见汪广洋竟毫不理会自己，朱元璋已震怒至极，当即咬牙便要喝骂，但好在，就在这时，汪广洋终于抬起头来。

似乎是朝堂中的森冷气氛，叫他察觉出来，他刚才抬起头，就有些迷茫，显然，他还没意识到事情的严重性。

偷眼四望，发现所有朝臣的目光全集于他一身时，汪广洋的脸色这才开始骤变，紧接着，他抬起头，朝朱元璋仰视而来。

在二人目光短暂交接之后，他骤然惊颤，旋即站出列来，跪了下去：“陛下，老臣有罪！”

“有罪，你有何罪？”朱元璋冷冷说道。

“陛下，老臣年老体衰，久站之下精力不济，所以才没听到陛下言语，请陛下恕罪！”汪广洋赶忙跪地，哀声求饶道。

他这理由倒找得好，本来年事已高，精神难以集中，在殿中站久了，难免走神。

朱元璋怒眼冷视，却是没有应话。

所有人都不敢再吱声，静静等候朱天子的反应。

是雷霆暴怒，还是接受这借口、重拿轻放，一切就看朱天子如何处断。

“哼！”

过了许久，朱元璋冷哼一声，终又是闭眼长叹口气，看这架势，他似已将胸中怒火咽下。

众朝臣松了口气，看来汪广洋逃过一劫。

可立马，朱元璋又冷声开口：“占城国来使之事，你身为右相，可曾收到礼部知会？”

“占城国？”汪广洋又是一愣，不用再听他辩解，只看他一脸懵逼的样子，也该清楚，他对此事一无所知。

朱元璋又冷笑起来，这一次他笑中带威，刚刚平息的怒火复又燃起。

“老臣有罪！”

汪广洋显然也意识到情势不对，赶忙双手伏地，深跪不起。

朱元璋脸色渐渐转青，语气渐渐生冷道：“堂堂中书宰辅，主管礼部，竟对异国来使毫不知情，你这右相，可当得好啊！咱看你一心只顾谈棋对奕，再无心顾及政务了吧！”

汪广洋本就是个棋痴，整天围着棋盘打转，他刚刚那走神，多半也是在思虑对奕之事，朱元璋此刻的责骂，一点都不算冤枉。

汪广洋立马顺水推舟道：“陛下，臣年事已高，再无精力顾全政事，望陛下恩准，老臣自乞骸骨，告老还乡！”

此言一出，满殿皆是无语，这汪广洋竟拿出这招来，自请革退，以恕罪过。

老实说，就当下罪过，他堂堂右相之尊，还犯不上辞官告罪，即便朱天子再生气，顶多也只是贬官外放，这时候自请革退，倒有些“破罐子破摔”的意味了。

“不许！汪相还是继续下你的棋吧！”也不知道是什么恶趣味，朱元璋这次依旧没有允许汪广洋辞官。

对此，汪广洋内心只能一阵哀叹，嘴里叫道：“谢陛下！”

说实话，他是真的想要辞官，这朝堂上太危险了，他这把老骨头不愿意再继续呆着。

对于汪广洋的感谢，朱元璋毫不在意，随即目光扫过整个大殿，虎目一瞪道：“占城国来使一事事关我大明外交，绝不能就此放过，这件事定要有个说法，一应犯事官员，定要严惩！”

朝臣们顿时胆战心惊起来，他们原本以为有汪广洋在前面顶锅，这事就算是了结了，没想到朱天子还要一查到底。

这要深挖下去，可是要牵连出不少人来。

下到侍仪司，再至礼部，再往上到中书，只要与外国使臣有关联的部门，一个都跑不掉，但凡查出些纰漏，定要遭罚。

这下子，朝臣们坐不住了，立马站了出来说道。

“陛下，此事许是两部沟通时稍有疏漏，这算不得什么大事。”

“那占城国不过蕞尔小邦，便叫他们等几日，也算不得大事，反能彰显我大明威仪。！”

“望陛下开恩！”

有人起了头，其他人自也跟进规劝。

朝中官员都是同气连枝，任是查了谁，都会牵连到其他人身上。

众人连番劝慰，主要的理由，还是占城国不过小国，事态并未扩大，未造成恶劣影响。

朱元璋一直冷眼旁观，面色未有半分和缓。

待到百官们进谏完毕，他才厉声开口道：“占城国虽是小国，却也是我大明临邦，其使臣来朝，或许有要事相商，如此大事，我朝堂上下竟无人重视，以致朝中全无准备，这事若是传扬出去，丢的是我大明的脸面，损的是我大明的礼仪声名！”

