虽不知事情内幕，但陆羽隐隐有种不妙的预感。

不过，当下最要紧的是将那雇了王桂花的东主找来，审问个清楚，是以，他立即追问：“王桂花在哪户人家当仆做婢？”

王三立时说道：“就是那县北马高村的马家，那一带就属他们家最有钱，庄子宅子最大！”

陆羽登时一惊，失声道：“马家？”

县城北郊，只有一个马家，便是马皇后的远亲。

陆羽这些天一直在审看马家的田亩图册，自然清楚，那马家所在村落，就是马高村，因此，雇用那王桂花，致使其莫名失踪的，只可能是这户皇亲国戚了。

“又是这个马家……”

刚刚结束那税改风波，又摊上人口失踪案件，这马家为何隔三岔五地闹出麻烦？

接连不断的风波，让陆羽有种莫名预感，似乎有人在幕后操纵，要将他与那马家牵扯在一起，刻意制造出冲突。

这种预感一闪而过，当务之急，还是先解决这桩失踪案件。

说实话，听那王三说完失踪经过，陆羽心中其实早已生出悲观猜想——若那王桂花尚还健在，马家完全没理由阻挠他们父女相见。

因此，这桩失踪案件，很有可能演变成一桩人命官司。

既然有出人命的可能，那这事就严重了。

陆羽当即拍响惊堂木，喝道：“四郎，你亲自带队去那马家，将马家家主带来。本县要当堂问案！”

……

马家宅院中，此刻正有一场家庭聚议。

马家自马老太公马致远，再到现任家主马光明，再至更下一辈的几个年轻后生，俱都齐聚一堂。

众人面色沉凝，各自唉声叹气，令得这场聚会格外压抑。

显然，他们此刻正遇到难处，但他们所议之事，并非是那王桂花失踪案件，而是税赋。

“衙门已量了地，只怕这税改再难避免。”

“咱府下查出的隐田，足有数百亩之多，真要依律纳税，怕不得比往年多缴数百粮银？”

“如此开销，可如何承担得起啊！”

子孙们唉声叹气，为那多缴的税款心痛不已。

马致远虽也肉疼，但身为家族最年长者，总得安抚子孙道：“事已至此，再怨天尤人也无计可施……往后便节衣缩食，先将当下难关渡过去再说吧！”

他这般宽慰，反倒又激起子孙不满。

马光明眼看自家老父这般委屈求全，当即愤恨起来：“都怪那江宁县衙，若非他们强要丈量田地，又如何会闹出这般祸事？还有皇后娘娘的斥责，若非是那县令将事情捅上去，皇后娘娘远在深宫，她又如何会得知此事？”

马光明的话，立时点燃了众人怒意，大家原只是自怨自艾，这时却将满腔怒火都投向那县衙，更有甚者，指名道姓骂起陆羽来。

“听说这县令是陛下特派，定是他向宫里告状，才惹来娘娘斥责！”

“这卑鄙小人可耻可恨，咱与他没完！”

“走着瞧，别叫咱抓了他把柄，否则定要他好看！”

众人群情激奋，正吵嚷不休时，却听得堂外传来呼喝声：“老爷，老太公，不好了，县衙又来人了！”

大家正在气头上，一听这话，齐齐站起身来。

“好哇，我正愁没处撒火，那县衙还敢找上门来！”

众人面露狞恶，捋着袖子便要出去算账。

却不料，那仆役接着道：“那县衙差役说，咱们府上摊上人命官司，要传老爷过去问话！”

“什么？”众人一惊，全都停下脚步。

堂内继而爆发出更大的怒喝声：“他娘的，还敢诬陷咱们犯人命官司？”

“这分明是可以栽赃陷害！”

“那陆羽小儿是铁了心，要与咱们马家作对了！”

“哼，他也不掂量掂量，他那芝麻大小的官儿，如何能与咱马家相比？”

众人正自叫嚣不休，马光明当即站了出来道：“这陆羽小儿简直欺人太甚，他不是要见我么，好，我这就去会他一会，我倒要看看，他能奈我何？”

作为家主，马光明责无旁贷，必须得站出来了，不过马家其余众人岂会坐视不管？

“父亲，我们陪您一起去，倒要看看那陆羽能使出何等阴招！”

“对，咱们都一起去！”

不光小辈们叫嚣助阵，便连那年过七旬的马致远也站起身来道：“老夫也想会一会这陆羽，看看那芝麻小官究竟有何等能耐？”

马老太公亲自出马，马家气势大盛，众人纷纷搀扶着马致远，一齐迎了出去。

……

县衙大堂外已挤满围观看客，众目睽睽之下，那甚少见过世面的王三吓得束手束脚，兀自蜷缩着身子发抖打颤。

“你不必担心，若有冤情，本官定会替你做主，你家女儿平日可曾提及那马家待她如何，她平时可曾遭受马家虐待凌辱？”

陆羽走到堂中，温声安抚王三，并询问起王桂花旧时遭遇。

王三却是一问三不知，只红着眼一个劲哭泣，似乎也已猜测出女儿前景惨淡，看他可怜模样，陆羽心中更感悲怆，对那马家又多几分愤恨。

“大人，马家众人已带到！”

就在这时，夏四郎已然回衙覆命，在他身后，衙役们正引着马家之人挤过看客，前往衙堂。

马家来人倒是不少，领头的是一个须发斑白的耄耋老者，再往后则是个身形富态的中年人，显然，这二人便是马家的主事之人。

“连这老家伙都惊动了，看来这马家全员到齐，誓要大闹我县衙了！”

看马家人面带不善，陆羽已然猜出对方心思，但他丝毫不慌，回身便坐回衙堂正座，拍响惊堂木道：“堂下何人，报上名来！”

全员到齐自是更好，倒省得他一个个盘查，追问事主了。

马家父子走上前来，昂着头便答道：“我乃马家家主马光明，这位便是我父马老太公马致远！”

他既不跪地，也不拱手，只拿审视目光扫着陆羽，上下打量。

相较于瑟缩颤抖，跪地告状的原告，这被告方倒嚣张跋扈得多。

那马致远更是冷哼一声，当堂喝斥道：“陆县令，你传我马家之人，究竟所为何事？你说我马家牵涉重案，可得说出个条条道道，拿出些真凭实据来，如若不然，我可要问你个断案不明、栽赃陷害之罪！”

县令还未审问，他马老太公竟审问起主审官来，这倚老卖老的架势，不可谓不嚣张。

然而，对此，陆羽却是直接无视，当务之急还是审案。

他拍响惊堂木，威声道：“现有渡口村民王三到我县衙报案，声称其女王桂花在你马宅失踪，那王桂花自两年前起，便一直在你马家做仆婢，现如今她莫名失踪，你马家对此有何说法？”