翌日，陆羽叫来了夏四郎，他毕竟不比吴森，还有着底线，干不出那些阴损勾当，因此要想反击，只能寻找对方犯事证据，从明面上下手，而他对吴森一无所知，唯一能寄希望的，便是夏夏四郎的打探结果。

“回来了，四郎回来了！”

当朱棣兴冲冲赶到后衙，带来夏四郎回来消息之时，陆羽很是欣喜。

可当他到了后衙堂，陆羽看见其神情后，又难免失落，毕竟不过十多岁的孩子，夏四郎还未学会隐藏情绪，他那满脸的失落垂丧，和那迟滞犹豫的脚步，已说明了一切。

虽心下失望，但陆羽仍挤出微笑安慰道：“没打探出线索？”

夏四郎正耷拉着脑袋，闻言缓缓抬起头，眼神里满是纠结，他先是摇头，可摇了一半又略略僵住：“倒……倒也探听到一些消息，但都与那吴县丞无关。”

陆羽当下唯一敌手便是吴森，自对其他事不感兴趣，但为了鼓励夏四郎，他仍笑着点头：“能查到线索已是不易，你且说来听听。”

说话间，他已拉着夏四郎坐下，亲自给他斟了茶水。

夏四郎显然仍很内疚，垂头抱着茶杯犹豫了片刻，才缓缓道：“我去集市里寻了几日，找了好几个相熟的地痞混混打探，确也问到他们曾与县衙勾结，合谋威吓大小商贩，索取利头钱，只是……只是与他们勾结之人，并非那吴县丞，而是赵巡检。”

陆羽略蹙了蹙眉：“赵担？”他脑海中，浮现个五大三粗的身影，兼有一张阿谀奉承的模样。

巡检赵担，负责县中缉捕治安，统领全县衙差班役。

陆羽与这人来往不多，唯一亲近交流的一次，便是前晚救火之时，那赵担也曾冲进火场帮忙，事后，他更是领着一班衙役阿谀奉承，夸陆羽“身先士卒”云云。

因这救火一事，陆羽对他印象还不错，至少此人遇事不退缩，敢冒险往那火场里冲。

“正是那赵巡检！”

夏四郎点了点头，眉宇微蹙间，说话声量又小了些：“其实这种事，倒算不上什么把柄。那赵巡检不过收取些抽头，平日给那地痞些许方便……”

听他这样说，陆羽已然猜出个大概。

这赵担的职责，是维护县内治安，自然免不了与地痞流氓打交道。

这些地痞流氓深扎民间，常与三教九流来往，对于稳定社会治安、维系地下秩序倒也有些作用。

赵担手下的衙役不过二十来号人，根本无法顾全整个县治，他也得仰仗这些人替他维持民间秩序。

虽说这种官匪勾结、收取贿赂的行为，明面上绝不容于律法，但从古至今，这种情况屡见不鲜，也罕有朝廷会打压制约。

毕竟，地痞流氓是清扫不干净的，若是一味清扫打压，反要逼得他们生事，于社会稳定无益，而与之来往沟通，借其手稳定治安，收益显然更大。

这种行为该不该管，说到底是个度的问题，只要他赵担不索取过度，对百姓商贩带去负面影响，倒无需过分苛责。

而照夏四郎的汇报，那赵担在这一方面，倒不算过分，他只循例收取固定抽成，一个集市每月不过三两钱银子，平日倒也叮嘱那些地痞莫要生事，安分守己。

听夏四郎说完那所谓“线索”，陆羽颇有些失望，就算拿着这证据，将那赵担抓了，于他陆羽也没半点好处，反而更会影响县内治安——没了这赵担稳定地痞流氓，反倒会导致地下秩序失衡，县治大乱。

但此中道理，陆羽明白，久在民间长大的夏四郎明白，独独那朱棣全然不懂。

一听那赵担收受贿赂，朱棣登时眼眸发亮：“先生，快将那赵巡检抓了，这种贪官污吏，最是祸害百姓，留他不得！”

朱棣久受朱元璋影响，对这种受贿行为最是憎恶。

陆羽笑着摇头道：“抓他作甚？抓了他……于这县治反倒不利！”

他笑着将这内中道理说道：“这赵担虽与民间游散勾结，却也能借其稳定集市秩序，对咱县衙管制不到的三教九流起到维稳作用，这种行为，虽说不容于法，却也须酌情宽待，像赵担这种情况，抓他倒于县治无益，于本县令更是……”

他正谆谆教诲之际，心头却忽地萌生出一个念头，以致胸中郁结一疏而通。

“不对……”

略蹙眉想了片刻，陆羽眼眸愈发明亮：“这赵担……倒也抓得……”

朱棣刚还蒙受教诲，正从这一案例中学会民生世理，却反遭陆羽全盘推翻，自然犯了迷糊。

挠了挠脑门，朱棣好奇道：“先生，您方才不还说抓他于咱们无益么？”

“道理是这个道理……不过嘛……”

陆羽幽笑之际，神情愈发坚定：“这赵担倒真有些作用，抓了他于咱而言，也未必没有好处……”

