育才饭店下班的时候, 托儿所也放了学，知微知晏有阿姐去接，和陈茹娇在岔路口分别, 苏楚箐便直接往回家的方向走。

燕京大学的西南门最近在翻新重修, 围挡铁皮直接将路都占了大半, 每到放学下班的时间点，育才路末尾那段，堵得人都挤不进去。

倒不如直接从筒子楼中间的小道绕进去。

这还是陈茹娇告诉她的路线, 虽然要多走几步路，却也总好过被堵在路上。

陈茹娇告诉的这条小道基本没什么人走，零星几个骑着自行车的同志打着铃从苏楚箐身边过去，然后被挤在两栋楼中间的小道又安静下去。眼看就要从筒子楼中间穿出去了，苏楚箐却听到了一道熟悉的声音。

“你买的时候花了多少钱，我把钱给你。”

相比起平日里永远风风火火的苏彩秀，她今天听着声音有些闷，带着些疏离, 像是要与人彻底划清界限。

阿姐？

苏楚箐加快了脚步，结果没等她把脚踏出去。

一道青年男人的声音紧跟其后。

“是我主动送出去的东西, 怎么能收你的钱？上次送的吃食也是，我……”

“你要是不要，我把东西还给你。”

苏彩秀也来了气。

“上次冬华园的糕点总共是两块二, 我专门去你买的那家店问了价格。你留下东西转头就跑，我找不到你的人, 所以才把钱送到你工作的位置，让门房值班的同志帮忙带给你, 就当是我找你买下来的。”

“我们俩无亲无故, 你想送, 但我却不想收。你今天要是不告诉我价格，把钱还给你，这东西你就算扔了还是送给别人，都与我苏彩秀无关。”

“我从来没有想过钱的事。”

男人的声音渐渐弱下来。

苏楚箐这下终于听出，与阿姐对话的竟然是小李警官！

“我那天不是转身就跑了，是局里突然来了事，我要跟着出警。你要想见我，我咋可能躲着你。”

苏彩秀没说话。

短暂的寂静过后，李志全垂放在身体两侧的拳头松开又握紧，少倾他咬牙，主动伸手握住了眼前女同志的肩膀。

“苏彩秀同志，我，我叫李志全，62年生，今年年满21岁，大专学历。独生子，家中双亲健在，每月工资42元整。无任何不良嗜好，喜欢跑步游泳等各种运动。”

他语气郑重，挺直着脊背，像是在宣誓。

“我是个急性子，班长总说我做事不经过思考，但这件事我却是深思熟虑了很久。”

李志全深吸一口气，声音都在发抖。

“苏彩秀同志我喜欢你。我没有谈过朋友，你是我第一个喜欢的人。你富有朝气，我，”

李志全闭上眼，中气十足，几乎是用吼地说出后面准备许久的话。

“我也同样年轻，希望你能允许我，和你一起追逐梦想，共同奋斗！”

又有一辆自行车晃晃悠悠地骑过去了。

但李志全却根本不在意别人的眼光，此刻他的全部注意力，都放在眼前低着头不说话的女同志身上。

明明只身就能放倒罪犯的女人，双肩却瘦弱纤细的像是没有骨头，细嫩如春蝉吐丝，李志全放轻手上的力道，根本不敢用力，生怕自己的一身蛮力弄伤了她。

“那就当做是我在躲着你，可以了吧？”

过了许久，与苏彩秀低沉的嗓音一同出现的，是砸在李志全手背上的眼泪。

不知道从什么时候开始，她竟然哭了。

“我……”

李志全的慌乱几乎要化成实质。

想要帮她擦泪，但又担心冒犯了她，手慌脚乱地在每个口袋里寻找纸巾，却被落泪的苏彩秀一把推开。

像是要将心里的郁闷和悲愤全都发泄出来，苏彩秀吼着说出来的话，让苏楚箐心底同样发颤。

“我已经要结婚了，我们永远不可能。”

“不可能！你懂吗！”

不等被这突如其来的消息砸到失神的李志全接上话，苏彩秀就已经一言不发地往大院跑去。

“彩秀！”

