“咳咳……”

被朱元璋一把揪住衣领，陆羽憋了个满脸胀红。

挣扎了许久，他才扯脱钳子般的大手道：“那倭寇老巢，该是在舟山群岛中的双屿岛上。”随即，他又摸着脖子直喘着粗气，幽怨瞪了朱元璋一眼道：“瞧你急的，怕是赶不及要通报朱重八，邀功领赏吧？”

朱元璋讪讪一笑，倒也不再争辩，但他仍要追问：“这消息靠谱吗？”

陆羽撇了撇嘴道：“反正我只知道这一处倭寇据点，至于靠不靠谱，我就不敢保证了。”

别问我怎么知道，反正后面嘉靖年间的大海商汪直的老巢，就在那双屿岛上，显然，那地方有优越的地理条件，最适合走私海商藏身。

“这……”

朱元璋犹豫片刻，与朱标对了个眼色，二人都半信半疑，但又抱以极大希望。

没办法，谁叫他陆羽每每料事如神，但凡说出的话，必会应验！

………………

太仓县城，此刻正发生一场剧烈的战斗，双方正是自太仓登陆的倭寇，和太仓县令引领的衙役及卫所残兵。

此番倭寇率众而来，又逢太仓卫所兵力残缺，自然气势如虹，他们一路闯关攻阵，先抢滩登陆，后破太仓卫所，而后一路直逼太仓县城门。

卫所官军节节败退，最终在太仓县令的支援下，仓皇退到城中，但这还不算完，因为那倭寇已啸聚城门口，正扛着简易的攻城器械，朝城门发动冲击。

“顶住，千万要顶住啊！”

城门之上，太仓县令钱守友疾声高呼，他身旁一众衙役引弓搭箭，朝下方撞门的倭寇射去。

钱守有是个五十余岁的干瘦小老头儿，原本就一副风烛残年模样，此刻在狂风中嘶声呼喊，更给人以飘零欲碎之感，而他身边的那帮衙役，也是老的老，残的残，全没个正经模样。

没办法，这太仓县毗邻卫所，原本县中衙役就多是那卫所退下来的养老残兵，哪有几个正经战力？

而县衙中的兵器，也大多是些水火棍之类的木制器械，压根上不得战场。

现下这点残余弓箭，还是卫所残兵败退时，随身携带的。

这些许弓箭，显然是远不够用的，衙役们很是节省，不到万不得已，绝不敢轻易使用。

可眼下，倭寇们已扛着巨木朝城门撞来，再不射箭阻拦，怕真要城破人亡了。

“顶住，一定要顶住！可千万记得，咱身后是满县城的百姓！断不能叫倭寇打进来，荼害乡亲们啊！”

钱守友连声疾呼，又上前搭手，帮着衙役们将那大石扛起，朝着城楼下的倭寇砸去。

“大人，箭不够了！”

一个满身是血的卫所残兵跑上来，震声疾吼着：“再这样下去，城门不保啊！”

钱守友看着手下们空荡荡的箭袋，再看下方来势汹汹的倭寇，心中焦急万分。

“轰隆！”

他正自苦恼时，又听得下方一阵巨响，紧接着便是一阵天旋地转，那是城门正遭倭寇撞击的动静。

“顶住啊！”

眼看城关将破，钱守友不知该如何鼓舞兵士，更不知如何应付这弹尽粮绝的场面，他只能机械般地喊着“顶住”，费力地扛起木头，朝城楼下扔去。

“撑不住了，县令大人！”

衙役们已声嘶力竭，口中虽说着泄气话，但仍不遗余力朝下扔着木石。

然而双方人数悬殊太大，衙役加上卫所残兵，不过百十号人，而对方却足有五六百之众，实力差距过大，任你居高临下，也万难抵挡。

“轰隆！”

又是一阵巨响，一阵天旋地转，钱守友差点没让这撞击余波震得摔跌倒地，好在身旁有人搀扶。

“这……这可如何是好啊！”

