“今年五十文一斤的茶，明年再收可能就会涨到八十文。钱东家若是自己不掌握源头的种植，永远只做倒卖生意，抱月茶社是很容易被取代的。”

柳梓唐这话其实说到了钱放的心坎里，他私心知道柳梓唐说的都是对的。只是他预料到若是柳梓唐的目的是筹措修海塘的钱，这个价格他可能接受不了。

见钱放低头不语，柳梓唐接着道：“如今闽南一带的荣厝茶庄也想在茶叶市场里和抱月茶楼分一杯羹，抱月茶社行事素来磊落，想必钱东家也不想依靠圣人的荫蔽与人相争。闽南的岩茶如今在辛周的接受度很广，荣厝茶庄自己又有茶山，抱月茶社作为我们江淮一带最大的茶商，总得有些资本和人去争。我们官府也是希望能有钱东家这样优秀的商人作为我们杭州茶商的领头人。”

钱放叹了一口气：“茶山我们在扬州府其实有一座，只是扬州府的绿杨春不如西湖龙井价好，只能作为中低档茶叶销售。那座茶山的利润实在算不上高，所以我也在犹豫。柳大人的意思我都听明白了，其实我们是想买茶山的，但……草民也说了，价格合适，一切都好谈。”

柳梓唐给钱放比了一个数字，钱放倒吸了一口凉气。

日防夜防，家贼难防！柳梓唐比的那个数字，刚好是钱放心里的顶价。

若不是窦涟一脸正气地坐在一旁静观这两位小辈谈判，钱放已经要毫无形象地抓着头发抓狂了！这个柳梓唐绝对是借着住在他家宅子的便利，找人打听过了些有的没的。柳梓唐本来就是司徒使，有职权之便，有权利要求任何商户出示账本供他核查，也能从他们官署的税收记录推算出抱月茶社去年在杭州的营收。加上又摆出一副自己人面孔，难保有一两个傻的会漏出一句。

钱放这时候打起了感情牌：“柳大人您看，咱们呢，又是同乡，既然同在杭州府，自然是要互相帮扶的不是？”

“杞之素来听闻商人讲究一个在商言商，亲兄弟明算账。再说，今日与你相谈的也并不是维扬县的柳杞之，而是司徒使柳梓唐。”柳梓唐笑咪咪地看着钱放，看得钱放后背发麻，“钱东家到底是背靠圣人，瞧不上我们官署了。”

“我没有办法一下子拿出这么多的钱。”钱放如实道，柳梓唐报的是他的顶价不假，但他这么多年来靠的可不单单是大胆出手，还有他出手前的谨慎，“茶社需要资金周转，何况这里还有一半是圣人的身家。”

“钱东家能给出多少？”

“一半。”钱放果断砍价，“我知道你们是为了治水，找到我也是因为想要将山卖给可信之人，但两位大人，羊毛也不能盯着一只羊薅吧？不如这样，我想你们手上不止有这一处地皮，我可以牵头，召集杭州府一带的商人商会，放出消息，由他们自己报价来申请，若是价格和用途都合适，就可以把租契卖给他们。只要你们——”

钱放做出了一个对半砍的动作。

柳梓唐其实一开始想的是薅完钱放这一只羊再去薅别人，只是先挑个软柿子捏捏，没想到钱放主动请缨，还提出了一个更好的方案。比起他们追着商人卖山，在这里讨价还价，不如直接让他们带着价来买，这样主动权一下子就都在他们手上了。

“钱东家怎么保证别人会买账？”一直默默观战的窦涟忽然开口。

“让窦大人见笑了，草民在杭州的商会也是小有影响力的，再加上，窦大人和柳大人的面子，谁会不给呢？”钱放笑道，“卖什么不是卖？要论做买卖，草民在行！”

“一半太多了，若是你的方案不可行，我们的损失就太大了。”柳梓唐毫不留情，“不如我们拟定协议，那茶山我们以半价出给钱东家，若一个月之内钱东家能替我们额外凑出二十万两白银，就此成交。若是不能，抱月茶社须得补齐余下的银钱。”

