鸳鸯出了角门，脸上还热辣辣的，心里砰砰跳个不停，真是没想到会发生这种事。她心想，这事儿太不寻常了，要是说出去，搞不好会牵扯到奸情盗窃，甚至搭上人命，搞不好还得连累无辜的人。反正这事儿和自己没关系，就先藏在心里，不对任何人透露。然后她回到房里，向贾母交了差，大家也都各自休息，不再提这档子事。

那个司棋啊，从小就爱和她的表哥玩闹，俩人小时候说着玩儿，约定将来谁也不娶谁也不嫁。后来俩人都长大了，长得还挺俊，每次司棋回家，俩人都是眉来眼去，旧情难忘，但就是没机会在一起。他们还担心父母不同意，就悄悄地贿赂园里的老阿姨们，帮忙留意机会。今天趁着园子里乱糟糟的，他们俩才终于有了机会，虽然没真在一起，但已经山盟海誓，偷偷交换了信物，感情深得很呢。没想到被鸳鸯撞见了，那表哥就像阵风似的从角门跑了。

司棋一晚上翻来覆去睡不着，又后悔又无奈。第二天见到鸳鸯，脸上一阵红一阵白的，心里七上八下，吃饭也没心思，坐着站着都恍恍惚惚的。熬了两天，也没听说有什么动静，才稍微放心了点。结果这天晚上，突然有个老婆子偷偷告诉她：“你表哥跑了，三天两头没回家了，现在家里正派人四处找他呢。”司棋一听，又急又气又伤心，心想：“就算事情闹大了，我们也该死在一起。男人真是没心没肺的，自己先跑了。”这么一想，更是气得不行，第二天就感觉心里不舒服，支撑不住，病怏怏地躺下了。

鸳鸯听说那边无缘无故走了一个小厮，园子里司棋又病得厉害，得搬到外面去，心里猜想肯定是他们俩害怕被罚，怕自己说出去，“肯定在担心我会告密。”这么一想，她自己反而觉得不好意思，就指派人来探望司棋，把别人都支开，然后自己发誓给司棋听：“我要是敢告诉别人，立马就会遭报应！你安心养病，别让自己的小命白搭进去。”司棋一把抓住她，眼泪汪汪地说：“好姐姐！咱们从小一起长大，你待我不像外人，我也没敢对你有半点不敬。现在我虽然犯了个错，但你要是真能保守秘密，你就是我的亲娘。今后我活一天，都是你给的。我病好了，一定给你立个长生牌位，每天烧香磕头，保佑你一生平安幸福。我要是死了，变驴变狗也要报答你。就算咱们以后散了，下次再见面，我也会找机会报答你的。”

她一边说，一边哭。这番话把鸳鸯说得心酸酸的，也跟着哭了起来。她点头说：“你这是自己找死啊，我干嘛要管你的破事儿，坏你的名声，我这不是白忙活吗？再说了，这种事我也不会跟别人说。你放心吧。以后病好了，可得老实点，别再胡闹了。”司棋在枕头上连连点头。

鸳鸯一番好言好语安慰完他，就出来了。心想贾琏不在家，最近凤姐儿也没那么精神了，就顺道来看看她。一进凤姐儿的院子，门房的人见是鸳鸯来了，赶紧站一边让她进。鸳鸯进了堂屋，平儿刚好从里头出来，一见鸳鸯，赶紧凑过来低声笑着说：“刚吃了一小口饭，现在准备午睡呢。你先到屋里坐会儿吧。”鸳鸯只能跟着平儿去了东边的房间。小丫头端了茶过来，鸳鸯就悄悄问平儿：“你奶奶最近怎么了？我看她最近有点懒洋洋的。”平儿叹了口气，说：“她这懒洋洋的，不是最近才这样，已经有一个月了。最近几天忙得团团转，又受了点闲气，老毛病又犯了。这两天又添了点小病，实在撑不住了，就露馅了。”鸳鸯忙问：“既然这样，怎么不早点请大夫？”平儿又叹了口气，说：“我的好姐姐，你不知道她的脾气。别说请大夫，就是我随便问问她‘感觉怎么样’，她都能生气，还说我咒她生病。就算这样，她还是天天疑神疑鬼的。她自己再不想法子调整一下，好好养身体，这病怎么好得了？”

