糖水极好，今日倒是让我占便宜了。”

“大人说笑。”王寡妇笑道：“如果大人想喝，随时来便是。”

沈亭山道：“大娘说话文雅，倒像是出身书香门第。”

王寡妇愣了愣，掩饰般笑道：“说起来倒是难堪，幼时确实读过几本书，只不过家父早逝，家境颓败，便不曾再读了。”

“原来如此”沈亭山叹道：“着实可惜，大娘爱读书，怎么不培养欢哥也读些书？”

王寡妇笑道：“我儿不是读书的料子，连三字经都读不明白，我也不盼他功成名就，能卖卖糖水过日子就行了。”

陈脊不明白沈亭山为何会问这些看起来与案情毫不相干的问题，他给沈亭山递了眼神，沈亭山笑着点了点头，又继续拉起家常，“对了，欢哥应当三十有余了吧，怎么至今还没有成家呢？”

王寡妇的脸瞬间沉了下来：“他曾娶过一妻，可是新婚之夜家里竟闯入了强盗，不仅杀害了儿媳，还在我这苦命的儿子面上留下一道疤痕。自那之后，因他脸上有疤，又怕他克妻，各家闺女都躲着他，所以至今也未能再娶。”

“强盗？”沈亭山惊问：“行为如此猖狂，可有捉到人?”

王寡妇叹道：“那贼人跑得极快，没能当场捉住。后来我们也报了官，但官府的差役来了也查不出个什么。”

“哦？”陈脊问道：“这事我竟不知。”

王寡妇道：“这是前任知县在时的事情了。当时家里没有丢失财物，我儿和那可怜的儿媳又不曾与人结怨，官府没有头绪就不了了之了。”

沈亭山听后若有所思，未曾开口接话。

为免冷场，陈脊接嘴安慰道：“大娘莫要担忧，这只是暂时缘分未到罢了，你的子孙福还长着。”

王寡妇勉强挤出一丝苦笑：“谢谢知县大人吉言，我儿子也没什么本事，好在有这熬糖水的手艺，我还有所指望。”

陈脊舀了口糖水尝了，赞叹道：“欢哥一直都是做这营生吗？这糖水熬得甚好，我还不曾尝过这般好的。”

王寡妇笑道：“这熬糖水的方子是我母亲传给我的，亡夫走得早，我是靠这糖水方子才能将欢哥养大。这孩子打小便跟在我身边看我做糖水，等他年纪大能帮忙了，竟还自己改良了方子，也就不用我再操心了。”

沈亭山此时已回过神来，他看了眼陈脊，接着又转向王寡妇，笑着问道：“欢哥这会应是在走街串巷贩卖吧？”

“是呀，前几日忙着照顾我耽误了几天生意，今日可得抓紧补上了。”王寡妇说着，眼神里透露出些许自豪，“你别说，他几日没出摊倒是很多人想着，还有人上门来催呢。”

“这么看来，邻里都很喜欢咱家的糖水呀，生意应当不错吧？”沈亭山适时地插了一句。

“亏得邻里关照，勉强度日罢了。”

“这么看来，咱家与邻里关系甚好？”

沈亭山这一问，本意是为了探听欢哥与皮三儿、陆庠生的关系。这三人宅院颇近，私底下究竟关系如何，至今是迷。

王寡妇盯着沈亭山看了一会，恍然大悟道：“我知道了，大人今日来不是来看望老婆子的，而是来打听案情的。”

王寡妇一下戳穿了两人的来意，陈脊尴尬地摸了摸鼻子，偷偷瞄了眼沈亭山。

沈亭山却毫不避讳地坦然一笑：“大娘不愧是山阴名人，你既如此快人快语，我也不再隐瞒。敢问大娘，这皮三儿究竟如何？”

王寡妇呷了口糖水，沉默了片刻，正色道：“我确实听闻皮三儿做了不少腌臜事，不过也都只是道听途说，未有实证，不敢瞎说。但有一事我却是知道的。他那场生日宴，参宴便要十两银子的礼物。我们并没有去，连他的请帖，我都叫欢哥烧了。那些去了的邻里，好多都是东挪西借才凑齐的礼物，连我这家底，都借了几幅字画出去。”

“没有便不去呗，皮三儿难不成还强迫人赴宴不成？”陈脊问道。

王寡妇笑道：“官场有官场的道理，民间也有民间的规矩。皮三儿设宴，有几个敢不去的？”

沈亭山笑道：“大娘却敢。”

王寡妇笑着点点头。若没有这个气节，又怎做得来节妇。

“大娘， 你适才说借了几幅字画出去？”

王寡妇一番话里，沈亭山对这点是最感兴趣的。

王寡妇瞥了他一眼，笑道：“欢哥屋里放了些字画，我看他也不懂，就拿去给熟皮匠王麻子了。”

陈脊哦了一声，疑惑道：“欢哥不通文墨竟然还藏有字画？”

王寡妇笑道：“那些真正的读书人，房里往往书不多。反而是那些不通文墨的人，喜欢收藏许多字画。”

沈亭山闻言低着头沉思了片刻，突然眉头紧锁，苦笑道：“大娘，我突然觉得有些不适，能否借用下茅房？”

王寡妇愣了下，随即笑道：“就在后堂，大人请自便。”

沈亭山道了谢，捂着肚子便往后院走，一副急不可耐的模样，连陈脊都骗了过去。

刚进后院，沈亭山的脸色瞬间变了。

他这一番做戏，不过是要来后院探查罢了。

欢哥家的院子并不大，只有几娄绿豆糖水料堆在被木板紧盖住的井旁。

沈亭山又轻步转进屋里探看，厨房内有存满水的大瓦缸、熬药的药罐子、富余的米缸，四处打扫的纤尘不染。看得出家境尚可，一家人倒是规矩整洁。

欢哥卧房的陈设让沈亭山有些惊讶，他房中倒是真的放置了不少书册典籍。除此之外，熏香炉、笔架、留着墨迹的青石砚台一应俱全。文案上锦绣纸张铺展开来，上面写满了墨迹斑斑的文字。比字体间流露着文人的才思更令沈亭山惊讶的是，这字迹他竟颇感熟悉。

这……似乎是陆庠生的字迹。

沈亭山认字能力虽不如陈脊，但这几日他一直反复琢磨陆庠生的字迹，早已牢记在心。

现在，他心中的疑惑已清朗了大半，只是还有几件事需要去求证。

这样想着，沈亭山从后院折回前厅，若无其事地问道：“适才大娘提到字画，我倒是想起一个人来。那日我还在这偶遇过他，好像叫陆文远，欢哥与他可常来常往吗？”

“他敢！”王寡妇声音突然高了起来，但很快又压低，道：“那陆文远已经疯了许多年，欢儿与他也并不相熟。”

“听闻陆文远幼时曾租住于城北，不知大娘与他是否旧识？”

王寡妇见沈亭山知道得如此细致，也不做隐瞒，直言道：“确实曾做过几年邻居，不过也是十几二十年前的事情了，后来我们两家就没有联系了。 ”

“原来如此。”沈亭山想问的都已问完，起身道：“王大娘，今日我们叨扰许久，也该告辞了，以免影响大娘休息。”

王寡妇忙恭敬地送两人离开。

来至屋外，沈亭山对陈脊道：“我们回皮三儿家，我要去看看宾客礼单。”

“礼单？你看这个做什么？”

“总不会将你卖了，跟我去便是。”

皮三儿和李氏相继离世后，原本繁盛的宅院便空落了下来。丫鬟仆从走的走，散的散。陈脊和沈亭山来时，这片寂静之地唯独青儿还在守护。

沈亭山若有所思道：“若皮三儿真如邻里所说是个顶顶好的人，那这人情也太凉薄了些。”

青儿恭敬地跪在灵堂，身影在一片白中显得格外孤独。

没想到她竟还在为李氏守灵。

听到脚步声，青儿惶恐地转过身来。当看清来者是陈脊和沈亭山时，也不行礼，黛眉拧成了一团，显然对他们并无好感。

沈亭山对青儿的不恭敬并不恼怒，相反，他对这个忠仆倒是颇为欣赏。

沈亭山避开皮三儿的位置，对着李氏的牌位深深鞠了一躬，随后对t?青儿柔声道：“我们无意打扰，只是有些事尚未查清，还请姑娘与我们行个方便。”

青儿看着二人，没好气道：“夫人已叫二位大人逼死了，现在还要来逼死我吗？”

陈脊被青儿的话深深刺痛，眼神里充满愧疚与自责。

沈亭山则以一种理解的目光看着青儿，歉然道：“姑娘若不想你家夫人平白死去，就应该与我们说些实话。周轩与你家夫人的关系，我想姑娘应当知晓。李氏死后，他可曾来过？难道姑娘还要为这样的人遮掩？”

青儿被沈亭山的话语触动，眼神飘忽不定，沉默了片刻后终于说道：“你们想知道什么？我知道的也不多……”

“烦劳姑娘带我们去看看宴会那日各家送来的礼品及礼单。”

青儿虽不知沈亭山调查此物所谓何意，但为了替李氏报仇，她仍领二人去了库房。

青儿指着那些堆积如山的礼品和礼单，说道：“这便是了，老爷夫人走了之后，我将东西原封不动移到了库房。”

沈亭山颔首致谢，随后便领着陈脊对照礼单将礼品进行了盘点。果不其然，所有礼品都在，唯有熟皮匠王麻子送来的字画已经丢失。

沈亭山问：“这份礼单可还有谁看过？”

青儿道：“大家的礼都是提前好几天就陆续送来的，除了老爷夫人外，就是李执事看过。”

至此，沈亭山的猜想已被印证了一半。

他快步跑至前厅，来到李执事表演的红帘处。原先的绿豆渣滓处爬满了蚂蚁，人看了着实可怖。

沈亭山向青儿问道：“姑娘，不知此处这两日可有打扫？”

青儿摇头道：“这两日出了这么大的事，没人有心思管这里。”

“那么再请问姑娘，宴会的前一日晚上，李执事可否来过，并与皮三儿发生了这个争执？”

“你怎么知道……”青儿脸露惊讶，但很快又恢复了平静。既是查案，那许多东西自然是瞒不住的。

青儿坦诚道：“那夜李执事确实来了，我去上茶时恰好听到他们发生了争执。不过，他们看到我来了，便止了声音，后头吵些什么我便不知了。”

“你都听到些什么？”

“我听到老爷说了句‘把八年前的事给你抖搂出来’，还听到李执事说‘你想独吞，没门’。”

沈亭山蹙眉思忖片刻，接着问道：“皮三儿前段时间是否练字想给老父亲祝寿？”

青儿点点头，道：“是的。老爷原先并不识字，为了这个特地练的。”

“笔墨可还在？带我们去看看。”

青儿应了，又领二人来到书房。沈亭山将笔墨交于陈脊，经过辨认，果然与凶案现场留下的字迹全然不同。

青儿道：“字练成了老爷还很高兴，因为李执事也不识字，他说总算赢了一回。”

“姑娘，生辰宴之前陆庠生可曾来过？”

青儿仔细思忖了一番，肯定道：“大人不说我都忘了。倒是有一晚，有仆役发现陆庠生在后院鬼鬼祟祟的，不过很快就把他赶了出去。这人素来偷鸡摸狗，我们也没人当回事。”

霎时间，沈亭山明白了过来。

与青儿道别后，沈亭山拉着陈脊急匆匆赶回到县衙的牢房。一并叫来的还有孙文鹏和一直在此处看守的尹涛。

“沈翰林，”尹涛忍不住问道，“短短数日，你当真已查明真相？”

沈亭山微微点点头，“陆文远是凶手，但又不完全是凶手。”

众人面露疑惑，不解地看向沈亭山，沈亭山却紧盯着陆文远。

陆文远在赵十一的照顾下，总算活了过来。

此刻，他被大铁链锁住手脚，拘在角落里，眼神涣散。

沈亭山迈步向他走去，将陈脊临摹的“阝”字递到他面前，轻声问道：“陆先生，这个字你可认得？”

陆文远控制不住地颤抖了一下。

陆先生？再次听到这个称呼，陆文远只觉恍如隔世。

沈亭山知道陆文远不会回答他。他问出这个问题，表面是说给陆文远听的，实际上却是说给大家听的。

“在皮三儿的凶杀现场，我们发现了这个“阝”字。经过查验，这并非皮三儿的字迹。相反，这个字迹与章记酒馆招牌的字迹分毫不差。”沈亭山说着看向陆文远，“陆先生，这是你的字迹吧。”

“这么说，这个陆文远果然在凶案现场。”孙文鹏高声呵道，“陆文远你还有什么要狡辩的！”

陈脊反问道：“孙县丞，若你是凶手，你为何要亲手在凶案现场写下与自己相关的线索呢？这么简单的道理难道你也不明白吗？”

孙文鹏顿时噎得哑口无言。这个知县是越来越不好糊弄了。

沈亭山看向陈脊，笑道：“知县大人英明。这个问题也困惑了我许久，直到我去了欢哥家，这才明白。”

听到“欢哥”的名字，陆文远又止不住颤抖了一下。

“陆先生，你是替人认罪的。不过，你要保护的人不是凶手，而是糖水贩欢哥。”

尹涛疑惑道：“欢哥？这与他有何关系？”

“如果我没猜错的话，陆先生，你与欢哥的感情并不一般吧。出狱后，你烧毁了从前所有的画作和书籍，唯独留下了与欢哥儿时共同创作的那副送子观音图。你二人将难以为外人道的情感寄托于画作之中，情真意切令人动容。”

沈亭山此言一出，在场众人无不露出惊讶的神色。

这时，陆文远的眼里才重新浮现出光亮。他缓缓抬起头，看向沈亭山，虽然依旧保持缄默，但内心的波动却难以掩饰。

沈亭山接着说道：“欢哥屋中收藏了许多你赠送给他的画作，而王大娘却在无意间将这画作赠送皮三儿作为生辰礼。你曾试图溜进皮三儿院中将画作偷回来，可是皮三儿院中仆役颇多，你总不能得手。于是，你便说出了要杀了皮三儿的气话。”

