自洪武十四年开年起，朱元璋就当众宣征讨倭国，消息传扬出去，自被沿海倭寇所知，传回了倭国。

“怀良亲王知晓我明军兵力强盛，故而放弃了外围防线，调集重兵，全力守护博多湾，博多湾易守难攻，还建有护国神垣，可抵挡千军万马。”

密探最后说道，博多湾乃这个年代的倭国最大最繁华的港口，只要守住这里，明军就不能登陆倭国进行作战了。

对此，几人都是有些不屑，不过对于这护国神垣倒是有些好奇，朱棣当即问道：“这护国神垣是个啥？”

“这我倒是知道。”一旁的陆羽解释道：“当初元人第一次攻伐倭国的时候，倭人采取放元军上岸决战的对策，结果岸上尽是开阔之地，双方打成了野战。

不过倭人怎么可能是元军的对手，被打了个落花流水，要不是因为元军自己思想不统一，主将又意外受伤，他们可能就被一波推了。

随后当时的幕府将军总结教训，便决定在海岸线就要拦住元军，于是耗时数年修筑了一道四十里长的长墙，上头还修了工事，倭人占据城墙，可居高临下投掷滚石巨木，最终元朝第二次伐倭失败。

倭人认为他们能够击败元军，一是有‘神风’相助，二就是那道石墙，限制了元军的骑兵，因此将其称为‘护国神垣’！”

“一道小小的石墙也能叫做护国神垣，真是可笑，我倒想看看，这所谓的护国神垣能经得起几轮咱的无敌舰队的火炮！”朱樉冷嗤一声，不屑说道。

三兄弟盼战心切，当即撩了衣袖便要发号施令：“来啊，组织舰队挺进博多……”

可话说一半，陆羽却一把打断道：“殿下，此时天以近黑，还是等明早吧！毕竟咱们人生地不熟，没必要冒黑强攻。”

杀倭人当然急迫，可总不能无端冒险，在双方实力差距不小的情况下，扎稳阵营，组织正面强攻才是上策。

朱家弟兄显然不大满意，嘟了半天嘴，却终是点头道：“就听先生的！”

……

深夜，大宰府天皇行宫。

年近四旬的长庆天皇，正焦急踱步。

虽贵为倭国正统，但因近年来势力衰败，这位皇家血脉的脸上，总带着几分憔悴，这才四十上下，他两鬓却已半百，面有衰老之相。

此刻负手踱步，满面忧思，前线密报，大明已整顿军务，派出伐倭舰队出征，不日便要抵达博多湾了。

当下倭国内部纷争不断，南朝越发衰弱，光是应付北朝压力，便叫他胆战心惊，如今再来个强大明军，他又如何能抵挡得住？

一连踱步许久，终听见屋外传来锵锵走动声。

没片刻，一个身形高壮，面目刚毅的老人走了进来。

这老者看上去约有五旬左右，较之长庆天皇还大了十岁有余，可其腰板挺拔，眼神冷厉锋芒，看上去倒不显老。

事实上，按辈分算，怀良亲王已算是长庆天皇的叔叔，二人年岁也差了十多岁，可站到一起，竟像是兄弟般。

“怎么样了，怀良王叔？”一见怀良亲王，长庆天皇立马迎上去，急切问道。

怀良亲王叹了口气道：“唉，明军确已驶近博多湾，看样子打算强行登陆，攻打我大宰府。”

长庆天皇脸色一白，气色更显憔悴道：“那……他们有多少人？”

怀良亲王皱眉：“应该不少，光是战船就有数十艘，而且那明军战船更是长达四、五十米，高有近十米。”

“有这么厉害？”长庆天皇骇得倒退半步，声音都有些颤抖，他揣手惴惴几步，又惶惧道：“那咱们的人能顶得住吗？要不要……”

“不可撤逃！”

不待长庆天皇将话说完，怀良亲王已断然摇头，他随即上前，拉住长庆天皇胳膊道：“大宰府是咱们最后的阵地，若是再丢，咱们逃往何处？”

整个九州就这么个关隘，丢了等于自绝于世，到时候，不光是明军，北朝幕府也会派人来袭，南朝绝无法抵挡。

长庆天皇却仍一脸畏缩道：“要不咱们降了北朝罢，左右也是自家人……”

