听完宋忠所说，纪纲方才明白此番任务的重要性，他忙朝那院子看了一眼，随即又蹙起眉头来：“说来也怪，这老酸儒……倒挺能熬啊！这大半夜的还不睡觉，也不怕熬死呢？”

闻言，宋忠也朝院中望去，金文征的书房仍然亮着灯火，显然他还未就寝。

宋忠有些疑惑道：“这家伙怎么搞的，难不成是先前在那吴状元那儿吃了瘪，心中郁闷睡不着觉？”

纪纲也点了点头道：“说来也怪，他打从吴状元府邸回来，便不大对劲了，整个人蔫儿巴唧的，像被人抽了魂儿……”

正自嘟囔着，纪纲忽地神色一变，大叫一声：“不好！”他再朝那书房看了眼，霍地从树上窜下，直朝那院中奔去。

还没等宋忠反应过来，纪纲已翻身进院，朝书房冲了去，见此情状，宋忠自也跃下树，跟着冲了上去。

……

将那瓷瓶握紧，金文征深吸一口气，咬紧了牙关，犹豫许久，终是做好赴死准备。

他将那瓷瓶打开，随即张开嘴，紧闭上眼，接着，将那瓷瓶递到嘴边，仰头便要往嘴里灌。

“咚隆！”

却在这时，一声震天巨响，书房正门被一脚踹开，一个年轻男子出现在门口，手中还提着腰刀。

金文征心下一慌，顾不得问来人是何身份，忙将那瓷瓶往嘴里倒。

可他没料对方动作竟如此迅捷，不待他饮下毒液，那人已一阵风般掠了过来，一脚踢了上来，这一脚正踢在金文征胳膊上，直将他手中瓷瓶踢飞出去。

随即那人欺身压上，直将金文征制得动弹不得。

“你……你是何人？”金文征被压得龇牙咧嘴，挣扎着问道。

“锦衣卫纪纲！”纪纲冷笑着，然后扭头望向刚奔到门口的宋忠道：“快去通知百户，这金文征要自杀！”

刚赶过来的宋忠闻言，立马回头，朝锦衣卫衙司跑去。

听到对方报上锦衣卫的名号，金文征心里一个咯噔，完了，不过他还是强行挣扎着想要挣脱纪纲，只要自己死了，那就一切无忧，可惜就他一个文人怎么能挣脱得开呢？

而此时的纪纲望着金文征咧嘴直笑，只要这金文征不死，他就算立下大功，回头报到秦王那边，他纪纲荣华富贵，不就指日可待了？

……

“先生，人已拿下了，还是我亲自带人去他府上拿下的，这老小子，竟还想着自杀脱罪，幸亏咱派人守着，否则真叫他一命呜呼了！”大半夜赶到锦衣卫衙司，陆羽还没进门，就听见朱樉的爽朗笑声。

顾不得朱樉的邀功，陆羽赶忙迎上去，问道：“人呢？”

朱樉一拍胸脯道：“就关在诏狱里，这老小子也是个怂货，一开始还抵死不认，可咱刚拿出几套家伙事来，他就吓得什么都招了。”

“快带我去看看！”

陆羽赶忙进门，在朱樉带领下到了诏狱大牢。

刚一进牢房，就见老远处木架上挂着个人，正是垂头丧气的金文征。

在他身旁，正有两个小旗官严加看管。

那小旗官一见陆羽等人进来，忙迎上前躬身行礼，递了份口供上来：“禀殿下，人犯口供呈上！”

口供是递向朱樉的，但陆羽抢先一步接了过去，扫了两眼，小旗官惊得一愣，忙翻眼朝朱樉望了望，见朱樉神色如常，方才稳住心神。

陆羽看了眼口供，仍不放心，因而走到那金文征身旁，问道：“金文征，你说这一切，都是吴状元指使的？”

口供中写得明明白白，金文征交代自己所做一切，俱是吴伯宗授意，便连他今日自杀，也是受吴伯宗威逼。

金文征此刻垂头丧气，连抬眼看陆羽的胆气都没了，只埋着脑袋点了点头，交代道：“吴状元老早就盯上这司业一职，他也向我夸下海口，司业一职已是他囊中之物，却没想……”

陆羽冷笑一声，接上话道：“却没想我陆羽从天而降，抢了他吴伯宗的位置？”