鸳鸯说：“虽然吧，咱们还是得找个大夫来看看，搞清楚到底得了啥病，心里也踏实。”平儿叹了口气：“说起这病，我看可大可小呢。”鸳鸯赶紧问：“究竟是什么病啊？”平儿挨近了，小声说：“自从上个月月事之后，这血流个不停，沥沥拉拉的，这病小得了吗？”鸳鸯一听，惊叫：“哎呀，这么严重，不会是‘血崩’吧？”平儿赶紧唾了一口，笑着悄声说：“你这个小丫头，胡说什么呢？咒人啊？”鸳鸯脸一红，也悄声笑了：“我确实不懂什么是崩，但我姐姐就是得这个病没的。我之前还迷糊着呢，后来才稍微懂了点。”俩人正聊着，小丫头跑过来跟平儿说：“刚才朱大娘又来了，我们说她刚睡午觉，她就去找太太了。”平儿点点头。鸳鸯问：“哪个朱大娘啊？”平儿说：“就是那个官媒婆朱嫂子，最近有个孙大人要和我们家提亲，她天天送帖子过来，烦死人了。”

话没说完，小丫头就跑过来喊：“二爷来了！”话音刚落，贾琏已经走到了堂屋门口，平儿赶紧出来迎接。贾琏看到平儿在东屋，就也进了这间房。走到门口，突然看见鸳鸯坐在炕上，就停住了脚步，笑着说：“鸳鸯姐姐，今儿怎么有空光临寒舍啊！”鸳鸯只是坐着，笑着说：“本来是来给爷奶奶请安的，结果发现你们有的不在家，有的在睡觉。”贾琏笑着说：“姐姐一年到头都在辛苦照顾老太太，我还没去看望你，怎么敢劳烦你来看我们。”他又说：“真是巧了，我正想去找姐姐，因为穿着这袍子太热，想先换上夹袍子再去，没想到老天爷真帮忙，省得我跑一趟了。”说着话，就坐在了椅子上。鸳鸯问：“又有什么事？”贾琏还没说话就先笑了，说：“因为有一件事我竟然忘了，不过姐姐可能还记得：去年老太太生日的时候，有个外地的和尚送了一个腊油冻的佛手，老太太很喜欢，就立刻拿过来摆着。前些天老太太过生日，我看古董账上还记着这笔账，但不知道现在这个佛手放在哪里了。古董房的人已经问过我两次了，等我问明白了，好记上一笔。所以我问姐姐，现在这个佛手是老太太还摆着呢，还是交给别人了？”

鸳鸯一听说，立马回道：“老太太玩儿够了，就随手送你们奶奶了，你现在又来问我。我可是连送的那天都记得清清楚楚，还是我让老王家的人给送过去的呢。你忘了，要不然去问问你们奶奶和平儿吧。”平儿正摆弄衣服，一听这话，赶紧跑出来接茬：“东西早交了，现在楼上搁着呢。奶奶都派人说过啦，他们肯定是昏了头没记下来，又来烦这些无关紧要的破事儿。”贾琏一听，笑了：“既然都给奶奶了，我怎么不知道，你们是不是私藏了？”平儿撇撇嘴：“奶奶早跟二爷说过，二爷还想送人，奶奶偏不干，好不容易才留下。现在倒好，自己忘了，反倒说我们私藏！那东西有什么好的？比它强的多了去了，我们可没私藏过一次，现在就非得看上那没价值的破烂了？”贾琏听后，笑着摇摇头：“我现在真是昏头了，丢三落四的，让人家抱怨，简直不像以前了。”鸳鸯笑着安慰：“也不能怪你，事情太多，乱七八糟的话也多，再喝点酒，哪里记得住那么多？”一边说，一边起身准备走人。

