OR8A-EP5：迦乐季（7）

【生活是一块潮湿的甲板，为了不滑倒，要走得慢些，每次都要谨慎选择落脚点。】——尤里·纳尔莫诺夫，1940年。

……

或许约书亚·米切尔也没有预料到他自己参与苦心维持的防线最终要间接地毁在他自己手中，这是他在加入游骑兵部队时从未设想过的。纵使因某些不可告人的理由而不得不离开，他也希望能够留给一段让他和巴基斯坦人都愉快的回忆，但现在看来这个初衷终究只是他一厢情愿的妄想了。

沿着河流和经过改造的居民区、军事要塞布置的这道防线是阻止西线的孟加拉军逼近达卡的最后屏障，一旦防线被突破，西线的Z集团很快就能配合活跃在乡野之中的游击队或北线的友军夹击已经成了瓮中之鳖的敌人。

不仅如此，通向港口的道路也并不安全。早在孟加拉危机刚开始的时候，印度海军就已经封锁了孟加拉湾，虽然这次的长期封锁行动在外国志愿者们抵达之后被证明有着不少虚张声势的成分，但巴基斯坦军队还不至于认为德国人会在关键时刻袖手旁观。仅凭巴基斯坦军队在东孟加拉部署的可怜的个位数舰艇，别说是对付驻扎在南亚地区的德国海军，就算是对付印度海军都显得勉强，更不必说东孟加拉的巴基斯坦空军如今已经被一个人称戴达罗斯的死神打得失去了离开基地的勇气。

于是，巴基斯坦军队把胜利的希望全部赌在了地面战场上。他们仍然有数万大军，这支军队相比规模相当但大多由游击队组成的孟加拉军要强出不少，尽管过去几个月里他们的表现实在是无法令人满意。将主力部队收缩到了达卡附近的巴基斯坦军队打算故伎重演，只要他们能在防御战中给冒失的敌人多次造成沉重打击，把战线推回到边境地带并非是不可能的事情。

而谢里夫·罗易所要做的就是让敌人的幻想永远停留在幻想的位置上。

“原来如此，他们把战线上的兵力和火力集中在了我们平时最常进攻的位置……从而在物资日渐短缺的情况下以最大的效率守住了防线。”从前线的战友们口中得知了关键情报后，罗易不仅没有欣喜若狂，反而陷入到了沉思之中，“实在是荒谬，他们……不可能知道我们每一次要从什么地方进攻，而且我们对他们的侦察也从未停止过。”

他的反应让指挥部里的参谋人员和士兵们有些不安，在罗易说出更危险的字眼之前，这些已经跟随他并肩作战许久的战友们连忙提议趁机寻找一鼓作气突破防线的办法。同样不愿多耽误时间的罗易采纳了战友们的意见，立即将自己的方案报告给了Z集团的上级。如果他们能够一举打破困扰他们一月有余的障碍，之前的损失还不算是白费。

夜间的东孟加拉从里到外都变得喧闹起来，双方控制区分界线地带的零星交火在十几分钟之后演变成了又一次大规模战斗。集结起来的孟加拉士兵们顺着长官的命令朝防线上发起了进攻，他们在冲出自己的阵地之前先明智地向着敌人的战线上倾泻了更多的火力、迅速地压制住了防线上的少量敌人。与此同时，之前在罗易的命令下小心翼翼地渗透到了防线另一侧的装甲猎兵们兵分两路，一路负责将那些弃暗投明的巴基斯坦游骑兵们护送回R部队的前线阵地，另一路则顺势沿着防线袭击敌军据点。

但如果约书亚·米切尔还保持着清醒，他一定会先和孟加拉人解释说，巴基斯坦军队在防线上留下了那么多缺口是有原因的——不仅是因为长期战争中的损耗导致兵力和资源不足。在靠近达卡的纵横交错的河流编织而成的平原地带，许多看似可以通行的路线都被水域所掩盖，而无法避免行军速度和战斗准备状态在经过这些地带时受到影响的士兵们（尤其是那些还不够熟练的士兵）也许该离它远一些而不是想方设法地凑近它。

多亏罗易没有完全把米切尔等人传递的重要消息当成救命稻草，这和他从头到尾保持着的警惕心态脱不开关系。行动开始之前，他和手下再三确认了米切尔提供的情报的真实性，并发觉了防线上的其中一些缺口并不适合成为进攻的突破口。有老成持重的参谋对罗易说，如果他们真的试图从那些位置发起进攻，到时候陷入麻烦的反而就会是他们自己了。

“或许他们提供了假情报。”参加作战会议的众人之中有意见更为激进者主张直接把那些【弃暗投明】的游骑兵们先关押起来，“敌人一步步地走向失败，但每一支即将彻底失败的军队之中都不缺真正的忠诚战士。”

