OR9-EP3：黑暗森林（4）

【我想用简洁的语言来表演它，并通过态度和动作来创造这种整体感觉。我觉得人物说得越少，他就越强大，就越能给观众留下更多的想象空间。】——弗林特·西木，1966年。

……

在1984年7月，已经控制了德意志北部地区的BETA开始南下，向比利时、尼德兰和德意志南部地区发起进攻。此时，艰难地防守欧陆的NATO联军所面临的局势愈发不利。被派遣往布达佩斯执行【匈雅提行动】的精锐野战部队在辗转返回西欧的过程中损兵折将，与此同时本应及时补充前线部队的预备部队则因为在BETA的大规模进攻之中承受了更大的损失而难以履行其原有的使命。结果，联军作战部队普遍做不到满员，有些部队的实际兵力只有其名义上的一半甚至更少。

残酷的事实摆在麦克尼尔面前：人类能够投入到战场上的资源远远比不上BETA。当埃贡·舒勒和岛田真司确认其控制区已经不和人类控制区接壤的BETA巢穴也参加到进攻行动中来之后，他心中不祥的预感更加强烈。随着人类不断地退却，BETA的数量优势将更加明显，人类一方将更加难以凭借常规手段来对付这些数量疯涨的外星异形怪物。这种新的手段在几个月之前的他看来只是更管用的武器装备，如今则必然是能够一击制胜的【绝杀】。把消耗战持续下去等同慢性自杀。

……不能再参加无意义的战斗了，但数量上的劣势又使得人类必须把一切可用的士兵、经验丰富的战斗专家们都投入到战场上。尽管麦克尼尔在开会时通过反思尼克·西摩尔·帕克和约书亚·米切尔阵亡时的前因后果再一次向同伴们强调不要以身涉险（同时他也保证不会将战友们派到危险的地方），但没过几天他就又一次和战友们主动出击了。【心灵控制器】还需要一段时间才能建成，在那之前岛田真司也需要利用BETA来测试其理论的合理性。

除此之外，他还需要锻炼那些刚加入部队的驾驶员。麦克尼尔的第338中队还有提奥多尔的第666中队都在过去的两个月里损失惨重，死伤者甚众，整个部队大有原地解散的趋势。或许攻入布达佩斯巢穴核心并成功将其摧毁的战绩让他们引起了大人物的重视，又或者本来就有人打算为他们补充人员，那不是现在的麦克尼尔需要关心的。他没有心思去关照其他驾驶员了，说不定到了明天，这些还在今日和昨日还和他谈笑风生的战友们就会灰飞烟灭、连尸体都没留下。

今天的这次训练也是麦克尼尔临时组织的，目的是要让新加入的驾驶员们熟悉他的节奏。像他的新战友们这样刚刚被调入深入内陆作战的美军战术机部队的驾驶员不在少数——第81联队因为在布达佩斯的战功而终于获得了远征军重视（准确地说是华盛顿方面的重视）。这些由远征军指挥机构从本土或其他远征军作战部队抽调来的驾驶员很快就补齐了第81联队的大部分缺额，只是战术机中队的指挥官们仍然要为磨合付出更多的时间。

“黑暗骑士-10注意，保持当前队形。”载誉归来的美军战术机部队指挥官告诉他的手下服从他的安排，“C小队以突击队形继续前进。抬升飞行高度，别撞上障碍物。”

“收到。”通讯频道里传来一个有些惶恐不安但又透着些懒散的声音。

麦克尼尔叹了一口气，他敢打赌这些新人不会立即听从他的命令。平心而论，这些补充进来的战术机驾驶员都有着过人的作战能力，他们在驾驶战术机的理论和经验上都有独到之处，唯一的缺点在于他们并不像之前那一批驾驶员们能够仅凭三言两语就读懂麦克尼尔的意图。要让第338中队恢复到以前的水平，还有很长的一段路要走。

回想起之前半年的战果，麦克尼尔必须承认，这中间离不开约书亚·米切尔的努力。在麦克尼尔接手第338中队之后，米切尔的其中一项重要职责便是根据实际需要灵活调度部队。同时，和尼克·西摩尔·帕克熟识的米切尔也尝试着用自己的方式来调动其他驾驶员的战斗意志。总能把一切安排得井井有条的约书亚·米切尔多次在生死攸关的关键时刻为部队找出脱困的办法，正是这种成功给了驾驶员们无条件地信任长官的底气——纵使战死，也只会是因为自己技艺不精而不是指挥官和出谋划策的参谋人员无能。

……他不该当时忙着把米切尔派上前线的，无论如何都不应该。然而，麦克尼尔又不会允许东德人首先攻入BETA巢穴，现在他对巴列奥略行动时俄国人的反应有了深切的体会。

“麦克尼尔，前面有直径惊人的地洞，推测是母舰级BETA留下的。”飞在前面的伯顿锁定了一个看上去十分可疑的大坑，它的直径超过一百米，“这附近可能有漏网的BETA，我们不妨搜索看看。”

