OR4-EP2：威廉·退尔（14）

将大部分陆战队士兵投送到战区后，远征军舰队在英勇而莽撞的舰长们的指挥下，再次向着【无瑕者】舰队发起挑战，结果却并不尽如人意。以再次被击毁数艘护卫舰为战果的失利战斗结束后，富兰中校在总结中提到，远征军此前使用反应弹攻击伐折罗巢穴已经暴露了他们持有反应弹和使用许可的事实，而【无瑕者】必然会对此做出反制。

远征军的指挥官们不是只会固守着刻板计划的呆子，每一名舰长都是在Nexus船团的护航舰队中服役至少10年的优秀军官，他们深谙战场上的基本道理：计划只是战前的预测，在战斗的第一枪打响后，作战计划便仅能提供参考，而真正的胜利依赖于指挥官的随机应变和士兵们的拼死奋战。即便如此，屡次被【无瑕者】算计这一事实还是让众人恼火不已。

更令他们难堪的是，就在远征军舰队又打了败仗后不久，那个棘手的埃贡·舒勒忽然提出要进行一项实验。根据舒勒的描述，实验进行期间，架设实验设备的研究飞船必须一直相对地面静止并停留在高空轨道上，这对于刚承担了不小损失的远征军舰队而言无疑令他们为难：舒勒在暗示远征军舰队派出更多的护卫舰来保护他的研究飞船，虽然这研究飞船本就是远征军用废弃的大型运输飞船改装后施舍给他的。

“……就随便派几艘护卫舰去保护他吧。”富兰中校力排众议，说服同僚们接受自己的意见，“他的研究结果对我们未来针对伐折罗的作战至关重要，好在敌人并没认清他的重要性，也不大可能派出舰队袭击这艘看起来笨重的研究飞船。”

在研究飞船上工作的士兵们一丝不苟地把远征军的回复向着舒勒复述了一番，但那时舒勒已经失去了继续等待的兴趣。利用从伐折罗的尸体中提取出的折跃水晶和Galaxy船团留下的实验设备，舒勒开始进行了最危险的试探。他不确定自己的行动能否让局势向着有利于远征军的方向发展，也可能是激怒那只藏在叛军控制区的高等级伐折罗并使得对方命令所有伐折罗个体向着这胆敢挑衅他们的小小人类发起总攻。无论如何，只有实验才能说明一切，推断终究只能存在于纸面上。

“好，你们再帮我办一件事。”听完了报告后，舒勒扶着眼镜，深陷眼窝中的双眼射出的锐利目光顿时变得柔和了许多，“……告诉他们，在我的研究结束之前，不要试图杀死藏在叛军控制区的那只伐折罗——我现在把它命名为【准女王级】伐折罗——否则，会有意想不到的灾难发生。如果有作战部队的指挥官对此产生异议，那我希望他们明白，这不是一个单纯的军事问题，而是【科学和军事共同为人类文明解决灾难】的一次尝试。”

说罢，舒勒挥了挥手，把看守他的士兵赶出了实验室，那为了伪装而刻意打扮得和善的面容下，原本冷峻、不近人情的冰冷面貌重新浮现。过去的几天中，舒勒对索米-3附近的折跃波的检测从未停止，即便麦克尼尔从一座山洞中找到了一群疑似被伐折罗感染的叛军士兵，那也未尝让舒勒分心。事情总要分个先后顺序，舒勒手头的工作实在是太多，他更要谨慎地安排事项的优先级。

检测结果的异常让舒勒意识到，第三方势力确实已经抵达了战场附近。

“索米-3的伐折罗无法接收来自【女王】的命令，所以这些折跃波实际上是……通过某种手段逃避了远征军监视的一艘宇宙飞船秘密地和外界进行联系。”他的嘴角微微翘起，“把这消息告诉远征军或许会让他们更重视我，不过我又有什么理由去巩固自己和一群离死不远的蠢人之间的关系呢？”

凭借着惊人的记忆力，舒勒将整理好的资料印在自己的脑海中，而后清理了所有的档案。他知道，远征军的技术人员每隔几个小时就会秘密地利用计算机系统中的后门来窥视舒勒的研究进度，尤其是想要从中找出舒勒仍秘密地效忠于Galaxy船团或通用银河的证据——就让他们去找吧，现在的舒勒已经不是那个对电子计算机的了解仅限于办公的外行了。

光头青年走出实验室，来到隔壁的房间监督那些士兵们的工作。大厅正中央位置摆放着一堆杂乱无章地拼凑起来的零部件，这些零部件歪歪扭扭地组成了类似天线的形状，其工艺的粗糙让即便是最粗心大意的研究员见了也会摇头叹气的。忙碌的士兵们忠实地执行着舒勒的命令，只是他们的思维和视野限制了工作的效率。

