小的疏忽，被对方找到我们的弱点趁机发动攻击，往往会造成全军覆没的结果！」斯拉特瞪着那名通讯官。「知道『巴哈姆特』是怎么沉掉的吗？就是因为我非常该死的刚好觉得无聊了一下，疏忽了那么一点，结果就被帝国军找到了我的弱点，狠狠地挨了帝国军一记痛击！现在你还想觉得无聊、想被帝国军再次找到我们的弱点、被帝国军毫不留情地给轰成太空中的碎片吗？」

「抱歉，下官知错了。」通讯官满脸羞愧地低下了头。

「别粗心大意了，战场上最怕的就是以为没有发生战斗、而变得粗心大意起来。」斯拉特上将叹了口气，伸手拍了拍那名通讯官的肩膀。「身在战场前线的这几天皮绷紧一点，这样才有命活到战争结束；等战争结束、可以休假了，再好好放松不迟。」

「是，阁下。」通讯官感激地向斯拉特敬了个礼。

但是在这时，警报器突然短暂地「哔哔」响了一声，随后又安静了下来。

「怎么回事？」听到警报器响了一声，斯拉特上将立即询问，那些站着的通讯官也立即扑向自己的操作台，查看究竟发生了什么事。

「我们布置在前往普鲁托星系跳跃点的探测浮标似乎发生了一点小故障……现在已经恢复正常。」一名通讯官看着操作台上显示幕显示的资讯说着。「可能是受到太阳风的影响而暂时失去了功能。」

「受到太阳风的影响而失去功能？」斯拉特上将皱眉着。「我可不这么认为，有没有可能是帝国军从跳跃点跳跃进来而造成的？」

「但是，如果是帝国军跳跃进来，并对探测浮标发动攻击或试图干扰探测浮标的话，探测浮标应该会一直保持在失效的状态才是。」一名通讯官回答着。「现在探测浮标已经正常，，而且探测浮标并没有侦测到大批舰艇的出现，一艘都没有。」

「是这样的吗？」斯拉特上将沉吟了一下。「不过，为了保险起见，还是通知最靠近跳跃点的巡逻队过去看看到底发生了什么事情，会比较好些；我可不想再被帝国军突袭第二次。」

通讯官随即将斯拉特上将的命令传了下去，一组最靠近星际跳跃点的鸟爪式战斗机巡逻小组随即以全速飞往星际跳跃点；不过，当鸟爪式战斗机接近跳跃点的时候，雷达上并没有得到任何的敌军接触、目视可及的范围之内也看不到任何不寻常的物品，例如金属残骸之类的东西。

得到巡逻队回报情况的斯拉特上将并没有因此放下心来，反而命令战斗机指挥官执行了许多次的长距离深太空搜索任务；毕竟斯拉特上将才收到军方情报部传来的报告，帝国军新组建的第二十舰队正朝着前线开拔，而且第二十舰队还在沿途经过的星系大量招聘能够驾驶战斗机的佣兵飞行员和能够操作以及维修船舰的宇航技师等等，很显然第二十舰队就是在充实舰队人力资源、预备到了前线大干一场，斯拉特上将会怀疑帝国军第二十舰队溜进珈玛星系来也是情有可原的。

但是，当这些长程搜索任务也全都回报找不到任何东西的时候，斯拉特上将终于开始检讨自己是不是「一朝被蛇咬、十年怕草绳」，有点紧张过度了。

雷蒙将史科特博士所制造的探测浮标干扰器装置在一艘e级护航舰上，以那艘e级护航舰先行跳跃进入珈玛星系、干扰联邦设置在跳跃点附近的侦测浮标，大舰队随即趁着联邦的侦测系统被干扰装置给开了个大天窗的时候，跳跃进入珈玛星系。

进入了珈玛星系之后，第二十舰队随即依照华兰蒂预先设定好的航线、以超光速向着外太空疾行，所以当斯拉特派出长程侦察机出来搜索的时候，第二十舰队早已进入了深远的外太空之中，脱离了鸟爪式战斗机的最大侦查航程范围之外，斯拉特派出的长程侦察机自然是什么也没发现到。

小心翼翼地保持在联邦舰队长程侦察机的侦查范围之外，第二十舰队花了两天的时间，从珈玛星系这一端的外太空绕行到另一端的外太空，这才以最快的速度、偷偷溜到珈玛星系内离开恒星最远的一个超空间跳跃点，跳跃进入联邦的英格玛星系；在两天两夜令人提心吊胆的潜行顺利成功之后，雷蒙现在只需要再做对一件事情，就可以开始进攻这次作战的最首要目标──联邦军的佩拉格斯造船厂了。

