宁国公头发花白，已经六十多岁了。

虽然年纪大了，但心思并不糊涂。

他听得出女儿故意说得轻松，那是不想让他这个半截入土的老头子多操心。

但他忧心，可不仅仅是这一桩看似轻飘飘的谣言。

他忧心的是，这桩谣言只是个开始。

已经有人在筹谋着夺取太子的储君之位了。

要知道，自古以来，比皇帝更难当的便是储君。

往前一步是至高无上的皇权，但若是退后一步，便是万丈深渊。

而古往今来，败在储君之位上的太子数不胜数。

锋芒毕露，德才兼备的太子，会被皇帝忌惮，以为其要迫不及待地篡权夺位。

而避其锋芒，韬光养晦的太子，又太容易被以为是无能，继而被废。

就算是什么也不做，安安稳稳地表现出中庸之德，也会被其它皇子惦记着谋夺储君之位。

“皇后娘娘说的是，”宁国公也并没有在表面展露太多情绪。

这些事情，他想得到，宁皇后自然也想得到。

他沉声道：“老夫这便叫人去安排。”

宁皇后点点头，又想到些什么，忙嘱咐道：“父亲切记，叫那些说书先生嘴上多注意些，莫要得罪萧国公府，更莫要抹黑姜氏。”

太子要稳坐东宫，宁国公府暂且是帮不上什么大忙。

但萧国公府的萧景弋可以，他有能力；萧四夫人的亲爹，姜尚书也可以，他有权势。

拥护太子的朝臣和势力，自然是越多越好。

宁国公深深地看了宁皇后一眼，这眼神中饱含着欣慰和无法言说的郑重：“皇后娘娘放心。”

商议完如何澄清这谣言后，宁国公又关心起了宁皇后：“娘娘近来如何？”

宁皇后一脸平静道：“日子还如往常一样。”

如往常一样。

佑宁帝每逢初一十五会来坤宁宫里坐一坐，同她用晚膳，共枕眠。

周贵妃被打入冷宫后，宫里其它妃嫔也跟着躁动起来。

佑宁帝对王美人的宠爱变多了些，颇有种和安嫔分庭抗礼之势，于是安嫔为了争宠，把贴身宫女献给了佑宁帝......

总之不过都是些鸡毛蒜皮的争宠戏码。

这么多年，她也处理得多了。

宁国公点点头，又低声嘱咐道：“永寿宫那边，娘娘也要多防着些。”

当年佑宁帝登基时，淮王闹着要摄政掌权，其中未免没有周太后的推波助澜。

所以这些年，佑宁帝和周太后关系一般。

但周太后此人，可不是个省油的灯，以往，她操控着周贵妃，从宁皇后那分了协理六宫的大权。

如今她虽然再次惹怒佑宁帝，被禁足，未必没有后招。

宁皇后点点头：“父亲放心，我知道。”

......

周太后自然也听到了那些谣言。

她高兴归高兴，但思来想去没有头绪，只好问心腹竹嬷嬷：“谁做的？”

以她对赵若微的了解，若是行事，不会这般的小打小闹。

可除了随着萧国公府一同上山的赵若微，还有谁会对玉泉山上的形势说得清清楚楚呢？

是三皇子李承稷提前安插的眼线？

还是她的侄儿周柏珹的手笔？

竹嬷嬷忙道：“是若微姑娘。她早在去玉泉山之前，便已经安排好了一切。”

周太后眼前一亮。

不愧是淮王的女儿，脑子九曲十八弯，想得就是长远。

小孩子贪玩，闹着进山采蘑菇，无人会怀疑，而若微又提前安排好了丫鬟顶罪，好让自己顺利脱身。

又早在这上京安排好流言，泼姜氏和太子一身脏水。

既将太子拉下泥潭，又让太子不得不避嫌疏远了萧景弋。

倒是妙极了。

她笑吟吟地看向竹嬷嬷：“若微可还说什么了？”