李志全担心地想要追，便被紧随其后出现的苏楚箐拦下。

“李警官。”

“路上车多，她还在哭，我怕……”

苏楚箐摇摇头，“给她留出点私人时间吧。”

“……”

“对不起，让你看了笑话，也吓到了彩秀同志。”

李志全的肩膀瞬间像泄气的皮球瘪下去，明明即将迎来冬天，干燥寒冷的凉风打在脸上都疼，他被晒黑的额头却冒出密密麻麻的汗，不知是心急还是懊恼。

“但我保证，我刚才说的那些话都是真心的，我，”

李志全盯着手里打包好的红盒，听局里的弟兄们说这家的糕点好吃，他专门起早去城北，就为了买到刚出炉的点心。

想着苏彩秀同志收到会高兴，结果没想到会搞成现在这种局面。

“我不知道她要结婚的消息，也没想过让她哭。”李志全挫败道。

李志全的挫败，不是因为女方没有回应，而是觉得自己嘴太笨，连‘喜欢’都表达不清楚。

“就算是订婚了又如何，如果那个男人对她不好……”

李志全已经完全陷入到自己思绪里去了，他急着想要证明什么，想要告诉逃跑的苏彩秀，他愣神的那几秒，不是对这段感情后悔，也从没想过放弃。

他能看出来苏彩秀对自己的不同，也将苏彩秀同志辛苦挣钱的样子看在眼里。

如果那段婚姻会让她不幸福，打小接受棍棒底下出孝子教育的李志全，为了她也想要离经叛道一次。

“我知道。”苏楚箐打断他。

在李志全满怀希翼地看过来时，却又平静客观地说。

“这些话你讲给我听没用，要讲就当着我阿姐的面亲口说清楚。我不知道你们之间到底是怎么一回事，但如果你真的诚心，就应当等双方都冷静下来后，再去考虑后面的事。”

“退一步或者是更进一步，都不是现在就能够做出决定。”

就算苏楚箐也因为阿姐突然说出的消息，心头震惊万分，但她也不希望阿姐因为一时冲动，让自己后悔。

虽然不知道突然冒出的姐夫是怎么一回事，但苏楚箐却将阿姐收到冬华园礼盒时的羞怯都看在眼里，那不是装出来的作态。

苏楚箐心里清楚，李警官对阿姐有情，阿姐对李志华也不是完全没有感觉。

但这毕竟是阿姐与李志华二人之间的事。

在没弄清楚事情的来龙去脉之前，苏楚箐没资格也无权替阿姐做出决定。

“现在时间不早了，李警官先回去吧。”

李志全刚将还未拆封的糕点递出去。

苏楚箐摆手，依旧坚定道，“盛隆面包坊的点心不便宜，也请李警官一并带回去，自己吃了吧。”

“那行，”李志全知道苏楚箐说的没错，现在他们俩，各自的确都需要冷静冷静，再待下去，除了伤害对方几乎没有任何用处，朝着苏楚箐微微鞠躬，李志全叹了口气。

“苏彩秀同志那边就麻烦你了。我明天早上再过来，如果她愿意和我聊，我会好好说清楚。如果不愿意，我就在旁边站着，也不会打扰到她。”

李志全又往苏彩秀离开的方向看了眼，牵强地扯出一抹笑意来，带上警帽，礼貌地告别。

“那我就先走了。”

一直等李志全的身影消失在小道的另一边，连影子都看不见，苏楚箐才继续抬腿，走了没两步，便在路的末尾停下。

转身看向后背靠着筒子楼的苏彩秀。

心疼道，“人都走了，我们也回去吧。”

回去的路上苏彩秀很沉默，苏楚箐也没多问。

只是在经过供销社的时候，扯住闷头往前走苏彩秀的衣角。

“阿姐今天晚上准备的什么菜？”

苏彩秀本以为她会问刚才的事，僵硬的脊背在听见她问的问题后，不仅没有丝毫的放松，反倒更为紧绷。

“主要是些叶子菜，茼蒿、油麦菜、豌豆尖。红薯家里还剩最后几个，你婆婆提来的猪肉还没吃完，我今天就没打算卖肉。”

