眼下，那一把年纪的七伯哭着求情，可这三叔公却是面不改色，仍保持着一脸威肃。

他冷哼一声，指着被绑的孩童，喝道：“我刘家村族规素来严明，村民向来淳朴，但这刘小拴却行偷盗之举，严重触犯我刘家族规，而他所偷盗之物，还是进贡宗祠的贡品，更是罪加一等，如此大罪，岂能轻饶？”

三叔公的喝叫声中气十足，饶是在场这么多看客喧闹，仍能声震屋瓦，威气十足。

相较之下，七伯的哭嚎嗓音，就显得绵软含糊得多。

“三叔，小拴还小……呜呜……”他哭得哀婉凄切，着实叫人动容。

但三叔公却仍面容冷肃，丝毫不理会七伯的求情，更甚至，当七伯跪行上前想要求情时，他竟是扭身走开。

走到大殿正中，三叔公面向殿门口的村民道：“刘小拴犯偷盗之罪，依我刘家族规，当处斩臂之刑，以儆效尤！”说着，他深吸口气，用更庄肃凝重的声音，震喝道：“请祖宗家法！”

听到三叔公的话，陆羽当真惊愕难当。

原本以为这宗族审案不过走走形式，顶多打几个板子，跪跪祠堂之类，却没想，竟严重到砍人手臂，这还是个七八岁的孩子，砍了手臂日后如何生存？

偷几碟贡品便要砍人手臂，这刑罚之严峻，比之官府还要恐怖得多！

此刻不光陆羽惊愕无比，便连一旁的平安也骇得瞪大了眼，平安是军中武将，他所见过的严明军法不知有多少，却也为这宗族礼法的冷酷而震骇。

就在这几人震惊之时，那大殿中已走上来一个壮汉。

壮汉身着褐色制袍，手提一柄大刀，那大刀寒光逼人，刀刃上更凝着深褐色污渍血迹，显然，这柄大刀已执行过数次家法，沾染了刘家村不少村民的鲜血。

一见那柄大刀，七伯的脸色刷得变得惨白，整个人似是被抽了魂魄般，登时瘫软下去。

但只瘫软瞬息，他又忽地振作起来，爬到三叔公脚边道：“三叔，要砍砍我的手！小拴还小，让我代他受罚吧！”

三叔公一挥大袖，震喝道：“祖宗家法，岂可由他人代领！”他又朝身后人招呼道：“将这刘老七看住，别叫他妨碍执行宗族家法！”

身后立即有人冲上，将那七伯死死摁住。

三叔公大手一挥，朗声震喝道：“执行族法！”

此言一出，在场的所有村民，俱都安静下来。整个祠堂一片沉寂，几乎落针可闻。

而在所有人注视之下，几名壮汉将那刘小拴押了起来，撩起衣袖，露出一支干瘦纤细的手臂。

而三叔公已从身后人手中接过大刀，又接过一碗米酒，他喝了口酒，“噗”地一口，将酒水吐在大刀上，像是做某种仪式祷告。

短暂的仪式后，他托刀上前，到了刘小拴跟前，而后，将大刀高高扬起。

刀芒冰寒刺骨，刀锋直逼纤弱手臂。

所有村民都凝眉敛目，极虔诚庄重地注视着这场行刑，显然，他们对这宗族家法，都极为尊重，更别说出面阻止了。

眼看那大刀就要砍断这孩子的手臂，砍断其前途命运，陆羽终究站不住了。

“住手！”

所有人都在屏气凝神，此刻正是万籁俱寂，陆羽这一声高喝，显得嘹亮无比。

不光那正在行刑的三叔公停下动作，所有围观村民也都扭头，将目光聚焦在陆羽身上。

看到这陌生人出现在祠堂，村民们自然好奇，不少人已低声嘀咕起来：“这人是谁？”

同样的问题，三叔公也问了出来，但他并非窃窃私语，而是面向陆羽，威声发问道：“你是何人？”

在诸多好奇质疑目光加身，陆羽面色镇定，他轻哼一声，冷声道：“我不过是个看不惯不平事的路人！”

“哼！你一个外人，怎敢擅闯我刘家祠堂，妨碍我执行祖宗家法？”三叔公冷冷说道。

陆羽无意与他争辩程序的正义性，当即指着刘小拴道：“这孩子不过偷了点吃食，何至于受此重刑？便算是刘家村尊重先祖，重视贡品，便罚他跪守祠堂，或是打他一顿也便罢了，如何能砍人手臂？如此幼童，没了手臂以后还如何生活？”

