“怎么样？先生，那些朝臣们有没有刁难您吧？”

陆羽刚回县衙，朱棣四人连忙围了上来，叽叽喳喳问个不休，着实吵嚷聒噪。

陆羽好不容易才将四人分开，笑骂道：“慌个什么？为师出马，那些人岂是对手？可惜你们没有看到，在朝堂之上，为师舌战群雄，那叫一个精彩呢！”

随即他将朝堂之上如何以一敌二，如何辩得那崔文亮、宋濂哑口无言，又如何以一句‘设身处地’，搏得满朝文武喟服感慨，当然其中也有着些许夸大的成分，毕竟陆羽的年纪也不大，吹点无关痛痒的小牛也没什么。

四人听得瞪大双眼，连连啧声称叹。

“不愧是先生，就是厉害！”朱棣竖起大拇指夸赞一番，又追问道：“那父皇呢？他没再与您置气了？”

“没有……”

陆羽摇了摇头：“非但没与我置气，在大朝会结束的时候，还嘉奖了我呢！”

朝会一场激辩后，朱元璋最终拍案落锤，给这案子的判罚定了个“公正严明”的评价，也算是替他陆羽撑了回腰，如此看来，朱天子已将先前的争吵芥蒂忘却。

“那就好，只要父皇站在先生这边，就不怕那些牛鬼蛇神！”

听到事情圆满解决，朱棣几人松了口气，然后又恢复欢喜闹腾的嘴脸，拉着陆羽便要往后衙去。

不过，陆羽却将几人拉住，沉声叮嘱道：“这件事只是开始，那吴森一计不行，恐怕会再生事端，日后你们几人更得小心提防着，莫中了贼人的道！”

“哼，那贼人再敢使花招，且看本小爷如何教训他！”朱樉当即将拳头拧得嘎嘎作响，咬牙恨声骂了起来。

朱棣也举拳附和，大有拳脚相加的态势。

陆羽冷声说头：“这里不是京城，你们几个也不是那无法无天的皇子亲王，咱们做事须得依着章法证据，怎能胡闹呢？不然休怪我把你们送回皇宫去。”

朱棣却是不服气了道：“怎叫胡闹？那贼人敢跳出来，咱们反手打回去，这叫自卫，便是告到父皇那里，也有理有据呢！”他倒将先前那夏四郎的案子记在心里，倒也算有所长进。

“有道是阎王好见、小鬼难缠，人家可不会和你明刀明枪地直来，他们躲在幕后搞阴谋诡计，你如何反打回去？跟了我这么久，你们这简直是白学了。”陆羽恨铁不成钢道，就这智商，怎么跟那些精明的官吏做斗争呢！

闻言，四人低拉着个脸，显然被陆羽说得有些无地自容了。

“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理，我们自然要主动出击。”见状，陆羽有些无语道。

“如何个主动出击法？”听到这话，四对眼睛齐齐放光。

“这个嘛……”

陆羽摸着下巴，思量了片刻道：“不急，且待那夏四郎到衙赴任，咱们再徐徐图之！”

吴森在江宁任职已久，想必在这县中根基牢靠，要想抓住他的犯罪证据，怕没那么容易，而这夏四郎毕竟是本地人，对这县中情况知根知底，有他帮忙，总比让朱棣几个愣头苍蝇瞎撞要强得多。

……

“大人，相爷怎么说？”

吴森家里，吴森刚一回家，宋思维就凑了上来。

自陆羽被诏命入京，吴森二人就苦等京中消息，指盼着陆知县能因这案子闯下大祸，被开革查办，苦等无果，吴森更是跑到应天城中，向胡惟庸询问结果。

“唉！”

吴森并不急着作答，只深叹口气，缓步走回桌边落座，看这情形，显然朝会的结果很不乐观。

果不其然，吴森刚一坐定，便沉声道：“那陆羽果非凡人，当着满朝文武的面，与御史大夫崔文亮和宋夫子当殿争辩，驳得他们哑口无言，最后竟然让陛下都对其夸奖不已，还说他这案子判得好！”

“什么，连宋夫子都没有辩赢他！”宋思维一听，顿时惊呆了，宋濂这种大儒在他们心中可是天人级别的人物，竟然也没有辩赢陆羽。

“是呀！这陆羽年纪不大，却巧舌如簧，怪不得能哄得陛下开心，坐上了这江宁知县的位置。”一提起这知县，吴森是恨得牙痒痒的。

“那这下该怎么办，连陛下都奖赏了他，只怕他这知县之位……是坐稳了……”心下失望，宋思维的语气不无沮丧。

“他想坐稳那知县位置，没那么容易，我吴森跟着胡相那么久，历经千辛万苦，才爬到这县丞职位，眼看着就能再升一级，却没想到被这小儿抢先了，哪有这么便宜的事？”吴森咬牙切齿道，也不知道是羡慕嫉妒还是恨！

“没错！咱们绝不能屈服陆羽这小儿，不然传出去，岂不是让他人笑话，到那时，这江宁县还有我等的立足之地吗？”宋思维面有不忿，低声撺掇着。

吴森原本就不甘人下，听了宋思维这般撺掇挑唆，更是气得紧攥双拳：“陆羽，一个乳臭未干的小儿而已，也想让我等屈服，别做梦了！”