“我要去看看那座茶山。”钱放说。

“自然，保证钱东家满意。”柳梓唐自信满满，那山头可是前几日杨菀之和他一起挑的，他是不懂相土尝水，但菀菀懂，营造司的司农卿也懂。这次挑出来的几块山头都是顶顶适合种树的，茶树也好，果树也好。杨菀之知道柳梓唐想卖山头，唯一的要求就是这些山头只许种不许挖。辛周的经济本质上还是依赖于农业种植，柳梓唐这几日也看中了几个做杨梅酒的商人，其中还有那天那个传奇的李娘子。杨梅和茶树都是适合在山地种植的作物，柳梓唐不贪心，若是能抓好这两条线，还是能挤出来钱的。

可怜的柳大人此时根本想不到，钱塘江真的是个钱塘，要想治好这水，未来会有成斗的银子投进这江水里。

钱塘郡内，柳梓唐和窦涟在为了筹措海堤的钱款奔波，而盐官县外，杨菀之和吴诗雅二人正路过一座香火鼎盛的庙宇。

世人皆知，辛周之前有大殷，大殷之前，皇权则在九姓十三家手里。只是这九姓十三家已经是黎氏一统天下后，南北权贵合并了势力，才有了这个贵族集团的统称。在此之前，华夏大地南北分裂，南地由汉人统治，北地则由胡人统治，那段时间的北地成为五胡国，敦煌贺兰氏、西凉王氏、怀朔宇文氏都曾是统治者。而南地则有兰陵萧氏、琅琊王氏还有已经没落的金陵陈氏和江南谢氏四大望族。

北地暂且不论，南地，尤其是江南一带，谢氏虽不曾称帝，却也曾一手遮天。相传在南地为金陵陈氏称帝的时期，陈氏的后主犹为信鬼神，而谢家当时的家主年少时也因体弱多病被寄养在寺中，二人一拍即合，在金陵、扬州、苏州、杭州、越州一带大肆兴建庙宇。大殷曾有诗人留下名句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”

但据冬官和太史的考察统计记录，在陈谢之前的萧氏已经沉溺于建造寺庙，到陈谢灭亡，吴越一带南朝统治的地界已有寺庙二千八百四十六座，后来历经殷初黎氏的统一战争等等一系列动乱，还有江南的水灾种种，如今这些大小寺庙十不存一。但拜神的习俗却在吴越一带的百姓身上流传了下来。

只是杨菀之一家本是楚州迁到维扬县的“舶来户”，杨冰不信鬼神，连带着杨菀之也不曾拜过几次寺庙。她并不能理解为什么那些人能如此虔诚，不过既然来到了盐官县，总要了解一下这边的风土人情。

见杨菀之驻足在庙前，随行的小官吏立马上前一步：“杨大人，要进去看看吗？”

杨菀之抬头，看见那庙宇的牌匾，倒是很新奇：“潮神庙？”

这庙算不上大，一眼望去里面也就一个主殿，两进的院子，但香火实在旺盛，庙内烟雾弥漫，还有好些个跪在庙前烧高香的人。今日正是望月，朔望之日都是信徒拜神的时候。但这庙不供玉帝也不供如来，供的却是杨菀之从未听过的潮神，却能有如此鼎盛的香火，说明这潮神在盐官百姓心中的地位。

吴诗雅也奇道：“我也是头一回听说这潮神。”

小官吏解释道：“二位大人初到杭州，自是有所不知。这潮神乃是吴国相国伍子胥，相传吴王意欲北上伐齐，伍相国劝阻，却为奸人所挑拨，吴王夫差赐下属镂剑于伍子胥，令他自杀谢罪。伍相国死前大骂夫差，说要人将自己的双眼挂在东门上，他要亲眼看着吴国灭亡。夫差大怒，在八月十八这日将伍相国的尸首投入钱塘江。”

说话间众人已经踏入了潮神庙，潮神庙的正殿里，是一尊伍子胥的金像，而东侧厢房内是供养人造像和长生牌，西侧则是潮神的神话壁画和石刻本记录。石刻的内容和小官吏所言别无二致，壁画应该是被重新描画过的，色彩还很艳丽，但从石刻被磨损的程度来看，这潮神庙在此恐有百年更甚。