对于北朝幕府抛来的“和平”讯号，长庆天皇一直暧昧不清，反倒是怀良亲王态度强硬回绝，力主坚守九州，以待将来北伐收复失地。

眼下，仍是怀良亲王力主扛明，守住大宰府。

真要论原因，倒也简单，大宰府是他怀良亲王的根据地，他的征西大将军府就坐落于此，既是如此，他自不会容许明军攻进来。

“陛下，我们有护国神垣，足可抵挡千军万马，任凭明军战船坚固，也无法飞渡上岸，去年，我又派人加固神垣，就算明军用攻城锤或是巨木冲撞，也绝对无法破防。”

怀良亲王这般自信，倒给了天皇些许勇气，他颤抖着问道：“当真？”

怀良亲王冷笑起来，脸上白须随之微颤，他轻捋胡须，幽幽点头道：“放心吧！陛下，我已备了近万人马守住护国神垣，还备下巨石、圆木、弓箭……只要明军敢下船登岸，便叫他们有来无回！”

长庆天皇这才长舒口气，道：“既然皇叔如此自信，我便放心了。”

“其实陛下不必太过忧愁，这一次明军来袭，有可能并不是件坏事，反而是我南朝复兴的大好契机！”怀良亲王说着，眼里闪过一抹精光。

“哦！皇叔这话什么意思？”长庆天皇好奇问道。

怀良亲王脸上浮起幽笑，眉头随之轻挑：“我已派人备好快艇，趁着明军下船登岸的时间，快艇疾出，抢占明军战船，到时候前后夹击，定能全歼明军，待那时，明军的战船就是我们的了，随后我们便可以利用这战船，装备水军，提升实力，届时……凭水军之利，未必不能一路北上，打败足利义满，重新夺回幕府统治权！”

能在这乱世中称雄多年，怀良亲王靠的就是野心，只有真正的枭雄，才能化危机为机遇，化被动为主动。

经他感染，长庆天皇已将心中恐惧统统忘却，联想到打败足利义满，统一整个倭岛，长庆天皇心中窃喜，嘴角也不由自主勾起笑意。

“好！王叔听令，命你带足我九州兵马，一举击败明军，夺取战船，我南朝的机会来了！”

昏黄烛光中，叔侄二人的冷笑声愈发幽戾，直笑得那烛火晃动，光影摇曳。

………………

天未破晓，明军主帅战船上，已有人影走动。

“嘶，真冷啊！”

陆羽形单影只，瑟缩缩走到船头，抬头朝远方瞭望着。

平时这个点，陆羽都还在与周公下棋，可今天不知怎的，竟是自己醒了。

虽数度经历生死，也曾参与过几回战事的筹划，但那多是突发或间接事件，像此番身处战场，亲身参与大规模生死战斗的，还是头一遭。

既然睡不着，便起来看看日出，调整调整心情，好为白天的战斗做准备。

天海交接处，日头尚未升起，但已有绯红云霞，天还未亮，那红霞并不绚烂，只像蒙了层红雾，盖在海平面上。

再往下看，海面上一片水汽迷蒙，水雾卷着波浪，一层层朝战船滚来。

哗啦啦的拍击声，海鸟的鸣叫声，交相辉映，反倒衬出清晨的宁静。

身处这清晨海景里，陆羽不由身心舒畅，连带着将身处大战前的紧张感，都一抛而空。

心情舒畅，陆羽放眼远眺，近处全是空旷海面，一眼便望得到头，只有稍远处的海岸边，也是空旷一片。

陆羽拿起望远镜，沿着海岸线朝北望去，依稀能瞧见博多湾北侧湾口，似有大片红树林，既有植株，想是有鸟雀的，他索性细细观望，寻找海鸟鸣声来源。

“咦？”

正自观望，陆羽忽地微一惊吟道：“那是什么？”