久在官场，吴森看那陆羽，自是不服气，凭什么咱苦熬多年上不了位，你凭着侥幸救了天子，就等爬到咱头上去？

垂首思量片刻，吴森又重重捶了捶桌案，阴恻恻道：“陆羽小儿，原本只想将你赶出江宁，既然你不识相，就别怪咱心狠手辣了！”

闻言，宋思维激动得两眼放光：“大人有何妙计？”

吴森眼眸中阴光一闪，随即冷冷幽笑，他招了招手，唤宋思维附耳上来道：“你听好，过两天……”

……

县衙正门口，夏四郎提着小包裹，兀自驻足观望。

此番蒙遭牢狱之灾，意外捡了个公差身份，他自是高兴不已，回到家中，将消息告知母亲，可给那夏秦氏激动坏了。

母子俩相拥而泣，好一番感慨庆祝后，夏四郎将母亲安顿好，捡了些简单衣物，便赶往县城。

站在县衙门口，他心中感慨良多，耳旁又回响起母亲教诲：“陆知县是个好官，我儿可得好好替他办差，日后能得他看重，你也能出人头地，咱们娘儿俩可就算熬出头了！”

将这谆谆教诲记在心中，夏四郎咬了咬下唇，终是下定决心，迈步朝衙中走去。

刚一进入县衙大院，便撞见个熟人。

“咦？你可算是来了，可给咱盼苦了！快来快来，先生有事要交代你办哩！”

迎面走来的正是燕王朱棣。

夏四郎虽不知其身份，但也知晓这朱棣并非普通随从，而是那陆先生的亲信门生，自也对他礼敬有加。

“朱四哥！”

朱棣年纪其实不比夏四郎大，但生得健壮高挑些，称一句“四哥”也不为过。

“别哥来哥去了，先生找你有事呢！”

朱棣却不讲这繁缛规矩，强拉着夏四郎到了后衙。

“先生，四郎来了！”

朱棣的吵嚷声由远及近，渐渐传至书房。

陆羽正自观看那县衙官吏名录，闻言站起身来，迎望出去。

“卑职夏四郎，见过大人！”

这夏四郎倒很规矩，一进来便已换了称呼，将双拳抱紧行了一礼。

陆羽笑着招手道：“别那么拘谨，快过来，我正有事寻你呢！”他引着二人到圆桌落座，斟了茶水，才开口道：“你是这江宁本地人，平日可常来县城？”他家就在这县城郊外，距县城不过五六里路，想来该是常到县城的。

听到这话，夏四郎面有迷惑：“倒是偶尔来县城中贩鱼……”

陆羽又追问：“那你在这县城中可有亲朋好友？”

夏四郎皱了皱眉：“倒没啥亲戚朋友，但我常在城南一带贩鱼，倒是认识些人……只是……”

他又摸了摸后脑，略显尴尬道：“我认识的人，大多都是些市集小贩，抑或是些地痞游侠……”

这些人都上不得台面，夏四郎自认为用处不大，帮不到陆羽。

却不想陆羽一听，登时大喜道：“你还认识这县城中的地头蛇？”

三教九流之人，最是消息灵便，陆羽想抓吴森的小辫子，从那些人入手倒是个极好的思路。

“倒也算不上什么地头蛇……”

夏四郎赧然道：“都是些看管集市的，我与他们来往，不过是图他们少收些利头钱。”

所谓利头，其实就是保护费，当地的小市集常被那些地头蛇把持，他们对过往商贩征收保护费，维持市集秩序，这在哪朝哪代，都是司空见惯的事。

陆羽点了点头道：“既是有些人脉，自是最好。”他压低声量，叮嘱道：“我初来县衙，却屡遭吴县丞刁难。

此前你家那桩案子，其实也是他从中设计，你且替我私下打探，看看那吴县丞在这县中可有不法之事，切记，此事不得声张。否则叫外人知晓，咱们怕都有危险。”

夏四郎听得极仔细，连连点头应承：“放心吧大人，咱晓得利害，定会小心行事。”他性子虽然略显内向，为人倒还谨慎，他既许下应承，陆羽倒还放心。

随即，陆羽回身取了些散碎银两，递给夏四郎，再三嘱托他注意安排，他这才将这临时收来的“暗探”打发出去。

看着夏四郎步履沉稳走出书房，陆羽长舒口气，一直被动挨打，如今总算能主动出击一回。

“先生，您觉着这四郎能查出什么吗？”

朱棣嘟着小嘴，语气带了些抱怨，似有些不满意，他一直想但此重任，没想到却被夏四郎给抢先了。

“能不能查出来另说，但四郎为人谨慎，总比你们几个要靠谱些。”陆羽拍了拍朱棣肩头，淡笑着说道。

论综合能力，朱棣肯定强过那乡野渔家小子，可几人深宫长大，对乡土民情一无所知，自是干不来这种隐秘危险的勾当。

被人比了下去，朱棣自有些不服道：“哼，我看那县丞出手阔绰，家境大抵不差的，他未必会与社会游散来往，你指望那夏四郎，怕是所托非人哩！”

他这话倒也不假，陆羽点了点头，夸赞两句：“你小子眼光倒挺毒辣，分析得有理有据，倒是大有长进。”

几句话一夸，朱棣的尾巴翘上了天，直眯眼点头作满意状。

陆羽接着解释：“但即便查不出吴森的犯罪证据，总能知道江宁县的治安民情，对咱们总有好处。”

新官上任，多与民间百姓交流总不是坏处，而那夏四郎乃本地人，正是他了解当地民情的最好渠道。