德州就是陵州，位于永静军的南方，治所在安德县，离开吴桥镇的赵不凡等人加快马速，赶在第二天就进入了德州地界，不曾想正午时分却突然下起瓢泼大雨。

此时前不着村，后不着店，几人又没有携带雨具，便只得窜到路边的林子里避雨。

“这都是什么鬼天气，上午还艳阳高照，这会儿却下起这么大的雨，真是要命。”躲到树冠底下的吕方仍在喋喋抱怨。

“少说两句，出门在外，这是常事。”郝思文皱眉训斥。

“我知道！不就说说嘛！”吕方讪笑着回了一句。

正当几人各自拧着衣服挤水的时候，三个背着弓箭的猎户突然跑进了林子，其中一人晃眼间看到他们，立时扯开嗓子大喊：“几位公子快走，不要在这里躲雨。”

短暂的愣神之后，折月芝忍不住大声追问：“为什么？”

几名猎户一边跑一边喊：“这里是枯树山，有伙山贼很厉害，大雨过后，他们会在这一带抢掠，趁你们还没有被发现，赶快走吧。”

经过几人身前的时候，领头的猎人停了下来。

“相信我们，赶快走，每当大雨，路过这一带的商旅和行人就不得不在林子里避雨，那些山贼也会在雨后出来抢掠，不仅劫财，还要赶尽杀绝。”

“什么山贼竟然这么可恶？官府不管的吗？”折月芝恼怒地问。

猎户苦笑着摇摇头，语气颇有些无奈：“不是不管，而是剿匪很困难，这枯树山地势险峻，山路狭窄，州府每次派兵前来，山贼就躲到山寨里依靠存粮度日，官府带来的大批兵马根本耗不过他们，若带的人少了，又根本打不过，至今已是拖了大半年。”

“山贼的头领叫什么？”郝思文插话问。

“山寨头领叫鲍旭，不是本地人，善使一口阔剑，因为生平最好杀人，所以绰号丧门神，他在一年前带着些恶人路过这里，看上了枯树山的险峻，便在这里落草，渐渐聚集起数百号喽啰，以前枯树山附近也有两座富饶的村子，但如今已是人去楼空。”

远处的几名猎户有些着急，其中一人忍不住催促：“大哥！赶快走！若被枯树山的哨骑发现就麻烦了！”

“好！来了！”

目视猎户们踏着泥泞远去，郝思文凝重地说：“将军，为了你和折姑娘的安全，我们也走吧。”

赵不凡不以为意地笑笑：“不用，鲍旭只是不成气候的山贼，乌合之众而已，该怎样就怎样，无需太挂在心上。”

“将军这话说的是。”吕方连连点头。

郝思文犹豫片刻，终究没有再多说，只是明显警惕了很多。

俗话说大雨三阵，夏日的大雨只要不是少见的暴雨，多是停一会儿又下，停一会儿又下，反复落上几场才会云散风歇，因而赵不凡没有急着赶路，直到天边的乌云渐渐消散，他才招呼众人说：“这会儿距离入夜还有些时辰，我们争取赶到最近的乡镇落脚。”

“好！”

众人牵着战马走出林子，重新沿官道前行，但没走多久就听到急促的马蹄声，伴随而来的是七八个佩戴刀剑的人，他们骑着马在百步之外略为端量，然后就转身离开。

“这群人是山贼。”郭盛盯着远去的人说。

“对！他们是放哨的，很快就会有大队人马杀来！”吕方以前做过山贼，自是很清楚山贼的习惯。

考虑到赵不凡的安全，郝思文不禁皱眉劝说：“将军，虽然我们不怕，但毕竟不是为山贼而来，最好还是赶快离开。”

“也好！”

赵不凡略微加快了马速，但仅仅只走两三里，前方官道的转角处突然传来凄厉的呼救声，紧接着又是女人的刺耳尖叫和孩童的哭喊。