竹嬷嬷忙道：“她还说，这个时候，姜氏和萧景弋定然会派人盯着她，不过，让您也不必担心，她不会暴露的。还有，若是有人澄清谣言，让您也别轻举妄动，一切都在她的计划里。”

周太后又笑了一声，这丫头还真是步步为营。

不过，这光是坐等看戏可还不够。

最要紧的，还是让三皇子入主东宫，登上那个至高无上的位置。

才能替淮王洗清冤屈，也还瑞王以清白。

虽然目前看来，这桩事也不难。

只要外头的传言能污了太子清名，东宫失德。

那么在朝堂上，她位高权重的左相侄儿，还有瑞王生前笼络的那些大臣，自然会跳出来，支持废太子，拥立宣王。

反正，太子除了中宫嫡出这一条虚名，旁的也没什么能拿得出手的靠山和势力。

或许从前还有个萧景弋。

但现在他成了个废人，又因着这流言互相疏远避嫌，也给不了东宫太大的助力。

所以，想要把太子从那个位置拉下来，简直是易如反掌。

当然，为了万无一失，佑宁帝的心思，也需要好好拿捏......

周太后略一沉吟，如今后宫没了周贵妃，得再安排新人去吹枕边风。

如此想着，她又将荣国公府那些女孩子盘算了一遍。

转头吩咐竹嬷嬷：“叫人去趟感业寺，瞧瞧慧柔那丫头如今怎么样了？”

嫁不了承稷，也不能白白浪费了周家对她多年培养。

满身都是为了在后宫搏杀出头学的本事，来伺候皇帝，也算是物尽其用。

竹嬷嬷一愣，意外之余又觉得情理之中。

忙道了声是。

......

感业寺。

萧景瑶带着帷帽，站在门口，整个人浑身发抖，迟迟不敢推开面前那扇屋门。

屋里，年轻女子正苦苦哀求哭着：“师傅，求求您，不要罚我去山上捡柴火了，我昨日才摔了一跤，崴了脚......啊！”

不等她说完，屋里便是一阵树枝抽打皮肉的声音响起。

女子又开始哭喊着求饶。

随即，一道嗓音嘶哑而又不耐烦的女声：“呸？还摆什么千金大小姐的架子？你现在是正儿八经的出家人，还不要脸地在这哭哭啼啼地耍勾引男人那一套？让你装！我让你装......今日捡不到十捆柴火，晚饭就别吃了！”

手中的树枝再次狠狠落下。

“啊......”年轻女子哭喊不已。

门外的萧景瑶再也听不下去了，她不过几天没来而已，她的慧柔居然被这样对待。

她一把推开屋门，怒喝一声：“住手！”

屋里老尼姑的动作一顿，转头瞧见来人衣着金贵，脸上凶恶的表情瞬间变得谄媚起来。

她扔下手里的树枝，快步迎了上来：“贵人，您是不是走错路了？这里是寺里惩罚犯错的尼姑的暴室，贫尼给您带路，到正殿去吧！”

萧景瑶的视线越过她，看着滚落在地上衣衫褴褛的周慧柔，心疼得一句话都说不出来。

还是她身边的嬷嬷冲着那老尼姑冷声发话道：“滚出去！”

“是，是，是！”老尼姑脸色一变，赶紧出门走了。

嬷嬷回头关上屋门，萧景瑶解了帷帽后，颤着声音唤了声：“慧柔！”

而后立刻冲了过去。

周慧柔看清来人的面容后，立刻泣不成声地扑到萧景瑶的怀里，一连声地唤着：“娘！娘......您快救救我，我活不下去了......”

萧景瑶紧紧地搂着自己的女儿，替她将脸上的头发别在耳后：“我的儿，你受苦了......”

虽然免了和灵舒一样被丢进南苑百兽园受罚，但这感业寺也并非什么好去处。

周慧柔到这带发修行不过才三个多月，从前娇生惯养的大小姐，就变得面黄肌瘦的。

萧景瑶抱着她时，甚至都觉得骨头硌得慌。

叫她如何不心疼？

周慧柔哭得泣不成声：“阿娘，救命，救救我.....”