“我想，他们也许没有说假话。”罗易思考了片刻，驳回了要把刚投靠来又身受重伤的游骑兵们关押起来乃至直接处决的提议，“他们只是说，防线上有缺口，而其中一些缺口确实是我们之前就已经发现但又被大家公认为不适合作为突破口的。”

“这些人哪，拿自己的性命当赌注，竟然还有心思玩文字游戏……”四处漏风的房间里响起了一个不满的声音。

“总之，行动结束之前就把他们安置在野战医院，再多派些人手看管他们。”罗易决心已定，他吩咐众人不得虐待那些也许马上就要成为宣传材料的巴基斯坦人，“即便不能突破防线，我们也要让它再也起不到之前的作用。”

并不像附近的巴基斯坦指挥官吹嘘得那样固若金汤的防线顿时乱了套，被各种可疑的背叛流言困扰着的军官们一面加紧反击，一面向达卡方向请求支援，结果却意外地得知后方的不少支援部队全都被调走去防守不久之前刚发生了其他意外的达卡了。百思不得其解的指挥官们只得试图联系驻守达卡的上级，得到的是几乎一模一样的模棱两可的答复：为了应对在达卡继续进行城市游击战的敌人，调动部队保卫首府是必要之举。

孟加拉人到底也不会明白约书亚·米切尔找出的缺口是以什么为依据的，他们进行了许多猜测，并企图找出更多的缺口，最终仍然无功而返。然而，若说从满怀期待复归失望的孟加拉人只是落回了原点而已，那么达卡附近的巴基斯坦军队则经历着另一场名副其实的灾难。头晕眼花的士兵们在上级的严令之下硬着头皮闯入火场，到处搜寻着上级语焉不详地描述出的可疑目标。

但世上没有不透风的墙，更不必说巴基斯坦军队在遭遇了一连串的失败之后早就成为了一群各怀鬼胎之人的俱乐部。那些有着自己的打算的精明人士一如既往地迅速将情报泄露给了自己的合作伙伴，期待着能够从中获取更多的利益。因此而受益的自然也包括卡萨德，他和斯塔弗罗斯一样因巴基斯坦军队的堕落而发现了机遇——信息差带来的优势是压倒性的，或许只有如埃贡·舒勒那般的天才能够仅凭着零星的表象来寻找出背后的本质。

“到了明天早上，或者是后天早上，泰伦矿业公司还有他们的合作伙伴就会承受来自舆论的致命打击。”躲在寺庙里的卡萨德仍然保持着和外界的密切联系，现在这座城市里只有他还留守着，而他似乎已经看到了彼得·伯顿那张嫉妒的脸，“……记得把握好力度，不要让我们的老朋友和新朋友过分地不安。”

送走了又一个访客之后，卡萨德联系了还在监视泰伦矿业公司的手下。蒙斯克还没有要下班离开办公室的迹象，这些拥有着商业帝国的人们总是把自己的事业视为生命中的一切。没关系，无论名为阿克图尔斯·蒙斯克的人究竟是谁，要不了多久，他和那盘踞在孟加拉土地上的毒瘤就会成为历史的尘埃。

只要麦克尼尔能再多拖延一点时间就成。

“……我想，我们两个都是见过些世面的人。您知道我在说什么，我也明白您要什么，而您不必知道我是谁，我更没有必要了解您的身份。假如在东孟加拉的一切结束之后我们还有足够的空闲时间，那时我会谦虚地向您讨教人生的经验。”一个傲慢中夹着半分谦逊的声音从蒙斯克右手边的话筒里持续不断地传出，“今天我冒昧地和您联系，是想和您谈一笔交易。”

“嗯，我有兴趣。”蒙斯克点了点头，坐在宽敞的办公椅上，抬起头看着被灯光照得刺眼的天花板，“但我有个疑问：李林为什么会把我的联系方式提供给你呢？”

“我在这件事上或许说了谎话，蒙斯克先生。他是个很讲公平的裁判，起码目前还是。”那声音停顿了一阵，“我有我的办法，而有些事是我必须要和您打个电话或是当面交谈才能聊得明白的。毕竟，一款本应适用于无重力或微重力环境下的太空工程机器人不该出现在这个时代。”

身躯日渐臃肿的商人闻言，从办公桌的抽屉里又找出了一根雪茄。如果尼克·西摩尔·帕克在场的话，他一定能认出这还是彼得·伯顿平时在达卡花天酒地的时候最喜欢享用的品牌。

“听你的口气，你应该是个军人。说说你的条件吧，士兵。”

“把你正在负责或经手的那个项目的全部资料和成果移交给我们，我们会保证你和你的产业在东孟加拉的安全。不仅如此，我们还可以想办法帮助您的事业——至少在这个平行世界里——得到更长远的发展。忘掉那些没前途的东西，它们除了给人类带来更多的惨剧之外并无其他价值。当然，您要是觉得惨剧本身就是最大的价值，那就另当别论了。”