OR1-EP1：彩虹之国（14）

迈克尔·麦克尼尔趴在干硬的土坡上，右眼通过瞄准镜观察着远方的目标。在真正执行任务之前，他需要确保自己的作战能力恢复到能够与这具年轻的身体相匹配的程度。即便已经过去了许多时日，麦克尼尔依旧没能走出原本的心态，他已经有很久没有参加前线的激烈战斗，生疏也是在所难免的。此外，他并不清楚自己的目的是什么，到达这个全新的世界又有着什么样的使命。过去，他所做的一切被GDI的理念赋予了意义，而现在他需要自己为自己的行为找到合适的理由。世界还沉睡在和平的梦乡中，麦克尼尔凭借着经验判断一场新的风暴即将出现——每逢世界大战开始之前，所有人都会自欺欺人地认为他们将能确保一代人的和平。EU在世界第一强国的位置上已经坐了很多年，它打败了遥远东方那个古老的老大帝国，又数次挫败逃往美洲的君主制余孽反攻倒算的企图，建立了一个横跨欧亚非三洲的超级大国，这种表面的繁荣之下是整个社会的愈发撕裂和矛盾激化。仅以南非为例，麦克尼尔已经预感到全面的武装冲突将会爆发，只要赫尔佐格总督所代表的南非当局采取任何打破平衡的举动，各方势力将蜂起与之为敌。

他再次扣下扳机，打中了远处的移动靶子，后方便有两名士兵招呼对面的同伴查看射击结果。麦克尼尔将步枪丢在一旁，坐在土坡上，思考着他将要在这场大规模冲突中采取的行动。对于EU而言，只要不是面临又一场全面战争，消灭任何敌人都只需要考虑成本问题，而不必考虑是否有能力将其消灭。因此，不论是土著还是其他蠢蠢欲动的反对势力，和赫尔佐格总督作对就是死路一条，迟早会被打垮；就算总督一时失势，EU也不会袖手旁观，元老院当然不会允许有人在他们的地盘上撒野。

“我也不知道这到底有没有用，现代战争中士兵的作用越来越小了。”斯迈拉斯在一旁看着麦克尼尔重新举起了步枪，“在冷兵器时代，一个英勇的士兵起到的作用有时候足以影响整场战役……至于现在，士兵只是战争中的廉价消耗品而已。”

“重要的不是我们怎么看待士兵，是发动和指挥战争的人和士兵们自己眼中的士兵应当扮演什么角色。”

“这话有些道理。”斯迈拉斯笑道，“的确，就算士兵的价值已经降低了，假如所有士兵都认为自己无关紧要，战争必然以失败告终。”

麦克尼尔研究了EU历史上和土著进行局部战争的几个经典案例，这些战争通常发生在共和历1世纪后期，伴随着EU殖民愈发深入非洲大陆内部而变得越来越常见。面对着想要把整个非洲纳入囊中的欧洲殖民者，非洲土著们表现出了惊人的勇气和毅力，各地的土著部落和王国前赴后继地进行了长达几十年的抗争，给EU殖民者和军队带来了惨重伤亡。其中，堪称EU在非洲南部最耻辱的一场战争正好就在南非中部地区打响。

当欧洲还处在四分五裂的状态时，欧洲各国不能集中全部精力对外实施殖民活动，他们通常会和当地的部分土著签订并不牢靠的盟约，并和土著进行贸易活动。从土著开始学会从欧洲人手中购各类枪械和子弹后，土著之间的小规模冲突往往会让双方都付出出人意料的惨重代价。几百年过后，等到欧洲殖民者信心十足地大举向内陆地区前进时，他们遇到的对手早已经不是拿着长矛和石头的【原始人】，而是武器水平和他们不相上下的新一代土著。最大的悲剧就在南非发生，土著部落于一场会战中歼灭了数千人的EU军队，沉重地打击了EU在南非的殖民活动，并迫使EU不得不依赖在此地扎根的阿非利加布里塔尼亚人。

“最后一个被我们EU征服的独立国家——我的意思是，那些已经名存实亡的保护国不能包括在内——是阿比西尼亚。”训练结束后，斯迈拉斯打算请麦克尼尔去奥兰治的军校听听专家对于这些军事活动的看法。这些开设在非洲的学校只为非洲培养维持当地治安活动和应对一般程度武装叛乱的军人，无法与EU本土的那些巨头相比。此外，那些优秀毕业生的去向也让这些军事学校的名声变得一落千丈：许多人最后去了西伯利亚。达特曼上校自己曾经当着麦克尼尔的面说，非洲这些不入流的军校都在给西伯利亚培养建筑工人和铁路工程师。

吉恩·斯迈拉斯打算派人送麦克尼尔去奥兰治，但他们在半路上因为意外事故而耽搁了。公路上发生了连环车祸，几十辆车撞在一起，场面十分壮观。望着钢铁和血肉混合物那一塌糊涂的模样，麦克尼尔不忍心再看下去，他和附近那些幸免于难的司机立即投入到了营救工作中。各人从自己的车子上找出能派上用场的工具，由一些自告奋勇的路人上前破拆挤成一团的汽车废墟。

这种惨剧让人目不忍视，就算是最铁石心肠的人也会受到震动。那些伤势相对轻微的人能够被轻而易举地救出来，但这些业余的营救人员对被困在深处的可怜人就无计可施了。麦克尼尔眼看着一个驾驶员被直接腰斩，他刚碰到那人，这个不幸的中年男人就断气了。十几分钟之后，真正该负责处理此事的专业队伍才在接到报警后赶来，然而他们的手段似乎也并不高明。

“有些人已经被困住了，视情况而定，在确保受害人活着的前提下，直接截肢。”队长考虑再三，下达了这个命令。

事后麦克尼尔听新闻报道说，这起严重交通事故的起因是一名卡车司机已经连续数日没能休息，在精神恍惚的情况下酿成惨案。事故共造成22人死亡，伤者和因此而致残者不计其数。暂时逃离这活地狱后，麦克尼尔打算继续前往奥兰治，他本人则强烈要求由他自己开车，原本被派来照看他的士兵反而搭了顺风车。