萧景瑶想着永寿宫里传出来的话，原本还有些犹疑不定。

可现在瞧着女儿被苛待成这样，若是不抓住机会拼一把，都不知道能不能活到明天。

萧景瑶心一横，将周慧柔从自己怀里拉出来，定定地看着她：“娘倒是有个法子能救你，端看你自己的心思。”

周慧柔的眼中一瞬间迸发出灼热的光：“什么法子？娘你快说！”

萧景瑶眼圈一红：“......太后的意思，要你去做皇上的妃子，你可愿意？”

周慧柔愣住了。

她下意识的就要拒绝，可话到嘴边又顿住了。

从前她是板上钉钉的三皇子妃，不，应当是宣王妃，甚至有可能做太子妃，中宫皇后......

现在却要转头去侍奉原先的公爹，换做是谁，心里都膈应。

可若是她拒绝，还有旁的法子能走出感业寺吗？

佑宁帝金口玉言下令让慧柔在这带发修行十年，那么唯一能收回成命的，也就只有皇帝。

想到这些，周慧柔认命般地长出了一口气。

阿娘说的，也是唯一的法子了。

其实换个思路想想，做佑宁帝的妃子也没什么不好。

她年轻貌美，定然能获得盛宠，万一有幸生下一子半女，也能像姑母周贵妃一样，拥有至高无上的风光和权势。

如此想着，她心底又生出些期盼来。

她咬着唇，如同溺水之人抓住救命稻草一样，坚定道：“阿娘，我......我愿意......”

萧景瑶摸着她的脸：“慧柔，你先养好身子，等着太后的安排。”

“嗯！”周慧柔擦了擦眼泪，俨然已经收起了难过。

姜令芷还不知道上京的这些暗流涌动。

谁想拉拢她、和她互惠互利，谁又想利用她，置她于死地。

当然，就算知道了，她也不放在心上。

她正推着萧景弋的素舆往玉泉山的北边去。

来都来了，得好好玩个痛快。

北边一大片的草地，正适合骑马。

今日风大，太阳也未出来，景曦和萧玥又吩咐下人回去取了纸鸢来。

姜浔见状，硬是拉着萧钰一起去陪着放纸鸢。

姜令芷也想去放纸鸢。

但是考虑到坐着素舆根本跑不起来的萧景弋，还是改了主意，决定跟他一起去骑马。

萧景弋沉默。

随后又释怀了，放纸鸢有什么好的？

哪有骑马二人世界有意思！

二人一起去他的马厩。

萧景弋养马的院子很大，马厩中打理得整整齐齐，十几匹马儿都养得膘肥体壮、威风凛凛。

姜令芷问他：“怎么会有这么多的马儿？”

萧景弋喔了一声：“有的是皇上赏赐的，有的是旁人送的，给武将的东西，不是马匹，便是兵器。”

姜令芷喔了一声，那倒也是。

给武将送礼物，还是这些最实际。

萧景弋指着最外面的一侧马厩：“这几匹马儿是我从前很喜欢的。”

姜令芷顺着他指的方向看过去。

萧景弋继续介绍道：“里头那一匹叫追风，是我五岁学骑马时，父亲送我的。挨着它的那两匹，枣红色的叫逐日，黑色的叫夜影。西北凯旋时，便是骑着夜影，后来我坠崖，它从朔州跑回了上京......”

姜令芷一边听他说，一边忍不住走上前去瞧，远看马儿神俊，离得远了，才瞧见夜影身上的刀疤和箭伤。

由此可见，当时的战况有多激烈。

夜影一双黑白分明的大眼睛望向素舆上的萧景弋，一时有些激动，看到朝它走来的姜令芷，顿了顿，也往栅栏处挪了几步。

姜令芷一时有些惊讶，这马儿认主就算了，还爱屋及乌连她也亲近。

她伸手放在马鼻子的位置，让夜影熟悉她的味道，继而又摸摸马的脑袋。

夜影很是通人性，很快就和她熟悉起来，还伸出舌头舔了舔她的手。

萧景弋看着这一幕，笑了笑，抬手指着另一侧的马厩：“你去那边挑一匹喜欢的，我也带着夜影跑两圈。”

