“萧督主。”

里面薛茹和花芜连忙起身。

萧厌脸色有些黑，从门前进去时凉飕飕看了花芜一眼。

花芜莫名头皮一麻，跟只受惊的小兽一样四处看了看：怎么突然有点儿冷？

棠宁忍着笑：“阿兄回来了，怎么这么晚？”怕花芜会被暗杀，她扭头憋着笑：“花芜，快去小厨房把替阿兄温着的饭菜送过来。”

花芜茫然退了出去，到门外就撞上笑的不行的沧浪。

沧浪朝着她竖了个大拇指，这小丫头勇是真勇。

花芜却全然不知道发生了什么。

里间薛茹见花芜走了，隐约也察觉出不对劲，她忍不住朝着萧厌脸上扫了一眼，回忆刚才花芜的话，顿时心里一哆嗦。

好看的男人，还对阿姊好……咳！她险些被自己口水呛着。

“阿姊，天色晚了，我先回去了。”薛茹连忙起身。

“这么急做什么，吃点东西……”棠宁忙抬头。

薛茹摇头如拨浪鼓：“不吃了，我还不饿，阿姊和督主吃。”她朝着萧厌行了个礼：“萧督主，你和阿姊慢慢聊，我先回去了。”

见自家妹妹溜得比谁都快，棠宁忍不住笑看萧厌：“阿兄，你吓着她们了。”

萧厌睨她：“难道不是你笑得太开心？”

棠宁扑哧一声，笑歪在桌前。

萧厌一时间又是好气又是好笑，见她东倒西歪的，伸手挡住桌角免得小姑娘碰了头，却还是忍不住在她笑盈盈的脸上轻掐了一下：“怎么想起讲故事了？”

棠宁揉了揉有些疼的腮帮子：“等阿兄呀，说好给你留饭的，你一直不见回来，我叫着阿茹帮我整理了一下书院开院那天要用的东西，太晚了没事儿，就跟她们说笑几句。”

止了笑意，见萧厌眼底疲色，她问道：“阿兄今日很忙吗，怎么回来的这么晚？”

萧厌：“出城了一趟，去找了个人。”

棠宁原以为萧厌是去看太奶奶了，可听他语气不像，她也没追问，见萧厌伸手想要倒茶，她连忙抢先一步按着。

“太晚了，阿兄别喝茶了，免得夜里睡不踏实。”她说完朝外叫道：“惜春，去倒些热水过来，别添茶叶。”

外间惜春应了声就匆匆离开。

棠宁说道：“等下先喝点水润润肠胃，厨房炖了鱼羹，原是想着给阿兄留烤肉的，可是这么晚吃太油腻了会不舒服，我叫人换了旁的清淡一些的菜色，阿兄待会儿看看喜不喜欢。”

小姑娘声音软绵绵的，一字一句都透着关心。

萧厌温软了眉眼：“你备的，我都喜欢。”

……

花芜很快就送了饭菜过来，本还没什么胃口的萧厌因着心情甚好，用了不少。

等桌上碗碟撤了下去，棠宁吃得有些撑，便拉着萧厌在院子里一边绕圈“赏月”，一边说话消食。

天气已经很热了，哪怕入夜后也透着一股子热意，萧厌拿着棠宁的小扇一边走一边替她扇着风：“听说今日宴上，皇后送礼来了？”

“不止送礼，还想着当众逼我承她情呢。”棠宁一提陆皇后就没什么好语气：“她都这么长时间不曾找过我了，我还以为她消停了，谁想她今儿个又凑上来。”

萧厌说道：“铖王死了，她以为她的事情已经翻篇，估摸着是想要拉拢你们来跟我示好，拉近关系。”

棠宁脚下一停，扭头看着身旁人：“跟你示好？阿兄是跟陆皇后说了什么？”

“你倒是越来越机灵了。”

萧厌拿着扇子轻碰了碰她额头，跟她说起宫中的事。

“四皇子先前落马之后，陆钦买通了替他看诊的太医在药上做了手脚，四皇子的腿和脸都废了，加上跟陆家交恶，陆皇后恨极了陆家。”

“我先前不断逼她跟陆家决裂就是为了她手里一些东西，这次她怨恨之下给了我，为了取信她，我假意答应要助四皇子夺位，她大概是为着这个才会讨好你和荣国夫人。”

