OR1-EP5：大桥赞歌（14）

麦克尼尔上次到达这座小镇附近时，他只记得这是一座荒凉的镇子。作为经济衰退后的牺牲品，城镇开始逐渐萎缩，变得死寂，居民不断从中迁走。有些城镇只剩下老人和孩子，另一些城镇则只有老年人。二十多年以来，南非历代总督对这一事实视而不见，认为这些城镇的衰落是正常现象，他们更不愿花费任何资金去投资上述迈向毁灭的小镇。白人离开了，黑人来了又走了，谁也不想在这里生活。最终，当一座城镇上最后的老人离开或病逝后，城市的寿命就宣告终结，成为了人类活动的遗迹。也许一百多年以后，还会有热心的探险家前来考察这些荒废的城镇，并从中窥见社会在过去的运行姿态。

如今，小镇已经被叛军占据，狮子旗飘扬在旗杆上，耀武扬威的士兵正在外围巡逻。这些骄傲的叛军不认为防卫军会袭击这里，他们相信战争的格局并不会发生太大的改变。空军频繁地轰炸罗德西亚北方的重要城市，但从来对这些渺小的据点不屑一顾。这给了叛军可乘之机，一些精明的指挥官自愿在看似紧要但无人理睬的市镇布防，以免被扔到前线成为南非大军的枪下亡魂。

迈克尔·麦克尼尔正带着几名士兵走进帐篷，规规矩矩地向斯迈拉斯敬礼。

“长官，我们在东面发现了一个大坑，里面有大量尸体。”麦克尼尔的语气十分沉重，“据推测，叛军进驻镇子时，杀死了全部居民，并将尸体丢弃在坑内。如果您认为有必要取证或进行调查，请随我来。”

斯迈拉斯见状，草草地吩咐属下继续按计划部署士兵，而后和麦克尼尔一起离开了帐篷。他手上的手表指着早上六点半，大部分士兵正在按新的命令展开包围网，准备对镇子进行围攻。刚走出几十米，斯迈拉斯便在路旁看到了一具无头尸体，尸体身上没有任何遮蔽物，叛军似乎将一切能拿走的物品全都收走了。他停了下来，装模作样地在胸口画了个十字，然后继续随着麦克尼尔向前。

“他们是怎么死的？”

“死法多种多样。”麦克尼尔头也不回地答道，“有些人被击毙，有些人被烧成焦炭，还有些人被用来剥树皮的大砍刀砍掉了脑袋。您到现场看一看就知道了……这些阿非利加布里塔尼亚人简直是魔鬼。”

斯迈拉斯远远地闻到一股恶臭。他停下了脚步，向着还在前进的麦克尼尔喊道：

“好了好了，麦克尼尔，我们有更重要的事情去完成。我明白你的想法，可我们的当务之急是消灭眼前的敌人。”

昨天晚上，卡尔·达特曼上校终于和斯迈拉斯进行了联系。在得知斯迈拉斯已经抵达山谷中的镇子附近时，达特曼上校感到十分意外。看起来，上校好像并不十分情愿地看到斯迈拉斯前来搭救他和他的部队。当斯迈拉斯问起最近的战况时，上校闭口不言，只是要求斯迈拉斯优先消灭下方的敌军。此外，他还声称会派出突击队下山协助斯迈拉斯了解情况。得到上校的回复后，斯迈拉斯立刻要求士兵准备进攻，他希望一次性将镇子中的叛军全部消灭。虽然他并不知道上校遭遇了什么，至少敌军还没有来得及突破包围网或夹击他们，看来幸运还是眷顾他们的。

迈克尔·麦克尼尔见斯迈拉斯根本不愿意去参观现场，无奈地说：

“那么，请您至少让士兵拍下照片和录像，证明这是阿非利加布里塔尼亚人干出来的。不然，也许有些人会很愿意将罪名扔在我们头上。”

斯迈拉斯采纳了麦克尼尔的意见，他慌忙回到自己的帐篷中，不再理睬那股迟迟无法消退的气味。麦克尼尔则来到了大坑附近，那里的士兵还在艰难地把坑中的尸体挖出来并进行分类。大部分士兵不愿意参加这项工作，他们担心尸体引发瘟疫，那样一来他们就没救了——这些因素对军队的影响有时候比正面战场上的敌人还大。

“找到什么了吗？”

“看样子，叛军采用了整齐划一的方式来屠杀这些平民。”正在一旁查看尸体的一名士兵说道，“大部分平民是被枪决的，而这边的十几具儿童尸体……据观察，大概是被摔死的。”

“有决定性的证据吗？”

