OR3-EP3：白头（19）

后来发生的事情，麦克尼尔是从伯顿的转述中了解到的。由于朝军特殊作战部队针对第八师团前线指挥部的攻击遭到挫败，第一机甲机械化旅团勉强地坚守住了阵地，并在夜间借助着友军的掩护成功地击退了敌军。到第二天上午，战线基本稳固，虽然韩军在持续一天多的战斗中付出了相当惨重的代价，他们达成了原定目标，没有将更多的地盘丢给朝军。

然而，总体局势对韩军而言依旧不容乐观。从世宗方向支援首尔的韩军因遭遇数倍于己的朝军围攻，被迫撤退。不仅是世宗方向的援军失败了，到目前为止，所有以解除首尔包围圈为目的的军事行动皆以失败告终，这些作战方案除了让韩军损失了更多的兵力和武器装备、弹药之外，并无任何实质性收获。

“有一种谣言说，这是间谍造成的。”伯顿晃着水壶，喝了一口水，忧虑地抬起头望着隧道顶部昏黄的灯光，“韩国人的大部分行动都被敌人预测到了，他们看起来就像全然不设防一样。”

麦克尼尔点了点头，算是认同了伯顿的看法。不光伯顿有这种看法，相当一部分韩军军官也持有类似的观点，连任在永向麦克尼尔发送情报时都不时地抱怨韩军漏洞百出的情报保密措施。以前他们可以无视这些隐患，因为真正的考验尚未出现；如今，事实证明敌人利用这些漏洞为他们带来了难以估计的损失，要是韩国人一直找不到藏在内部的间谍，他们也别想等来外界的调停了。

“……我们的工作和这些问题无关。”麦克尼尔做出了决定，“只要没有人直接找我分派对应的任务，我就暂时当它不存在。伯顿，我们能发挥最大作用的舞台是战场。”

“唉，这一点我也清楚。”伯顿笑了笑，“老兄，下一次咱们不能再这么冒险了。炮弹就在你旁边炸开，你能活下来，简直是个奇迹。”

“但是，明海俊逃跑了。”麦克尼尔又重复了一遍他的观点，“伯顿，朝鲜人的这支特殊作战部队当中最具备战斗力的，就是归属明海俊直接指挥的那一部分。把他们歼灭，这支敌军对我们就基本失去威胁了。”

这条隧道中还躺着一些伤势轻微的士兵，大部分士兵安分守己地留在指定的位置休息。那些自认为身体情况好转到足够返回战场的士兵则做出了截然不同的选择，有人立即前去寻找附近的军官，另一些则打算继续留在隧道中休息直到可能发生的其他战斗结束为止。周边没有用于看管伤员们的士兵，也许是负责此处防务的军官们认定伤员没有精力到处闹事。麦克尼尔披上军服，走到隧道的另一头，也没有在两侧发现熟悉的身影。

“基利安女士去哪了？”

“她有她的秘密，我不怎么关心。”伯顿耸了耸肩，见四下无人，继续对麦克尼尔说道：“事实摆在这里，局势和之前相比只能说略显好转，我们离胜利依旧遥远。但愿韩国人能多支撑几天，这样他们最期待到来的外界干预就会早一些出现。”

麦克尼尔见状，知道他暂时没机会去找米拉询问同墨西哥战争相关的消息，索性回到隧道中继续休息。他还在回忆着那些逐渐变得清晰的细节，这些记忆属于一个同样名叫【迈克尔·麦克尼尔】的帝国军人，准确地说是这具躯体过去的经历。只有当他找出自己的真实身份后，才能根据身份来判断哪些关系可以得到最大化的利用。凭借着从记忆深处抽取出的碎片，麦克尼尔试图还原这幅完整的拼图，哪怕他不想看到最终的画面。【迈克尔·麦克尼尔】是一名因为持有共和派思想而被降职成普通士兵的帝国陆军军官，并且同出现在那座实验设施内的帝国军情报部官员库尔茨上校是旧识，这是麦克尼尔获得的额外线索。除此之外，同样曾在一闪而过的记忆中出现并被称呼为【拔题佛哲】的日军中尉也是麦克尼尔的老战友之一。

“你在做什么？”伯顿见状，走过来询问麦克尼尔。

“线索……一些很重要的线索。”麦克尼尔自言自语着，“伯顿，你能不能想起来自己以前做过什么？”

伯顿愣住了，他疑惑地望着麦克尼尔，而后立刻理解了麦克尼尔的问题。

“很清楚。”他小声说道，“我是说，我现在使用的这个躯体原来的主人从小到大的经历，对我来说都是相当清晰的记忆。是的，义体的各项程序可以帮助我们轻松地找回记忆。”