他简单将事情说了一遍，那血书和贺家书信也没瞒着。

棠宁听完之后既是震惊，也是难以置信，实在不敢相信这世间居然有这般歹毒之人，那可是活生生的人命！

她一时间对安帝和陆家厌恶到了极点，觉得刚才的饭都有些反胃。

棠宁压着胃里的不适侧着脸问道：“那陆皇后那里暂时动不得？”

萧厌“嗯”了声：“她给我的东西很有用，若能查实我想做的事便能成功一半了，只是现在陆家那边杯弓蛇影，陆崇远对我也防备至极，我们暂时还得跟陆皇后母子周旋一些时日，借他们来吸引陆家目光。”

他拿着扇子替小姑娘扇着风：“不过你也不必太顾忌着她，陆皇后心思恶毒，手段也下作，她若是要你做什么过份之事，或是朝你提什么要求，你直接拒了就是。”

萧厌需要安抚陆皇后，留着她还有用，却不代表要为了她委屈他家小海棠。

“铖王死前留下一些东西，明日我让沧浪给你，如若陆皇后那边难以掌控，就不需要留着她了。”

棠宁大概明白萧厌的意思，点点头说道：“我知道了。”

月色皎皎，夜风染着絮语，二人一边走着一边说着话，气氛虽无暧昧却透着让人舒服的温馨。

等感觉胃里不撑了，棠宁跟萧厌才回了房中，沧浪守在外面，屏退了所有人。

萧厌说道：“棠宁，等书院开院之后，我可能要离京一段时日。”

棠宁愣了下：“离京？”她侧头看向身边的人，下意识问：“去哪儿？”

“西北。”

萧厌垂眸时眼底透着些让她看不清楚的深邃：“有件很重要的事情，必须要我亲自去西北一趟，若是顺利的话来去差不多要二十余日，但是这件事情不能让任何人知道，特别是宫中，绝不能让人知道我离京，更不能让人知道我去了西北。”

棠宁眉心轻皱起来，萧厌身份特殊，又在圣前伺候，满京城多少人目光都在他身上，他若是离京不可能瞒得住人，一旦出了城门去向更不可能隐秘。

除非能有什么办法，让所有人都知道他留在京中，却可以不用露面见人，他再金蝉脱壳，暗中出京。

“非去不可？”

“非去不可。”

萧厌并没瞒着棠宁：“事关兵权，不能假手于人。”

棠宁心中一跳，她其实对于萧厌的身份早就隐有猜测，可没想到还会牵扯到兵权，她不敢深问，只是抬头看着萧厌：“那我能替阿兄做什么？”

萧厌将一方小印放在了棠宁手上：“如何脱身出京，我已经有了办法，到时候只需要你配合就好，但是我离京之后，枢密院以及京中一些事情的处理，得你帮我。”

棠宁看着那印顿时手一抖：“阿兄，我不行的……”

她可以帮萧厌，可以替他遮掩，甚至跟他安排好的人作戏来误导外间人都行，可是让她自己来处理原本属于萧厌的事，她却心慌，万一她做错了或是出了纰漏怎么办？

萧厌却没容她退缩，只握着她的手，将那属于他的私印包在掌心。

“你可以的，棠宁。”

他垂眸眼神坚定：“你很聪明，也懂机变，这些时日我亲眼看到你的成长，你没有你想得那般弱。”

“枢密院的事情有沧浪帮你，寻常不用你出面，朝中那边我也会安排妥当，钱宝坤会替你遮掩，这枚私印代表的是我的身份，也能调动京中黑甲卫，若是我离京时京中有什么变故，我只相信你。”

棠宁有些迟疑抬头：“可是，我从未做过这些事情……”

“那就做一次。”萧厌握着她的手：“我信我们家女娘，也知道小海棠能替我守住京中。”

别的人，他无法全心交付。

那私印在手中格外滚烫，耳边的声音也一字一句钻进了心里。

棠宁仰头对着他黑眸，那里面是她熟悉的宽纵和信任，她心底的慌乱和害怕被他的坚定一点点抚平。

“阿兄就这般信我？”

“是。”

“就不怕我做错了？”

“不怕。”

棠宁手心越发热了些，她沉默了许久，才缓缓握紧那枚私印：“好，那我替阿兄守着京中。”

萧厌伸手将人搂进怀里：“我会尽快回来。”

若他猜测是真的，等他从西北回来，就能放手去做京中之事。