身子虽已站稳，但他内心已是风雨飘摇，再难支撑得住。

微颤着双手，扶了扶歪斜的官帽，钱守友重重一叹，仰头望了望天，他用尽最后一丝气力，振声呼道：“陛下，臣钱守友守城不利，愧对朝廷托付！太仓的父老乡亲，本官……本官枉为父母，愧对尔等乡亲啊！”

时至此刻，钱守友已是心灰意冷，他深知城破在即，再无扭转败局的余地。

“杀啊！”

却在这时，自老远处，似是传来声声喊杀声。

这喊杀声隔得极远，钱守友毕竟年纪老迈，听得很不真切。

他只道自己年老耳聋，正自苦笑，却听身旁衙役惊呼起来：“大人，有援兵！援兵到了！”

钱守友当即大惊，赶忙迎到城墙边，探头观望下去。

果真，那城门外，倭寇正北方向，确有一支骑兵冲杀过来，看其穿着，似是大明卫所的兵士。

“是曹国公带人回援了！”有卫所士兵看到这先头部队，立时反应过来。

“好，好哇！”钱守友绝处逢生，激动地老泪纵横，但他很快又担忧起来：“这先锋骑兵不过百余骑，如何能敌得过倭寇？要不……咱们也开城前去夹击？”

他兵法不精，只盼能前去接应，好合击倭寇，但这提议立马遭卫所兵士否决：“万万不可，此时若是开门，那倭寇岂不要集中气力闯我县城？”

身后有骑兵冲杀，对方只要冲进县城，便可将骑兵挡在城外。

“是极是极！”钱守友忙拍着脑门暗道糊涂，他忙又朝下观望，担忧道：“可咱们不出城，那先头部队真能顶住倭寇？”

所有人都在担心，却无人再出声应答，显然，当下情况，还远未到反败为胜的时刻。

“欸，不对！”

却在这时，钱守友忽然发现，那群倭寇一看到援兵，全都放弃攻城，竟反向东南方向撤逃。

“大人，他们定是怕了！想必他们也知晓，这只是前锋，后面还有着大股主力，所以不敢恋战！”衙役兴奋道。

看到倭寇败逃撤离，钱守友终是长舒口气：

“嘘！我这乌纱，还有这颗脑袋，终是保下了！”

依大明律，一方主官失治下城池，那是要处死的，只要倭寇攻入县城，他钱守友唯一的选择，便只有以身殉国。

当李文忠率领主力部队赶到时，太仓县城门口，只留下一派残破景象，那城门被巨木撞得破败不堪，眼看就要崩塌，而城楼下零散倒着些倭寇尸体。

好在，钱守友及一众衙役、卫所兵卫还在，没叫倭寇闯入县城里。

“嘿，可惜叫那些倭寇全跑了！”没能堵住倭寇，李文忠很是怨愤。

“禀国公爷，那些……那些倭寇该是跑不了！”

太仓县令钱守友却是上前宽慰：“那崇明岛上还有靖海侯爷的备倭水师，有他们阻断后路，倭寇怕是逃不回海上。”

“吴祯？”

李文忠抬眼遥望大海方向，恨声道：“那吴祯若真有用，当不会让倭寇闯到太仓来！”

话虽如此，李文忠仍是挥手招呼着手下道：“咱们往海边追去，兴许有那备倭水师阻拦，倭寇当真还滞留岸上！”

说着，他留下小股部队镇守太仓县城，率领主力朝东追去。

………………

崇明岛，备倭衙门。

靖海侯吴祯正跪地听旨，他刚刚收到应天城送到的紧急君令，说是倭寇来袭，朱天子命他即刻赶赴太仓围堵。

“倭寇？”

“打到太仓了？”

一听这圣旨，吴祯的脸都吓绿了。

倭寇来袭，还绕过他崇明岛，一路打到太仓去了，他这个靖海侯竟浑然不知，这可是大大的失职啊！

万一那倭寇闹出祸事，他这靖海侯爵就算是做到头了。

接了圣旨，吴祯的双手仍在颤抖，他赶忙疾喝：“来人，调集水师，随本侯赶赴太仓！”