“我本来是打算出来看看，供销社还有什么菜可以买回去，结果就……”

后面发生的事，苏楚箐就已经知道了。

苏彩秀抬起脑袋，偷瞄三妹的表情，却看见她只是了然地点点头，少倾像是想到了什么主意，她一拍手笑逐颜开地建议道。

“既然屋里还有这么多东西，每种炒不够一盘，吃不完也是浪费，干脆我们今天晚上就吃火锅吧？”

“……嗯？”

话音刚落，苏楚箐兴致冲冲地就要拉着苏彩秀去门市部里买东西。

豆皮、腐竹这类豆制品不能少，毛肚、黄喉、牛羊肉苏楚箐也叫冯婶一样来了点，至于金针菇、香菇、平菇和杏鲍菇，苏楚箐挑选的就更少了，几种菌类放在一起，也估计只能凑够一盘的量。

最后苏楚箐还专门买了大块的牛板油。

冯英兰打着算盘，依次给苏楚箐挑选的东西，上称记账。

看她买的东西分量少种类多，也猜出她们家今天晚上的打算，“准备今晚吃火锅啊？”

冯婶算好了钱，苏彩秀便沉默着把东西一个个往袋子里装，豆皮腐竹不经压，本该放在最上面，等到食材都快装完了她才想起来，又将袋子里的东西全部翻出来。

苏楚箐看不下去，从她手里接过平菇，一边装袋，一边回答冯婶的话。

“是的婶子，最近天冷，吃点热乎麻辣的东西，边吃边流汗，不仅暖胃驱寒，而且全身心也舒畅安适。”

冯英兰点头，这倒是，火锅放在小炉子上咕嘟咕嘟地煮着，一家人围在一起，想吃什么下什么，不用烤碳火，屋里都暖和。

“对了，你们家里有煮火锅的锅不？”

账算到一半，冯英兰突然想到厂库里的东西，手里握着的铅笔停下来，“说是叫什么鸳鸯锅，去年过冬的时候卖得可火，仓库里也只剩下最后几个。反正我没用过，但你家还有俩孩子，把汤分开，估计用得上”

隔空比划冯英兰解释不清楚，也担心苏楚箐听得云里雾里，反正仓库就在门市部后面，她干脆放下笔，“等我先拿个出来，你们一看也就懂了。”

苏楚箐点头：“行。”

没一会儿，冯婶就拿着口铁锅出来了，从背后看与家里用的普通煮锅没什么不同，等冯婶双手握着锅耳旋转，露出煮锅的内里，苏楚箐瞬间就懂了‘鸳鸯锅’这个名字的由来。

“你看锅中间焊了个铁板，这板子都是焊严实了的。”

冯婶边走边敲打着中间的焊板。

确实焊的很严实，而且设计这款锅型的人，还故意将铁板焊的稍微比锅身还要高上一小节，不仅两边的汤流通不了，也不会担心因为火势太大，火锅汤底溅到另一边。

“你家孩子吃不了辣，这边就放清汤。另一边随咱大人的口味，放多辣都行。”

“也免得还专门搞口小孩子吃的锅，多洗一个锅不说，还浪费煤炭。”

“怎么样？”冯英兰站在销售台前边问道，“反正也是去年的存货，要是需要我就给你们按进货价算钱。要是不要，我就再放回去。”

“要的婶子，”苏楚箐立马说道，“帮我包起来，一共多少钱？”

好不容易能将东西卖出去，冯婶眼睛都笑眯起来。

“好嘞。价格也不贵，我看看，菜肉加上个锅，一共是七块八。我这锅卖的都是最低价，你们出去也别给人说，免得之前买贵了的，又来找我扯皮。”

“不过苏二今天看着咋不太高兴，”冯婶好奇道，“咋？遇见啥事了哇？撅着的嘴，都快挂上酱油瓶了。”