自古以来，皇权不下乡，乡土村落都是由宗族礼法做主。

这一点，陆羽早已知悉，但他没料到这宗族礼法有如此威权，竟能决定一个孩子的前途命运，只因一点小事，动辄要砍人手臂……

就算是朱元璋，也不会如此狠厉。

“我刘家村素以民风淳朴昭著，绝不容许出现这等偷鸡摸狗之辈，断其一臂，算是给他的教训！”

三叔公嗤笑一声，仰头作审判姿态，他说得轻描淡写，似乎这残酷刑罚对他而言，不过与打板子、跪祠堂这些普通责罚别无二致。

“呸！”

陆羽啐了一口，咬牙道：“你就没想过，如此残酷刑罚，会毁了这孩子的一生？”

“这是他咎由自取的。”对此，三叔公却毫不在意，显然这种事他已经做过不是一次两次了，然后语带威胁道：“你一个外人，怎敢干预我刘家村之事，还不赶紧滚蛋，否则别怪我村中乡亲们不客气了。”

“对！赶紧滚，外乡人怎敢干涉我刘家村家事？”

“我们刘家村不欢迎外乡人！”

“哪里来的外乡人，赶紧滚吧！”

随着三叔公的话音落下，周围的村民也都叫了起来，由此可见，这三叔公在这刘家村的地位有多高。

“陆大人，要不咱还是先撤吧？”

平安凑到陆羽耳边，朝周遭的护卫使了使眼色道：“当下这般境况，咱们人手不足……！”

他们不过十多个人，在场的却是数百村民，任你平安再能打，也做不到以一敌百吧？

“不！”

陆羽断然摇头道：“咱们若是走了，那孩子怎么办？难道眼睁睁看着他被砍掉胳膊？”

平安蹙眉，朝上方那三叔公瞥了一眼道：“陆大人，我知道你救人之心，但君子不立于危墙之下啊！”

“呵呵！”对于平安的劝阻，陆羽并没例会，冷笑两声，再次大声呵斥道：“放肆，尔等刁民竟敢朝本官咆哮？莫不是要造反不成？”

造反这个词一出，顿时全场都寂静了下来，他们这些村民虽然没啥见识，但也知道造反是要掉脑袋的。

见到众村民安静了下来，陆羽才直接走到了祠堂上方，冷冷的望着所有人道：“本官乃是朝廷亲派，奉旨巡抚江西的钦差大臣！”

此言一出，在场村民更是俱都惊得说不出话来，大多数人倒并非害怕，而是迷茫无措，不少人甚至不知道这钦差是什么意思，更不知道这是多大的官。

有人低声询问，有人轻语回应。

在片刻的窸窣之后，整个祠堂喧闹起来。

“钦差……就是京里皇帝派下来的大官？”

“能管县老爷，能管知府大人，能管咱江西布政使！”

“这是比县老爷大得多的官儿！”

村民们唯一接触过的官府中人，便是县衙衙役，他们哪里能想到，会在自家村子里遇到钦差？

而那三叔公也傻眼了，他较村民们见识更多，自然对这钦差大臣的名号了解更多，但想到自己只是处置宗族之事，并没有冒犯这钦差大臣，因而连忙说道：“就算你是钦差大臣，也管不了我宗族之事？”

“哼！大明律法有言，稚童犯罪，若无重大过失，理应轻罚，更何况这刘小栓只是偷了几个贡品而已，族老竟然就要斩他手臂，莫非你比大明律法还要大吗？”陆羽冷冷说道，话语间却是毫不客气。

这下子，三叔公也说不出来话了，他可不敢说自己比律法还大，这是要掉脑袋的事！

至于说他有没有怀疑过陆羽的钦差身份，更是没有，这个年代，假冒朝廷命官可是诛九族的大罪，而且看陆羽说话的身份，架势，还有他身边的那几个护卫，身份定不一般。

见村民们和三叔公被陆羽镇住了，陆羽赶紧示意平安上前，将那刘小栓松绑，然后一护卫也扶起了七伯。

自求情无果后，七伯一直瘫在地上，这时被平安拉起，方才回转过神来，看了看陆羽，又看了看陆羽身旁的小拴子，他才渐渐明白过来。

“孙儿啊！”

“爷爷！”

祖孙俩相拥而泣，场面好不感人。

“好了，已经没事了，我们走吧！”

