“你不认算了，反正我姐也是要嫁入宫的，到时候皇上又是我大哥哥，又是我姐夫，要狄大人收我做徒弟还不是一句话的事儿。”

“臭小子你胡说八道，你姐姐怎么可能会嫁到宫里当妃子去，你以为宫里那么好玩啊？你就别想着害她了，况且，你姐她绝对绝对不会同意。”

“干嘛不同意？”

“因为……她……心有所属。”

“嗯？”

“就是喜欢别人嘛。”

“谁？”

何依落闭嘴不言卖神秘，看到那小子急了，抓着他胳膊摇来摇去，还故意甩了甩，“男女授受不亲……”

“大姐姐，你是我姐姐呢，呵呵，你就告诉我吧。”

“认我当你姐啦？”

“认。”

“好。这个人呢……如果他们能撮合到一起了，你小子就百分百可以拜我师兄为师了。”

“谁啊，姐，你赶紧说啊。”

“不是别人……正是狄琨。”

“啊？”侯睿一副不可思议，竟然还撇撇嘴瞅了她两眼，“少唬人了，你刚没见我姐怎么和狄大人打的吗？分明就跟仇人一样。而且你是没看到开始，开始我姐一个人在院子里，狄大人刚好经过，我姐二话没说上去就出招，简直是‘仇人相见分外眼红’啊，她怎么可能喜欢狄大人。”

“说你小屁孩你还不信。我这几天跟着一路早观察清楚了，我知道在你姐跟前一提狄大人的名字，她就先是一愣，跟着就想躲，要是我再说，她就一副听也不要听的样子。可是呢……我只要跟别人说起狄大人的事，嘿嘿，你姐她保准竖着耳朵偷偷听。”

“这就是‘喜欢’？”

“跟你说你也不懂。反正你就说吧，你想不想狄大人当你姐夫？”

侯睿完全不用多考虑，连连点头，“想啊想啊，要是我姐喜欢，我又能学功夫，当然最好不过啦。”

“嘿嘿，那你还真得求求我了，除了我，没人能管得好这档子事儿。”何依落当仁不让地拍拍胸脯，只要一想到可以拉拢了侯睿跟着自己一条战线，那侯瑛起码就不会那么容易真被嫁到宫里，她就莫名地松了一口气。

这下子，侯睿可是像个橡皮粘牙糖似的整个人都贴了上去，一张小俊脸笑得能滴出蜜来，“大姐姐，好姐姐，你就帮帮这个忙吧。先不说让我能拜上师，就是撮合了一对好姻缘，那也是胜造七级浮屠的事儿嘛，对不对？然后再说我学功夫的事儿，你看我要是学成了，那就厉害了，我可以保护你啊，替你教训别人啊，你想干什么就是一句话的事儿，我保准给你办好，是不是？”

“诶，这话好像有点道理。”

“那你就是同意了？”

“我……”何依落转到墙角再往院子里看去，就看见侯瑛已经起身了，似乎满肚子的憋屈没地方发，冲着旁边的树木花草撒气，弄得一地的枯枝烂叶，最后觉得没劲了，才揉了两下摔疼的屁股一瘸一拐地走了。

何依落这才大大方方站出来，两手往后一背，一边走着一边假模假式地摆架子，“这事儿我得想想，虽然狄大人是我师兄，收徒弟的事儿我也不能替他做主……要是他不想收，我不是反倒叫他为难了吗？”

***

这边饭厅，侯大人算是搞明白了皇上并没有那个意思，不由得很是汗颜，“老臣惭愧……哎，小女何能有如此福分……”

“侯大人此话差矣，不是朕瞧不上，而是恐怕令嫒自有她更好的姻缘。”

“这……”

肖奕扬但笑不语，似乎藏着别样的玄机。其实呢，心里正掂量着，这事儿自己还是别多管了吧，一个是以自己如此去撮合不合适，另一个……有落落那丫头在，还怕搞不定吗？正好也给她点事情做，省得每天那么憋闷。于是他转而道：“朕可以在这儿就应了你，有朝一日，一定为令媛寻一个好归宿。”

“谢皇上，烦皇上挂心了。”

“哪里，侯大人为朝廷殚心竭虑，子女又都调教得好，朕多操点心也是应该的。”

“这都是臣应该做的。”

“朕一路而来，也看到了，榆州偏远，又地缘辽阔，本就是缺水，又碰上旱年，庄稼长不出，没了收成，确让人心焦啊。”

“是啊，今年长期无雨，这又已经入了冬，哎……”

“侯大人可想出什么应对之策？”