贾琏赶紧起身，笑眯眯地说：“好姐姐，坐会儿嘛，我这儿还有个事儿得请你帮忙。”一边儿催着小丫头：“你这丫头，茶怎么还没泡好？快去拿个干净的茶碗，把昨天新进的那茶叶泡一碗来！”然后又跟鸳鸯说：“最近老太太生日，花了不少钱。房租、地租得到九月才有，现在手头紧得很。明天还得给南安府送礼，重阳节也要准备，还有几家婚丧嫁娶的大事儿，至少还得三千两银子呢。现在借钱也不容易。俗话说‘求人不如求己’，姐姐，你能不能偷偷拿出点老太太没注意的金银器物，押个千把两银子应急？等半个月后有了钱，我立刻赎回来，保证不让姐姐背黑锅。”鸳鸯听了，笑着说：“你这家伙，真会想办法！”贾琏笑着说：“不是我吹牛，除了姐姐，别人手里也有钱，但她们都比不上你聪明大胆。我跟她们一说，她们反而被吓住了。所以我才说‘宁撞金钟一下，不打铙钹三干’。”话没说完，贾母那边的丫头急匆匆跑来找鸳鸯：“老太太找你呢，我找了你半天，原来你在这儿。”鸳鸯听了一忙，赶紧去见贾母。

贾琏一看他走了，赶紧回来瞧瞧凤姐。没想到凤姐已经醒了，听着他和鸳鸯商量典当的事，自己也不方便插嘴，就躺在榻上装睡。等到鸳鸯走了，贾琏进屋，凤姐就问：“他答应了没？”贾琏笑着说：“虽然没完全答应，但已经有几分希望了。你再去说说，基本上就成了。”凤姐笑着说：“我才不管这些破事呢。就算说定了，现在听着好听，等有钱了，你肯定就把这事儿抛到脑后了，谁会和你扯皮啊？要是让老太太知道了，我这几年的脸可就丢大了。”贾琏笑着说：“好老婆，你要是能说定了，我谢谢你。”凤姐问：“你谢我什么？”贾琏笑着说：“你说要什么就给你什么。”平儿在旁边笑着说：“奶奶别要别的了。刚才还说要做点什么事，缺一二百两银子，不如借这个机会，奶奶拿这一二百两，不是一举两得吗？”凤姐笑着说：“幸亏你提醒了我。那就这么定了。”

贾琏笑着说：“你们也太黑心了。现在别说一千两的典当，就算是要三五千两现银，估计也难不倒你们。我不借你们的钱就算了，现在求你们说句话，还要利息，真是难为你们了。”凤姐没等他说完，翻身起来说：“我这三千五千两，可不是赚你的！现在里里外外，背后说我的还少吗？就缺你来说我了！真是‘没家亲引不出外鬼来’。你们看着我们家有什么了不起的，把我家的财产扫一扫，就够你们过一辈子了。你们说这种话也不怕丢人！现在就对质一下：把太太和我的嫁妆细细比较一下，看看我们哪一样比不上你们？”

贾琏笑着说：“开个玩笑你就急了，这有什么大不了的。你要用一二百两银子，那点儿钱算什么？虽然我手头没大把的银子，但这点儿还是有的。先拿去用着，用完了再说嘛，怎么样？”凤姐撇撇嘴：“我又不是缺钱花，急个什么劲。”贾琏摇头：“何必呢，犯不上生气。”凤姐听了，又笑出声来：“不是我急，是你说话太戳心。我是因为想到后天是二姐的忌日，咱们关系不错，虽然做不了别的，但至少去给她上个坟，烧张纸，也算对得起姊妹一场。她虽然没留下孩子，但也不能让人忘了她，‘前人种树，后人乘凉’嘛。”贾琏沉默了一会儿，感慨地说：“你考虑得真周到。”凤姐的话让贾琏无话可说，他低头想了想，然后说：“既然是后天要用，明天要是有了这笔钱，你爱用多少用多少。”