一波怒斥，骂得殿中朝臣面红耳赤，那些出来劝谏的官员统统红着脸退了下去。

朱元璋冷哼一声，继续道：“事到如今，尔等竟还想着和稀泥，大事化小，长此以往，我大明朝国将不国，臣将不臣，此事务必要纠查到底，咱倒要看看，是谁在暗中使绊子，坏我大明朝纲！”

眼看朱元璋态度如此坚决，朝臣们再不敢顶嘴，只能忿忿退了回去。

原本以为这件事就这么结束了，却没想朱元璋还有下文。

“此事涉及朝臣……不便让大理寺、刑部调查……”

一听这话，朝臣们遽然色变。

不让朝廷内部调查，就只有一个办法了，而这对于他们来说，简直是噩梦！

果然，朱元璋下一句话脱口而出：“就将此案便交给锦衣卫查处，诸部衙须得配合！”

群臣们彻底死心了，锦衣卫可是一群疯狗，若叫他们查，没事都能揪出事来，这案子落到他们手中，势必是要闹大的。

百官心知木已成舟，无法改变，只能拱手领命，然则他们心中，又提心吊胆起来。

担惊受怕的不只礼部和中书，便连其他官员也隐有忧虑，看朱元璋这架势，怕是要借故将事闹大。

说不得，这又是他梳理朝堂的一种手段。

……

锦衣卫一出手，朝堂自然是风声鹤唳。

短短三日，他们已将礼部和中书省翻了个底掉，稍有牵连的官员，全都抓回去问了个遍。

唯独没有牵连到的，也只有左右二相和礼部尚书朱梦炎了，其他二人忧心是否并不知情，但朱梦炎可是坐立不安。

这两天，每每在衙里处置公务，刚要找手下办差时，便有人上来汇报，说哪个部下又被锦衣卫传唤了去。

不过片刻功夫，又听说哪个部下已被扣留定罪。

朱梦炎时时刻刻担惊受怕，只怕下一个就轮到自己，如此往复折磨，他岂能安心政务？

这一日，好不容易熬到散值回家，正自担忧明日该如何度过时，府中下人赶来：“老爷，有客来！”

这两天，但凡礼部衙堂有客来，必是锦衣卫无疑，因此，听到自家府上来客，朱梦炎自然也往这方处联想。

身为礼部堂官，毕竟还有点威望，锦衣卫不敢当众拿他，便登门过府，私下提人。

这么一想，一切都合上了。

朱梦炎当即大惊，急忙从马车上爬下，差点摔个趔趄，一面下车，一面问道：“来了多少人，可有带锁链镣铐？”

下人赶忙上去扶住道：“早就来了，刘尚书等了已有小半个时辰了！”

朱梦炎正要拔腿迈步，闻言忽地一愣：“刘崧？”

吏部尚书刘崧，江西泰和人，与朱梦炎同为江西人，又曾多年同朝为官，二人相交莫逆，彼此很是亲近。

他当即由惊转怒道：“你怎么不早说？”

下人莫名挨了顿骂，满脸无辜道：“老爷您也没问啊！”

朱梦炎这才抖了抖衣袖，整理衣冠：“去，带本老爷过去！”

匆忙赶到偏厅，便见老熟人正坐在厅里饮茶。

一见朱梦炎，刘崧立马将茶杯放下，起身迎了上来道：“仲雅兄，您可算是回来了，这几日礼部状况如何？”

闻言，朱梦炎立马明白过来，好友这是来探查那占城使节案的内情，他当即苦笑，叹气道：“愚兄我这两天可是战战兢兢，夜不能寐啊！”

二人招手寒暄两句，坐回座上。

刘崧关切问道：“锦衣卫那边，可曾为难仲雅兄？”

朱梦炎苦着脸抓耳挠腮道：“贤弟你是不知道，就这三日工夫，我礼部上下，已有四五人被抓，今日又带了两人前去问话，到现在还没放归。”

刘崧听得骇然皱眉：“竟闹得这般厉害？”

朱梦炎连连摇头：“锦衣卫何等手段，你能不知？莫说这事原本就与我礼部有关联，便是毫无干系，锦衣卫都能榨出问题来。”

刘崧听得连连咋舌道：“难道……那占城国使团之事，当真是你礼部的问题？”

“这……”