“臣正在加快引水灌溉的工程，只是水源甚远，工程长期而浩大，要见成效也得到明年。”

“嗯，这个事情奏章里朕已经看到了，朝廷拨的款项还够？”

“不敢给朝廷添太重负担，臣精打细算。”

“好。另外，让朕尤为欣喜的是，榆州城一派安定，侯大人将灾民们的生活也安置得井井有条，好比在城隍庙发冬衣、粮食、施粥，这也是一笔不小的花费，侯大人是如何打理下来的？”

“这……臣是另辟蹊径，组织了专门的人力和事务处，依靠了和关外的贸易往来，带动了百姓们参与到别的营生里，灾年里不能只靠天吃饭啊。”

肖奕扬听罢点点头，表示赞许。侯大人继续说：“皇上，这还多亏了您之前给臣提到的那个关外商客苏先生，臣本对贸易之事一窍不通，全权都是苏先生帮的忙。”

“是吗？朕也是只闻其人，那个苏先生在关外很有名气，富甲一方。”

一直在一旁默默听着的额吉娜这时候开口道：“皇上也知道苏先生？这个苏先生在西夜的地位很高，因为他拥有众多财富和深厚渊远的贸易渠道，而西夜国自身资源较匮乏，只能通过贸易来交流，所以贸易经营几乎都是仰仗他的带动。如此一来，就连西夜王也敬重他三分，还会时不时邀请他入皇宫敬为上宾款待。”

“是吗？看来额吉娜比朕了解得更多。”

“呵，说来我还见过苏先生一次，就在西夜王款待他时。”

“哦？不知那苏先生是什么样儿的。”

“呵，皇上一定想不到，苏先生竟是一青年男子，我先起以为是个老头儿呢。”

“青年……真的没想到。”

“是啊，能将生意做得那么大，甚至撑起了西夜和其他周边各小国的贸易往来命脉，如今又和天启也做起了生意的人却那么年轻，想是祖上积淀深厚吧。”

“做生意好像滚雪球，只要得法，自会越滚越大。而且，他在带动各个地方的同时，自己才是最大的受益者——这也必然使他发展更加迅速。”

“皇上说得有理，那苏先生的确是个精明的生意人。”侯大人点头应道。

肖奕扬此时起身朗声道：“朕这几日便要叨扰府上了，随后侯大人引朕到处看看各地的情况。另外，朝廷运来的一批救灾粮食物品不日便到，相信让榆州百姓过个冬没什么问题了。”

“谢皇上，臣替榆州的百姓谢谢皇上。”

***

外面侯睿还缠着何依落四处游荡。这阵儿何依落心里不太惦记着侯瑛入宫的事儿，也就不觉得有啥着急的了，便故意跟他闹着玩，偏想让他多求一阵子。

不期然的，就看到了侯大人、侯夫人引着肖奕扬还有额吉娜沿着回廊往后厅走的身影，不由得撇撇嘴，一脸酸气。

侯睿正追上来，也看到了，竟哪壶不开提哪壶地兀自叹道：“瞧那个娘娘跟我大哥哥站一起，好歹也算养眼……”

“呸，小鬼你懂什么啊？养眼能当饭吃吗？”

“啧啧，大姐姐你吃醋啦？”

“我、我才没……”

“有啥不好意思承认的嘛。”

“我……”对着一个小孩，何依落竟有点再说不出来反驳的话，只能恨恨地说，“小睿你要想求我帮你的忙，那行啊，只要你也能帮我的忙，咱俩交换。”

“行啊，要我帮你什么忙？”

“帮我对付那个额吉娜。”

“那个娘娘？为什么？”

“哼，告诉你吧，那个额吉娜是个坏人，她是西夜国潜伏在皇上身边企图刺杀他的密探。”

“啊？怎么会……我大哥哥不知道吗？”

“她是西夜公主，会很阴险的功夫的，还合伙坏人打了我一个什么‘寒冰掌’，搞得我天天都得吃药。可是她很会装的，在人前装得娇滴滴的样儿，任我怎么给皇上说，他就是不信。”

侯睿听着听着就握了拳，眼睛也瞪大了，“这么可恶！大姐姐咱可不能让她得逞了。”

“那当然，一定要把她的真面目逼出来才行。”

“嗯，那姐姐你让我怎么对付？”

何依落转转眼珠想了又想，才压低声音说道：“额吉娜处处防着我，我不好直接出手了。但是小睿你却可以让她毫无防备，只要能诱她说出实话，只要她敢跟你过上招，甚至诱出她那个同伙现身的话……这回，我一定要让皇上亲眼看看。”

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