第八章

不知是不是丧母的缘故，谢如琢自小早慧机敏。

别家孩子六岁才初习《性理字训》，他早在五岁时便将书文背得滚瓜烂熟。

再大一些，谢如琢甚至跟着父亲开始学习专授孩童做八股文的《少学》，以及四书五经等晦涩的课文。

谢蔺任职工部尚书，又兼着殿阁大学士的荣衔，虽不算桃李满天下的硕学通儒，但也代表齐国文臣才学之最，他的儿子自然也不能丢父辈的脸。

因此，谢如琢每日识新字、背书文还不够，还要开始慢慢学习官场上通达的馆阁体官字、墨笔楷法，为日后科考做准备。

如此各处拿捏，谢如琢才养成了清矜稳重的性格。

各家官夫人嘴上说，谢如琢小小年纪便要头悬梁，锥刺股地刻苦学习，实在可怜，可她们心里无不艳羡谢蔺教子有方，儿郎这般争气，往后定也是个国家栋梁。

可是今日，一贯为各班孩子榜样的谢如琢忽然当庭失态。

他竟不要脸面，在大庭广众之下，对着一个孀妇喊“娘亲”，这可真是滑天下之大稽！

莫说四面八方议论纷纷的贵夫人，便是无端端多了个儿子的纪兰芷闻言，也轻轻挑起了眉头。

她心虚地想：我确实想对你父亲下手，可你这声“阿娘”是不是喊得有点早啊？

但纪兰芷仿佛和小郎君很有缘，她并不讨厌谢如琢，甚至还想蹲下身子，逗小孩一般捏捏他的脸。

没等纪兰芷开口，原先要进府学给学生们授课的叶婉君掉头回来。

“琢哥儿。”

叶婉君快步上前，挡在纪兰芷与谢如琢之间。她摒弃师生之礼，当众唤谢如琢的小名，大有示威的意思。

纪兰芷对于叶婉君的私心，心领神会。

叶婉君牵起谢如琢的小手，冷声道：“世上相似之人颇多，你不过是思母心切，一时认岔了人。闹过这次误会便罢了，莫要一错再错，认外人作母，教你父亲寒心。”

叶婉君知道，谢府的祠堂多年来一直供奉着谢如琢生母的小像，然而谢蔺师兄不让外人靠近祠堂，她没有亲眼见过那一幅画，并不知晓纪兰芷和谢府先夫人究竟有何处相似。

她只知道，人死不能复生。

师兄的爱妻已经死了，谢如琢可不能随便见到相似他母亲的女子，便胡乱喊人。

谢如琢任由叶婉君牵着手。

他依旧不服输地高仰下巴，眼睛一眨不眨，凝望纪兰芷。

纪兰芷没有回应。

良久，谢如琢像是知道自己捅了大篓子，他低下了头。

谢如琢挣开叶婉君的手，双手交叠，高奉于额前，毕恭毕敬地向纪兰芷道歉，“是我唐突夫人了，请夫人见谅。”

纪兰芷没忍住逗弄小郎君的手。

她轻轻摸了一下谢如琢乌黑的发顶，温声说：“不过是一桩小事，小公子不必挂心。”

女子的手指温热而柔软，虽然动作有些轻慢，但有一种独属纪兰芷的闲适洒脱。

谢如琢没有讨厌她的触碰。

小郎君耳朵红红，退后一步，不再说话。

“叶姨母，我去上学了。”

谢如琢和叶婉君打过招呼以后，继续阔步迈进府学。

待谢如琢走后，纪鹿和纪晏清面面相觑，对看一眼，嘀咕：“谢如琢是不是读书读傻了？”