话没说完，旺儿媳妇就进来了。凤姐儿忙问：“搞定没？”旺儿媳妇叹气说：“唉，没戏。我说只要奶奶您出马肯定能成。”贾琏好奇地问：“又怎么了？”凤姐儿回了句：“也不是啥大事。旺儿家那小子，今年都十七了，还没娶媳妇。他想娶太太房里的彩霞，不知道太太啥意思。前阵子太太觉得彩霞年纪大了，身体又不好，就放她出去让她自己找婆家。所以旺儿媳妇来求我。我觉得两家挺配的，一说就成，谁知道她现在来说没戏。”贾琏摆手说：“这有啥大不了的？比彩霞好的多得是。”旺儿媳妇苦笑着说：“爷您这么说，可他家都看不上我们，别人更不用说了。好不容易看上个合适的，我还想着靠爷奶奶的恩典促成这事儿，奶奶也说肯定能成，我就让人去提亲，结果碰了一鼻子灰。那小伙子其实挺不错的，我观察他好久了，心里没说的，就是他爸妈太傲了点。”

凤姐和贾琏一下就被戳到了。凤姐看到贾琏在那儿，闷声不响，就那么盯着他看。贾琏心里有事儿，这点小事他根本没放心上。他想不管，但看到凤姐陪嫁的丫鬟，平时也没少出力，脸上实在挂不住，就说了：“多大的事儿啊？整天叽叽歪歪的！你放心，去忙你的，我明天找个媒人，找两个有头有脸的人，一边说一边带着彩礼去，就说是我主意。他敢不同意，让他来找我。”旺儿家的看着凤姐，凤姐冲她一努嘴。旺儿家的立刻明白了，赶紧趴地下给贾琏磕头谢恩。贾琏忙说：“你不用管我，给你们姑奶奶磕头就行。我虽然答应了，但还得你们姑奶奶派人去说服他老婆，好好说比硬来强，不然太霸道了，以后两家也难相处。”凤姐忙接口：“你这么好心，我还能坐视不管？旺儿家的你听好了：这事儿定了，你也得赶紧给我办利索。告诉你男人，外头的账目，今年年底前都得收回来，少一个子儿都不行。我名声已经够坏了，再拖一年，我都要被吃掉了。”

旺儿媳妇咯咯笑着说：“奶奶您也太小看人了，谁敢背后说奶奶的不是啊？要是真收了回来，那我这番心意不就白费了嘛。”凤姐撇撇嘴说：“我还在乎那几个钱干嘛？还不是为了日常开销，支出多，进账少。咱们这屋里，不管有的没的，我和你姑爷的月钱，再加上四个丫头的月钱，总共二十来两银子，三五天就花个精光。要不是我东拼西凑的，咱们早不知道要住哪个破烂窑了！现在倒好，落了个放高利贷的名声。既然如此，我就把那些钱收回来。谁不会花钱啊？咱们以后就敞开了花，啥时候花完啥时候算。瞧这意思，前阵子老太太过生日，太太急得团团转，想破了脑袋也没辙，还是我随口一提，后楼上不是有些不常用的铜锡器皿嘛，四五箱子就换来了三百两银子，这才给太太解了围。你们也知道，那个金自鸣钟卖了五百六十两银子，没到半个月，大事小情花了个精光。现在外面又缺钱，也不知道谁出的馊主意，竟然打起了老太太的主意。明儿个再过一年，要是连头面衣裳都拿去卖了，那可真就风光了！”