金文征点了点头，继续道：“吴状元出身江西仕族，他吴家在江西屯田众多，此前陆司业在江西税改，他吴家损失惨重，这次再听说司业一职被陆司业抢占，新仇旧恨叠加，吴状元恨你入骨，这才策划了此次事件。”

陆羽冷冷一笑，这金文征所招供内容，倒大体与他先前猜测相当，只是，他先前不知有吴伯宗这号人物，只将这一切都怪到金文征头上。

“这吴伯宗真是个缩头乌龟，他分明恨我入骨，却叫你金文征出头，竟还因此，牵累了生员丧命！”

想到这种种劣行，陆羽恨得咬牙切齿。

金文征倒抬起头来，连连摇头道：“原本……原本也没想闹出人命来……只不知那沈渊如此想不开……”

他叹了口气，旋又解释道：“吴伯宗让我在生员档案上做手脚，给那些考核劣等的生员平添上劣迹，以此诱导你加重判罚，原本是打算引起生员不满，闹将起来，赶走你陆司业，却没料……”

许是为了缓解对那沈渊之死的愧疚，又或是为了减轻自己的罪行，金文征强行辩解道：“其实，生员们对那学规早有不满，早迟会闹出乱子，此次事件，不过是个引子罢了。”

“你倒还有脸叫屈？若非你们为了一己私利篡改档案，岂会闹出人命？”陆羽冷哼一声。

一句话驳得金文征哑口无言，陆羽再没心情看他这垂丧模样。

径自走回来，正撞上一脸兴奋的朱樉。

朱樉得意道：“先生，咱亲自审的口供，当是分毫没差吧？”

先前见陆羽亲自审问，朱樉心下还有些小郁闷，陆先生这是不相信咱的水平咋的。

这会儿见陆羽一没问出啥新东西，朱樉暗暗得意，忙上前邀起功来。

“倒也大差不差。”陆羽自能看出他小心思，点了点头。

正当朱樉得瑟着摇头晃脑时，陆羽却又补充道：“只是……如今此事已经不仅仅是国子监学子自杀了，还涉及到更大的案情，必须要陛下才能作主。”

“还涉及什么案子，居然要惊动父皇？”朱樉一惊道。

陆羽叹了口气，冷眼望向朱樉道：“殿下觉得，那吴伯宗区区一介赋闲状元郎，缘何有如此底气，能视国子学司业一职为囊中之物？”

“先生这话我听不懂，吴伯宗好歹是我大明第一个状元，凭他的身份，倒也配得上这国子学司业之职。”对陆羽所提的疑问，朱樉很是不以为然。

吴伯宗早年间考中状元，很得朱天子赏识，被赐下冠带、袍笏，授礼部员外郎。

虽说这两年赋闲在家，可资历威望犹在，在读书人中很有些地位，凭他的资质，担当这司业一职，算不上高攀。

“你没懂我话中意思，他吴伯宗的确配得上司业一职，可这官是他想当就能当的，国子学司业虽然只是从四品，但也是朝廷官员。

任命何职，自有吏部遴选调配，哪轮得到他吴伯宗做主？即便他吴伯宗胸怀机杼，才学无双，可吏部就不能将他派往别任，独独非要定他个司业之职？”陆羽解释道。

朱樉这才恍然明白：“先生的意思是，这吴伯宗老早就知道自己要担当司业郎之职……”他稍一思索，顿又一拍脑门道：“您的意思是，他与那吏部中人有勾结，私相授受官职？”

“正是，依我猜测，吴伯宗早与吏部中人达成协作，被许以司业一职，也正因如此，当他得知司业一职落到我头上时，才会恼羞成怒，以致暗动手脚！”

照常理，没得到心仪官职，在官场极为常见，当事者顶多因梦想幻灭而懊恼沮丧，绝不该愤懑恼怒，而惟有他早已认定此职非他莫属，才会因官职旁落而愤怒。

毕竟，比之求而不得，得而复失才最惹人动怒。

换个更通俗易懂的例子，孩童在渴望一根糖葫芦而未能得到时，看见旁人吃糖葫芦，多半会心生嫉羡；而当这孩子被家长许诺了糖葫芦，最终这糖葫芦却花落旁人手中，才会恼怒记恨。