陈脊惊问：“那竟然不是谣言？”

沈亭山看向陆文远，接着道：“是谣言又不是谣言。你确实说了这话不假，可你却并非真的想杀了皮三儿。只是，说者无心听者有意，你的气话碰巧被经常出入皮三儿宅院的李执事听到，你一不小心就成了他杀人的刀。”

孙文鹏狐疑道：“你说真凶是李执事？”

沈亭山解释道：“李执事从宾客礼单中无意间看穿了陆文远和欢哥的事情，再加上陆文远的狠话，让他心生一个绝妙的杀人计谋。他先是大肆散播陆文远要杀死皮三儿的谣言，随后又要求陆文远在宴席上替他演一场戏。”

陈脊不解地问道：“什么戏？”

沈亭山指向牢房的一角，那里挂着一幅半透明的红帘，与皮三儿家中无二，“先前我一直疑惑，李执事明明全程都在打鼓，究竟是如何完成杀人的。现在我明白了，其实，那半个时辰里，坐在这红帘后头的不是李执事，而是你，陆文远。你二人趁着宴席众人嘈杂，无人在意之时偷龙转凤。这样，李执事就有了去皮三儿屋中的机会，而你则一直坐在红帘后头扮演李执事的角色。”

“这么说你可有证据？”孙文鹏问道，“还有，陆文远为何要帮他？”

“皮三儿家地上的绿豆渣糖水便是证据。如果我没猜错的话，陆文远此刻的鞋子上还沾有欢哥家的绿豆渣。”

尹涛闻听此言，立即走上前去查看。果然如沈亭山所说，陆文远的鞋子上还残留有绿豆渣滓。

沈亭山接着道：“至于你为何要帮李执事，便是我刚刚所说，李执事用你与欢哥的秘密威胁你。”

孙文鹏问道：“那李执事如皮三儿情同手足，为什么要害他？还有，那些凶器和赃物可都是在陆文远家中找出来的。李氏与陆文远的私情你又如何解释？”

第十五章 失踪人口

“因为私盐。”沈亭山斩钉截铁道。

孙文鹏眼里有些恍惚，定了定神，强装镇定道：“什么私盐？”

“皮三儿受黄柳生之托，一直暗中贩卖私盐。李执事得知此事后，想从中分得一杯羹，岂料皮三儿不肯让出利益。于是，李执事便向裴荻揭发了这件事。”

听到裴荻的名字，尹涛顿时紧张起来，“我师傅？”

“李执事与裴荻乃是酒友，据章记酒栈掌柜所说，李执事曾多次说要将皮三儿介绍给裴荻认识。实际上，他是想让裴荻参与到这场私盐买卖当中。”沈亭山说到这突然停顿了一下，看向尹涛，接着道：“他想借裴荻的手彻底搅浑这趟水。”

尹涛颤抖道：“你的意思是我师傅是因为不愿意加入他们才被害的？”

沈亭山叹了口气，眼里露出些许同情：“不，裴荻是因为想要的太多才被杀害。根据我们调查，裴荻在赌坊欠下大量赌资早已无力偿还。那日，裴荻对皮三儿的审讯并非审讯，而是威胁与恐吓。皮三儿假意接受后，当晚便与裴荻相约河堤t?，趁其不备将其杀害。”

陈脊像忽然想起什么似的，开口道：“我想起来了！李氏说过，皮三儿从巡检司回去后一直痛斥李执事，这么说的话，这事就解释得通了。”

沈亭山轻笑着点点头，接着道：“皮三儿从裴荻口中得知此事是李执事泄露的，因此又与李执事大吵了一架，此事被丫鬟青儿目睹，亦是人证。李执事没想到的是，皮三儿竟会直接将裴荻杀死，但事已至此，他又心生一计，索性利用陆庠生，将皮三儿杀死独吞私盐买卖。”

“这只是你的猜测，我师父不是这样的人!”尹涛情绪颇为激动，显然难以接受。

沈亭山接着向众人解释道：“你们问我李执事是如何杀人的，实际上，他只杀了皮三儿一次。”

“什么？”

众人不解地看着沈亭山，沈亭山深吸一口气，说道：“皮三儿暗中买卖私盐，鱼肉百姓，邻里对其早已心生不满。当陆庠生要杀害皮三儿的消息传来，对每个人来说都是一次机会。第一个下手的，是李氏。她给皮三儿递了碗加了麻沸散的莲子羹，正是这碗莲子羹，让原本强壮的皮三儿失去了战斗力。第二个动手的，是李执事，他与陆文远完成了交接，趁皮三儿昏昏欲睡之际，直接将他捅死。”。

沈亭山的语气突然变得低沉起来：“但是，李执事并没有立即离开，而是藏在院中等待其他的凶手。”

陈脊瞪大了眼睛：“其他凶手？”

沈亭山看向赵十一，继续说道：“还记得那日勘验尸体时，你说尸体上还有二十六刀吗？这二十六刀其实并非一男一女所致，而是参宴宾客中的人一刀一刀刺下的。”

“你的意思是每个人都刺了一刀？”孙文鹏惊愕地问道：“那到底是谁杀了皮三儿？”

沈亭山瞥了一眼孙文鹏，缓缓说道：“每个人都是凶手，但每个人都不是真正的凶手。”

孙文鹏愣住了，“这怎么……”

“李执事放出的谣言让每个有心杀皮三儿的人都等到了一个机会。这句话还是李氏提醒了我，只要有一个人动手就成功了。实际上，宴席之上，每桌都有人中途离开，他们见皮三儿已死，心怀愤恨地刺下了后面的二十六刀。但每个人刺完一刀后，都选择了离开。没有人知道真正的凶手是谁，而最好的替罪羊就是已经疯了的陆庠生。”

陈脊张大了嘴巴，似乎明白了什么：“所以……所以每个人都在做伪证？”

“没错。”沈亭山点了点头，“李执事杀人后一直留在院中，等时辰差不多后，他就去地窖里取了冰块，而后又回到前厅与陆庠生交换，并将冰块交给他。陆庠生按照约定，来到后院写下‘阝’字，并利用冰块制造了密室杀人的假象。最后，他又砍了自己一刀故意让后院看守瞧见。”

陈脊问道：“既然他是故意要让人发现的，那他又为何要出现在欢哥院中？还让欢哥伪证？”

沈亭山看向陆文远说道，“那日，你是被欢哥强行拉回家中的吧。”他叹了口气接着说道：“皮三儿家与欢哥家相距不远，想来你逃跑时恰巧被欢哥瞧见，他不忍心你因此背上杀人罪名，所以又砍了你一刀，并替你做了伪证。这几日，你出逃在外，直到被抓，才不得以承认了罪行。”

孙文鹏反驳道：“故事倒是圆满，证据呢？”

沈亭山微微点头，他扫视众人，最终将视线落到赵十一身上，道：“赵十一，烦你将情况与大家解释下。”

赵十一点了点头，语气平淡道：“沈大人除了叫我来为陆文远治伤外，还交代我检验了他臂上的刀伤。经过仔细验查，我发现他臂上的伤口实际上是两次刀割所致。一刀是由他自己划的，因为右利手的关系，伤口呈左深右浅的状态，刀口形状与在陆庠生家搜出的凶器一致。另一刀伤口则是右深左浅，为他人持利器所伤。经过对比，刀口形状与欢哥提交到县衙的刀具一致。”

这一番话所涉事情繁多，众人听了都缄声静思。

片刻后，尹涛回过神来，问道，“等等，大人，你刚才说冰块？”

沈亭山解释道：“那日盐船被劫，海上大雾弥漫实际上是有心人利用冰块燃烧生雾伪造出的假象。而这伪造所需的冰块就藏在皮三儿的地窖当中。知道地窖这个秘密的就只有李执事和皮三儿夫妇。”

尹涛追问道：“这事与八年前的盐船被劫案可有关系？皮三儿的私盐是黄柳生给他的难道这一切都是黄柳生在搞鬼？黄柳生利用皮三儿贩卖私盐，掠夺盐船。而这几起命案不过是分赃不均引起的？”

孙文鹏接话道：“还有李氏与陆庠生的奸情又是怎么回事？”

沈亭山顿了顿，没有立刻回答。

其实，此案还有许多疑点。

八年前的盐船被劫案究竟隐藏着怎样的真相？黄柳生的真实身份又是何许人也？如果真的是黄柳生在幕后操纵这一切，他是如何撬动四时药行犯下下毒的恶行的？还有，盐商们看起来与此事毫无关联，但私盐泛滥，他们又怎么可能置身事外？

所有的关键都指向了李执事，这个八年前与皮三儿一同在船上的人。

沈亭山派去跟踪李执事的差役已有一日没有消息了。前一日传来的消息是，李执事在金凤楼中出现。现下，沈亭山已经另外派人去金凤楼寻他了。

沈亭山暗中祈祷了许久不要出什么事情，但不幸的消息还是传来了。

“大人，派去跟踪李执事的差役被发现死在了金凤楼附近的玉带桥下，李执事也失踪了！”

玉带桥下柳树繁盛，绿堤清河本是个令人心旷神怡的地界。然而，此刻却被一起命案打破了宁静。

几个孩童不知所谓地在往来人群中追逐嬉闹，对近在咫尺的危险毫无察觉。

陈脊看得心惊肉跳，唯恐他们撞见尸体，忙令差役将他们带离此处。

同时，他迅速命人将周遭围了起来。不远处正在享受垂钓之乐的老翁往这边看了一眼，骂咧咧地收起钓具离开。

赵十一心无旁骛地勘验着尸体，沈亭山则向发现尸体的大娘询问情况。

“大娘，刚才情况如何你且细细说来。”

大娘吓得脸色苍白，颤抖地回道：“民妇原本在这浆洗衣物，忽然就瞧见河中央漂来了一具尸体，仔细看好像还穿着官差的衣服。大人，你想想这多吓人啊！我赶紧就跑去喊人，一个人就喊二个人，两个人就喊三个人，三个人就”

沈亭山连忙止住她，道：“大娘，大娘，然后呢？”

大娘道：“然后你们就来了呀！还得是官府有法子，就拿那个网，那个钩子，一甩一网就捞上来了。哇，竟真的是个官爷。大人，我听说最近官府在抓那个黄黄树生？这人该不会就是他弄死的吧，哎呦，大人可得赶紧把这个树生的捉住咯，太可怕了！”

沈亭山本就为了案情头疼，如今被大娘这一番话更是搅得心烦意乱。

他急忙令差役将大娘带下去，然后转向赵十一问道：“情况如何？”

赵十一道：“尸身肤黄而不发白，口开眼睁，五官中无水滴流出，两手不拳缩，脚底板不发白。头部有致命伤损，伤痕呈黑色。是被人用石块重击毙命后再推入水中抛尸的。”

陈脊闻言，凝眉道：“那李执事应该不通武艺才是，想要杀死差役可不是件易事。难不成他是发现了差役跟踪，躲在暗处偷袭的？”

沈亭山若有所思的摇摇头，轻声道：“不可武断，差役是不是李执事所杀还有待调查。”

尹涛问道：“沈大人的意思是，这幕后还有他人？”

现场人多口杂，沈亭山并没有直接回答，而是简单应道：“我也不知，只是一切都要讲究证据。”

陈脊叹了口气，看向差役的尸体，眼神里流露出许多同情和忧伤，“这案子查到现在又多了一条人命。可怜你因公殉命，你放心，你的家眷府衙会好生照顾的。”

沈亭山走到陈脊身边，拍拍他的肩膀，说道：“当务之急，我们要先搞清楚李执事去哪了。他是自己躲起来了，还是被人捉走了。甚至是不是还活着。”

“那我们现在从何查起？”

“金凤楼。既然李执事最后出现的地方是金凤楼，我们就去那查。”沈亭山说着压低了声音，附到陈脊耳畔，悄声道：“顺便，我们去打听下马荣的情况。”

陈脊颔首道：“行，我们现在就去。”

沈亭山止住道，“且慢。”接着转身面对尹涛和赵十一，吩咐道：“尹巡检，你去调查下出入山阴的码头和各大官道、关隘看看是否有李执事的通关记录。赵仵t?作，此处交由你料理。还有，陆庠生暂时仍需关押，劳你费心照料。”

尹涛领了命，提笔在巡视册上录明情况。陈脊注意到他左臂似乎有伤，忙问：“这是怎么了？”

尹涛笑了笑，摸着自己的手臂道：“无事。前日在酒栈遇到你们时，我其实刚从城外的墓地回来。我想给师傅挑块好地，没成想，夜里黑倒被树枝骗了伤。一点小事，不劳大人挂心。”

陈脊点点头，宽慰道：“逝者已矣，还要保重自己才是。”

说完这句话，陈脊苦涩地笑了笑。道理虽然如此，但自己又何曾真的走出阴霾了呢？

赵十一将沈亭山拉至一旁，轻声道：“听说四时药堂已将解药交给了孙县丞，我”

沈亭山明白赵十一的困惑，忙道：“你要继续研究。虽然四时药堂给了药方，但我总觉得四时药堂与此案牵连颇深。别忘了，我们在皮三儿家中并没有发现任何私盐。我猜想，这山阴应该有别的仓库在屯了私盐。那日，我与陈脊到药堂查看时，发现每日堂前货船往来极为频繁。你研究药方时，除了研究成分之外，还有研究所需药量，莫要让他们在其中搞些古怪才好。”

赵十一应承后也退下各自忙碌去了。

沈亭山准备去解驴，却被陈脊伸手拦住，“你这一天够操劳的，伤还要不要好了？往日都是你驾马持缰，我乐得清闲。今日，你就坐坐我的驴呗。”

沈亭山忍着笑，道：“行，你几次邀请，我盛情难却。”

此时已近酉时，金凤楼准备开市，正是繁忙的时刻。

踏进金凤楼的一刻起，陈脊便止不住地冒汗。

这里遍植花卉，满室芬芳，乃是山阴名妓密居之处。与这青楼瓦舍比邻而居的，就是文人雅士、各级官吏聚集的府院。虽说此处与官廨隔街相望，但陈脊确实是第一次踏进此地。

沈亭山看着局促不安的陈脊，笑道：“你这样子，旁人不知道，还以为我把你卖到这了。”