望远镜中，远处红树林中，似有不少黑影攒动，那场景，似是一队队蚂蚁，正排着齐整有序的队列，往水面上爬去。

距离较远，又有树林等遮蔽物，陆羽看得并不清晰，但很容易便能猜出，那些蠕动的黑点，肯定是人。

而这些人漂浮在树林下的海面，显然是那树林间藏了大量船只。

看到这里，陆羽忙起身走向船杆，朝高坐在瞭望台上的瞭望兵打手势。

瞭望兵站得高，看得远，连忙举起望远镜朝陆羽手指方向望去。

没一会儿，便惊呼道：“禀陆参谋，远处海岸线边，竟有数百小船藏匿，看情形，似有所图谋！”

收到消息，陆羽冷然一笑道：“好个怀良亲王，看样子他还想趁乱反攻呢！”

眼珠一转，陆羽没再吱声，即刻转身，朝船舱内走去。

……

天光大亮时分，舰队再次启航。

数十艘战舰朝着博多湾行进，黑压压一片，直扑海岸线。

这铺天盖地的气势，任谁看了都心中发怵，但身处战船之上，踏着海浪一往无前，倒别有一番英勇无畏的气势。

“放慢速度，驶近海岸，主要距离，不要触礁！”

一路行进，朱樉不断振声呼喝，提升士气。

一旁的俞通源则不断给手下号令官发号施令，调整航道，挑选合适的登岸点。

船头之上，陆羽和朱棣正拿着望远镜眺望海岸。

“嚯，那便是所谓的护国神垣？”

朱棣手指前方，语气颇为不屑：“这……这不就是一道矮土墙嘛！”

也不怪他如此猖狂，所谓“护国神垣”，的确不大够看。

不过丈许高的一道墙，看构造也说不上坚固，所用材料不过最基础的夯土，长倒是停长，绵延数十里，将整个海岸线都包覆在内。

可这种矮墙，比之中原城镇的普通城墙都远远不及，实在称不上“神”字。

“那些蠢货，拿着弓箭大石，怕是想站在城墙上拒敌，就靠这糊弄人的家伙，也想挡住咱们？”

朱棣笑得意气风发，大有蠢蠢欲动的架势道：“快动手吧，对付那泥土墙，实在简单不过！”

身后的朱樉也走上来，指着那护国神垣道：“咱们这就将那所谓的护国神垣轰个稀烂，叫那些倭兵统统埋身城墙下！”

操练水师多时，朱樉对自己水师的战斗力十分自信。

但陆羽却是不急道：“先叫舰队驶近，咱们看看情况！”

朱樉几人再是焦急，也不好回绝，便命舰队缓缓驶近海岸。

约摸在离海岸线二十丈的距离，舰队停了下来，随即，俞通源一声令下，几十艘战船一字排开，横了过来。

这个距离，恰在对方弓箭射程边缘，对方若想主动出击，就必须得跨国护国神垣，贴近海岸线，以利箭射击，但这么做显然风险极大，倭人仍按兵不动，观望后情。

“先生，要不再驶近些？几炮轰了那护国神垣，而后我再带人杀上去？”

朱棣急不可耐，将腰下长刀提溜得哐哐作响。

“再等等，急什么？”

陆羽却压根不理会眼前的海岸防线，仍扭头朝后张望，他拿着望远镜看了许久，终才幽幽一笑：“且等一时，等对方主动来送。”

……

就在明军舰队挺进博多湾的同时。

远处红树林中，也有一支船队，正沿着海岸线，朝博多湾腹地驶去。

这支船队足有数百艘小船，其数量数倍于陆羽的大明水师，但显然，这船队的规模阵容，未必超过大明水师。

究其原因，战船规格太低。

倭国的战船多是单帆小艇，甚至有些船连桅帆都没有，全靠人力划浆。

这样的船，撑死十多米长，顶多只容十数人，这和大明水师那数十米长的巨舰一比，简直是土狗碰巨象。

倭国只是个岛国，其工艺水平有限，加之国内动乱，压根无法提供足够资源制造大船，只能造一些小船，毕竟像大明水师那种巨舰，需要举国之力，需要大量硬木才行。

但小船也有小船的好处，机动性强，速度更快的特性，也更适合倭国国内的小规模战争，因此，此次大宰府守卫战，怀良亲王能拿出的战船，多是这类小型快船。