从刚才就一直在发呆的苏彩秀，这才回过神。

摸摸自己的嘴。

是平的。

“我哪有不高兴，婶子看错了，我今天好得很呢！”

“高兴还是不高兴，我难道还看不出来？你问问楚箐，谁猜不出来你心里藏着事。”

冯婶也不过是随口一问，将铁锅外包了几层报纸，又套了俩网兜，便将鸳鸯铁锅从销售台里递出来。

“咯，给你们包好了，回去用之前仔细检查一遍，要是有质量问题，都可以拿来换货，但用过的我们这儿就不管了。”

“好的婶子。”

苏楚箐笑着从她手上接过，像是几分钟前什么事都没有发生，提起打包好的食材，“那我们就先回去了。”

“好嘞，路上慢走。”

……

“我记得阿姐能吃辣，那今天的牛油锅就多放点辣椒，许久都没做过重口菜，刚好我也嘴馋。”

一路上苏彩秀都很沉默，只有苏楚箐在滔滔不绝地说着话。

眼看家就在前头几步路远的地方。

提着铁锅的苏彩秀终于忍不住，开了口，

“三妹，”苏彩秀咬着下唇，“你都没什么要问我的吗？”

冯婶一个外人都能看出来，三妹肯定也猜到她有事在瞒着。就像是做错事的小孩，都做好挨打的准备了，挥起来的竹鞭却迟迟落不到她身上。

想起家里以泪洗面的阿娘，和暴怒的阿爹，苏彩秀也担心三妹像他们那样，生气怪自己做了蠢事。

苏楚箐也跟着停下脚步，“那我问了，阿姐现在想说吗？”

苏彩秀摇头，实话实说，“不想。”

如果可以的话，她想三妹一辈子都不知道。

她现在的生活好不容易安稳下来，说这些事给她听，也不过是白让她心烦。

“阿姐不想说，那我也不问。”

苏楚箐不想逼她，“等阿姐什么时候愿意讲给我听了，我再问。”

苏楚箐将提着的东西换到左手上，右手挽起苏彩秀的手臂。

“反正你是我的阿姐，我也永远是你的三妹。发生了任何事，你一个人解决不了，总还会有我陪着你。实在不行还有我哥。”

“总之，天大的事总能过去。”

苏楚箐说得轻松。

虽然苏彩秀知道，三妹还不明白到底发生了什么事，但心中却莫名笃定。

无论她此刻说些什么，苏楚箐都会像支持她开始卖菜的那晚，告诉她做什么都可以，什么事都不成问题。

苏彩秀心中酸酸麻麻，还债的压力和对未来的迷茫，几乎要将她压垮，但苏楚箐却已经将门锁打开了，手中的塑料袋随着她的晃动，发出窸窸窣窣的声响。

“所以今晚吃火锅吗？”

胸口的乌云，随着苏楚箐的问题，像是被砸开了道细细的口子。

苏彩秀吸着鼻涕，眼眶里的泪还打着转，却被苏楚箐说了一路的火锅馋到破功。

“吃！”

管他王跛子，还是五千块，苏彩秀呼出一口气，不管不顾地想，东西都买回来了，有什么烦恼先往后稍稍，吃完火锅再说！

……

等切成小块的牛板油在锅中慢慢融化的时候，苏楚箐就开始准备调味料了。

家里有新鲜的辣椒，但苏楚箐还是选择用【空间院子】里珍藏的干辣椒。

二荆条、石柱红、灯笼椒、小米椒，各种各样的干辣椒洗净，冷水下锅，等锅里的清白开随着灶火慢慢烧开，辣椒呛鼻的辛辣味也逐渐在屋子里铺开了。

厨房外的知微舔着麦芽糖，在辣味飘过来的时候，啊啾，狠狠打了个喷嚏。

揉揉小鼻子，她戳了戳正在写作业的哥哥的手臂。

钢笔在作业本上留下一条长长的线，知晏见怪不怪地翻到下一面。

还好语文作业才刚开始做，不至于重写很多。

抬起头，便看见妹妹手指上还沾着麦芽糖，一脸担心地指向沙发对面。

姨妈已经呆呆地望着天花板很久了，从刚来回来开始，她就一直保持着萎靡不振的模样。

“怎么办？”