朱梦炎苦笑摊手道：“这种事……哪里是一巴掌能拍得响的？”

礼部与中书的沟通接洽出了问题，真要查，消极怠工的肯定不是单方面的。

无论是中书省，还是礼部，都有人没将这占城来使当回事，才出现了如此局面。

倘若礼部当真积极对待，在上报无果后，本该立即询问应对之策，并积极安置异国来使。而不是将这件事一忘了之。

因此，只要锦衣卫拿着这个把柄深挖，这一条线上的任一官员，都脱不了干系，而他朱梦炎，作为礼部尚书，更负有不可推卸的责任。

二人把臂畅谈，朱梦炎将个中厉害说个清楚，不住苦叹连连道：“若真有一日，查到愚兄头上，我又当如何自处？”

刘崧自不会再说丧气话，连忙宽慰道：“仲雅兄放心，你何等身份，岂容锦衣卫任意构陷？陛下定会查清真相，还您一个清白。”

朱梦炎满脸无奈道：“真相？只怕陛下早就想借我这礼部尚书，给他那锦衣卫磨磨刀子了。”

“仲雅兄的意思是……要替锦衣卫立威？”刘崧听得骇然色变。

朱梦炎摊了摊手：“这谁又清楚呢？”

自锦衣卫成立以来，朱元璋三番五次将朝中要案交于其手，显然有壮大锦衣卫声势之心，而站在朱梦炎这当事者角度，他这礼部尚书，恰是最好的磨刀之石。

只要将他拿下，锦衣卫可算是立下大功，在朝堂中彻底打下威名。

堂堂一部尚书都被拿下，其他官员自也不在话下。

朱梦炎担心自己年近致仕，还要晚节不保，思来想去，苦苦哀道：“再这样查下去，愚兄也只好辞官告老，回老家了！”

自己主动告辞，好歹还能留条性命，保全声名。

……

幽夜清寂，武英殿中灯火通明。

朱元璋高坐上首，殿中另还有二人正拱手禀奏：“父皇，儿臣已查清楚，此事礼部确已具折上奏，只不过在与中书省交接文书时，出现纰漏，以致那份折子遗失，究其原因，礼部和中书都有过错，儿臣已将涉事几名官员抓捕，治他们渎职之罪！”

说话的是晋王朱棡，也即是锦衣卫现任都指挥使，同时也是此次占城来使案的主审官。

朱棡身后，则是他的副手，都指挥同知毛骧，二人今晚来此，正是向朱元璋禀告那占城案的审理结果。

照他们所审，这案子原本并不算大，虽也抓了些人，但终究只是些小官小吏，没牵连到部堂大员和中书宰辅。

朱元璋埋首看着手中奏折，面色极是不悦。

奏折中所述，正是朱棡刚刚所说，只不过稍稍具体一些，将涉事官员及其罪行详细记录下来。

“礼部主客部郎中李殊，主事刘墨、方井，中书舍人钱定、齐方……”

他将这几个微末小官的名号职位一一念过，而后咂摸着嘴，蹙眉望向朱棡道：“就这些？”看他那一脸不悦的样子，显然对这结果很不满意。

朱棡愣了愣，回头看了眼毛骧，再拱手点头：“就只查到这些了，再往下查，也无非管教不严之过。”

他没指名道姓，但那“管教不严”的罪名，自然是安插在两部主官身上。

胡惟庸、汪广洋、朱梦炎，这些能做得起主的官员，若要深究当然也有责任，可为了这么件小事，将这些人牵连进来，似乎不大合适。

眼看朱棡一脸迷茫，朱元璋心中一阵哀叹，他随即摆手：“也罢，这阵子你劳碌不休，也有些累了，近来你母后总是念叨，说咱将你外派出去，母子难得能见上一面，这几日，你便留在宫里，好好陪陪你母后吧！”

朱棡便是再傻，也能听出言外之意道：“父皇的意思……这桩案子还没完？”

朱元璋点了点头：“外邦来使被无辜拖了五日，这种事怎可能只是渎职过失？说不得是有人可以刁难，抑或是心存不轨，此案当然要查下去，只不过你且先歇一歇，这案子交给毛骧去办吧！”

“父皇，是儿臣办差不力？”听朱元璋将案件交给毛骧，朱棡自然是不乐意的，连忙问道。

可朱元璋却是没再细作解释，只摆了摆手道：“你先退下吧！”

朱棡便是再迷惘，也不好追着询问，他只好拱了拱手，退了下去。