没一会儿，两个孩子还是和二姑姑道了别，追上早已走远的谢如琢。

并非他们想当谢如琢跟班啊，实在是幼学老师偏爱好学生，一旦谢如琢落座，其他迟到的孩子都要受到鄙夷！

他们才不想大清早就挨骂呢！

幼学的前身是一座将军府。

将军解甲归田，不再返京，便把官宅捐出，以供公用。

幼学的宅子辽阔宽敞，翘脚屋檐刷过新漆，颜色明亮，室内采光也好。

整座学府足足有六进的屋舍，不仅分了许多屋舍作为书堂，还建有膳堂、弓道、马场、甚至是藏书阁。

不少国子监的贡生，是各地州府官员举荐的秀才生员。

乡下人没见过世面，他们看到一所幼学竟如此奢侈气派，暗暗嫉妒京城朱门儿郎享用的资材就是好，这要是读不出个名堂，真是贻笑大方。

恨归恨，诸君其实心照不宣——他们也要入仕当官，蒙荫子孙后代！

学府内，刻有“甲”字的木牌被三月春风吹得摇晃。

原本怕倒春寒吹风受冻的甲班学子们，一个个都不畏寒了，大家伙儿争先恐后撩帘，探头朝外打量，等着谢如琢到来。

一席席竹篾底下，堆着一颗颗小娘子、小郎君的脑袋。

他们目迎谢如琢进学堂，时不时交头接耳，小声嬉笑。

方才谢如琢当众乱认娘的事，他们可看得一清二楚。

小孩子心思单纯，喜恶也直白。

他们学业及不上谢如琢聪明的脑袋瓜，但不妨碍他们拿今早的事笑话这位小文曲星。

大多数的孩子都受过父母敲打，不敢欺负宰辅之子谢如琢，以免带累家中长辈，唯有英国公府的小郎君姜锋敢对谢如琢恶语伤人。

毕竟姜锋除了幼学里总是考第二名，低魁首谢如琢一头，而姜锋身后的姜家乃百年世家门阀，却在朝中屡受内阁权臣谢蔺的打压，科举新政抬举庶族寒门，每占一个官位，那损失的便是名门子弟的利益，家中长辈常在家宴上说阁臣谢党的坏话。

姜锋对这些父辈恩怨一知半解，他只听懂了谢如琢的父亲和他们家不对付，因此他要拿谢如琢出这口恶气！

反正谢如琢怯弱，绝不会和他当庭吵嘴。

姜锋拦住谢如琢的去路。

“谢如琢，听说你在外喊不相熟的夫人为母亲？喂，你是不是从小到大丧母太缺爱了，所以才会见谁都喊娘？”说完，他哈哈大笑。

没等姜锋身边的小弟附和，一泼浓墨便兜头洒到小孩的脸上。

姜锋看着自己身上的墨迹，当场蒙了。

再看谢如琢冷着一张小脸，握住砚台的手攥得越来越紧。

姜锋瞪大眼睛：“你小子疯了？！”

谢如琢气得脸都发红：“不许侮辱我母亲！”

“哈哈哈你们看姜锋……”孩子们看到姜锋出丑，哄堂大笑。

姜锋身为英国公的嫡出小郎君，从小到大都是被人捧在手心上，他何时受过这样的气，他自觉丢人极了，大叫一声便扑向谢如琢。

谢如琢轻易不打架，但都是有气性的男孩子，平白挨打又怎会不还手？

没一会儿，孩子们互相扯住衣襟，骑在对方身上挥拳头。

“打起来了打起来了！快去喊先生！快去！”

伴随着桌椅翻倒的轰隆声，年幼的学子们惊叫着跑出学堂，擦眼抹泪喊老师来救场。

等纪晏清闻声赶到的时候，两个小郎君已经闹得不可开交，扭打在地。

他吓得不知该说什么好，但一想着姜锋平日里的嚣张跋扈，比起被谢如琢冷待，他还是更怕被姜锋欺负。

于是，纪晏清也揎拳掳袖加入战局：“等等！谢如琢、姜锋，你俩别打了，都听我一言！子曰，识时务者为俊杰……”

没等他说完，不知哪个挥出的一拳，正中纪晏清的背心，他痛得大叫一声，噗通倒地。

纪晏清心里比窦娥还冤，直喊：“你俩对打便罢了，揍我做什么？！”

……

等老师们赶到的时候，两个小郎君身上体面雅致的衣袍都已经被彼此扯坏了。

这一通撕打，两人身上被墨汁喷得乌漆嘛黑，白皙的脸蛋也青一道红一道，纷纷挂了彩。

老师们愁眉苦脸：“这可怎么个事儿！都是高官权贵家的孩子，责罚哪个不都是折腾人么！”

长者们看着谢如琢脸上的伤，心疼不已，又畏惧姜锋背后的英国公府势力，哪边都不敢得罪。

于是，他们只能拉出还在抹泪的纪晏清，骂道：“他们一个幼学魁首，一个幼学第二，第三第四都没出面，你一个第五来凑什么热闹？小小年纪助纣为虐，显出你能耐了是不是？！”

纪晏清挨骂，哽咽得更厉害了。

要是他知道自己会挨打，他打死也不来了！

姜锋的仆从闻讯往英国公府里通了气儿，国公夫人虽然心疼小儿子受伤，但也深知如今的谢蔺权倾朝野，等闲不敢开罪。

国公夫人只能咽下这口恶气，让仆从回幼学，笑着递话：“咱们家中大娘子说了，今日不过是孩子间的玩闹，何必满城风雨。既把孩子交到幼学，师长们看着管教便是，她不会置喙。”

此言一出，老师们才松了一口气。

英国公府最是难缠，他那边摆平了，谢家也不会太过斤斤计较。

这事儿也算是了结。

谢如琢闹出一场阵仗，由于他是先动手的那个小郎君，老师们罚他在廊庑底下站一个时辰。

纪晏清属于半道上添乱的那个，也该罚。

唯有姜锋哭喊着脸疼，被母亲派来的仆从接出府外去瞧伤了，不必罚站。

树影婆娑，两个小儿郎站在灿灿春光下，相顾无言。

还是谢如琢打破了寂静，他垂下眼睫，小声开口：“多谢你来劝架。”