从普鲁托星系跳跃进入联邦领空内之后、到进入英格玛星系，一切的导航工作完全都是依靠华兰蒂完成的。雷蒙等人没有完整的联邦星系图，也没有详细的联邦星系资料，更不知道联邦舰队的长程侦察机搜索范围有多大，如果不是靠着华兰蒂的那份联邦星系导航资料，第二十舰队要嘛不是已经被联邦的长程侦察机发现，要嘛就是因为离恒星太远、使得必须依赖恒星来进行定位的导航系统无法精确定位、而迷航在深太空之中了。

而远在珈玛星系的斯拉特上将，此时还不知道雷蒙的第二十舰队早已渗透到自己的背后，每天仍然召集幕僚，根据所收集到的第二十舰队情报，不断地进行着各种战术情况的沙盘推演，以备在和雷蒙的第二十舰队遭遇的时候，不论雷蒙以什么战术进攻，第三舰队都能够从容应付。

驾驶一艘满载着压缩垃圾的老旧运输船将垃圾运到佩拉格斯星系去倾倒绝对不是什么让人愉快的工作，特别这艘两万吨级的老旧垃圾船『祈祷的少女008号』上载满的都是高危om险性的有害废弃物──辐射废料、高毒性化学废料、以及其他需要花费大量金钱与时间去处理的废料，驾驶『祈祷的少女008号』的两名驾驶员唯一的安慰就是这艘垃圾船颇副诗意的名字而已。

不过，今天『祈祷的少女008号』的驾驶员却差点笑破了肚皮，特别是当两架不明型号的战斗机一边发出「我们是太空海盗，立即停船，否则我们就攻击！」的讯息、一边向着『祈祷的少女008号』靠近的时候。

「啥？太空海盗？哈哈！这些人是脑袋烧坏了还是新手上路？」正驾驶收到通讯的时候先是愣了一下，随即无法自制地哈哈大笑了起来，一边和也是笑得眼泪鼻涕齐流的副驾驶说着。「太空海盗？抢劫这艘垃圾船？这些家伙难道以为我们船上载的是黄金还是钻石吗？」

「哎哟！太空……哈哈……太空海盗耶……！哈哈……！我好……哈哈……好怕喔！」副驾驶笑得差点喘不过气来。「我们还是把这艘船上的『货物』全都交给那些太空海盗好了，我们还可以多运几百几千趟的『货物』来交给这些太空海盗喔！哇哈哈哈！」

虽然『祈祷的少女008号』的正副驾驶笑得人仰马翻，但是却依照太空海盗的命令停止了航行引擎，等着接受太空海盗的『抢劫』；这两名驾驶实在等不及想看到那些太空海盗爬上船来的时候，看到满船装载的高危害垃圾时，脸上会是什么样的表情，以致于他们忘记发出遭到太空海盗攻击的求救讯号。

不过，即使这两位驾驶发出了求救信号，先不说这些『太空海盗』正以不知名的装置在干扰这艘船的通信，即使真的能够成功送出求救信号，大概也不会有人相信太空海盗会攻击垃圾运输船这种事情吧？

但是，当一艘小型太空梭和『祈祷的少女008号』接舷、那些太空海盗正式『登船抢劫』的时候，原本等着看好戏的正副驾驶却同时吓了一大跳，嘴巴张大到下巴几乎脱臼的程度；因为，进入『祈祷的少女008号』驾驶舱的，是一名穿著帝国军中校制服的美丽女子，后面还跟着许多全副武装的帝国军士兵。

「你们几个接管这艘船，等到我们跳跃进入佩拉格斯星系之后，将垃圾就地倾倒在跳跃点，阻止其他联邦船舰由跳跃点进入佩拉格斯星系。」美丽的帝国军中校以清脆的语音下令着。「其他的人把这两个人带回去监禁起来，以后还用得到。」

在那名美丽帝国军中校的命令之下，帝国军士兵们押着那两名驾驶，搭上了太空梭，引领在这艘才刚被帝国军士兵接手的垃圾船之前，朝着帝国军第二十舰队飞了回去。

在第二十舰队旗舰『约瑟芬公主号』的飞行甲板上，两千名穿著重型动力突击装甲的帝国军装甲陆战部队整整齐齐地列成了队形，等待着由临时搭起的通道进入『祈祷的少女008号』那个原本装满了高危害度废弃物、现在已经被倾倒一空的货仓里。

「雷蒙，你真的要亲自去参加登陆突击战吗？」看着雷蒙在瑞洁的协助之下穿戴起动力突击装甲，华兰蒂忍不住流露出担忧的神色。「你身为指挥官，是不该这样冒险的。」

「没办法，大姊你说的，指挥官要以身作则嘛。」

穿好了装甲，雷蒙英俊的脸蛋被光滑的金属面罩给遮了起来，这让华兰蒂有想要一拳打烂那个遮住雷蒙面貌的可恨面罩的冲动。

「而且我指挥舰队的能力还不行，留下来也帮不了什么忙的；不如亲自参加登陆战斗，还可以鼓舞一下陆战队队员们士气呢！舰队就拜托大姊你指挥了，万一我阵亡的话，可要拜托大姊将舰队带回帝国去了。」