“博士，信号站搭建完毕，您看——”

“继续实验，准备进行记录。”舒勒稍微踮起脚，他的目光越过那些高大的士兵，看到了被关在角落里的小型伐折罗，“还有一件事，没我允许，谁也不能随便进入保存尸体的临时解剖工作室。哦，如果你们被传染了……我会很愿意把被感染的人直接当做新实验样品。”

“明白！”士兵们有说有笑地接受了舒勒的命令，他们愿意在这位和他们有着迥异想法的科研人员身旁工作，这样他们或许也获得了一个从令人窒息的战争中暂时逃脱的机会，“对了，刚才我们接到了来自第5中队的马林上尉的抗议，她说——”

“我没有兴趣在缺乏有趣的灵魂的头脑身上浪费时间。”舒勒撇下这句话，走向旁边的控制台，“把她的反馈意见写下来，我稍后会看的。”

并非舒勒不重视麦克尼尔留下的那些尸体，他发自内心地尊重麦克尼尔提供的每一条情报，但现在他手头还有更重要的工作去完成。然而，假如舒勒有机会同作为第三方势力介入索米-3战局的第77联队联络一下，说不定又会改变主意的。

深入索米-3的地下，埋藏在通用银河建造的无数废弃建筑之中的秘密，正以一种意想不到的形式被发掘出来。那些身不由己地被卷入冲突的士兵们，必须在这命运的浪潮不可避免地吞噬他们之前找到逃生的办法。

作为一名身经百战的陆军指挥官，麦克尼尔刚一和这些友军接触，就以一种不容抗拒的姿态临时接管了士兵们的实际指挥权。飞行员们既然脱离了飞机和宇宙飞船而以陆战队士兵的身份潜入这里，就该听从真正的陆战专家而不是看似级别更高但缺乏陆战经验的长官的命令。

“各作战单位注意，这片地下建筑群的情况十分复杂，敌人又较为分散，我们暂时不可能将他们一次性地歼灭。”一边向着因梅尔曼少校和埃兰戈万少校所在的方向跑去，麦克尼尔一边以敏锐的判断和直觉把自己的指示传达给了其他飞行员和陆战队士兵，“……根据携带武器的差异，三名士兵编为一组，对场地进行清理。在确保自身安全的情况下，拖住正在和你们交战的敌人，为友军创造将敌人歼灭的机会。”

在他身后，彼得·伯顿和迪迪埃·博尚寸步不离地紧跟着他，准备和麦克尼尔一同争取进入那座奇怪建筑的机会。这是他们的机会，不会让给任何人——哪怕是目前照看着他们的第77联队代表团。

脚下的土地弹起了沙尘，麦克尼尔甚至没有向着左侧投去任何目光，只是三步并作两步跑到前方半倒塌的墙壁后，又迅速地朝着枪声响起的方向连开5枪。几百米远外的建筑物中持续抵抗的声音沉默了，正从下方入侵建筑的士兵们轻而易举地从背后突袭并击溃了未能来得及撤离的敌人。

“想不到你还擅长指挥。”丹尼斯二等兵羡慕地看着麦克尼尔，“要是我也——”

“别做梦了，他是从正规军校毕业的，不像你是因为高中毕业之后找不到工作才参军。”伯顿刚把丹尼斯二等兵的示好给回绝，就意识到他可能说出了和麦克尼尔现在的身份不符的信息，“……呃，我是说，你想学指挥的本事，第一要接受过相应的教育，自学也行；第二就是依靠实战。”

“你读过军校？”阿米沙尔·丹尼斯大惊，难以置信地望着麦克尼尔，“那你怎么会来当普通士兵？”

“少问别人的个人问题，咱们是来打仗的，不是做人口普查。”麦克尼尔没好气地把陪着笑脸的伯顿一下推倒在沙地上，“……走，这里暂时安全了。”

首要任务是保证那座疑似【神殿】周围没有足以威胁他们的敌军，这也是麦克尼尔告诉其他士兵尽快清理现场的用意。不过，等他逐渐接近新出现的深坑后，才意识到这命令实属多余。即便周边确实还有活跃的敌人，也已经在刚在的塌陷中掉下去摔成了肉酱，轮不到麦克尼尔去处置他们。

莱特·因梅尔曼少校发觉友军的信号正在接近，放松了戒备，向着这些战友们友好地招手。这样轻率的举动背后是新统合军的无数牺牲——过去曾经出现过对抗新统合军的反统合武装组织混淆识别信号并用全息投影伪造作战服外观等事故，但在新统合军和效忠于星际巨型企业的雇佣兵对那些组织长期盘踞的地区进行了地毯式的大屠杀后，类似的情况就不再发生了。