姜令芷点点头，摸了摸夜影的脑袋，同它道别。

从萧景弋指的马厩里选了一匹枣红色的马，她转头问萧景弋：“这匹马叫什么名字？”

“朝霞。”

“喔，好名字。那么朝霞，现在你是我的马儿了！”

朝霞很温顺地歪着脖子蹭了蹭她，像是在说：“行。”

那边狄青已经解了夜影的缰绳，“扶着”萧景弋，骑上了马背。

他偏头一瞧，就见姜令芷抓着马鞍，踩着马镫，十分利落地翻身上马。

拉着马缰绳，小碎步朝她走过来。

是他从未见过的飒爽英姿。

萧景弋笑了笑，看出来她是真会。

于是便放了心，吩咐护卫留下，他和姜令芷单独骑马在草场驰骋。

草场很是宽广，姜令芷甩着马鞭，饶有兴致的要跟萧景弋比赛。

上回骑马，还是在荣国公府的夏日宴上。

诚然，荣国公府的马匹自然是膘肥体壮，但到底不尽兴。

萧景弋点点头：“好啊！”

于是夫妻二人甩着马鞭你追我赶的开始驰骋起来。

萧景弋银冠束发，穿一身窄腰直身的劲装，刚劲而又英挺，那张波澜不惊的脸，在马背上越发凌厉俊美。

姜令芷回头看了一眼，忍不住笑了。

萧景弋以为她是在笑他堂堂一个将军跑得慢，于是手中的马鞭高高举起，重重落下。

夜影便迅速越过了朝霞。

姜令芷瞧着他的背影，自然是不如他的脸，于是手中的马鞭也落下，再次追上前去越过他。

后来二人你追我赶地越跑越快，跑了好几圈都没分出胜负。

那哒哒的马蹄声，反倒是吸引了那边正放纸鸢的几人的注意，开始相互给他们加油喝彩起来。

最后到底是萧景弋顾念着自己的“废腿”，输给了姜令芷。

这时，一片鼓掌声响起。

姜令芷骑在马上，笑吟吟地夸赞道：“玥玥，你的纸鸢飞得好高！”

萧玥看着姜浔道：“多亏了姜二公子，才把纸鸢给放起来！”

姜浔就在一旁傻笑着挠头。

这算什么，放个纸鸢而已，小爷他会的可多了！

另一旁的萧钰还在记仇那只大青蛙的事，凉凉道：“放得那么高，小心你的纸鸢飞走了！”

萧玥气得骂他：“记仇的小气鬼！”

景曦就在一旁笑：“咦，小气鬼，喝凉水，见着老虎张大嘴！”

几人正说笑着，一道温和的声音响起：“说好了一起骑马的，怎么不等着孤一起？”

众人回头一瞧，见是太子李承祚和太子妃温氏来了。

姜令芷神色一顿，下意识地看了萧景弋一眼。

想来，正如他所说，上京的谣言有人比她急着压下去了。

再看太子妃温氏，也是一脸的坦荡。

她还朝着姜令芷晃了晃胳膊：“四夫人，那日说的镯子，我给你带来了！”

一群人到底没了隔阂，玩闹在一起。

后来放纸鸢放累了，众人又在草地上扑了一块布，然后席地而坐，丫鬟们从提前备好的食盒中取出瓜果糕点。

李承祚和温氏坐在靠中间的位置，温氏拉着姜令芷坐下，萧景弋坐在素舆上挨着姜令芷。

另一边的景曦挨着李承祚，萧玥又挨着景曦。

姜浔顺势挨着萧玥坐下，把最后一个挨着萧景弋的位置留给了萧钰。

直到太阳落山，众人才打算打道回府。

漫天红霞，太阳彻底没了热气，山上又起风了。

这是待在山上的最后一天了。