「如果你阵亡的话，我就下令整支舰队向联邦投降！」华兰蒂一扭头。「我才不帮你把舰队带回帝国去！要带舰队回去，你自己带！」

「那我无论如何都不能阵亡了？」雷蒙举起双手做了个投降的动作。「好吧，我一定会活着回来的，我保证。」

「雷蒙，我这边准备好了，你呢？」也穿上了重型突击装甲的奈科比走了过来。「准备好了就出发吧？」

雷蒙点头，领先走到了登上『祈祷的少女008号』的连结通道口前面，随即转过身来；两千名帝国军陆战队队员的目光同时集中在雷蒙这位『舰队指挥官』的身上。

「各位陆战队的弟兄们！我们这次的任务，是要占领联邦的一间造船工厂；只要能够顺利的占领那间工厂，我们就能增加舰队的实力，还能对联邦军造成严重的间接打击！」由于雷蒙穿著突击装甲，陆战队的士兵们看不到雷蒙的年轻外貌，只能听到雷蒙的声音。「因此各位的奋战将是我们帝国迈向胜利的第一保证，我将和各位一起战斗，期待着能亲眼目睹各位的英勇表现！」

「是，阁下！」

两千名帝国陆战队士兵同声响亮地答应着，随即踏着整齐的脚步，带着被雷蒙激起的昂扬斗志，鱼贯登上了『祈祷的少女008号』的那满是辐射与有害毒素的货仓之中。

有如阅兵般向每个登上『祈祷的少女008号』的陆战队士兵敬礼，雷蒙和奈科比是最后登上『祈祷的少女008号』的；临时连结通道随即被拋弃，『祈祷的少女008号』发动了引擎，朝着佩拉格斯造船厂航行而去。

当一道紧急求救讯号传入佩拉格斯造船厂的时候，佩拉格斯造船厂的厂长──同时也是驻卫部队的指挥官──立即询问着值班监控人员，到底发生了什么事。

「是一艘垃圾船『祈祷的少女008号』，长官。」值班人员将那道紧急通信调了出来，一个穿著联邦清洁队员骯脏制服、满脸惶急神情的驾驶员随即出现在中央控制室那面用来显示状况的大萤幕上。

「求救！求救！这里是『祈祷的少女008号』，运送有害垃圾的垃圾船！我们船上的安全隔舱因为老旧的关系而破漏了，现在货仓里的有毒物质正不断渗入我们的活动空间之中，很快就会毒死我们的！我们需要紧急避难！请求准许紧急降落！」那名驾驶员语无伦次地着急速说着。「佩拉格斯造船厂，你们听见了吗？该死的！我知道你们虽然一直假装着不存在于这个星系，但是你们的确是在这里的！我看过你们的无人采矿船好几次了！你们难道忍心见死不救吗？佩拉格斯造船厂！」

「长官，怎么办？」值班人员转头看着厂长。

「我们不能见死不救！至于保密的事情，等到救了人以后，把人交给国家安全局去处理就好了。」厂长下了命令。「向该船发送降落许可，并打开降落导引系统；同时命令安全人员和医护小组前去码头戒备，那艘船是运送高危om险有害物的，小心别让有害物泄漏出来了。」

「是，长官。」值班人员在操作台上按下了几个按钮，开启了降落导引系统。

旗舰『约瑟芬公主号』上，舰长莱礼准将坐在自己的舰长席里，但是眼神却一直离不开前面指挥席上华兰蒂的背影。

看到华兰蒂端庄地坐在指挥席上，所展现出来的那份沈稳与自信，莱礼准将觉得华兰蒂这个『司令官的私人奴隶兼副官』反而比雷蒙看起来更有舰队指挥官的气度与架式；再加上出征之前华兰蒂在作战会议上拿出来的联邦星系资料，莱礼准将曾经拜托了提拔自己的那位上级长官替他弄来一份军部最新的联邦星系导航星图，结果那份『帝国最新最完整』的星图和『约瑟芬公主号』上原有的星图一样，都是不完整的；这就让莱礼准将忍不住好奇，华兰蒂到底是什么人？为什么华兰蒂虽然是雷蒙的私人奴隶，但是反而比雷蒙更具有舰队指挥官的气质？而华兰蒂手上那份更为完整的联邦星图又是哪里来的？

「代指挥官！」就在这时，通讯官转过身来，向着华兰蒂报告着。「我们在代指挥官所指定的方位上收到了联邦的明码通讯！是给予我方任务船的降落许可！」

「谢谢，请继续注意任务船的动向；当任务船发出约定密码讯号的时候，通知我。」