就在这时，只听得书房门口窸窸窣窣有脚步声响，间或还夹杂着叹气声和细微的议论声，似乎是朱棣几人在外面嘀咕什么。

陆羽不由好奇，朝外嚷了一嗓子道：“你们鬼鬼祟祟做什么呢？”

门外的窸窣声戛然而止，旋即房门被推开，只见四人耷拉着脑袋，垂头丧气走了进来，脚步似灌铅般沉重无力，看来是遇到什么难处了。

陆羽忙放下纸笔，好奇道：“怎么了？”

几人嘟着嘴走近，彼此推攮一番，终是老四朱棣站了出来道：“还能因为啥，不就是那清丈田地的事么……”

语调幽怨愤懑，全不似朱棣以往口吻。

陆羽不由好奇起来，照说自李大善人被抄家后，士绅们已不敢再阻挠，那清丈田地的工作，不该再出岔子。

再说了，这四个小子素来心高气傲，即便遇到了难处，也不会这般垂头丧气。

尤其是朱棣，真遇了阻拦，他多半会气咻咻直闯进来，或打或杀地叫嚣起来……绝不该是现在这副模样。

“是有人阻挠？”陆羽立马将朱棣拉到身边，关切追问道。

朱棣点了点头道：“这事……我们拿不定主意……”他想了想，又补充了句：“只怕先生也做不了主……怕……怕得回去请教父皇了……”

“是哪家勋爵，能有如此能耐？”陆羽惊得瞪大了眼，能叫四个皇子束手无策的，显然不是寻常人物。

朱棣叹了口气，无奈道：“对方并无爵位在身，不过这人来头不小……”他掰着手指头算了半天，又吃吃道：“真论起来，我还得喊他一声舅公呢！”

“舅公？”陆羽稍一寻思道：“这么说……是皇后娘娘那边的亲戚了？”

朱棣几人点头。

陆羽不由蹙眉，马皇后是何等英明人物，身为皇后，自己都节衣缩食，从不贪图享乐，怎的一个连爵位都没有的偏房亲戚，都敢这般拿大。

想到这里，他不由嘀咕起来：“既是皇亲国戚，更要奉公守法嘛！”

这话不过随口嘀咕，他倒未打定主意要秉公执法，非和那皇亲国戚闹别扭。

可朱棣几人一听，连连摆起手来：“先生莫要冲动，这事……这事还得从长计议！”

几人许是生怕陆羽犯轴，连忙簇拥上来，七嘴八舌解释开来。

原来，自朱元璋建立大明帝国，马皇后荣升国母后，就有着几个马姓中人跑来攀亲戚，一人得道鸡犬升天的机会，这些人自不会错过。

偏生朱元璋因为童年原因，对于家庭亲情这些很是看重，见这些人前来，自是开心不已，张罗着要给他们加官封爵。

好在马皇后识得大体，以“未立寸功”为由，将这封爵一事拦了下来。

未给这些人封爵，朱元璋自觉理亏，便也对他们大肆封赏，而朱棣口里的这位舅公一家子，便被赐了宅第，封在了江宁县。

这一家子皇亲国戚，平日里自视甚高，自不与寻常士绅来往，故而前几次本地士绅聚会，都没有他们的影子，现如今，丈量土地的人前去，这一家子可不依了。

那年过七旬的老舅公，更是搬了马扎坐在自家庄子门口，嚷着谁敢丈量田地，就从他身上踏过去！

朱棣几人再蛮横，自也不敢冲撞自家长辈，因此只能垂头丧气地折了回来。

陆羽早就预料过，丈量田地一事，早迟会冲撞到皇亲国戚，但他没想这事来得这么快，就在他治下的江宁县，竟也藏着这么尊大佛。

老人家不肯就范，自然不能来硬的，但若不踏过这尊大佛，又如何继续下去呢？那些士绅们缴了重税，本就负怨难平，若叫他们知晓此事，岂不又要闹腾起来？

纠结难耐之下，陆羽只得摆了摆手道：“你们下去吧，让我先考虑清楚，再作定夺。”

朱棣几人仍有些担忧：“这事可不敢乱来，先生还是去请教父皇吧！”

陆羽沉吟了一会儿，然后说道：“也好，明日我便入宫，问问陛下的意思。”