听了陆羽的解释，朱樉脸色大变道：“哎呀，这可不是小事啊！”

“是呀！这事说得好听点叫私相授受官位，说的严重点就叫卖官鬻爵，要知道陛下生平最恨的就是这种事了！”陆羽已经预料到接下来的血雨腥风了。

闻言，朱樉立马道：“我现在就去将吴伯宗抓起来，严加审问，定要将与他勾结的吏部官员，统统抓获！”

“不妥！”

陆羽抬手拦住了朱樉道：“吴伯宗可是大明第一个状元，他比金文征能耐多了，要想抓他，怕还要请示过陛下。”

吴伯宗是大明第一个状元，深得天下读书人崇拜。贸然抓了他，怕会引起仕坛动荡。

朱樉犹豫片刻，点了点头道：“也好，那先生你随咱一道进宫吧！咱这笨嘴笨舌，怕是解释不清，还得先生从旁襄助。”

陆羽原本也要通报这自杀案的结果，自然点头应下。

二人怕吴伯宗得知消息后败逃，因此不敢耽搁，摸黑便入了宫。

这时已近天亮，朱天子早已就寝，好在朱樉立功心切，吵吵嚷嚷将朱天子闹了个早起。

美梦被搅扰，朱天子的脸色自是不好看的，可当他听完陆羽二人的禀报，脸色更变得难看百倍。

“竟有人私通吏部，暗中授受官位？反了反了，都特娘的翻了天了！”

“原来我大明朝的官员，竟都是私底下买卖商量得来的？”

“这吏部的官员，就是这么给我大明朝选官的？”

朱元璋的咆哮声，直震得武英殿内隆隆回响，陆羽二人直感觉身边又无数个朱天子在四面八方呼啸。

也难怪他这么生气，吏部乃六部之首，选任官员又是朝中顶天的大事，连这种事都为他人所把控，岂不意味着他朱天子失去了对朝政的掌控权？

之前胡天赐的事件，已让朱元璋大感震怒。

人在天牢都能替换，足可见刑部已烂到根了，现今看来，这吏部怕也差不多了。

六部乃是朱天子的臂膀，代替他执掌天下，这刑、吏二部如此腐败，等于废了他朱天子一条胳膊。

“陛下，那吴伯宗……”趁着朱天子骂累了喘气的功夫，陆羽赶忙询问意见。

不待他将问题问完，朱元璋立即挥手，直瞪着眼睛道：“你们尽管放手去做，先将那吴伯宗抓了，此事……定要一查到底，咱倒要看看，这案子最终还要牵涉到哪些朝堂要员！”

既得了朱天子授意，此行目的已经达到。

陆羽心急不已，赶忙拱手作别：“臣领……”

告别的话还没说出口，却不料一旁的朱樉已截口道：“父皇放心，儿臣知道怎么做了！”说着，他竟不理会陆羽正拱手行礼，拉着陆羽就直往外跑。

好嘛，这还有个更心急的。

………………

“这金文征……到底死了没有？”

虽在身后的人面前打了包票，可吴伯宗对于金文征是否会自杀，仍有所担忧。

送走客人已是深夜，吴伯宗躺在床上翻来覆去，满脑子都是这个问题。

这一想，便是一整夜。

当第二天鸡鸣破晓，顶着对黑眼圈的吴伯宗又忙不迭爬起床来，招来随从道：“可有收到金学丞的死讯？”

这随从是他自家老奴，自是信得过的心腹。

随从闻言，苦着脸摇头道：“没听见这消息，这天才刚亮，想来尚还无人发现那金学丞的尸体吧？”

吴伯宗脸色顿然垮了下来，那眼底黑圈更泛憔悴。

随从赶忙劝道：“老爷，要不您先睡一会儿？”

“睡什么睡，如何能睡得踏实？”吴伯宗摆摆手，他心急难耐，挥手道：“你速去金学丞住处附近逛逛，若是得其死讯，第一时间回来通知我！”

随从无奈，只好点头退下。

左右睡不踏实，吴伯宗索性起床换了身衣裳，坐到书桌前捡了几本经史子集，看了起来。

这些书，陪伴他度过多少年科考生涯，从前那般清苦日子他都能看得津津有味，可这会儿，左翻两页，右看两眼，怎么都看不进去。