手下部将领了命令，转身便要调集战船兵力。

待这些部将走后，吴祯似是想到什么，他当即叫来了一个亲卫，说道：“你去将吴忠喊来！”

不消片刻，吴祯的嫡子吴忠赶了过来：“父亲，您喊我作甚？”

一见儿子，吴祯当即横眉怒目，劈头盖脸骂了过去道：“你个浑小子，近来是不是又瞒着本侯做了什么？”

闻言，吴忠一愣，眼珠子流转，然后信誓旦旦的说道：“父亲，冤枉啊！孩儿这段日子都尽忠职守，绝对没有事情瞒着父亲？”

“冤，你还敢喊冤，陛下的圣旨都下到我这里来了，你还敢隐瞒，现在你跟我如实交代，我还能帮你一把，不然莫怪我不念父子情面了。”吴祯冷冷说道。

倭寇来袭这么大的事，按理说，他绝对不可能不知道，但自己就是不知道，这其中肯定有什么问题，他第一时间就想到了自己的儿子吴忠，身为小侯爷，平日负责训练、巡防等日常事务，若水师出了问题，找他准没错。

“啊！陛下怎么会知道？”吴忠呆愣住了，喃喃自语道。

见吴忠这样子，吴祯哪里还不知道他肯定瞒着自己做了什么，当即愤恨道：“你个孽子，都到了这个地步了，还不给我说实话吗？莫非你真想看着我吴家全家人头落地不成！”

这一刻，吴忠也不敢再有何隐瞒了，当即说道：“前几日，的确是有几名海商送了些钱来，说是……说是让咱们水师近来疏慢些，对过海船只……网开一面……”

一听这话，吴祯当即急了：“究竟是何人？”

走私海商塞钱过境，这种事并不少见。但牵扯到倭寇，麻烦就大了。

吴忠瑟缩着身子：“是……是那方、张残部……”

“什么？”吴祯身子一震，登时惊得后退两步。

所谓方、张，指的是大明开国前的两支逐鹿天下的势力，一为方明珍，一是张士诚，这两股势力，均在江浙沿海一带活动，是以当他们败亡后，不少残部逃到沿海一带，行商走私，干起非凡买卖。

“你个逆子，你……你可是害惨我吴家了，我吴家败亡，你当是罪魁祸首！”吴祯心下大骇，愤而怒骂起来。

“父亲，那些人久在沿海活动，早已隐姓埋名，你不说，我不说，谁又知晓咱与他们来往？”

身为水师统领，收受贿赂，替走私海商瞒天过海之事，他们父子可没少干，依吴忠看，除了对方身份稍有些忌讳外，这事算不得大事。

“哼，若仅仅只是方张残部罢了，你难道不知，他们让你睁一只眼闭一只眼，放进来的是倭寇吗？如今倭寇已经打到太仓了，陛下因此大发雷霆，这个失职之罪是免不了了。”吴祯恨声怒骂。

“倭……倭寇？”吴忠大惊失色：“他们……他们怎与倭寇勾结了？”

“哼！”

吴祯咬牙切齿道：“就算没有倭寇，光一条勾结方张余党，便能要了你我父子的命！”

那方、张是跟朱天子争天子的人，其残党算是反叛余孽，岂能轻易沾边，沾了边也就罢了，这事还牵涉倭寇，闹出大乱，若真被查出内情，他们父子哪还有活路？

“这群狗娘养的，真叫他们害惨了！”吴忠秽声唾骂，旋又看向父亲吴祯道：“咱们该怎么办？”

“哼，怎么办？”

吴祯恨眼瞪着吴忠一眼道：“还能怎么办？当然是赶紧领兵前去剿灭倭寇，记住！那方张余党之事，断不能再提！”

说完，他不忘提点吴忠，将这暗中受贿之事隐下，全当那倭寇是从天而降，自己只是一时失察，让对方钻了空子，失职之罪虽也难恕，但总好过勾结乱党反叛。

看着吴忠仓皇退下，吴祯长叹口气道：“希望这回能戴罪立功，将那倭寇彻底剿灭！如此……还算亡羊补牢，为时未晚！”