“没有。”那名士兵耸了耸肩，“坦率地说，我们无法利用这些尸体身上的伤痕或其他证据来证明叛军是凶手，但愿后方的媒体知道该如何说话，否则我们就成为了公众眼中的真凶……”

镇子两侧都是陡峭的悬崖，在后方则是维系罗德西亚北方和南方的重要交通运输铁路，这条铁路从上方的大桥上穿过，蜿蜒地通向马塔贝莱兰。叛军化整为零地将大部分轻步兵派遣到前方，但那些重型武器装备不能用同样的方法运送，他们一定会选择从下方的城镇或上方的铁路通过。两点之间的直线距离大概有十几千米，达特曼上校的部队目前就在斯迈拉斯的东北方向。

十几分钟之后，几名友军士兵忽然出现在了收拾尸体的防卫军士兵们的眼前。他们还没来得及整理身上的绳索，就被附近的士兵团团包围。麦克尼尔一眼就看到了杜米索·图图，他走上前去，让其他人放下武器，而后询问对方是如何来到这里的。在听说他们是从一处悬崖顶部以绳索降下之后，众人都感到惊奇。毫无疑问，叛军大概也可以让士兵从山体上降下或派遣突击队爬上山，而叛军并未这么做的根本原因，便是交通线目前依旧被牢固地掌控在防卫军手中。达特曼上校和斯迈拉斯都可以利用铁路线和公路运送装备和物资，而叛军还未控制附近的路线，他们只能选择稳扎稳打。

“这是什么？”杜米索·图图很快发现了这些尸体，他惊讶地睁大了眼睛，向麦克尼尔询问前因后果。

“如你所见，叛军杀光了镇子里的平民。”麦克尼尔咳嗽了几声，让其他士兵尽快把尸体搬走，“……别发火，不值得。”

杜米索·图图根本没听进麦克尼尔的劝告。他咬紧牙关，脸涨得通红，即便是向来分不清黑人相貌区别的其他白人士兵都惊讶地发现这个年轻的土著裔士兵简直像上了发条的机械一样狂躁。正当他试图发泄时，麦克尼尔抓住他的衣领，把他拽了回来，这才让年轻的士兵略微清醒一些。

“别耽误了大事，你们立刻去见斯迈拉斯少校。”麦克尼尔叹了口气，“放心，他们犯下的罪行必须得到清算。”

吉恩·斯迈拉斯很快从这些士兵口中了解到了真实情况。原来，早早做好准备并率领部队上山的达特曼上校意外地发现敌军正偷偷地将轻步兵派遣到前线，当时双方正在进行谈判，达特曼上校决定派出少数散兵猎杀落单的敌军，结果导致自身提前暴露了。于是，双方重新开始交火后，达特曼的部队几乎是立刻遭到了来自四面八方的围攻，现在等于是被困在山上、动弹不得。

“上校说，叛军可能会认为从山谷前进更保险……所以，他一直希望您及时消灭占据小镇的叛军。”杜米索·图图做了总结，而后站在一旁等候斯迈拉斯的命令。

“你们在山上打了这么长时间，按理说已经快弹尽粮绝了。”斯迈拉斯狐疑地看着和杜米索·图图一同前来的士兵们，“长官做了什么？”

“山上有一个疑似为铁路工人提供的站点，我们最近在那里抵抗敌军的进攻。”杜米索·图图连忙一丝不苟地回答长官的问题，“另外，上校似乎私自从后方调来列车提供物资，车厢现在都堆在另一侧……”

“那你们没有被叛军从背后偷袭还真是奇迹。”斯迈拉斯没好气地说道，“算了，好在长官目前还有优势……你们跟随我们行动，等战斗结束后再回去。”

这几名士兵原本和麦克尼尔在同一个排里，他们于是决定和麦克尼尔并肩作战。但是，刚才还在大坑附近搬运尸体的麦克尼尔忽然不见了，众人找了许久，才在附近的山坡上发现麦克尼尔正在研究如何顺着悬崖峭壁爬上去。他取出一些工具，试图在没有保护的情况下直接攀爬，但刚爬了几米就掉了下来，摔在地上滚了几圈才停下。狼狈的麦克尼尔迅速爬了起来，他很快看到了正在围观他的士兵们，不由得感到羞愧。

“我想，这是最快的办法。”麦克尼尔将工具收回背包里，“除此之外，想回到山上就只能绕道，我们会浪费很多时间……”

他认真地看着士兵们，从他们身上发现了一些奇特的变化。战争能够迅速地重塑一个人，这比任何学校都管用，也胜过了一切打着各色名头骗钱的矫正中心。这些原先还略显天真和轻浮的年轻人，如今眉宇之间隐约带着杀气。长期在仇杀中活命的人，大概都是这样的。