旺儿媳妇笑着说：“哪个太太奶奶的头面衣裳，真要折现了，够她们风光一辈子了，就是她们不愿意罢了。”凤姐摇头说：“不是我吹牛，要真这么下去，我可是撑不住。昨晚上，我还做了个梦，说出来都好笑：梦见有个人，看着面熟，但不知道名字，他找到我说娘娘派他来要一百匹锦。我问他哪个娘娘，他说的又不是咱们的娘娘。我就不给，他还硬抢。我们正抢着呢，我就醒了。”旺儿媳妇笑着说：“这是奶奶您白天太操心了，心里老惦记着宫里的事。”

话没说完，就听人说：“夏太监派个小内家来传话了。”贾琏一皱眉头，忙不迭地说：“又有什么幺蛾子？他们一年拿还不够啊？”凤姐儿接话茬：“你先躲躲，我见见他。要是小事就算了，要真有什么大不了的，我自然有话应付。”贾琏赶紧猫进了里屋。凤姐儿让人把小太监领进来，让他坐下喝茶，然后问有什么事。小太监就说了：“夏爷爷今天看上一处房子，差两百两银子，就让我来问问您家里，能不能先借个一二百两，过一两天就还。”凤姐儿一听，乐了：“还什么还？银子有的是，先拿去用。咱们缺钱的时候，再借回来就是了。”小太监又说了：“夏爷爷还说了，之前还有一千二百两没还，今年年底一起给。”凤姐儿笑得更开心了：“你夏爷爷太小家子气了。这事儿也值得放在心上？我随便一句话，不怕他多心：要是都这么记着还我们，还不知道要还多少呢。只要我们有，随便拿去。”说着，就叫来旺儿媳妇，“去，不管哪里，先凑齐二百两银子来。”

旺儿媳妇一点就透，笑着解释说：“我是因为其他地方拿不到钱，才来跟奶奶您借的。”凤姐儿撇撇嘴，说：“你们就知道往里头要钱，让你们去外头弄，就没办法了。”说完，她叫来平儿：“去，把我那两个金项圈拿去，先押四百两银子。”平儿应声而去，不一会儿就捧着一个锦盒子回来，里头两个锦袱包着金项圈。打开一看，一个金光闪闪镶满珍珠的，那些珍珠都有莲子那么大；另一个则是翠绿镶嵌宝石的，两个都跟皇宫里的宝贝不相上下。拿去一抵，果真换来了四百两银子。凤姐儿让人给小太监分了一半，另一半给了旺儿媳妇，让她拿去准备八月中秋的节日。小太监道完谢就走了，凤姐儿让人帮他拿着银子，一直送到大门口。这时，贾琏出来，笑着说：“这些外头的小鬼，什么时候才消停啊！”凤姐儿也笑着说：“刚说完，就又来了一拨。”贾琏说：“昨天周太监来，一张口就要一千两，我稍微慢了点，他就不高兴了。将来得罪人的地方多的是。现在要是能再发个三五万的财就好了！”一边说着，一边平儿伺候凤姐儿洗脸换衣服，准备去贾母那儿吃晚饭。

贾琏刚溜达出来，到了外书房，冷不丁儿林之孝就冒出来了。贾琏好奇一问，林之孝说：“刚听说雨村被降了，也不知道为啥，心里犯嘀咕，这事儿不一定准呢。”贾琏回道：“真假不重要，他那官帽子指不定哪天就飞了。咱们还是离他远点儿好，免得将来惹麻烦。”林之孝点头：“是啊，不过现在想疏远也不容易。东府大爷和他走得近，老爷也挺看重他，三天两头往来的，谁不知道啊？”贾琏说：“咱们又不和他一起混事儿，和他没关系。你去再探探虚实，看看到底为啥。”林之孝应了声，却没急着走，反而坐在那儿聊起家常。