事情是朱元璋交代下来的，如何决断，还得看他的态度，或者说，看他的决心。

如若他下定决心整改税制，自不能因几个偏门亲戚就此作罢。可若他决心偏帮亲戚，那这所谓税制，便不改也罢！

打定了主意，陆羽好生宽慰几句，将朱棣几人劝了回去，他自己则安心整理完账目，待明日去了宫里，再作决议。

………………

日落时分，江宁县北的空旷田野里，仍有人在辛勤劳作。

良田沃野之侧，是一处豪阔宅院。

这宅院宽敞恢弘，富丽堂皇，绝不似寻常乡野宅第，高大门头上，楠木招牌大大的金漆字样夺目耀眼，足可证明主人家身份不凡。

马府，马皇后的远房舅父马致远的宅院。

此刻，宅院正厅堂中，年过七旬的马致远正眉开眼笑，在他身前，一个老者微躬身子，正低声与马致远攀谈着。

这老者年近五旬，较马致远当然年轻不少，他身形瘦削，精神奕奕，尤其一对凌厉双目格外有神。

此刻，这对凌厉双眼正自微微眯起，泛着幽冷寒光，再搭以此人低声攀谈时嘴角泛起的阴冷笑意，全然一副老谋深算的奸险模样，此人正是胡惟庸府中管事胡添。

听胡添低声说了几句，马致远笑得老脸皱成一团，他连连点头，口中赞不绝口：“胡相所言果然不虚，当真有县衙之人跑来丈量咱家的田地……得亏老朽亲自坐镇，才将这些人骂了回去！”

那胡添平日在相府下人面前，是冷面幽神般的人物，此刻竟也陪着笑脸，卑恭讨好道：“相爷对国舅爷最是敬仰，他怎敢欺瞒您老人家呢？一听说江宁要整改税务，相爷立马想到您老人家，这才支了小人过来提醒一二！”

闻言，马致远更笑得眉开眼笑，连连摆手道：“胡相爷太客气了，他念着咱们，肯派人知会一声已是大恩，何苦又送来这些厚礼！”

在他身前的桌案上，正摆了一副食盒，盒中所装的不是食物，而是金灿灿的黄白之物，这已是胡添第二次送礼了，前几日他过来通风报信时，也曾送了同样一份重礼。

这两大盒黄金摆在眼前，怎不叫马致远眉开眼笑？

胡添久局相府，自然知道如何应付这等贪财之人，他忙笑着拱手：“相爷一直忙于政务，无暇前来拜会，这次难得有机会与国舅爷交谊，自不敢怠慢，区区薄礼，聊表心意，还望国舅爷莫要见外！”

一番吹捧，拍得马致远开怀大笑，花白须发兀自笑得乱颤。

捋了捋长须，马致远幽然点头：“老朽便愧领相爷的厚礼了，还请回去通禀相爷，就说老朽已明白相爷的好意，自不会叫相爷失望……”

顿了一顿，马致远眼中精光一闪，补充道：“我马家的田地，不容许任何人染指丈量！”

得了这般保证，胡添心满意足，立即拱手再拜道：“还请国舅爷放心，老奴自当将你的话，原样回禀！”

稍作寒暄，胡添便转身离去。

看着他的背影，马致远脸上的笑容已然敛去，眼中又多了几分思量，但这睿智眼神很快被璀璨金光充斥，变得浑浊贪婪，此时他已将那食盒打开，重新审视起那盒中黄金。

“父亲！”

正自欣赏黄金，门外已走来个中年人，正是马致远之子，马光明。

这马光明一脸忧郁，仍望着那胡添离去方向怔怔思索：“这胡相爷前来通报消息，心思未必单纯……”

话说一半，马致远已将食盒合上道：“这一点，老夫岂能不知？”幽幽捋着胡须，马致远轻眯双目：“他胡相爷名下田产，不比咱这点御赐田地要多得多？此番过来通风报信，是拿咱当挡箭牌，指望咱们替他扛阻这税改新政！”

马光明眉头一扬：“父亲既是知晓，为何还……”

马致远幽叹口气：“咱这所谓皇亲国戚，可曾捞到过甚实质好处？除了这一间大宅和这些田产外，可再没落下什么了……”

马皇后为人清俭，连带着对自家亲戚也要求颇严，她曾下诏强调，但凡马家亲戚，一律不许干涉政务，更不能贪赃枉法、欺凌百姓。

马致远就住在皇城根上，自不敢违反诏令，是以，他马家虽享有皇亲国戚之名，却并未捞得太多好处。

“唉，为父已是年老体衰之人，未必还有几年好日子了……”

马致远幽叹口气，手指轻敲在那食盒上，神情略有贪恋道：“能捞些切实好处，自是给你几兄弟留的……”

这话里颇有关切照料儿孙之意，马光明虽仍有担忧，却也不好反驳。

“再者说了……”

马致远将手从那食盒上挪开，目光也恢复了清明冷厉：“那清丈田地之事，老夫本就不赞同，如今他竟敢来清丈我马家的田，我马家是何等身份，怎可与那些乡绅土财们相提并论？要清丈田地，让那小县令去找其他人，莫来扰我马家！”

说到底，还是钱的事，马家最大的财产就是这宅院和田地，宅子得容人留住，那田地才是一家人过活的指望。

他马家受朱元璋封赏，确实得了不少田地，可这田地越多，日后要缴的税也越多。

马致远自不能接受清丈田地，将这多年攒下的家业，全充了那税改新政。

想到这里，马致远口气更坚决了道：“这事咱已拿定了主意，且不管那胡相是否拿咱们当枪使，总之……绝不让衙门踏入咱家庄子一步！”

“既然父亲都这么说了，那儿子遵命便是！”马光明点了点头。