陈脊紧皱着眉头，嘴唇微张，似乎有什么要说，却又硬生生地咽了回去，一副欲言又止的样子。

沈亭山看了他一眼，笑道：“呐，给你准备了这个。”说着，竟从怀里掏出一册《全宋诗》来，“你尚在孝期，若不是为了查案本不该来这。你且在这看书，我去查。”

说着，他将陈脊引到偏僻的角落坐下，又将桌上的酒一骨碌倒进随身的葫芦中，呷了一口，“你这连酒都没有，不怕了吧，走了！”

沈亭山来之前已打听过，金凤楼楼高三层，一楼大厅正中央是个人工挖出的鱼池，里头养着的乃是绍兴府陈通判家三公子以高价收养的锦鲤。与鱼池相对的，则是金凤楼的中央舞台，每日鼓乐齐鸣，弦管悠扬，尽显繁华。

二楼以上则是姑娘们的住所和贵宾的包间。尤其那三楼，向来只接待地方上的达官显贵，一般客人是无法靠近的。而这金凤楼里，最负盛名的女姬就是崔娘。

沈亭山手中提着酒壶，身形七摇八晃，装得一副酒醉的模样，口中高声喊着：“崔娘，崔娘！”径直就往三楼闯。

“哎呦，这位爷怎么醉成这样！”龟公着急忙慌地拦在沈亭山面前，仔细打量他的穿搭。

丝绸长袍、如意祥云玉珏，虽然脸生，却是个富贵公子的模样。龟公顿时换了颜色，满脸堆笑道：“爷，崔娘今儿不在，我给你叫别的姑娘？”

“我就要崔娘！崔娘在哪！给我出来！”

沈亭山大袖一甩，将龟公撞开，在三楼横冲直撞，闯入各个紧闭的房门，引得尖叫连连。

先头龟公还好意劝说，但见沈亭山毫无住手之意，纵是富贵公子，也再不纵容。他高声唤来打手，一时间数十位彪形大汉不知从何处同时冒出，对着沈亭山怒目而视。

没成想，龟公此举却正中沈亭山下怀。

据发现裴荻尸身的周差役所说，打行的人曾经去催促过裴荻还债。而卖糕饼的刘大也提到过，打行的人与李执事的关系颇为亲近。沈亭山猜测，其中可能有某种联系。

沈亭山想寻找打行的线索，不过打行这种见不得光的营生并不是一般人能够接触到的。若是以官府身份调查，事上更难。好在人人都说三教九流不分家，这金凤楼指不定就与打行有关。

如果直接询问龟公、鸨妈，只怕他们都会守口如瓶。但如果在楼中惹事，就有机会将打行之人引来相见。

因此，沈亭山才想出这一招来引蛇出洞。

他虽自幼习武，此刻却伪装成手无缚鸡之力的模样。

几个打手三下五除二便将沈亭山如拎小鸡般丢到楼外。

接着，他又被暴力地拖到了一处暗巷，打手们抄起一旁的竹竿子就要动手。

正是生死一线之际，沈亭山见四下无人，立即转了神态。他以脚蹬地，借力腾起，从腰间抽出软剑，以剑背攻之，打手们尚未看清他的招式，就只留下满地哭嚷声。

沈亭山用剑挟住领头的打手，吓问：“你们可认得那姓李的执事！”

打手们听到问的是他，脸上纷纷闪过一丝怪异，显然都轻易不敢开口。

沈亭山又将剑压前一寸，追问：“还不如实招来！”

领头的打手被唬得腿软，忙求饶道：“他……他是我们老大！”

第十六章 歌楼舞榭、花腿闲汉

陈脊在大厅左等右等都不见沈亭山归来，周围丝竹管弦、温香软玉，书也看不下去许多，正要起身离开，身后忽得传来一声娇媚的女声：“这位爷也是找崔娘的吗？”

陈脊回身望去，却是位千娇百媚女娇娘，一袭薄纱绿衣，怀中捧着琵琶，在烛火的映衬下，如初春的嫩芽，惹人垂怜。

陈脊向后退了半步，躬身行礼，说不出话来。

女子满脸泛红，应是醉了，失望道：“我就知道，人人都是找她。”

她说话又夹着酸，陈脊噎在了原地。

女子又道：“我叫阿莺，适才我在台上弹琵琶时，你为何瞧都不瞧我？我与崔娘比，差了很多吗？”

这话陈脊更不知该如何回答，他总不能说，适才自己心里只想着沈亭山，甚至都没听见琵琶声吧。

阿莺不知陈脊是个闷葫芦，只当他不屑与自己说话，脸上有了愠色：“哼，凭你是什么货色也想见崔娘？她的相好可是盐法御史李永安。就算你是什么盐商会会首，人家连正眼都不会瞧你。”

听到李永安和盐商会会首几个字，陈脊猛地回过神，终于说出一句话：“李永安？马荣和崔娘？”

阿莺坐到陈脊原本的位置上，拿过桌上的酒壶，却是空的，忿忿道：“挺能喝呀你。”

陈脊怯怯道：“马荣常来这不是找莺姑娘的吗？怎么是崔娘呀。”

阿莺听了这话，脸上愠色更甚，带着哭腔道：“这个没心肝的哪里还记得什么莺姑娘，我为他做了这么多又有什么用？”阿莺说着又拿起了空空如也的酒壶，一气之下将酒壶掷到地上，娇声骂道：“连个破酒壶也欺负我！还是崔娘命好，不用跟我们似的在这抛头露脸的弹琴唱曲。她只需要在那屋里坐着，就会有大把人来找她。”

阿莺语气恨恨的，嫉妒的人最是容易套话，她才不管会不会泄了人家的秘密，最好是全说出来才顺心。

陈脊试探性问道：“除了李永安和马荣，还有其他人找她吗？”

阿莺看起来醉醺醺的，她没有回答，而是自顾自说道：“马荣这王八羔子板上钉钉的说会接我离开，转过头魂也被那小狐狸精勾去。崔娘有什么好的，不就是会弹个破箜篌吗，弹弹弹！”

陈脊又问：“我听说县里那个姓李的执事也常来这？”

阿莺扭头看了陈脊一眼，笑道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，他以为替崔娘杀了几个人，崔娘就会跟她？痴心妄想！”

阿莺站起来起来，揽过陈脊的肩，朱唇亲启在他耳边低语：“如果你也肯为我杀人，我就跟你走。”

耳边突如其来的酥麻唬得陈脊连连后退，没留意撞到身后的凳子，失了重心，眼看就要摔倒。

好在沈亭山不知从何处窜了出来，将他扶住，又解围似的，对阿莺笑道：“你看，杀掉崔娘如何？”

沈亭山突然冒出来，阿莺却不惊讶，也不问来人是谁，反而媚态更甚，笑道：“呦，哪来的俊俏郎。我可不敢，姓李的会要了我的命”

“你怕他底下的打手？”沈亭山将陈脊按回到凳子上，向前贴近阿莺，在她耳边低语道：“我会保护你。”

沈亭山大胆的举动让阿莺有过瞬时的慌张，但很快便反应过来，她不甘示弱地双手攀住沈亭山的脖子，笑问：“难道你也养了打手不成？”

“我自己就是打手。”

阿莺闻言微怔，不着声色地将沈亭山推开，冷t?笑道：“套话可以，骗感情不行。”

她随手拿走了沈亭山别在腰间的酒葫芦，轻啜了一口，又道：“别以为我真的醉糊涂了，你们是官府的人。”

沈亭山笑道：“丰姿冶丽的莺姑娘果然名不虚传，怪道那么多男人为了你争风吃醋。”

阿莺瞥了沈亭山一眼，冷笑道：“你这是在挖苦我？”

沈亭山满面诚恳道：“我又怎会挖苦姑娘。这些日子查案，我可是听不少人说起莺姑娘的美名，是谁为了姑娘大打出手来着？”

沈亭山给陈脊使了个颜色，陈脊立时会意，开口说道：“马会首和巡检司的赵差役！”

“正是呢！”沈亭山笑道：“我们男人最是懂男人的心。这马会首和一个普普通通的差役为了你争风吃醋，这要是传出去，多丢人啊。可马会首却不管不顾，可见他对姑娘是真心的。姑娘可莫要因为什么事冤枉了他。”

听到这，阿莺的脸色才缓和了下来，轻笑道：“我也不问你们是何人，你们也别向我打听，我什么都不知道。”

沈亭山见阿莺情绪暂定，立即正色道：“我们不是打听，而是询案。姑娘最好是配合官府的调查。李执事，他可曾来过此处？”

沈亭山说罢便直勾勾的盯着阿莺，见她眼神闪烁不定，心中明白她的挣扎，又说道：“姑娘放心，我们只查案，你与马荣的私事我们不会管。既已置身欢场，若你知道些什么却又刻意对官府隐瞒，只怕会对你自己不利。”

阿莺显然已经很清楚沈亭山的意图，也明白自己的处境，她咬了咬唇，又呷了一口酒，开口说道：“前一晚来过，他和马荣一起，是我和崔娘作陪的。”

陈脊问道：“你们四个一起？”

阿莺点头道：“他与马荣相约，点了我的花牌。马荣……点了崔娘的。”

沈亭山道：“当晚发生何事？详细说来。”

阿莺酿了酿勇气，才慢慢讲起了前一晚发生的事情——

那天晚上，其实是阿莺和李执事第二次见面。

第一次见面时，李执事蛇头鼠眼的模样给她留下了很深的印象。

“他当时就在崔娘身后，也不说话，就是悄悄跟着。我瞧见了，走过去喊了他一句，将他唬了一跳。崔娘听到动静，回过头看他，他立刻慌里慌张的，逃也似地跑了。他跑的时候走摇右拐的，看着着实龌龊。”

陈脊听这描述，与自己印象中的李执事倒是大为不同，好奇道：“他寻常都是一副傲气的模样，走到哪头都抬得高高的，怎么”

阿莺摇摇头道：“我又不认识他，怎知他平时如何，反正我第一次见他便是这样的情景。寻常客人来了，要么纳门钱听曲，要么点花牌叫姑娘，哪有这般悄悄跟在姑娘身后的人。”

“他那次来只是单纯为了跟崔娘？”

阿莺笑道：“那不是，他是来‘紮火囤’的。”

“紮火囤？”陈脊问道。

“就是美人局，男盗女娼最是来钱。他们用自己的妻子，或找我们这样的人去假扮妻子，装成圈套，引诱良家子弟，一等成就好事，就率人打将进来，诈他一个小富贵。姓李的自小就被人欺负，进了丧行后与打手们有了接触，索性就自己组了个帮派。这里头都是些不良之徒，凌弱暴寡，干这种没天良的事正合适。”

陈脊听到李执事竟是组建打行的人，面露惊讶，瞪大眼睛看向沈亭山，却发现他神色颇为淡定。

“李执事跟踪崔娘，莫不是要崔娘帮他做紮火囤？”沈亭山追问道。

阿莺冷笑：“他哪里舍得，崔娘可是他的观音菩萨。他要日日来供着，只求菩萨现身。”

“那第二次见面呢？”沈亭山问道。

回想起那一晚的情形，阿莺脸上露出了些许痛苦。

阿莺没想到点自己花牌的竟然是李执事。自从她和马荣好了之后，就再没有接过别的客人了。阿莺反复与龟公确认了许多次，龟公都说没有叫错人。更令阿莺绝望的是，马荣也在这个局上，而他点的是崔娘。

那晚，李执事、马荣、崔娘和阿莺四个人就在三楼的右上房里，倚翠偎红，杯觥交杂。

酒至半酣，马荣竟趁着耳热戏侮起崔娘来。

这崔娘虽非教坊司官妓出身，却与寻常私娼不同，凭借一手绝佳的箜篌，素来只以艺侍人。

她见马荣酒后开始犯浑，立即喝止道：“马会首还请自重，再这般无礼我便喊人了！”

怎知这马荣倚酒三分醉，更要用强，崔娘忙跰跰而逃，衣袖却不慎缠在桌角，又被马荣抓住强搂入怀，一时脱身不能，只得高声呼救。

阿莺虽素来不喜崔娘，可见此情状，也挣扎着要去帮忙。谁知李执事却也将她死死圈住，她也是心有余而力不足。

幸而四人正在不可开交时，龟公带着打手进来制止。

“崔娘是金凤楼的摇钱树，鸨妈才不会让马荣这么轻易得手。再说，若真的得手，鸨妈又如何同李御史交代？”

沈亭山问：“后来呢？”

“后来崔娘便借着打酒的名义出去了一阵，后头再回来时马荣已醉得不省人事，我们便打发他家小厮来将他带走了。”

陈脊问：“那李执事呢？”

阿莺怔了一会，呷酒道：“我跟他回了房，大概丑时初刻才走。”

“崔娘离开的时候，你为何不跟着离开？”

阿莺苦笑道：“你以为我是崔娘吗，有大人物护着我。我不过是最卑贱的人，只能呆在我该在的地方。”

听到这陈脊心里涌出一阵难受，想要说些什么，话到嘴边又噎了回去。

世间不平之事太多，身不由己这一项最是伤人。

沈亭山也没有说话，而是从腰间取了另一葫芦与阿莺碰杯对饮。

阿莺望着沈亭山二人，良久，冷笑道：“你们在同情我？你们同情我干什么，我是娼妓，最是无情。管他是马荣还是什么李执事，对我而言都是男人，都一样。”

沈亭山看着阿莺，明白了她许多的言不由衷，他没有安慰也没有戳穿她，而是摆出一副官架子，正色道：“李执事离开时可有人看到？”

阿莺脸色顿时舒缓了许多，笑道：“门口龟公彻夜看守，你们去问问便知道。”

“李执事走时可有带着什么东西？”

阿莺顿了顿，肯定道：“什么也没带。”