不待朱棣追问，陆羽已迅速取来纸笔，看向夏四郎道：“你且将与那赵巡检勾结的地痞流氓的名号、年岁，一一报上来，另将其口供复述出来，尽量详实周全，尤其对那赵担收受贿赂之事，务要准确无误！”

………………

刚巡完街，巡检赵担晃晃悠悠回到县衙。

先前在街上吃了两碗米酒，此时又是散值时分，赵担兴致高昂，哼着小曲回到衙房，正御脱了那一身衙袍，待要去城中寻个酒肆，继续逍遥快活。

却在这时，手下衙役跑了过来：“头儿，县令大人找您。”

赵担正自畅想晚上去哪快活，闻言眉头一皱道：“县令大人？他找我作甚？”

那衙役连连摇头：“小的不知。”

“咦？”

赵担稍一大量，忽地眉头一扬：“该不会……知县大人见咱救火有功，要犒赏点啥？”

陆羽初来乍到，赵担自认为与其并无瓜葛，两人唯一交集，便是前日一同灭火，此刻闻听县令召唤，赵担只能往那灭火之事上猜测。

怎么说也算是共过患难，县令大人心下高兴，赏点什么也在情理之中。

怀着这分憧憬，赵担赶忙哈了口气，闻了一闻，自觉身上酒气已散，他整了整衣冠，快步赶到衙堂。

到前衙一问，县令大人竟是不在，他又只得匆忙赶到后衙。

后衙空无一人，唯独那后堂正门大开，赵担怀着好奇走了进去，正瞧见陆羽高坐上首，正盯着他幽笑。

“下官参见知县大人，不知大人传唤下官所为何事？”赵担赶忙走进堂中，拱手谄笑起来。

陆羽幽邃目光在赵担脸上打量，轻笑道：“喝了不少啊？”

他这口吻，似是玩笑打趣。

赵担讪笑点：“方才巡街之时，架不住百姓热情，赠了两碗米酒。”说着，他又拱手告罪道：“下官行事不周，望大人见谅！”

原本此刻已近散值时分，加上他前两日刚与这陆县令共过患难，想来对方不会计较这等小疏失。

理想中，对方略一摆手，笑骂几句“糊涂”，或大度道一声“无妨”，这事便算揭过。

可没料到，那陆羽忽地脸色一冷，大拍桌案喝道：“大胆赵担，身为县衙巡检，上差之时恣饮纵酒，该当何罪？”

随着他这一声厉喝，那后堂大门“咣”地合上，随即只见朱棣四兄弟和夏四郎围了上来，要捉拿赵担，肯定不可能用他手下的那些差役，所以只能让几人临时装作衙差。

不得不说，几人手执水火棍，挺胸昂首，面露森厉，乍看上去倒真有升堂问案时的威肃气魄。

再看这四周环境，堂门紧闭，堂内光线昏暗，气氛幽森骇人，而那高坐上首的陆羽神情肃穆，脸上神色在幽暗光线掩映下，显得阴森可怖，当真阎罗判官模样。

如此情境，饶是赵担喝了再多，也要被吓个酒醒神还，他心下一惊，赶忙单膝跪地，抱拳告罪：“卑职知罪，还望大人宽恕则个！”

上值时间饮酒，这当然是过错，但要如何处罚，也全看上官心情——如若你与那上官关系亲近，这压根就算不得事；可若你曾开罪过上官，便是这点小事，也能叫你掉一层皮，闹得大了，更是直接开革了你的公职，你也无话可说！

情急之下，赵担可管不了太多，当先跪地求饶，缓和住此刻的逼人情势。

但他这般告饶，却没起半点作用。

陆羽依旧面色冰冷，目光阴厉，似全然视他赵担告罪求饶如无物。

见此情形，赵担当真惊骇莫名。

这是怎么一回事，前两日一同救火时，这县令大人还有说有笑的，咋突然记恨上咱了？咱也没得罪过你，何必抓着这点小错不放？

他心下正自迷惑，却听陆羽又怒喝道：“赵担，你可知罪？”

知罪？就吃了两碗米酒，够得上罪吗？

虽是心下不忿，但上官逼问，赵担不得不拱手认罪：“卑职知罪，望大人放卑职一马，卑职再也不敢了，卑职当真只吃了碗米酒，实在县民盛情难却，卑职……”

他正自解释，却忽听那惊堂木顿然炸响，“砰”地一声，赵担被吓了个心惊胆战，口中的解释自也停滞下来。

“赵担，死到临头还敢欺瞒抵赖，你以为本官说的是这吃酒之罪吗？”

一听这话，赵担明白过来，敢情这县令大人并非针对这纵酒一事，他是拿捏了自己其他罪行。

赵担心下惊慌起来，赶忙回忆自己近些日来犯了何事，落下什么把柄，他这种地方衙官，要说一身清白、从没干过逾矩之事，自是胡扯，只要肯挖，屁股怎么可能干净。

可思来想去，他也没想到，自己在什么地方犯过大错，以致叫这陆县令容不下。