杨菀之认真地看着那壁画的内容，耳边，小官吏的讲述还在继续：“……伍相国对吴国有怨，死后日日驾着素车白马驱潮而来。自此成为潮神，被百姓供奉，祈求平安。”

听着小官吏的话，杨菀之眼看着一个穿着破烂的女人带着一筐一看就价格不菲的精致糕点在壁画前三拜九叩，她不由蹙了蹙眉。望着壁画上穿着一身大夫衣衫的伍子胥，杨菀之沉声道：“这世上哪有什么潮神。钱江在古时本是吴越两国的分界，若伍子胥对吴国有怨，为何钱江南岸的越地也会受潮水所害？”

杨菀之说话时，一旁叩拜的女子跪在地上，有些迷茫又有些愤怒地望向杨菀之。

吴诗雅看见了那样的目光，伸手轻轻拉了一把杨菀之的衣袖。但杨菀之有什么好怕的，她身上的官服给了她直言的底气：“伍员成吴霸业，筑姑苏，凿胥江，除吴地水患，虽死于奸佞，但仍是忠臣名士。吴越已亡千年，伍员曾为一国之相，竟无肚量在死后千年容忍吴越之地的百姓安居乐业吗？若这世上并无潮神，拜一座空空的神像又有何用；若这世上真有这样的潮神，以其神威怒压百姓，又凭什么称之为神，凭什么食百姓香火？这潮神庙香火鼎盛，百姓拿来的供品甚至是自己平日都舍不得吃的精细糕点，可钱江水患千年未平，我看这根本不是什么潮神，不过是贪得无厌的怨鬼罢了！”

她语毕，目光灼灼地看向那潦倒的女子，那女子也看着她，眼眶红红的。见杨菀之不再说话，那女子忽然开口，声音嘶哑：“可我们又能怎么办？我们世代生活在这篇土地上，除了供奉潮神，我们还有什么办法？江堤年年被毁，田地被淹，我的丈夫、妹妹、孩子，都被潮水卷走了。除了供奉潮神，我们还有什么办法？”

她说着，不由哽咽了起来，语气也从怨怼变成祈求：“大人您还是快快向潮神谢罪吧！您在潮神庙中对潮神如此不敬，潮神会惩罚我们的！”

吴诗雅连忙上前，要将那女子扶起来，柔声道：“娘子快些起来罢，这位是杭州新上任的司空使大人，便是来解决钱塘水患的。大人她素来口直，不过是见你穿着简单，却供奉这么好的吃食，心疼你的钱财罢了。不若将这些糕点带回去，自己好好享用，勿要在这种地方浪费银钱。”

女子却执着地跪在潮神的画像下，挣开吴诗雅的手，一下下地叩头，“咚、咚、咚”，一声一声叩得杨菀之心烦。她一边叩头一边念念有词：“潮神恕罪，潮神大人恕罪……”

身边的小吏连忙拉着杨菀之出了厢房，让另一个随行的官员去安抚那女子的情绪，顺便问问她是哪个村哪户的人家，日后给她些贴补帮助。毕竟让一州长史看见自己县内的百姓如此潦倒，届时县令也要为难。何况明日窦大人还要来……

小吏有些懊恼，不该带着杨菀之进这座庙。

杨菀之被拉出厢房，目光却落在那尊在供奉的香烛之下闪着金光的潮神像上。这神像高一丈三尺，造像隐约可见捶打痕迹，可见并非泥塑镀金，而是纯金打造。昨日她和吴诗雅带着苗凤仁和涂司簿算了一下账，修筑从盐官直到钱塘的捍海塘所需钱财甚至比重建昌明还多。如今他们钱财短缺，这潮神庙中的神像却是纯金打造，庙中之物皆是佳品，也不知这些年来吸走了百姓多少钱财！

纯金造像固然珍贵，亦是匠人苦心做出的珍品，杨菀之自己都有些难以开口，但相比百姓的生计，相比她们要做的事，与其让它一直立在这里，不如就让这潮神真正发挥一点价值。

“去信给钱塘郡，让柳大人明日同窦大人一起来盐官吧。”杨菀之冷声道。

她倒要看看，这潮神庙，能刮出多少钱财来！