沈亭山低头忖思了一阵，又问道：“崔娘去哪了，眼下正是热闹的时候，她竟不在？”

阿莺没好气道：“一大早便出去了，说是去赴约。我又不是她的老妈子，我管她去哪？”

阿莺说完起身将酒葫芦塞回到沈亭山手里，盈盈笑道：“知道的我都已经说了，你们点我的花牌吗，不点我可要去接别的客人了。”

陈脊闻言顿时慌张了起来，拉着沈亭山站起来，躬身行礼道：“多谢姑娘相告，我等这就告辞。”

出了这虎狼窝，沈亭山终于憋不住笑，朗声道：“你怕什么，她能吃了你不成。”

陈脊用袖子揩了揩头上的汗，连声道：“不合于礼，不合于礼。”

沈亭山笑道：“行了，我带你去个不吓人的地方。”

陈脊疑惑地看向沈亭山，沈亭山撇嘴笑道：“赌坊。”

陈脊几乎是被沈亭山架着才上的驴背。

他满脸苦色，吞吞吐吐地恳求道：“这赌坊要不你自己去吧，我实在不成。”

沈亭山嘴角勾起一丝笑意，他这人素来不爱强求。但今儿为了陈脊，勉为其难破了例。“这赌坊你跟我去也得去，不跟我去也得去。 ”

一瞬间陈脊脑子里飞过许多借口，再次求告道：“欢哥！欢哥是涉案人员，但我们早晨急着查案，并未派人拘他，我现在就回县衙带人去拿他！”

沈亭山才不听陈脊这许多废话，手中的驴鞭在空中划过一道弧线，重重地抽在他的驴背上，驴登时吃痛疾走。

陈脊惊得大叫：“驴儿！驴儿！你可不是马，慢点！慢点！”

二人要去的赌坊位于城东财神庙旁。

据说，凡是进入赌坊的赌徒都要先到这财神庙里诚心供奉。而庙里的庙祝，白日睡觉，夜里营业，专解这‘十年扬州梦’。

“若是得了好签便要给这庙祝十贯随喜功德钱。所以啊，这里头的庙祝，人称‘钱十贯’。”沈亭山一边说，一边将驴系在离庙不远的树桩上，“你看，那就财神庙。”

陈脊跟在沈亭山身后，只觉背后一阵发凉。虫鸣混着蛙叫，夜半更深，只有不远处庙前亮着两盏灯笼。那红色的光在黑夜中忽明忽暗，孩儿性的躲藏，十分瘆人。

“我我怎么觉得这比义庄还要吓人。”陈脊咽了咽口水，嗫喏道：“不是说去赌坊吗，来这里干什么？”

沈亭山微笑着点亮手里头的灯笼，照亮了前路，说道：“这神明，信则有不信则无。我们既然要去赌坊，就t?得先来拜拜。万一神明保佑赌赢了，你我就辞官回家。日出而作日落而息，不比眼下快活？”

陈脊心知沈亭山又在说笑，白了他一眼道：“那我一会可得好好祝祷，叫财神爷开开眼，切莫叫你这样的人发了达。”

沈亭山大笑道：“为什么？”

“以你这般随性的性格，只怕你三天耕地二天睡觉，白白糟蹋老天的土地。”

沈亭山闻言笑声越发大了，说笑着从怀里取出两个面具来，并将其中一个递给陈脊，“把面具戴上，免得财神爷认出我们这两个不恭不敬的人，挡了以后的财路。”

陈脊听话地将面具戴好，半信半疑地跟着沈亭山挪进庙里，全然没有注意到里头正有一双目光紧紧盯着他们。

这个身穿破旧道袍的老者，静静地坐在暗影里，眼神锐利而冷峻。

他很喜欢这些在黑暗中踏入此地的香客，他们的眼中或闪耀着贪婪的光芒，或带着忐忑的不安。

这些人性欲望能让他感到极度的兴奋。利用这些欲望，他就能像操控木偶一般，让这些香客在自己编写的戏折子里扮演各自的角色。无论手段如何残忍，过程如何曲折，只要结局是万贯家财，这些人都会心甘情愿为他所用。

“求签？”老者的声音轻飘飘的，却带着冰冷的寒意，“三柱清香，九次叩首，财神开口，施恩望报。”

陈脊和沈亭山听到声音左右找了许久，终于发现了角落里的他。

陈脊悄声向沈亭山问道：“这应该就是钱十贯吧。”

沈亭山微微颔首，随后走向钱十贯，恭敬地躬身行礼：“不求签，但问卦。”

钱十贯嘴角掠过一丝笑意，“问的什么卦。”

沈亭山没有立即回答，而是伸手将卦桌上的茶盏盖掀开，然后用食指在桌上轻轻敲了三下。

这个动作让钱十贯的双眼瞬间亮了起来。他抬起头，仔细审视着沈亭山，良久，他才再次开口，声音变得柔和了许多：“之前不是你。”

沈亭山微笑道：“以后只会是我。”

“里面说话。”

“请。”

陈脊看着两人的这番对话，惊得瞪大了双眼。沈亭山悄悄做了个噤声的动作，示意陈脊莫要多问，跟着他走便是。

钱十贯将二人引到神像前，拿起案上用来清理焚烧炉的铁棍，朝上一掷，正中财神爷的右眼。神像顿时缓缓右移，机关应声而开，这神像之下竟还藏着一条地下密道。

沈亭山心中暗叹不已，金凤楼那几个打行的人果然所言非虚。

原来，这财神庙求签是假，谋财害命是真。

掀开茶盏，敲击桌子便是他们打行既定的暗号，意思就是，有人想委托杀人。

盐行、药行底下有众多散商行店，打行也是一样，由各个分散的小团体构成。

这李执事便是其中青偃帮的头儿，而这财神庙便是打行行首所在之地。若是有什么大事各小帮无力解决，他们便可到此寻找行首的帮助。

适才钱十贯问的“之前不是你”，意思就是之前青偃帮的头儿应是李执事才对。

沈亭山二人一踏进密室，便见中间有张巨大的赌桌，有个人背对着他们慵懒地坐着。

钱十贯恭敬道：“主上，青偃帮的人来了。”

第十七章 另一种说法

那人没有转过身来，他身材瘦削，颓废地瘫坐在椅子上，看起来就像个毫无生机的黑袍幽灵。

“怎么，那个臭娘们要杀的人没杀成？”

“是的。”沈亭山小心翼翼地回答，心里却想起阿莺所说的话，不禁在心里暗自揣度，难不成这‘臭娘们’指的就是崔娘？

“我就知道。”黑袍怪人声音非常柔和，却没有任何感情，“我们可以帮忙，不过，这个人毕竟是知县，让那个臭娘们再加一百金。”

知县？

陈脊听到这话，双目圆睁，心中暗惊，“那不就是我吗？有人要……买凶杀我？”

他这样想着，脚不自主地朝沈亭山挪近了一步。

沈亭山也对这个突如其来的消息感到震惊，只是瞬间，他又快速恢复平静，淡然道：“好的。”

“姓李的怎么没来？”黑袍怪人问。

“老大先去躲几天风头。”

黑袍怪人冷笑。

他完全明白李执事这个人的能力和来历。这世道，一个毫无背景的人想要在社会上站稳脚跟，除了要贪婪，还必须要不怕死。

可惜了，李执事虽有前者，却做不到后者。

黑袍怪人一挥手，赌桌上的牌九顿时如灵动的蝴蝶般腾空而起，再落下时已整齐地叠放在一起。

钱十贯会意，对陈脊和沈亭山道：“请。”

月缺，雾稀。

从财神庙逃离出来的陈脊，喘息声沉重且剧烈，小声嘟囔道：“发财与死亡，果然是这世上紧紧相连的两个东西。”说着，又扭头看向沈亭山，“你刚听到了么，李执事居然……居然想杀我。可是，可是没有人偷袭过我呀。”

沈亭山思忖了一阵，缓缓开口：“问题的关键不是李执事想杀你，而是有个女人雇佣了李执事来杀你。”

“臭娘们……”陈脊默默复述道：“‘他以为自己替崔娘杀了几个人……’难道是崔娘要杀我？可我根本不认识她啊。”

沈亭山皱眉沉思，仔细回想起自从来到山阴发生的一切，突然倒抽了一口凉气，失声道：“你记不记得出殡那日你落水？”

“落水……”

经沈亭山这么一提醒，陈脊这才恍然大悟。那日他确实五内俱焚不假，但求死之心并不强烈。突然落水，他一直以为是自己守灵多日未眠再加上连受打击，一时失智所致。如今想来，那日李执事确实一直站在自己身侧，更重要的是，陈脊记得，他当时一直在左右摇晃自己。原来，李执事是借着叫他回神的名义，想趁机杀死他。

陈脊惊恐地看向沈亭山，沈亭山又道：“可后来他没有再动手，说明那时你已经不需要死了，这是为什么呢？你为什么不用死了呢，你活着对谁有好处呢？”

这话虽是沈亭山的推测之言，但陈脊听来却觉得怪异。

“我……就非得死呗？”

沈亭山回过神来，看着陈脊笑出声，没头没尾道：“不用谢哈。”

“谢你什么？”

“谢谢我无意中的救命之恩啊，若不是我及时出手相救，你现在呀，已经投胎了。”

陈脊恍然大悟，忙躬身行礼，“沈兄说得极是，大恩大德无以为报，我……”

陈脊还没说完，沈亭山人已跑出去数丈，“你可饶了我吧。”

陈脊笑着追他道：“你别跑呀，我还没谢完呢！”

这条路李执事曾走过多次。

上次来便是为了找黑袍怪人帮自己杀了陈脊。

可惜，听到买的是知县的命，黑袍怪人并未答应。

其实，当初那人找他商议将陈脊推入水中时，李执事也是不答应的。

但当那人许诺他三十两金的时候，他心动了。

人活千年总要死，树长万年劈柴烧。人这一辈子，死后烧再多的纸，做再多的法事也不过是个仪式。死了便是死了，手不能动口不能言，都不如活着时尽情享受。

在他眼中，世间唯有钱财可靠。你就观那人死后，富家豪门的灵堂庄重典雅，哀悼者满堂哭泣，而那穷苦者，连用草席裹尸都是奢侈。不过，那富家豪门的子孙究竟有多少真心实意，又有多少别有用心？挤兑出的眼泪还不是为了多分些家产，博个孝名？所谓真心换真心，不过是利益捆绑的虚伪表象。就如儿时依赖母亲，也只是贪图那一口奶水罢了。

他认定，活着就要有钱，而只要有钱你就能得到所有人的青眼，就算是金凤楼的崔娘也得对你奴颜婢膝。

他去金凤楼已许多次了，可崔娘从不愿见他。

初遇那日，他正抬棺沿着沙浦河慢行，崔娘轻装一舸，翩然而至。只见她身穿石绿轻绡，云鬟半亸，侧着身子在船头斜斜坐着，微风轻拂，水波荡漾。她用纤手红指戏弄着风，软软笑着，光正打在巧手拂过，美得让人挪不开眼。

自那以后，他时常想起这位佳人，也打问到她是金凤楼的名姬崔娘。

他曾多次去偷瞧过崔娘，每当他看到权贵显要明来暗往时，便心怀幽愤。尤其是盐法御史李永安，好几次，他都亲眼见他彻夜留宿在崔娘屋中。

他因而暗自发誓，等拿到这三十两金，倒要看看崔娘还能装什么清高，婊子罢了。

崔娘是否会因此对他另眼相待还自当别论，至少此刻她对腰缠万贯的盐商会首马荣是鄙夷的。

回想起前夜发生的事情，崔娘依旧觉得一阵恶心。

当听说官府有人到金凤楼询案的事情后，崔娘决定还是要亲自来官衙一趟。有些事，她必须和府衙说个明白。

她在官衙一直等到三更天，期间孙文鹏多次来找她询话，可她始终保持缄默。

除了陈脊和沈亭山，她不愿向其t?他人透露半个字。

在这世间，不是所有穿着官服的人都是良善之辈。勿以衣冠论英雄，应识人心辨善恶。

她就这般恬静地坐在花厅，更深露重，只有几口淡茶和天上的明月与她作伴。她的神态瞧不出急躁也没有愤怒，整个人就像没有任何情绪似的。

甚至，当她苦等的沈亭山和陈脊匆匆赶来时，她也是从容地站起来，然后恭敬行礼，柔和而平静地说道：“奴家乃是金凤楼崔娘。今日知县大人到楼里寻我，我因事外出不曾见着大人。回楼后，经人提醒，心下愧疚不安，便来叨扰。大人有何事询问，我必知无不言言无不尽。”

陈脊道：“我等去寻你乃是为了李执事失踪一案。”

他话音刚落，便走到桌案后的椅上坐定，并示意沈亭山和崔娘也坐下。差役连忙将三人的茶杯倒满。

“前夜，李执事是否与你、马荣、阿莺四人一同在金凤楼饮酒？”沈亭山问。

崔娘点了点头，脸上流露出不易察觉的愁容，“这事想来阿莺已向二位大人禀明，她所说的都没错。”

“你且将所知详细说来，剩下的我与陈知县自有判断。”

“说起来，在我们那种烟花之地，倒也不算甚大事。只是这马荣委实没了规矩。”

除了盐法御史李永安，崔娘一向不接客。纵使接客，也大多是有学问、顾身份的人，待人文雅，不会胡来。再者，她的一手箜篌绝技，别说在山阴难寻，纵使整个两浙两淮都难寻可以和她媲美的人。因此，来寻她的也大多是那些懂音律的雅士，他们通常不会借着酒劲来胡闹。

那夜，崔娘原本不愿意应马荣邀约的。怎奈鸨妈千求万求，说马荣豪掷百金邀她相陪，且还有阿莺与李执事在，耍不来混。听了这话，崔娘才不情不愿地去了。

她和阿莺随着鸨妈进了三楼的右上房，里面坐着两个人，一个是马荣，一个是李执事。

这令崔娘感到有些奇怪，因为马荣向来只点阿莺的花牌，不知为何今日却偏叫了她。李执事则一向是盯着她，今日却偏偏叫了阿莺。更奇怪的是，素来为了阿莺争风吃醋的马荣，今日看起来并不生气，相反，他和李执事提盏共饮，好不痛快。