知微凑近哥哥耳边，小声说，因为嘴里还含着糖，不少口水都喷到知晏脸上。

擦干净妹妹的口水，知晏合上国语作业本。

从书包里翻出全新的草稿本后，屁股才从沙发上滑下来。

递给苏彩秀一只铅笔，知晏诚挚邀请。

“姨妈，做算术题吗？”

厨房里，苏楚箐的干辣椒已经用【美食厨房】的料理机打成了碎末，色泽红亮的糍粑辣椒几乎快要从搪瓷碗里冒出来，光是闻着味道，嗓子就像是要立马上火。

但几乎被研磨成粉末的糍粑辣椒，只是准备火锅底料的第一步。

门市部没有现成的火锅底料，要想吃到纯正的川渝火锅，只能在家自己炒制。

丁香放多了锅底会发苦，草果的籽会产生涩味。

因此按照不同的比例，桂皮、丁香、豆蒄、草果、茴香……各种香料，苏楚箐稍稍处理后，同样过水加热，随即放入料理机搅碎。

红艳艳的糍粑辣椒，和整体呈现灰绿色的香料碎摆在一起，锅中的牛油也快要熬好了。

捞出油渣，苏楚箐没有关火，直接在翻滚的牛油当中加入老姜、独蒜、香菜和洋葱。

等到各种调味蔬菜微微焦黄，便再次用漏勺，将锅中的杂质全部打捞干净。

这个时候牛油的香气已经被完全激发，后加入的葱姜蒜起到了去腥增香的效果。牲畜的腥臊味随着锅里的水分一并蒸发，只留下板油纯粹的油脂香味，调味蔬菜弥留的焦香中，细致地闻，还能闻到独属于牛油的淡淡奶香。

等苏楚箐继续往锅里倒入糍粑辣椒和香料碎，空气里飘荡的麻辣已经彻底不能无视了。

隔壁家的刘红霞，最近嘴角上火，本来打算炒一碗清炒白菜。

闻着这股强劲蛮狠的牛油香气，扭开玻璃罐，没忍住，哐哐往锅里倒了好几勺豆瓣酱。

不仅是她，等今天院子里的男人们下班后回来，都发现自家餐桌上的菜品，比往日要辣上不少。甚至就连那西红柿鸡蛋汤，上面都漂浮着些许的辣椒碎末。

苏彩秀最开始还能集中注意力，等苏楚箐关火前在锅中加入大把的青红花椒，客厅里单一的辛辣味，渐渐被鲜醇浓厚的麻辣鲜香所取代。

虽然中间还隔着一堵墙，苏彩秀仿佛能够看见滚烫的锅底，漂浮着厚重的红油，小而密的泡泡沸腾着从油锅下面冒出来。

如果此刻加入一片切好的毛肚，或是薄若蝉翼的牛肉片，心中默数几秒捞出，那滋味肯定会叫人欲罢不能。

咕噜~

苏彩秀听到胃里发出悠长的声响，本以为是自己饿了，结果低下头，才发现知晏捂着肚子，耳朵尖尖泛着红。

原来不仅是她，就连向来吃不了辣的知晏知微，也在这弥散开来的火锅热气中被勾起了肚子里的馋虫。

好在苏楚箐的鸳鸯锅终于被端上了桌。

用‘饭桌’称呼也不太尽然，因为火锅需要持续加热，苏楚箐便将厨房里的小炉子端出来。

至于准备下火锅的食材，便打算放在旁边的小架子上。

“终于吃饭啦！”

知微跟屁虫般跟在妈妈身后，虽然都已经快要被火锅的香气给腌入味了，但等苏楚箐带着手套，将鸳鸯锅稳稳当当地在燃烧的蜂窝煤炉上放好，她还是极其惊讶地耸着小鼻子。

“好香呀。”

“而且，”知微从来没有见过鸳鸯锅，她稀奇地指着翻滚的汤面，“锅里有两种不同的颜色诶。”