“岛田要找的是重光线级BETA。那东西如果藏在这附近，早就自己跳出来主动攻击我们了。”麦克尼尔深吸一口气，继续在屏幕上寻找可疑的迹象。仍然没有新的异常现象，附近的大型BETA和中型BETA可能都已经被西德军消灭了，少数漏网之鱼无法构成重大威胁。“伯顿，让他们去热身吧，如何？”

不等伯顿同意，麦克尼尔就把剩下的人员都派去寻找BETA了，而他和伯顿则不慌不忙地继续朝前方飞行，欣赏着下方已经被BETA肆虐过的平原。事到如今，就算是最顽固的平民也该撤离了，麦克尼尔这样想着。他不希望在这场旷日持久的战争中出现更多的死者，哪怕是死于自身的愚蠢。

第338中队返回时只剩下了包括麦克尼尔和伯顿在内的4人，其余的驾驶员都在从布达佩斯返回西德的路上战死。急于补充部队的麦克尼尔没有理由拒绝远征军指挥机构的橄榄枝，哪怕他明知道这些新加入的驾驶员会成为牵制他行动的障碍，他也必须收下这份好意。不管美军有什么计划，在对抗BETA这方面，他们的立场是相同的。绝对不能让这些外星异形怪物攻陷欧陆，不然英伦三岛也将不保。

过了几分钟，其他驾驶员们纷纷向麦克尼尔报告说，他们没有在附近找到BETA的活动痕迹。不想继续浪费时间的麦克尼尔通知他们归队，这时他们距离人类和BETA控制区分界线上的西德军防线已经很近了。严格来说，那里并不是人类和BETA控制区的分界线，因为BETA已经在今年通过进化出母舰级BETA从而掌握了无视人类地面防线的战术。就在眼前这道防线的西侧，仍有不少尚未被西德军及时剿灭的BETA集群兴风作浪。

“……实在是让人头疼。”伯顿没有去打扰西德军的意图，他隔着很远便主动停下了战术机，“打了这么久，我们搭进去了好几个战友，结果——”

“伯顿，根据你观察到的情况给我们的新战友做好安排，我希望他们每个人都能承担起最适合他们的职责。”麦克尼尔打断了伯顿的唠叨，他把战术机停在地面，但并没有跳下战术机散步的意思，“还有，盯紧我们的C小队指挥官。”

“知道了。”伯顿沮丧地应付了一句，幸好他早有准备，“这些人的战术完全是海军式的，只管在优势条件下进行火力覆盖和精确打击，一旦到了需要我部拖延时间或强攻BETA集群的时候就退缩不前。说实话，我并不清楚该怎么改变他们的这种认知。”

“事实上我们太空军本来也应该是这样，有问题的其实只是我们这支部队而已。”麦克尼尔闭上眼睛，倒在座椅里。他需要休息，需要想办法把任务交给自己绝对信任的同伴，而帕克和米切尔的缺席迫使他事事亲力亲为。“彼得，这一场即将发生在黑森林的战役会比布达佩斯战役更惨烈。我们必须在战斗开始之前做好调整工作，让我们的部队能够恢复到之前的状态。”

还算负责的彼得·伯顿花了几分钟时间和麦克尼尔分析新加入的驾驶员的特点。在过去一段时间的训练中，这些驾驶技术过硬的驾驶员们仍然暴露出了一个让麦克尼尔无法忽视的缺点，那就是他们似乎无法长时间地投身于【近距离】的惨烈战斗。更加倾向于用远程火力覆盖解决问题的驾驶员们要求麦克尼尔等人提供更先进的武器装备，最好做到人手一部激光武器。

做到这一点倒是不难，美利坚合众国及其盟友正在依照舒勒等人提供的技术方案夜以继日地生产那些能够在对抗BETA的战争之中起到奇效的新型武器装备——无论是激光武器还是BETA诱饵装置。不过，生产周期的冗长和工序中存在的各种不可控因素使得成品存在不同程度的缺陷，在排除掉了残次品之后，能留下来继续使用的武器装备比例就少得有些可怜了。

除了驾驶员屡屡向长官讨要装备、战斗意志不符合麦克尼尔的要求以及这些人的军衔甚至还高于作为指挥官的麦克尼尔和伯顿之外，还有另一些问题是彼得·伯顿认为需要重视的。他对麦克尼尔描述说，这些人在训练和执行任务时的飞行高度明显远远低于第338中队之前的平均高度，光是改变这一点就要消耗很长时间。

“对于只需要在海面执行作战任务或是不需要深入内陆太多的驾驶员来说，这么做是没错的。然而，假如他们打算在聚集几十万BETA的地方这么飞行，马上就被小型BETA淹没已经是最好的下场了。”说到这里，伯顿叹了一口气，“我已经劝过他们几次了，从刚才的结果来看，他们没听进去。”