不过那天，李执事常低着头，面沉如水。他虽叫了阿莺作陪，却无精打采，一副心事重重的样子。

一开始，房里的气氛还算融洽。崔娘弹箜篌，阿莺则陪两人饮酒。可酒至半酣，马荣便犯起浑来，他一把抓起酒杯，狠狠掷到地上，然后摇摇晃晃地走向崔娘，毫无征兆地将她紧紧抱住。

崔娘当即吓得花容失色，大声质问：“马会首还请自重，再这般无礼，我便喊人了！”

然而马荣却像没听见一样，只是嘟囔着：“我要干什么？我来这种地方还能干什么？”

这时，阿莺气得脸涨得通红，她站起来拉扯着马荣，斥骂道：“马荣！你——你当着我的面勾搭别的女人！”

马荣见状，狠狠给了阿莺一巴掌，阿莺一下就倒在地上。

三人顿时混作一团，让李执事大大意外。他就直愣愣坐在哪里，没有上前帮任何一方，任凭三人混战，只是呆呆看着。幸而外头的龟公听到响动，带着打手赶了进来，连求带哄，才将三人各自分开。

随后，龟公又低声劝着，让崔娘接着拿酒的名义赶紧离开了房间。

沈亭山和陈脊二人听了崔娘的描述，大体上与阿莺所述相同。但关于李执事当时的反应，二人却是各执一词。阿莺认为李执事当天对她有所图谋，控制了她并试图留宿。然而崔娘却说李执事当天并不在意这些事情，只是在独自喝酒并没有参与到混战中。

这两人所述究竟孰真孰假，亦或是两人都在说谎？这些疑问在沈亭山和陈脊的脑海中盘旋，他们需要更多的证据来揭开这个谜团。

沈亭山忙问：“你出去拿酒时屋里还有什么人，拿酒后你又可有再回去？”

崔娘说道：“龟公领我走了之后，打手还留在里头安抚马荣。阿莺和李执事也还留在里面。”

“龟公没有带阿莺离开？”

崔娘摇了摇头，“我当时我心神未定，也没太在意她为何不走，总之她是留在里面了。后来我再回去的时候，并没有立即进去，而是先在外头听听情况。我只听到了阿莺还在唱曲，李执事和马荣说得很少，听起来是醉了，我这才进屋。”

“进屋后是什么情况？”

“李执事已经醉趴倒在桌上，马荣也差不多了，不停在敲头抹脸。我见阿莺状态也不好，便喊来马荣的小厮，叫他将马荣带回去。”

“那李执事呢？”

“我本来想让龟公将他带走，但阿莺说交给她处理便好。我当时想着毕竟是她的客人，由她送走也是对的，没有多想便回房了。”

沈亭山问道：“可是，据阿莺所说，后头李执事又留宿了。”

他说得很是隐晦，但崔娘立刻明白了他的意思

她轻嘬了一口茶，叹口气道：“可能是李执事后来又酒醒犯浑了吧，若我当时留个心眼，阿莺也不会”

“你与她关系如何？”

崔娘轻笑道：“一山不容二虎，我将她认作同病相怜的朋友，至于她怎么看我我不知。”

沈亭山觉得崔娘说话坦荡，又问道：“她嫉妒你？”

崔娘笑道：“如果这是她告诉你的？如果她说是，那便是吧。我确实比她优秀，她嫉妒便嫉妒吧，这不是我的错，也不是她的错，并不是什么特别重要的事情。”

“她与马荣关系如何？她又是否真的心悦马荣？”

崔娘低头笑道：“我们这样的人，只要对方承诺救我们脱离苦海，我们便会将他当救命稻草般捉着。至于这是救命的恩情还是感情，也不重要。”

沈亭山呷了一口茶，手扶桌案，接着问道：“那日的打手和龟公是谁？”

崔娘答道：“龟公是六哥，打手戴着面具，我不认得。”

“戴着面具？”陈脊问。

“他们这种见不得光的行当，为了防止官府找上门来，经常都呆着面具。我与他们并不相熟，他们是何人与我而言不重要，我也从不打听。”

陈脊疑惑地凝着眉，没头脑的来了一句：“样样都不重要，那什么是重要的？”虽然这事与案情无关，但他确实感兴趣。

崔娘看着陈脊，浅笑道：“什么都不重要，包括我自个也是不重要的。”

崔娘再不说话了，只是静静地凝视着手里的茶杯。

沈亭山轻声道：“要问的我们已经问完了，你且回去。这段时间莫要随意走动，我们有事会再唤你。”

沈亭山和陈脊将崔娘送走后，已近天光，两人也没了睡意，索性携茶具坐到院中。

山阴的风，闷热又携裹着海的腥味。沈亭山深深一嗅，仿佛置身于茫茫大海，耳边传来阵阵浪声，人也忽然变得渺小。

他不由自主地自语道：“包括我自个也是不重要的……”这句话似乎触动到了他的心弦，开始理解起其中的深意。

人行于天地之间，犹如浮潜于深渊。这一路上，或遇暴雨，或遇巨浪，你恐惧这些挑战，于是拼了命的往岸上游去。可当你真的上了岸，又往往会发现自己终究属于大海。于是你又奋力想回到海中，再次经历挑战，似乎永无尽头。

“如果世间万物永远没有尽头，那么当下所做的事情又有什么意义？人生的意义是什么？什么才是重要的？”

陈脊“啊”的一声愣住，疑惑道：“你说什么？”

沈亭山看着陈脊迷茫的眼神，郑重其事道：“你说我们破了这个案子还会有下一个案子。既然案子是永无止境的，那我们破眼下这个案子的意义是什么？”

“当然是为了还受冤人一个清白。”

“可永远有受冤枉的人，这个世界也永远没有清白的时候。”

“那就能破一桩案子是一桩，能帮一个人是一个人。”

沈亭山笑道：“你倒是脚踏实地。”

陈脊笑着为沈亭山添茶，道：“我倒是看明白了，我与你的大不同在哪。”

沈亭山问道：“哦？说来听听。”

陈脊解释道：“我这个人呢，有一件事便做好一件事，有十件事便做好十件事。只管埋头苦干，不论好坏不论原由，也从不多想。而你呢，有一件事便要做十件事，即使没事也要自己生出十件事来。你做事做人都喜欢刨根问底，总想在一事之中寻出千丝万缕的关联，探寻其背后的原因。你之前与我说‘有趣’一事，我就在想，有句话特别适合你，叫‘洞见幽微，察其深意’，你通过观察他人，反思自己，这种智慧非我所及。”

沈亭山笑着与陈脊碰杯：“所以我总喜欢与你论些书里没有的t?歪理。”

陈脊道：“往好听了说，你这是‘禅性’，往坏了说便是‘邪性’。不过，我倒是蛮羡慕你的，我想令尊令堂应当是非常尊重你的人，他们给予你好的生活条件，也放纵你的自由。”

沈亭山笑道：“那你可误会那老头儿了。他呀，从小管我极为严苛，只是他越是管我，我便越是放肆，如今才养成了这般无所畏惧的模样。”

陈脊疑惑道：“那如果有朝一日，你也面临些选择，无法完全随心所想，那你会怎么办呢？”

沈亭山顿了顿，说道：“我又不是神仙。人呢，没有到那一步是不会知道自己会怎么做的。我只是时刻提醒自己，莫要因为困扰而做出令自己后悔之事。”

陈脊道：“我见你凡事通透，难道也有看不开的时候？”

沈亭山笑道：“当然。我之所以能看透许多事，是因为这些事并未发生在我身上。人总有一种错觉，以为自己可以超脱一切，然而当事情真正发生在自己身上时，又是否真能如旁观者那般冷静呢？就比如李氏那般，若我也身处她那样的境地，也很难保证自己会做出何事来。”

“所以，这就是未经他人苦莫劝他人善？”

沈亭山笑道，“没事总想着劝人干嘛，人，先顾好自己个才重要？”

陈脊反问道：“你刚还说自己不重要呢，这会子又重要了。”

沈亭山道：“我现在知道什么是重要的了。”

陈脊疑惑地摇摇头，“什么？”

沈亭山笑道：“救你的性命最重要。”

陈脊道：“我的？”

“为了你这条命，咱们也得把这个案子查清楚。我想我们得去金凤楼找找六爷和那名打手，李执事的家我们也得去一趟了。”

“好，你陪我去。”

第十八章 第三个版本

陈脊和沈亭山在小摊草草吃了碗甜豆腐脑后，再次马不停蹄地赶往金凤楼。

金凤楼内，一夜笙歌刚刚结束，这座雕栏画栋的楼显得格外静谧、高雅。它静静地矗立于闹市之中，此刻反而散发着一股超凡脱俗的仙气，犹如空中楼阁那般。

陈脊站在门口，感叹道：“这样清清净净的多好，昨夜那般嘈杂的曲声反而让人头疼。”

他一边说着，一边抬腿准备从正门进入。

沈亭山却一把将他拉住道：“呆子，眼下里头的人都在睡觉，我们”沈亭山看向陈脊，挑了挑眉，“你知道吗，有一种查案的方式叫做暗访。”

“你又要！”陈脊立刻压住了声音，语气中透露出些许不满，“你真是好了伤疤忘了疼，又找事！”

沈亭山憨笑道：“你想想看，崔娘和阿莺各执一词，这龟公打手也不见得会说实话。耳听为虚眼见为实，最好的办法就是我们回到那三楼的右上房去瞧瞧。”

“这都过了好几日了，纵然有什么痕迹也被清理掉了。”

沈亭山摇摇头，继续劝道：“此言差矣，三楼右上房是金凤楼最金贵的厢房，向来只招待顶级名士，来往的人极少。我们也许还有机会看到那些未被清除的证据。”

陈脊咬咬牙，眼神坚定，“行吧，我跟你去。”

沈亭山看着他一副视死如归的模样，忍不住笑了起来，“我又不是带你上战场，瞧你紧张的。”

两人说笑着，从后门潜入金凤楼。果然如沈亭山所料，金凤楼内空寂寂的，四下无人，他们很顺利地就摸进了厢房。

陈脊一进门便惊讶地轻声叫了出来，“没想到此处竟然如此奢华。”

但见室内精致的屏风、猩红的地毯、精致的古玩，轻纱薄雾，金玉雕琢，真真是个人间逍遥窟。

沈亭山笑道：“若有朝一日你去京都，我带你去那翠云楼看看，那才是你不敢想象的地界。”

陈脊吓得连连摆手：“你可别消遣我，还是赶紧看看有没有线索，速战速决的好。”

两人说着，便在屋内轻声细语地查看起来。金凤楼位于沙浦河畔，从这间房的窗户斜望出去，正好瞧得见府衙后门，连带着陈脊父亲身前所居的小院也能瞧得见。

房里虽陈设颇多，却打扫得纤尘不染，连案上的香炉也都换上了不曾焚过的新香，想来是随时备着等候新的客人。

陈脊查看了一圈，也没见到什么特殊的地方。他扭头看向沈亭山，却发现他不见了。直到躬身往地上看去，才发现他趴在桌椅下头查看，恰好被桌帘遮住了身影。

陈脊低声问道：“你趴这做什么？”

沈亭山将陈脊身子拉得更低，指着地上一小处泥土，向他说道：“你看。”

陈脊仔细辨了半日，回道：“这红泥倒是特殊，城里也没有哪处是这样的地。”

沈亭山道：“这土质比较黏，保水性很好。山阴靠河，岸边的土都是比较松散，应该是不容易保持水分的才是。你再看，这土里似乎还有些笋壳毛刺。”

“笋壳毛刺？竹林的土倒是粘腻，保水性好的土质。”

“山阴可有哪里的竹林是这种红泥？上次我们去刘大那，好像也不是这种红泥。”

陈脊低头沉思了一阵，忽然灵光一闪，兴奋道：“城外的坟地！那里的土便是这种红泥。”

“坟地？”沈亭山囔囔道：“那这土就应该是李执事留下的才是。”

陈脊叹气道：“还以为发现什么线索呢。”

沈亭山笑道：“查案最忌心急，再仔细看看。”

沈亭山从桌椅下探出头，又进到屏风后的内室附近查看。

内室是供客人宿下的地方。不过，沈亭山记得阿莺提起过，这右上房很少直接让客人留宿。若客人宿下，通常是去姑娘的屋里。现在看来，内室果然没有像外面那样经常打扫，给人一种久未有人的感觉。

雕花梨木床放置在内室中央，床上面铺着柔软的锦被和绣花枕头。床头旁立着一个衣桁，沈亭山用手轻抚，奇怪的是，衣桁右边的灰尘很厚，而左边却很干净。

他又来到梳妆台前，站在铜镜前沉思了许久。他总觉得有些不对劲，但又说不上来是哪里的问题。

他将陈脊唤到镜前，问道：“你看看这镜子。”

陈脊呆呆看着，“怎么了？你仪容规整，风度翩翩，很好啊。”

沈亭山摇了摇头，“不好。”

“哪不好了？”陈脊笑道：“轮到我说你了，我们查案呀，最忌草木皆兵。”

沈亭山又自顾自呆立了一会，忽然“啊”得一声，指着梳妆台，对陈脊道：“你坐到镜前。”

“我坐下来干嘛？”陈脊嘴上问着，身体却很顺从地半信半疑坐了下来。

沈亭山又“啊”得一声，笑道：“原来怪在这里！”

陈脊忙问：“什么？”

沈亭山解释道：“你瞧，你坐下来了，这镜子却照不见你了。”

陈脊这才发现，镜子摆放的角度往上了一些，站着的人能照得见，坐下的人反而倒看不太见了。

“这倒是奇了，姑娘梳妆的镜子不照姑娘。”

沈亭山听了这话又趴到地上，他仔细查看地上的痕迹，终于在衣桁旁找到了与外头桌椅下一样的红泥。

“不对，这里头有问题。”