纪晏清“嗯”了一声，心里委屈。

平白挨了一拳两脚呢，谁想劝架啊！但帮都帮了，做个人情倒也不过分。

兄长在学堂外罚站，丙班的纪鹿偷偷摸摸跑到走廊上。

她看到纪晏清，杏眼一亮，快步跑上去，对两人说：“你们还没有用午膳吧？呦呦带了酥饼。”

纪晏清偏头，抹掉眼泪，接过妹妹给的酥饼，咬了一口：“怎么是蜜豆的？我爱吃莲蓉的，那个留给我。”

纪鹿对兄长翻了一个白眼，把另外一块酥饼递给谢如琢：“谢如琢，你也别难过，这个给你吃吧。”

谢如琢偏头，没有接，也没有搭理兄妹俩。

直到纪鹿补充了一句：“这种口味的酥饼，今早二姑姑也吃了，她说很好吃呢……哦，二姑姑，就是、就是你今早喊的那位夫人！”

闻言，谢如琢微微一怔。

他迟疑了一会儿，还是接过酥饼，小心咬了一口。

酥饼是甜的，好吃的。

难怪大家爱吃。

幼学外，纪兰芷正等两个孩子下学。

她并非未出阁的小娘子，不必被长辈困在家中学掌家。

虽说寡妇的名头不好听，但只要纪兰芷不在意名声，她就能过得十足闲适。

一天下来，纪兰芷已经吃了两盏茶、一碟醋溜鱼、一笼屉羊肉包子、一碗核桃羊奶甜饮子了，肚皮都吃得滚圆。

纪兰芷逛集市一整天，遇见什么好吃的好玩的，她都包下来，打发伙计往建康侯府送去，专给盛氏尝尝鲜。

临近傍晚，纪兰芷料想孩子们要放学了。

于是，她假模假式买了几匣子的蜜汁肉脯、梨花酥、西域椰枣这等细点，专门等小孩子下学。

她打算用甜食哄骗小辈，免得侄子女埋怨她只顾自己享受，没个长辈样子。

夕阳西下，落日余晖。

幼学门前的石狮子披上一层威风堂堂的金披风，口中的石球在霞光的照耀下，如同发光的金珠。

纪兰芷靠在马车里，百无聊赖地等。

直到下学的钟鼓声响起，学府的红漆大门推开，静心等待的孩子像是一窝雀，呼啦啦窜出了幼学。

纪兰芷撩帘望去，在人潮里寻找自家侄子侄女的身影。

三个小孩由远及近走来，正是纪鹿、纪晏清、谢如琢。

他们走近马车，纪兰芷看清两个男孩的脸。

不过几个时辰不见，两个小郎君的身上便有诸多伤痕。

瞧着倒是没破皮，只脖颈处红肿着一条条长缝，像是抓伤，有些吓人。

没等纪兰芷问话，纪鹿已经开了口：“二姑姑，哥哥挨打了！”

纪晏清简直要撒泼打滚了：“我没有挨打！我是为了学生间的和睦，特地去劝架！”

纪兰芷单手托着下巴，似笑非笑：“劝架劝出一身伤啊？”

纪晏清脸红：“好吧，也不算劝。总之就是……姜锋和谢如琢打架，殃及池鱼。我就是那条鱼。”

谢如琢本想回自家马车上，可他看到那张肖似母亲的脸，脚下一顿，不知不觉跟着纪家俩兄妹走来了。

他正要离开，听到纪晏清说话，又沉默着折了回来。

谢如琢怕纪晏清把今天打架的内情说漏嘴，亲自和纪兰芷解释：“不过是小打小闹，夫人不必上心。”

小郎君身量还不及纪兰芷的腰身，却一副老气横秋的模样，纪兰芷心觉好笑。

她不由猜测，那位首辅鳏夫谢蔺会不会也是个古板的读书人。

纪兰芷伸手，指尖轻轻触碰谢如琢的下巴，她看了看小孩子的脸，说：“谢小公子，如不嫌弃的话，上车同乘一路吧？”

谢如琢呆呆地抬头。

纪兰芷弯了弯嘴角：“我带你去敷个药，小孩子这么漂亮的一张脸，落了疤可怎么好。趁叶先生还没发现，快上车呀。”

眼前的夫人语气亲昵，温柔地同谢如琢讲话。

小孩的内心天人交战。

他不由想起之前在幼学里打架的事情。

姜锋受了伤，他的娘亲马上派人接他出幼学，生怕姜锋有个闪失。

可谢如琢受伤了，手上、脸上都很疼，他却要在廊庑底下罚站，要在那里等待老师们消气。父亲还在官署办差事，抽不开身，也不可能来幼学接他。

谢如琢其实，很羡慕姜锋有母亲疼爱。

可是现在，他的面前站着一位很像娘亲的夫人。

纪兰芷说话的声音很温柔，语笑嫣然，狡黠地诱劝。她担心小儿郎的伤势，要带他去敷药疗伤。

有那么一瞬间，谢如琢忽然觉得，他好像……也不是很羡慕姜锋了。