陆羽说着，带头往祠堂外走去，而那七伯和刘小栓也跟在身后，村民们见陆羽走来，更是自动让出了一条通道。

不一会儿，几人再次回到了七伯的院落，既然身份已经暴露了，陆羽也不再急忙离开，关于税改民变之事，他还没打听清楚呢！

“恩公！”

刚一回到小院，七伯就拉着刘小拴一道，跪在了陆羽身前。

二人连连磕头作揖，左一句恩公，又一句青天大老爷，着实叫陆羽消受不起。

“快快请起！这只是我分内之事罢了，不过你们这刘家的宗族家法，当真骇人听闻，哪有偷几碟贡品就要砍手的？”

吐槽一番刘家族法，陆羽又看了看刘小拴，好奇道：“他的父母双亲呢？”

今日闹到如此地步，却不见父母双亲，只有一种可能。

“唉！”

七伯重叹口气，抹起眼泪来：“小拴这娃子命苦，刚一出生就没了爹娘，俺爷孙俩相依为命，也怪小老儿没本事，总叫小拴挨饿，这才出了今日这偷盗贡品之事！”

陆羽心头一酸，叹气道：“七伯能将拴子拉扯大，已是不易。”说着，他又将先前准备用来套话的银锭子取出，又从腰间取了几锭银子，一并递了上去到：“这点钱你收着，日后总能派上用场！”

七伯当然不肯收下，陆羽又好一番劝说，才哄其就范。

几人闲聊起了家常，七伯本有些害怕，但见陆羽如此平易近人的样子，也就放心了许多，两人聊了许久后，陆羽终将话题引回了税改民变之事。

提及税改民变，七伯的表情明显有些拘谨，一张老脸皱了又皱，紧了又松，揣着手颤巍巍抖了半晌，显然在做思想斗争。

思虑许久，他终是重重一叹道：“官老爷今日救了我孙儿一命，也等于是救了我風雨文学！”

“这民变当真是因抗税而起？”陆羽当即问道。

七伯再叹口气道：“若非被逼无奈，俺们这些穷苦百姓怎敢和官府作对？”

“被逼无奈？”

陆羽联想到之前江宁县之事，当即说道：“难道你们认为朝廷是想增加赋税？”

“难道不是吗？”七伯轻哼一声，他又叹口气，摇了摇头，神情中既有无奈，又有愤懑道：“日子原本就很艰难了，就那几亩地，一年到头能产多少粮食，交了税不过勉强过活，可朝廷却总想着榨取油水，将咱们吸干拔净！”

“这一回，朝廷还要清丈田地，增加赋税……这让咱如何活下去啊？日子都过不下去了，不反还能怎么办？”

他摊手拍了拍，做了个无可奈何的架势，皱巴粗糙的老脸上沟壑纵横，深陷的眼窝中隐隐泛着泪光，任谁看见他这模样，都要哀婉感叹。

陆羽当然能体会出他的情真意切，但更明白这真情的背后，是阴谋与瞒骗。

“是谁告诉你们，朝廷要增加赋税的？”

打断了七伯的诉苦，陆羽连声追问，他只想弄清楚，这阴谋的背后究竟是谁。

七伯瞪大眼，迷茫地看着陆羽道：“这……不是明摆着的事吗？若非要涨税，朝廷干嘛要丈量田地？”

“朝廷丈量田地是打算实行摊丁入亩之策！”陆羽解释道。

“什么叫摊丁入亩？”七伯却一脸茫然。

“简单来说，就是田多的多交税，田少的少交税，无田的不交税，而且从此以后再也没有人丁税这回事了！”

“朝廷会这么好心？”七伯却有些不相信，朝廷向来对他们泥腿子要榨干最后一滴血，如今怎么会如此好心呢！。

“本官就是此次朝廷派来监督实行摊丁入亩政策的。”

“可……可……三叔不是这么说的呀！”听到这话，七伯更加茫然无措了。

“他说了什么？”

“三叔说朝廷清丈田地，是为了给田地加税！”

“三叔这么说，你们就信了吗？”

“当然！三叔是村里最有学识的，他说的话准没错。”七伯点了点头，然后说道：“而且那些官差来清丈田地的时候，一个个凶得要死，我们刘家村本来就穷，他们还让我们每天供给他们大鱼大肉。”说到那些官差，七伯更是恨得咬牙切齿，直啐唾沫道：“这些狗东西，简直不给俺们活路！”