陈脊问道：“你有线索了？”

沈亭山凝眉道：“无论是阿莺还是崔娘，都不曾提到有人进过这内室，那这红泥是从何而来的呢。”

陈脊疑惑道：“是哦，一般进这内室便是要留宿。可阿莺说李执事是去他房里休息的。崔娘没提起倒也正常，毕竟她中途离开过一次。”

“此事必有蹊跷，”沈亭山将手里的红泥轻轻地拍干净，接着说道：“走吧，我们去找六爷和那个蒙面打手再问问看。”

关于六爷的情况，沈亭山和陈脊来之前已找人打探过。

成为龟公之前，六爷其实是金凤楼南苑的一名小官。所谓南苑就是男娼馆，而小官便是男妓。

他十岁便被贱卖至此，孤苦伶仃更无处可逃。如若不从就会遭到龟公的皮鞭虐待，轻者皮开肉绽，重者伤残致命。

夏日，六爷偶尔会卷起袖子和裤脚，你很容易就可以看到他身上遍布的伤痕。听说，这些伤痕是在他一次次逃走又被抓回来后，鸨妈将他套入装了猫的麻袋里挠出来的。

这种猫刑是妓馆里最常用的。人装在麻袋里，行刑的人在外头用皮鞭抽打麻袋里的数十只猫，猫发起疯来，皮鞭很快就能染上血。

这样的血黏在皮鞭上最是难洗。就像此刻，六爷在水井边已经洗了半个时辰了，还不曾洗净。

年老色衰后，他从小官变成了龟公，这猫刑也成了他的最爱。

这不，他刚刚给一个准备逃走的娃娃行完刑，心情正是畅快的时候。他一边洗着皮鞭，嘴里头还唱着年轻时自己写的曲。

这曲子唱的是他不算美好的一生，年轻时觉得切合心境，现在唱来，六爷却觉得有些伤风悲秋，矫揉造作了。

曲声悠扬，沈亭山和陈脊走t?到了他的身旁，却不忍打断。

两人静静地听着，直到一曲唱毕，六爷才扭过头看向他们，盈盈笑道：“许多年了，好久没人愿意听我唱曲了。”

沈亭山笑着称赞道：“你的曲子很好。”

六爷冷笑了一下，自嘲般说道：“是这曲子好还是曲子里唱的人好？曲子里的人过得可不算好。”

沈亭山正色道：“都好。无论如何，活着就很好。”

六爷闻言微怔，仔细打量起沈陈二人，不多时便反应了过来，躬身行礼道：“不知是陈大人和沈大人来了，失敬。”

陈脊好奇道：“你认识我们？”

六爷笑道：“两位大人昨夜便来过这，纵使昨夜不认识，今日也该认识了。”他说着将手里的皮鞭放下，又打了桶水将双手洗净，恭敬道：“两位大人是要问李执事失踪一事吧，我们去院中坐下谈。”

三人坐定后，六爷开口道：“那日，马荣和李执事都喝醉了。我进屋里的时候，两个人都不老实。”

陈脊打断他的话，确认道：“你是说，李执事和马荣都不老实？”

六爷点点头，肯定道：“是呀，马荣追着崔娘跑，李执事又将阿莺圈得紧紧的。她们两人也是吓坏了，又是叫又是喊的。我看阿莺还挨了巴掌，脸颊都是红的。”

沈亭山和陈脊对视了一眼，显然当晚的故事又出现了第三个版本。而六爷这一版，可以称得上是二人的集合版。

沈亭山问道：“你和打手进去后，又做了什么？”

六爷道：“自然是将他们劝开。要我说，这马荣也醉得忒厉害了些，山阴谁不知道崔娘是李御史的人，他也敢碰？我进去后，就借着拿酒的名义把崔娘带了出去。崔娘叫我将李执事带走，我心想他是客人，总不好开口叫他。于是，我就想将阿莺带走，可她却不愿意。我想了想，许是因为马荣的缘故，就没强求。我又怕她受欺负，就让打手留在了里面。”

“崔娘想带走李执事？而且是阿莺不愿意跟你走的？”陈脊听得有些发懵，这口供与阿莺、崔娘所说的又有出入了。他叹了口气接着问道：“那后来呢？”

“后来过了不到一盏茶的功夫打手就出来了，我问他里头的情况，他没回应我，扭头就走了，走得又快又飘，我当时还骂他是不是撞了邪。”

沈亭山听出了异样，连忙问道：“这打手是谁？”

六爷摇头道：“不知道，他们日常就在金凤楼四周蹲着，每天来的人都不一样，也大多带着面具，除了常联络的几个人，其他人大多是不识的。”

这样一来，查案就更加麻烦了。

沈亭山深吸了一口气，又接着问道：“李执事便是青偃帮的头，你带着打手进去，李执事能听你？”

六爷眼神有些飘忽，他尴尬地笑了笑，解释道：“我们进去也只是客气地将他们劝开，再说，阿莺不是还在里头嘛。”

“再后来呢，李执事什么时候离开的？”

“大概丑时初刻吧，他走的时候我正和其他几个龟公在门后打骨牌，大家都能作证。”

“他是从阿莺房里离开的？马荣又是什么时候走的？他们离开时人可清醒？”

六爷摇摇头道：“李执事从哪离开的我就不知道了，我将崔娘带离了房间就一直在大厅忙活。李执事离开时人是清醒的，马荣就不清醒了，他被小厮扶着走的，具体什么时候我不记得了。”

沈亭山追问道：“你适才还说李执事喝多了不老实，这会又说他清醒了？”

六爷尴尬笑道：“酒醒了呗，咱这的客人，哪个不是醉了醒，醒了又醉。”

沈亭山：“李执事离开时可带着东西？”

六爷不消细想，直截了当地回答道：“带了！老大一个包裹呢。”

“你记得这么清楚？”陈脊问道。

六爷笑道：“当然！我那日还打趣他，我说你这包裹里莫不是装了钱，拿出些给我们哥几个下赌。”

“想必他没有理你吧。”沈亭山笑着摇摇头。

六爷瞪大了眼睛，赞叹道：“我滴个乖乖，不愧是大人，一猜一个准。他确实没有理我，还加快脚步跑了哩。”

陈脊和沈亭山互相看了一眼，想问的都已问完，准备离开。六爷突然又叫住两人，补充道：“还有一件事，不知道对你们有没有帮助。”

沈亭山闻言立刻站定了脚步，正色道：“一切你看到的听到的，不管有没有用，都要如实禀告。”

“那天李执事是带着纱笠走的，我还问他，大晚上带这个作甚，他说要去码头，遮风用。”

“戴纱笠？去码头？”

六爷颔首道：“嗯，不过别的我就没有多问了。”

沈亭山点头致谢后，便领着陈脊急匆匆离开。

陈脊跨上驴背，问道：“去码头？”

沈亭山笑道：“不去找马荣吗？”

陈脊将头一撇，努着嘴道：“你都说了，我只是呆，并不笨。那马荣本身行动就不干净，我们去问，少不得还是听他说胡话。与其这样，不如先去码头看看情况。”

沈亭山欣慰道：“那你觉得这个六爷怎么样？那晚的事到他这可是第三个版本了。”

陈脊叹道：“今日从妓馆逃跑的人，本该要被卖了，准备生祭配冥婚的。六爷看似对她用了刑，实际上是在救她啊。”

“所以，你觉得他说得话更可信？”

陈脊摇摇头，“不是你说的吗，一切都要讲究证据。我们去找尹涛？”

沈亭山嗯了一声，道：“他的通关记录应该也调查完了。”

果然，沈陈二人刚到码头便撞见尹涛驾马刚从巡检司衙门出来。

尹涛瞧见他二人来了，忙旋身下马，跑过来回道：“属下正要去找两位大人，没想到两位大人竟亲自来了。”

陈脊道：“闲话不说，情况如何？”

“我去查了关隘的通关记录，李执事于前夜往临水县方向去了。可是我连夜去了临水县，暂时还没找到他的踪迹，恐怕他已经逃出山阴躲了起来。”

沈亭山问道：“临水县的通关记录可有记载？”

尹涛面露难色道：“没有。但属下查了，临水县四周小路繁多，且大多没设关卡。想来李执事就是看中了临水县这个漏洞才会逃往那里的。”

“你就如此笃定李执事逃走了？”沈亭山狐疑道。

尹涛低下头，尴尬地说道：“属下也是根据巡检司衙门的通关记录猜测的。”

沈亭山正色道：“可据我所知，李执事幼时是逃荒到山阴的，按理说，他是流民，根本没有户籍。没有户籍，拿不到路引，走官道码头的话，根本出不了山阴。”

陈脊问道：“昨日码头的关隘记录是怎么回事，谁负责这个事。”

尹涛咬了咬唇，请罪道：“是属下失职，竟没有察觉此事。我这就去将负责此事的差役捉来。”

沈陈二人步入衙门大厅静候，不多时尹涛已将人提了来。

他左手将差役提起，随手扔到了陈脊面前，“说吧！”

“各位大人，那姓李的执事是我放过关的，记录都在这呢。”

被尹涛抓来的差役颤巍巍地将记录递出，沈亭山伸手接过后未看，递给陈脊，“请堂尊过目。”

记录确实写得清楚，陈脊仔细观其字迹也没有后补或者修改过的痕迹。

他向沈亭山点点头，沈亭山当下会意，又对差役问道：“那李执事并无户籍，那他是凭何路引过关的？你倒是与我说说。”

差役：“没……没有路引……”

“没有路引就敢放人过关！”沈亭山忽然加重了语气。

差役一下懵了，跪在地上发抖，想不出辩驳的话来。

沈亭山的目光犀利起来：“问你几句话，你要如实回答。”

差役怔了一下：“大人请问。”

“过关时李执事是何装束？身上可带了东西？”

差役低头沉思了一会，支支吾吾道：“深灰色长袍……戴着纱笠。身上……身上没有东西。”

“身上没有东西……”陈脊低声嘟囔着，头又疼了起来。

“这么说你并未见到他的面容？”沈亭山问。

“大人饶命！”差役顿时叩地乞道：“夜里码头风沙大，我心想戴纱笠也正常，就没有没有认真核查。”

“你！”陈脊此刻如鲠在喉，想要说些什么又憋了回去。

沈亭山接着问道：“你可有看见他的手？”

“手？”差役回忆道：“有，那日他登船时险些摔倒，我扶了他一把。”

“他手上可有老茧？”

“虎口有，其他地方好像没有。”

“身量，年纪如何？”

“身量大概六尺，年纪三十上下。”

沈亭山不禁微微凝眉。他本来疑心此人头戴纱笠恐怕并非李执事本人，可若差役描述属实，那么这人也并非李氏口中所说的“黄柳生”，难不成此案还有第三人？

沈亭山又向尹涛问道：“那李执事住在何处你可知道？t?”

尹涛道：“我现在去查。”

陈脊止住他：“不必查了，我知道。他替我父亲置办丧仪，我曾去过他家中，在中街柳条湖附近。”

“中街？”尹涛惊叹道：“中街可是整个城镇的中心地带，左右四邻非富即贵。”

沈亭山对陈脊道：“我们先去看看情况。”说着又转头看向尹涛：“这个差役交给你处置。”

尹涛领了命后，沈陈二人又急匆匆赶往中街李执事家中。

第十九章 不该看的东西

一把大锁将李执事的家锁得死死，好在沈亭山还有溜门撬锁的本领。

陈脊称叹道：“还有什么是你不会的吗？”

沈亭山摸了摸鼻子，作沉思状，随后一本正经说道：“好像没有，我是无所不能的。”

陈脊啐道：“给你三分颜色你倒真开起染坊来了。”

沈亭山将门推开，大摇大摆走在前头，朗声道：“你这人有趣。不承认我无所不能，又非要称赞我有什么不会的。我告诉你，我就算是孙猴子也有那飞不出的五指山。”

陈脊笑着，无奈地摇摇头，跟着沈亭山进了屋。

李执事的家不大，但屋中的陈设可谓尽奢华之能事，房中挂有不少名家字画，几案上的花口瓶插着的并非鲜花，而是精美的金银编圈牡丹，柜上的杯盘壶盏也均是上品，与金凤楼的厢房相比可谓有过之而无不及。

陈脊扫视了一圈，疑惑道：“我上次来这还不是这样的呀。”

沈亭山拿起一个缠枝纹青花瓷瓶，笑道：“这些东西成色尚新，看来他是最近刚发得大财。”

“你看，”陈脊从柜中搜出一份地契，“他几日前还购置了新的房产。”

“一个刚购置了房产的人……你想想，会是什么人？”

陈脊想了片刻，说道：“短期内不会远行，在本地能站稳脚跟。”

“等等！”沈亭山在柜中翻寻，又看到了一张卖房契，两张房契比较，竟是同一个地方。

“这李执事刚买的房子又卖了？而且，还是亏本出售。”陈脊看着沈亭山，眉头紧皱。

“再找找还有什么别的东西。”

随后，沈陈二人又陆续在房中找到了许多当票，根据这些当票所示，李执事几乎在短短的二天内变卖了所有值钱的东西。

“看来这屋里剩下的都是带不走的东西。”

“或者，是这些东西还不够值钱。”沈亭山挑挑眉，接着说道：“他一个小小的执事，纵使靠着盐荒发了大财，也不会富裕到这种地步。”

沈亭山说着，又从祭拜的香炉中捡到一角尚未完全燃尽的信纸。

沈亭山借着日光仔细端详，那信纸上的字迹已经有些模糊，但可以辨认出是一个“杀”字，“也许，他是在这赚的钱。”

陈脊闻声凑过来看，这字迹让他觉得有些古怪，“这字迹……”

沈亭山顿了顿，说道：“这字迹有些眼熟，你想得起来吗？”

陈脊凝眉忖思了一会，无奈地摇摇头，“确实见过，可记不得是何人。不过可以肯定的是，这不是陆庠生的字，也不是崔娘的字。”

沈亭山笑道：“可以吖，你什么时候见过崔娘的字迹了？”