聊着聊着，林之孝就提到家里面临的困难，顺势说：“家里人口太多啦。不如找个合适的日子跟老太太、老爷说说，把那些老家人里用不上的放几个出去。一来他们也能自己谋生，二来家里也能省下一笔口粮和月钱。还有，家里的姑娘也太多了。俗话说‘时过境迁’，现在可不能和以前比了，咱们委屈点儿，以前八个人的活儿现在六个人干，四个人的活儿两个人干。这么一算，一年下来也能省不少钱。再说，女孩子们也长大了，该嫁人的嫁人，成了家，不又能多几个小家庭嘛。”

贾琏说：“我心里也是这么个数，但咱爸刚回家，一堆事儿还没弄明白呢，哪有空想这档子事儿啊？前阵子官媒拿了个庚帖来说媒，咱妈还说咱爸刚回来，一家人乐乐呵呵的团聚，突然提这事儿，万一又戳中咱爸的伤心处，所以就让先别提了。”林之孝点头说：“这话说得在理，咱妈想得挺周全的。”贾琏说：“就是啊，一提这事儿，我忽然想起件事：我们旺儿的儿子，想跟太太房里的彩霞成亲，他昨天找我商量。我觉得这也不是什么大事，随便谁去说一声就成了，就当是我说的。”林之孝答应了，过了会儿笑着说：“我说二爷，您就别掺和这事儿了。旺儿的儿子虽然年轻，但外面喝酒赌钱的，啥坏事都干。虽然是奴才，但这毕竟是一辈子的大事。彩霞这姑娘这几年我没见，但听说越长越俊，何必让人家姑娘跟着受罪呢？”贾琏惊讶地说：“哦？他儿子居然会喝酒不学好？那还给他娶媳妇干啥？先给他一顿棍子，关起来，再问他爸妈去。”林之孝笑着说：“不必这么急嘛，等他下次再惹事，我们自然会告诉您处理，现在就不用太在意了。”贾琏没说话，过了一会儿林之孝就走了。

晚上凤姐让人把彩霞的妈妈叫过来提亲。彩霞的妈妈虽然心里一万个不愿意，但一见凤姐亲自出马，那场面真是给面子，心里不由自主就答应了。凤姐又问贾琏：“你提了没？”贾琏说：“我本来要提的，但听说那小子不争气，所以就一直拖着。如果他真的不争气，先管教两天，再给他娶老婆也不迟。”凤姐笑了：“我们王家的人，连我都你们看不上，更别提奴才了。我已经跟他说了，他妈妈高兴得不得了，难道还能反悔，把他再叫回来不成？”贾琏说：“你都说好了，干吗还要反悔呢？明天跟他说一声，好好管教他就是了。”这些话就这么过去了。

再说那彩霞，前阵子出去让父母挑女婿，心里虽然跟贾环有点意思，但还没个准信儿。这不，旺儿那小子天天来家里求亲，早就听说他儿子喝酒赌钱，长得又不好看，彩霞心里自然不乐意。这样一来，她心里就越发闹腾了，生怕旺儿仗着势头把这门亲事给搞定了，那她一辈子可就毁了，心里那个急啊。到了晚上，她悄悄让自己的妹妹下霞溜进二门找赵姨娘，想打听清楚到底咋回事。

赵姨娘一直跟彩霞关系不错，巴不得把彩霞嫁给贾环，这样一来自己也有个帮手。谁知道王夫人又把彩霞放出去了。赵姨娘就老鼓动贾环去提亲，可贾环一方面开不了这个口，另一方面也没太当回事，觉得不过是个丫头，走了以后还能找到更好的，所以就一直拖着，不想去提。但赵姨娘心里又舍不得，看到妹妹过来问，就找了个机会先去求贾政。

贾政说：“着什么急啊，让他们再读一两年书，再说不迟。我相中两个丫头了，一个给宝玉，一个给环儿。不过年纪还小，怕耽误他们读书，再等一两年再说吧。”赵姨娘还想说啥，突然外面一声响，也不知道是啥，大家都吓了一跳。具体情况如何，咱们下回再说。