正当伯顿打算继续和麦克尼尔谈话时，他的眼前弹出了通讯请求通知。看来，麦克尼尔十分担忧周围的士兵听到哪怕半点谈话内容。

【在我昏迷期间，我找回了一部分同墨西哥战争有关的记忆。伯顿，以我的理解，我们进入任何一个新世界时，最大的困难在于我们并没有同时从自己在平行世界的对应个体身上接收任何记忆和相关的生活常识。但是，义体的出现实际上无意中消除了这项阻碍。】

【你说得对。】伯顿当着麦克尼尔的面嚼着压缩饼干，这令麦克尼尔十分羡慕。哪怕是吃着乏味而单调的食品，对于如今的麦克尼尔而言，依旧是一种难得的恩赐。【也就是说，如果我们将对应的自己身上发生的一切巧合都看作是完成任务——按照李林的说法，就是拯救一个又一个出于某些原因而走向灭亡的世界——的必要内容，那么这些至关重要的情报是不可能被我们轻易获取的。我会拥有完整的记忆，是因为那些记忆中没有任何重要信息；相反，你失忆了，因为你的过去同困扰着我们的谜题息息相关。】

【确实如此，只要我能够完全恢复记忆，那么我就能指出我们在这个世界的真正工作到底是什么。】麦克尼尔赞许地望着伯顿，【李林或许喜欢让我们猜谜，但他断然不会让被困在韩国的我们跑到喀麦隆或者是巴拉圭去解决问题。对于那些谜语，我有了一些猜测，只是现有的证据不足以证明我的推断是合理的。】

假如说麦克尼尔上一次在STARS小队中还担心其中潜藏着的卧底对他的选择形成妨碍，他和伯顿之间没什么可隐藏的。舒勒不在身边，而且没有机会插手当地局势，除了偶尔发来一些插件和补丁帮助麦克尼尔更好地适应战场环境之外，他的作用小得可怜。当然，麦克尼尔绝没有看轻舒勒的意思，他只是根据自己的实际需求调整了和战友之间的联络优先级顺序而已。

【米拉·基利安是曾经跟随维和部队中的日军共同行动的军人。这个身份会大大减少我们所需的工作量。】麦克尼尔指出了问题的关键，【也就是说，这个名字百分之百是假的，而且她有极大概率是日本人——那么，让我暂时做出一个不那么可靠的判断：我们失忆的原因可能是相同的。】

伯顿环顾左右，没有发现米拉的踪迹。

【那咱们如果直接去问她，会不会得到更详细的结果？】

【不一定。首先，我们无法确定她是否恢复了全部记忆，假如和我一样只是想起了部分片段，那么咱们还是一无所获；其次，我想，她并没有理由把真相直白地告诉我们。】

麦克尼尔已经为自己写好了剧本：一名遭受陷害的军官成为了某些缺乏晋升机会的投机倒把之徒的眼中钉，并因此而在某次意外中完全失去了在战场上将功赎罪的机会。当他被扣上共和派的罪名而失去了原有的地位时，唯一能够保住他的性命的，只有他的直属上级库尔茨中校。这样说来，他能够在被唤醒后直接进入安置社区（而不是继续留在实验设施内接受监管）并顺利地逃离帝国，说不定也是在库尔茨上校的暗中协助下完成的。

“不过，即便只是设想一下那样的画面，还是让我感到不寒而栗。”麦克尼尔同伯顿说起了墨西哥战争中的一些细节，“一名至少在某些方面有着对应的专业技能的军官，仅仅因为发表了一些不恰当的言论，就要丢掉自己的职务，那么我们就不难推测出指挥着帝国军的到底是一群什么样的货色了。他们只需要不停地重复着无比正确但毫无意义的废话，就能踩在同僚的头上继续获得晋升。”

“说不定他们也会在所有打败仗的报告上写一句【皇帝陛下万岁】或者【让美利坚变得再一次伟大】。”伯顿几乎忍不住笑意，“唉，说真的，我还从未想象过是我们自己的祖国变成那个样子。据说……我是听说的，你不要瞎说……据说啊，在帝国的统治下，年轻人热衷于监视自己的父母，并且以检举自己的父母以便让他们丢掉工作为荣。”

“哎呀，那真是不像话。”麦克尼尔也笑了，“那么，他们有没有考虑过在那之后该怎样谋生呢？”

“去网上当乞丐啊。”伯顿不以为然地答道，“会有一些忠于帝国和皇帝陛下的富人愿意像投喂动物园里的动物那样投喂他们的。”