陈脊挠了挠头，憨笑道：“昨夜在金凤楼，我瞧见中央舞台后头挂着一幅蝶戏图，落款就是崔娘。”

陈脊说着又像想起什么似的，转身钻入卧房，在李执事的衣橱中一阵搜查。

“你看！”陈脊叫来沈亭山，“他贵重的衣服和丧行行服都留在这，倒是平日里我见他穿过的几件朴素的衣服不在。”

“你有什么猜想？”沈亭山鼓励陈脊大胆说出来。

陈脊咽了咽口水，满脸不自信的说道，“他应该是遇到什么难事了，所以着急换了钱财。但路上又不想引人注目，所以只带了朴素的衣衫。我如今安然无恙，说明李执事并非从我这笔交易中获利。他能有这许多钱，想必就与那张纸条有关。”陈脊说着加重了语气，“另有人雇佣他杀害其他目标。不过，这个‘其他目标’是谁，是否与裴荻和皮三儿有所关联，尚且无法断言。”

沈亭山眼睛里闪烁着赞许，露出了由衷的笑容，“先把这字拿着，”说着又将纸小心装入阴阳葫芦里，“一个‘杀’字，不管与这案子有没有关系，反正不是好事。”

陈脊没有立时接话，而是直勾勾地看着沈亭山的葫芦，半晌，吞吞吐吐道：“我能喝你一口酒吗？”

沈亭山微怔了一下，笑道：“想喝你就直接拿去，莫说一口，便是与你痛饮十坛又如何？”

陈脊伸手接过沈亭山递来的葫芦，神色有些尴尬地呷了一口，“一口就够了，还要查案呢。”

沈亭山察觉出陈脊的异样，歪头盯着他的眼睛，问道：“怎么了？”

陈脊低下头，心虚地眨了眨眼，慢吞吞道：“这案子真的能查出真相吗？”

沈亭山抿了抿嘴，直起身子，将陈脊拉到桌旁坐下，语气深沉地开口道：“我明白你的担忧。李执事这案本就难破，何况他还牵扯着裴荻案和皮三儿案。从盐商会到药行又到打行，从私盐贩子到官场贪腐，确实纷繁。”

“这幕后之人如果是是不能查的呢？”

沈亭山闻言，紧绷的脸忽然松了下来，笑道：“什么是能，什么是不能？”

陈脊顿了顿，这话让他忽然不知道怎么回答了。

不能查的是什么？好像就算背后之人是陛下也没有什么不能查的。

沈亭山接着说道：“比起这个，我更关心究竟谁是李执事的同伙。”

“你也是这么想的？”

沈亭山笑道：“怎么，你能想到的我想不到吗？”

陈脊顿时羞红了耳朵，“没有，你肯定是比我聪明。”

“关于这个同伙你有没有什么可疑的人选？”

陈脊这次没有犹豫，而是大胆说出了自己的猜想：“会不会是四时药堂？”

“也有可能”沈亭山站起来环顾了一圈李执事的家，“金凤楼三个证人三种说法，打手不知所踪，跟踪的差役也横死路中。目前来说，六爷的证词还稍微可信一些，毕竟关于包袱一事应当是真的。码头那人身上没有包袱，若他真是李执事，不可能舍弃掉这些金钱。那他是谁，真正的李执事又在哪里”

“眼下看来真是毫无头绪。”

“还有一个地方我们可以去看看。”

“哪里？”

“丧行。”沈亭山拍了拍陈脊的肩膀，说道：“如果调查陷入困境，就从案中人的来处查起。”

“你是想查查李执事八年前的事情？”

沈亭山没有回答，而是笑着径直走出了李执事家中。

陈脊忙跟着跑了出去，在后头追着道：“欸，你走之前帮他把锁锁回去！”

沈亭山像是没听到似的往驴背上一跨，打趣般笑道：“你慢慢锁吧，我可走了。”说着，便驾驴而去。

陈脊跺了跺脚，“哎呀”一声，一边着急忙慌地锁着锁，一边高声喊道：“你等等我呀！”

赵十一已在云渡桥下的小茶馆里等了半日。

他紧紧地盯着四时药堂门口进出的船只，并用笔在纸上不停地画着。

“二十包一船，两个时辰三船，半日便运了六船。”赵十一低声嘟囔着，“以目前得病人数来算，根本要不了这么多药材。”

他的心思全在那些药材上，甚至没有注意到小二已经提着茶壶走到了他的身边。

小二轻声唤道：“客官，您的茶。”

但赵十一太过专注，不小心碰到了小二手中的茶壶。滚烫的茶水泼洒在他的本子上，他惊起，急忙擦拭。

小二见赵十一脸色阴郁，吓得连声道歉：“客官，不好意思，不好意思。”

他不知道的是，赵十一面色素来如此，实际上他并不生气，只是对任何人任何事都保持着冷漠与疏离。

说到疏离，赵十一也想不明白他为什么会答应沈亭山做这个事情，明明此事与验尸毫不相干。

正常来说，本职工作以外的事情他向来是不做的。

他忽然想起师父曾对他说过一句话，“冰常饮，心难凉”。

然而，赵十一还是不愿意承认自己动了恻隐之心。

“我现在所做，不过是义庄里死者验尸多出的一些杂事罢了，与其他的毫无关系。”

他在心里默默地对自己说着，眼神却一刻不肯离开四时药堂。

孙文鹏与周轩在四时药堂门口并肩站在，两人有说有笑地看着往来不息的劳工，看起来心情很是愉悦。

“今日这趟运完就算好了？”孙文鹏问道。

“对，”周轩将手里的运输记录簿递给孙文鹏，“大人请看，加上这些就全了。”

孙文鹏满意地点了点头，故意提高声调道：“这次疫病能够彻底解决，多亏了你们药行的鼎力支持，尤其是四时药堂！等今日事毕，我就上t?禀堂尊，对各位进行嘉奖！”

码头的劳工们听到这话，忙齐声谢道：“多谢大人！大人英明！”

人声鼎沸中，周轩附耳对孙文鹏低声说道：“门前事杂，大人请移步内堂稍坐。”

孙文鹏微微颔首表示同意，同时不动声色地往四周扫视了几眼，确定没有第三只眼睛后，才浅笑着随周轩进了屋。

赵十一见二人离开，立即收起纸笔，结了茶水钱，三步并作两步往劳工处快走而去。

他步伐很是急促，像是赶着去做什么大事。只见他突然故意一个踉跄，几乎跌入水中。好在一名劳工眼疾手快，迅速出手一把将他捞了上来。

赵十一连声道谢。

劳工赤着膀子，满头大汗，却不见丝毫疲惫，朗声笑道：“顺手的事！”

赵十一再次拜道：“委实不好意思，扰了你们搬货。”

劳工用力将肩上的两包麻袋往上顶了顶，以脚代手，摆了摆脚，笑道：“打扰不了。”

赵十一继续纠缠道：“不如我帮你们搬一会，全当感谢了。”

左右几个劳工闻言纷纷扭头看向赵十一，他们默契地发出笑声，脸上都带着轻蔑和嘲笑，明显都瞧不上赵十一瘦弱的书生体格。

赵十一并不争辩，而是干脆上手扒拉起劳工肩上的麻袋，那麻袋比他的头还高出一大截。劳工越是呵退他，赵十一越是上前纠缠。他们胡搅蛮缠一阵，那麻袋终于不堪重力掉到地上。

麻袋口打开，出乎意料的是，袋里装得竟真的都是药材。

劳工愤怒地推搡着呆立在原地的赵十一，“你这臭小子故意的是不是！”

劳工怒喝着，一把揪住赵十一的衣裳，赵十一的脖颈被领口紧紧勒住，顿时憋得涨红了脸。他的眼神逐渐溃散，船沿爬着的小黄虫直勾勾地盯着他，仿佛也在看他的笑话。

其他劳工见状连忙上前劝阻，“大柱子，别冲动！孙县丞还在里头呢！”

大柱子瞧瞧屋内，又瞧瞧赵十一，咬着牙恶狠狠道：“算你小子走运！”

说着一把就将赵十一扔到了岸上，赵十一吃痛哎呦得叫出声，心里暗叹不该多管沈亭山的闲事，老腰都摔断真是不值。

他站起身来灰溜溜地离开岸边，眼神又再次落在那只不怀好意的小黄虫上。

满是药材的船舱又怎么会有这种小黄虫？

赵十一一瘸一拐地走着，身后又传来一声呵斥。他尚且来不及自叹倒霉已经被人用力推开几丈远。

他定神看去，原来是丧行的人抬着棺材浩浩荡荡从医馆出来。

赵十一原本也不觉奇怪，药堂与丧行素来是有合作的。

人在医馆还未断气，亲属便会提前叫来丧行的人，无论是回家设灵还是送去祠堂，中间这段路都得由丧行的人来‘引灵’，若是不行这个礼，死者的灵魂便会四处飘荡，亲属后头再做任何法事，死者也都享受不到功德的庇护。

可眼前这个队伍却有些许奇怪。

一次性抬出十几口棺材，药堂可不是义庄，才不会让尸体久留。

赵十一不禁暗叹，“若不是有鬼，便是谁家倒了血霉，竟一口气死了十来号人。”

赵十一怔怔地看着丧行的人，忽然想到丧行与李执事密切相关，不知眼前的古怪是否与此案有关，或许能从这找到什么突破口。

可转念一想，又觉得此事与他无关，刚刚与劳工的纠缠已超过义庄验尸应该做的事情，眼下如果再去跟踪丧行，那更是过了。

他前挪后移，一阵挣扎，最终说服自己，“或许，这些棺材与多出来的药材有关？如果是这样，我也算仍在查义庄之事。”

这样想着，赵十一不动声色地混到队伍的最后头，他虽不善演戏，可阴郁的脸色看着倒像真的悲伤到极点。

这队伍在城中绕了许多地方，路线既不像去祠堂，也不像去城外坟地。整个队伍就在城里头闲逛，都不曾在谁家驻足。

赵十一刚被那一摔，身体本就不适，此刻跟着走了这小半个时辰更觉头晕眼花。他抬眼看着日头，日渐落西山却仍火热，橙黄的光斜斜洒在高楼的垂脊，赵十一这才惊觉，自己走了半日好似都是绕着这金凤楼和沙浦河在走。

正当他犹豫是否要继续跟下去时，鼓楼传来钟声，已是日入时分。

伴着钟声，一名身着丧服的童子不知从何处窜了出来，他跑到队伍最前头，给执事递了张纸条，执事收了当即迎风焚掉，清香点起，随后高声唱道：“起！”

执事从手里用铁盆装着的米里握出三小搓高高向天上抛去，一时队伍里鼓乐齐鸣，哀声遍地，亲属纷纷跪到岸边，赵十一见状，也忙跟着跪下。

与此同时，沙埔河上缓缓驶来几只船只，船上一群丧服装扮的人停到岸边，非常利落地将这十几口棺材抬到船上。

执事又唱到：“归！”

孝子们举着灵幡迎着风，呼唤着死者，船也拔锚动了起来。

赵十一仔细观察船行的方向，透过飘扬的纸钱和寒风中的哀声，目的地应是城外坟地。

这目的地并不奇怪，但此种送葬的方式他却不曾见过。

他凑到同在末尾的亲属旁，低声打听道：“这习俗倒是与我们以前不同。”

亲属低着头，用疲惫的声音回答道：“这事咱都不懂，听执事的就是。听说这是京城传来的，走了这俗，下辈子也跟着富贵。”

赵十一听了不置可否，虽然事情有些怪异，但他又挑不出错处。

他跟着亲属静静地跪在岸边，目送船队越行越远。

待船队消失在视线之外，执事转过身对众亲属道：“法事已毕，各位安心。过往若云烟，儿孙自有福。”

众亲属纷纷感谢着散去。赵十一未免惹人怀疑，也默默跟着人群钻进巷子中想要离开。

谁知刚进到巷口，前方就出现了几个身材魁梧的大汉挡住了去路。赵十一忐忑地看向这几个壮汉，只见他们手里都拿着长棍，看起来绝非善类。

赵十一忍不住吞了口唾沫。他强装淡定，装作若无其事的样子，扭头沿着墙壁缓缓走动，心里祈祷着这几个人不是冲着他来的，他能躲过一劫。

可惜，他的想法注定要落空。

那几个人见他要走，登时就冲了上来，将他团团围住。他们挥舞着手中的长棍，厉声恐吓道：“小子，你刚看到了不该看的东西。说吧，是要断一只手还是一条腿？”

赵十一闻言大骇，心中暗叹不妙。然而，他仍努力保持镇定， 脸上装出无辜的样子，竭力辩解道：“各位大哥怕是认错人了，我什么都没有看到啊！”

这几人闻言互相看了看，然后放肆大笑道：“老子才不管你看没看到，反正有人放话要卸了你。我看你这腿走路也不太灵光，不如我就替你做了这个主，废了这条腿就罢了！”

第二十章 命悬一线

山阴的丧行，是由城里头从事殡葬行业的诸多人士共同组织起来的。这里头，不仅有负责做法事的执事，还有坟地的管理，以及各大纸扎铺的铺主。除此之外，负责宴席、吹丧、代哭的更是人数众多。

与其他行当不同的是，丧行没有自己的行首。说到底，白事总是伴随着种种忌讳，没有人愿意做这个头头。

丧行的议事厅设在城东，行中所有事物众人都此处商议讨论。而这个位置的选择，也是基于一种阴阳相生的道理，与向西方往生极乐相比，东方是生命的象征，万物相生相克，取东角多少可抵些煞气。