苏楚箐笑着解释道：“白色的那边是清汤锅底，是妈妈用筒骨熬出来的清汤。红色的是牛油锅底，加了辣椒所以会很辣，知晏知微要是怕辣的话，就坐在白色锅底那边。”

知微乖乖点头，上次的剁椒鱼头还让她心有余悸，既然妈妈说很辣，那她还是不要贸然尝试。

端着小板凳，知微跟在知晏旁边，找了个离锅不远不近地位置，排排坐好。

等苏彩秀将最后一叠涮火锅的牛肉，摆在架子上面，晚饭也就正式开始了。

锅内咕噜咕噜冒着泡，苏彩秀屁股刚坐下，便眼疾手快地夹起一片毛肚，在知晏知微期待的目光中，木筷夹住黑色的大块毛肚在红汤中上上下下，等到毛肚的四周微微卷曲，便立即夹出来放进三妹提前调好的蘸料碗中。

滚烫的牛肚在蘸料碗中滚上一圈，香油和蒜末裹满牛肚的每寸缝隙，等热度稍稍降下来，便被苏彩秀直接送入口中。

恰好入味的水牛黑毛肚还保持着弹牙脆爽的口感，鲜、嫩、韧，咀嚼起来永远保持着一种肉类在牙齿间欲语还休的撕扯感。

但更绝的，还是三妹这碗牛油锅底赋予这块毛肚全新的味蕾体验。

肥厚的叶片与表面粗糙的颗粒，加大了毛肚与锅底的接触面积，让糍粑辣椒的辣、青红花椒的麻，以及熬煮翻滚在汤底里调味料的醇香，此刻都出现在这小小的一片毛肚之上。

加入各种配料的牛油与蘸料碟中的香油混在一起，却根本不会被浓郁香醇的芝麻油抢尽风头，反倒却因为蒜末的加入，让人更加无法忽视。

蘸料碟仿佛只是个引子，抛砖引玉，将牛油锅底的麻辣咸鲜彻底诱引，舌尖的麻意还未散去，新一轮的滚烫辛辣便接踵而至。

厚重的口感，每一口都让人感受到扎实的满足。

又烫又辣，又辣又烫。

仿佛是有某种魔力般，吸收了火锅精华的毛肚薄片，吃得苏彩秀鼻尖冒起了汗，额头的汗珠像是暴雨般哗哗往下流，但她却根本停不下来。

哪怕嘴唇因为太辣都微微发肿，知晏递纸的速度还赶不上她擦汗的速度，苏彩秀却久违地感受到了一股畅快。

这种畅快，是突破极限的忍耐过后，带来无与伦比的酣畅淋漓。

苏彩秀恍惚间觉得自己嘴里冒出了火，斯哈斯哈，拒绝知微递过来的凉白开，她又夹起一筷子薄薄的羊肉片。

浓郁的羊肉味与火锅的辣味相得益彰，略有收缩的肉片‘鲜’字打头，嫩滑香润油丰腴，嫩而不柴，辣而不燥。

吃得太快，苏彩秀好像咬到了一颗花椒，直击脑髓的麻意瞬间席卷口腔，但她却没有吐出来，被辣到已经失去部分敏锐度的舌头，依旧尽责地搅拌着口腔里的食物。

等泪和汗糊满苏彩秀满脸，肚子已经完全填不进任何食物的她才依依不舍地放下碗筷。

看着面前被席卷一空的菜盘，和越煮越浓的火红锅底。

不仅是从胃到整具身体得到的满足，没来由，苏彩秀心头涌上一股强烈的情绪，仿佛将她人生拦腰折断的那张婚约，彻底失去了原有的分量。

轻飘飘不再成为禁锢她的枷锁。

而那欠下恍若天文数字的巨款，也不再是让苏彩秀看不见丁点希望的拦路虎。

“三妹。”

咬着杯沿，苏彩秀终于不再逃避，像是风雨过后被洗刷透亮的眼睛，看向苏楚箐，像是下定了某种决心。

“等待会收拾完，你有时间吗。”