沈亭山和陈脊刚踏进丧行的议事厅，就感受到了此处的诸多讲究。

梁上悬挂的是橙黄的葫芦以及红线缠着的两贯铜钱，正门被一扇屏风挡住风水，再往里看便是西方三圣相，让人看了止不住升起一阵深深的敬畏和拘谨。

两人环顾整个议事厅，厅里头除了一个负责打扫的小厮外，并无他人。沈陈二人一阵打听，才知道原来四时药堂今日有一场重要的丧事，行里坐镇的几个老师傅都齐齐去了那里。

沈陈二人听了本要告辞，却无意间瞥见内堂的功德捐献榜，其中一个名字吸引了他们的注意。

“黄柳生？”陈脊惊讶地跑到功德榜前，他闭上眼睛又使劲睁开，深怕自己看错了字眼，如此反复多次后，终于确信就是这三个字无疑。

沈亭山也走到了石刻的功德榜前，“丙戌年六月不就是八年前吗？”他带着疑惑将打扫的小厮拉到跟前，恭敬地询问道：“小兄弟，这功德榜上的捐赠不知可有记录？”

小厮上下打量了两人几眼，脸上颇有戒备，“自然是有的，你们打听这个做什么？”

沈亭山向陈脊眼神示意，陈脊心领神会，昂首说道：“吾乃山阴知县，这位是沈大人，他问你什么，你需明白回话。”

那小厮听后不仅未t?露惧色，反而放声大笑，“瞧你俩这模样，你们若是官府的人，我便是天皇老子！”

沈亭山二人面露尴尬，彼此对视一眼，这才恍然大悟。原来这几日为了查案，二人已许久不曾洗漱，不仅头发散乱，连胡渣也不曾剃干净。

若非为了查案，陈脊真是羞于自证。他从怀中取出腰牌，满脸通红地递了出去。

小厮见了腰牌，这才信了两人的话，立即肃然起敬，急忙伏地磕头，“小人有眼无珠，还请大人恕罪！”

陈脊将他扶起，道：“闲话休提，你速速道来。”

小厮如实说道：“这议事厅是八年前由功德榜上的善心人士合资建成的。凡是捐赠，哪个人什么时候捐了多少银子都是记录在册的。”

沈亭山问道：“这册子现在何处？领我们去瞧瞧。”

小厮面露难色，吞吞吐吐道：“我们这行有规矩。所有大小捐赠册子，都封存着放在佛堂之中，每日佛经诵念庇护着善人们。不过”

“不过什么？”陈脊问道。

“不过，这八年间议事厅已经多次修缮，丧行前后也募捐过不下百次。如今这些册子已累了十几个大柜子。年初，吴老曾说要组织整理，但最后也无疾而终。现在这些册子堆放杂乱，一时间要准确找出八年前的记录并不容易啊。”

沈亭山听后微微一笑：“这你别管，只要东西在，就是找个十天半月，我们也能找得出来。”

陈脊附和道：“正是。线索送到眼前，岂有因难而退的道理，你领我们去便是。”

小厮拗不过二人，只得领命引他们向后堂走去。曲折回廊中，沈亭山与陈脊紧随其后，心中各自忧喜交加。

与前厅相比，后堂显得雅正了许多。除了供养的地藏王菩萨，便是这一排排的书架。

沈亭山和陈脊互相打了打气，便左右分工，各自搜寻起来。

这样一查已是过了半日。直到前厅各种纷杂的声音传来，才打破了两人沉浸在搜寻中的宁静。他们回过神来，发现原来已是子时。

“前厅如此吵扰想是几个老师傅回来了，我们要不先看看去？”

沈亭山颔首同意。

当他们走进前厅时，却被眼前怖人的景象惊住。

只见大堂中央放着一具担架，担架上直挺挺地躺着一个遍体鳞伤的人。这人被打得鼻青脸肿，面目难识，一条腿上满是鲜血，像是被人残忍地活活打断。

沈亭山凝视着他，心中涌出一股莫名的熟悉感。他走进一看，不禁大骇。

这不是赵十一吗！

沈亭山顿时心跳如擂，不敢置信。

陈脊注意到异样，也走上前来，看到赵十一的惨状，他的眼神中闪过难以掩饰的愤怒和悲伤。

两人赶忙一同俯身查看他的伤势，赵十一气息微弱得几乎无法觉察。

大堂中的其他人看着这两个突然出现的男子，满眼都是疑惑。其中一人忍不住高声问道：“你们是谁？在此处作甚？这人你们认识？”

陈脊来不及解释，直接问道：“这人发生什么事了？”

一个约莫六十岁上下的老者扶着长须，慢悠悠道：“我们做完法事在回来的路上捡的，看他气若游丝，想来命不久矣，带回来正准备送去义庄。”

沈亭山没有注意两人的对话，而是专注于查看赵十一的伤势。他发现赵十一胸膛微微起伏，颈脉尚在颤动，虽然微弱却仍有生命迹象。他心中顿时松了一口气，至少人还活着。

“他还活着，快请郎中！”沈亭山见老者气度不凡，应当是丧行里说得上话的人，因此又看向他说道：“这是陈知县，伤者是公门之人，你们务必将他救活！”

老者闻言，嘴唇微颤，尽量保持沉着的神色，向其他人命令道：“快！去四时药堂将周大夫请来。”

“慢着！”陈脊抢在沈亭山的前面说道：“别叫周轩，去其他药堂请大夫。”

老者不解道：“大人这周轩就是镇上最好的大夫了，请其他人这？”

不等他说完，沈亭山高声呵斥道：“山阴就没有别的大夫了吗！还不快去！”

老者面上闪过一丝不悦，但迅速恢复恭敬的神色，按照沈亭山的指示召唤小厮去请大夫。沈亭山和陈脊又招呼了几个小厮，众人合力将赵十一抬到后院软塌暂歇。一时间，屋里的人都忙碌起来，烧热水的、备剪子的、准备换洗衣物的，所有人顿时都忙得脚不沾地。

老者冷眼看着沈陈二人的调度，心里不禁狐疑起赵十一的身份。他悄然走到角落，低声向一个小厮吩咐去四时药堂报信。

大约一个时辰过去，大夫还在后堂紧急救治赵十一。

老者派出去的小厮来回奔波，匆匆回了话来，老者闻听后不禁面色大变，心中暗叫糟糕！

原来赵十一无意撞见四时药堂和丧行的秘密，他虽未必知得实情，但周轩担心他将此事告知沈亭山。如果沈陈二人以此为突破口，详加调查，大事就未必瞒得住了。因此周轩才找了打行的人，想悄悄处理掉赵十一。没成想赵十一却偏让丧行捡了回来，好巧不巧，又正好撞上沈陈二人在此，如此更是麻烦。

小厮将周轩的话原话转述给老者：“周大夫说说吴老您当真老糊涂了！这种事您还是自己解决吧，我帮不了您了！”

老者不禁懊悔不已，身为丧行最德高望重的人，他竟然因为一时的恻隐之心，平白给自己惹了这么个大麻烦。赵十一个人死活不足为道，但若因此误了郑大人的事，恐怕整个丧行都要赔上性命。

吴老这样想着，再也保持不住沉着的面色，他焦虑地在屋内左右挪步，思来想去，为今之计，恐怕只有暗杀赵十一了。

可是，沈陈二人寸步不离守在屋内，如何才能得手？

吴老忽然灵光一闪，叫来了白日接待过沈陈二人的小厮，低声询问：“他们来此作甚？”

小厮惊慌地看着吴老，深恐自己做错事，犹豫着开口：“他们自己来的，不关我事。”接着便一五一十叙述起了白日的事请经过。

听完小厮的叙述，吴老心中逐渐有了对策。

他快步走至后堂书架前，这些册子对他人来说或许繁杂，但在他眼中却条理清晰。不过半盏茶的功夫，他便从浩瀚册海中搜寻到了沈陈二人想要的记录。

吴老端详了册子后，确认不会泄露任何信息，便将册子揣入怀中，又到隔壁去寻沈陈二人。

沈亭山和陈脊此刻正焦虑地紧盯治疗情况，眼看一盆盆热水端进来又染红了端出去，陈脊的心就止不住狂跳。

他焦急地对沈亭山说道：“他一定会活下去的对不对？”

沈亭山虽心中也焦虑万分，但面上仍强装淡定，安慰陈脊道：“我查看过伤势，虽重却不致命。”

“到底是什么人将他害成这样！”陈脊咬着牙，恶狠狠说道，“会不会与案子有关？”

沈亭山忖思一会，没有立刻开口。

实际上，当他看到赵十一身受重伤的时候，便已想到这点。自己日前曾唤他紧盯四时药堂的情况，今日他便被打成重伤。只怕是赵十一发现了什么不应该发现的东西，四时药堂想杀人灭口。

为恐陈脊再添烦恼，沈亭山思虑再三还是没有同陈脊说明，而是顾左右而言他道：“一切等他醒来再说。”

陈脊刚要回话，吴老不知从哪里钻了出来，躬身行礼道：“听闻两位大人今日在搜寻功德簿的记录，都怪手下的人无知，竟平白浪费大人们的时间。记录册我已找了出来，就在前厅，二位大人挪步，我详细向你们说来。”

陈脊心怀疑虑地看向沈亭山，沈亭山斩钉截铁道：“此事不急，等赵十一醒来再说。”

吴老见沈亭山态度坚决，又再次游说道：“我听小厮说两位大人找了半日，想来此事也很是紧急，赵先生这一时半会恐还不能成事，大人不如先处理他事。再说，此处有大夫和小厮丫鬟在，很是妥当。”

陈脊被说动了心，向沈亭山道：“要不你去吧，我留在这里。”

沈亭山犹豫了一阵，终是颔首同意，向陈脊嘱咐几句后便随吴老走了。

临走时，吴老随手将房门轻轻关上，沈亭山留心看了一眼，吴老解释道：“夜深了风凉，莫吹到病人。”

如果说一开始沈亭山只是心存疑虑，那么现在他已是深信不疑。他心中暗自思量：“吴老将我支走必有蹊跷。”

想到此处，沈亭山伸手拦住吴老关门的动作，微笑着说道：“且慢。我想了想，这样的大事你应当与陈知县禀告才是。我若随你去了，反倒越矩。”

吴老脸上流露出一丝尴尬，却仍然笑道：“您说得对，那我再去喊陈知县，咱们一道。”

沈亭山转身回到屋内，正色道t?：“不必了，陈知县与你一道去，我留在此处便是。”

吴老想进屋去追沈亭山，又恐他生疑，无奈之下只好说：“那就听从沈大人的安排。”

不多时，沈亭山便换了陈脊出来。吴老虽心有不甘，少不得还是恭敬领着陈脊出去。他心里只盼望打行的人能够多些手段，莫叫沈亭山这老狐狸给捉住。

沈亭山自知并非老狐狸，充其量只是个小狐狸。每每想起父亲的智慧与手段，沈亭山都觉得自己修行尚浅，仍需在深山老林中多多探寻。想来也是，纵横官场三十余载的人，又岂是他这个二十几岁的稚子能够比肩的？

看着躺在床上气息奄奄的赵十一，沈亭山的思绪飘向了远方。

那时，父亲护航回来，被匪徒一刀正中心脏，鲜血如注。当他被抬进家门时，母亲惊恐万分。一个世家大族出身的贵妇人，形象尽失地瘫软在地上，多亏丫鬟们架着才勉强走到了父亲的床前。

年幼的沈亭山当时就躲在门后，也如今日这般呆呆看着屋中人来人往。

说实话，那时他对死亡并没有直观的感受。或者说，他不认为一向英勇的父亲会就这样离开。

他记得自己被许多人簇拥到床前，大家都叫他，让他喊喊父亲，把他唤醒，可他始终没有叫出声来。有人打他，有人骂他，说他冷血不孝，说小孩子不懂事。那时，他心里想的是，等父亲醒来要让他教自己骑马，还要他陪自己练剑。他不明白为什么要喊父亲，喊他做什么呢，父亲不过是睡着了，睡醒了自然会回应。

所幸，后来父亲终究是挺了过来，依旧可以陪他骑马练剑。后来，随着年岁的增长，沈亭山开始游历四方，也见证了许多生死离别。他这才明白，原来，自己并非冷血更非无情。

在巨大的恐惧面前，人往往无法接受现实，表现出的冷漠其实是一种自我保护的本能。他当时的否认和逃避，其实是在减轻内心的痛苦，这本就不应该受到指责。

如今赵十一卧床不起，沈亭山也不敢多想。他只能想到等他醒来，自己要询问他究竟发生了什么，又是何人加害于他。说到底，若不是自己托他办事，他大抵也不必经此一难。

这样的忐忑持续了整整两个时辰，当大夫长吁一口气从床沿站起时，沈亭山迫切地想要走向前去，却发现自己竟然呆立在原地，双腿已是麻了。

沈亭山费力地挪到大夫身边，不等他开口询问，大夫便躬身回话道：“暂时活了。”

“活了便是活了，什么叫暂时？”

“能不能醒来还看他个人造化，若是今夜醒不过来”

“现在还能做什么？”

“等。”

“只能空等？”

大夫无奈地摇了摇头，又叹了一口气：“生死一线。”

沈亭山再说不出话来，他越过屋中众人，呆呆地看着床上的赵十一，不禁感叹：“赵十一呀赵十一，你可一定要撑住啊！”

“大人，您不用替我撑着，我自己能行。”吴老看向替自己扶着梯子的陈脊，略带歉意地说道：“大人真是折煞老朽了。”

陈脊脸上汗津津的，他仰头看向吴老，问道：“吴老，这都两个时辰了，还没找到吗？”

吴老无奈地叹道：“我适才找到了就放在这，不知怎的，进去叫一下你们，回来就不见了。”吴老说着，小心翼翼从梯子上爬下来，躬身道：“大人，真是抱歉。我可能真的老糊涂了。也许，是被我随手放在了别处。”

“那那如何是好？”陈脊焦急问道。

“要不这样，大人您稍坐吃茶。我再找找别的架子。”

“哪能干等着，我与你一同找。”陈脊说着便往梯子上爬去，“吴老，你就在底下找吧，高处我来。对了，右手边的两排和左手边的三排我们都寻过，不必再找。”

吴老表面上憨厚地笑着答应，心里却忍不住暗叹陈脊愚蠢。这时，他的脑海中忽然闪过一个念头：若这知县大人失足跌落，无论是死是伤，这案子恐怕都查不下去了。