听万昌提起春姨娘，谢怀远不由皱了皱眉。

春姨娘就是他的生母，是父亲从青楼赎回来的。

他姨娘虽生得花容月貌，可那青楼女子的出身，始终无法让她跨进谢家的大门。

因此，谢怀远也一直未能被记入谢家族谱，在家族里，他就像一个透明人，没有名分，没有地位，不被任何人重视。

这次科考父亲本答应了他，只要他能金榜题名，就承认他谢家子弟的身份，让他堂堂正正地回到家族。

可造化弄人，科考之时，他太过紧张，那考场的氛围就像一座沉重的大山，压得他喘不过气来。还未等考完，他就在那狭小闷热的号房里晕了过去。

这一晕，不仅是他的科考之梦碎了，他所有希望也跟着坍塌了。

他觉得自己无颜回到陕南去见父亲，于是便以游学的名义，开始了漂泊在外的生活。

可屋漏偏逢连夜雨，他在路上不仅遇到了山匪，还被野狗咬伤，正当他命悬一线之时，竟在破庙遇上了小凝。

是小凝救了他的命，让他重拾了希望，他是一个正常的男子，面对小凝这样漂亮可爱的姑娘，他怎么会不动心呢！

因感激，也因不舍，他便一路护着小凝来到了延康镇。

这一路上，他将自己那些深埋在心底的遭遇，毫无保留地讲给了小凝。

他知道小凝一定会同情他的遭遇，得知他的出身后，小凝对他的态度也亲近了很多。

之后，小凝便一直鼓励他，让他不要放弃，让他打起精神好好读书，告诉他人的一生中总会遇到挫折，只要不放弃，总有一日能金榜题名，向他父亲证明自己的价值。

可读书哪有那么容易啊？那枯燥乏味的日子，日复一日，年复一年！

他于其中苦苦挣扎，常感身心俱疲、希望渺茫，被现实打得七零八落。

他知道，就算自己当时没有晕倒在号房，以他的才学，结果也未必就比现在好。

但如果他能娶到一个家世不俗的女子就不一样了。他想，就算自己只是个举子，有了岳家的帮忙，就像有了一把打开仕途大门的金钥匙，也能在朝中谋得一官半职。

若钱家长女真能嫁给皇太孙做个侧妃，那他就是皇太孙的连襟，有了这样的身份，还用得着为前程发愁吗？

怕是到时候，父亲都会敲锣打鼓地请他回乡，把他的名字隆重地记在族谱之上！

而那时，他也能让小凝过上更好的生活，让她不必再像现在这样，为了生计抛头露面。

他可以给她一个安稳的家，让她只要日日陪在他身边就好，享受着荣华富贵，再也不用受这世间的疾苦。

所以，他所做的一切都是为了小凝，要娶一个自己不爱的姑娘，他心里并不比小凝好受！

等他达成所愿，那时小凝就会知道他的良苦用心了！

……

只不过谢怀远料错了，萧芊凝若知道他心中的盘算，只会更加厌恶他！

回到自己居住的院子，萧芊凝将与谢怀远有关的东西全都找了出来，丢到了火盆中。

观棋也过来帮起了忙，一边丢还一边愤愤道：

“那个钱姑娘叫人讨厌，谢怀远更是叫人恶心！我瞧他就是吃着盆里的，还惦记锅里的，想要坐享齐人之福！也不撒泼尿照照自己有没有这个福气！”

观棋从前从不说脏话的，可遇到谢怀的事后，她便忍不住将能想到的脏话全都骂了出来，也顾不得小元正还站在一旁。

见观棋气鼓鼓的样子，萧芊凝失笑：“我也没想到他会是这样的人，还好现在认清了也不迟！”

她之前因可怜谢怀远的遭遇，还想帮他跟大哥谋个差事，幸亏自己没有开口，不然怕是会给大哥惹麻烦！

她再次佩服长辈们总结出的道理，当女子可怜一个男人的时候，就是悲剧的开始！

观棋明显觉着今日的处置不够解气，鼓着腮帮道：

“小姐，那谢怀远是因为您才能留在书院的，咱们不如把他赶出书院吧，省得他以后再来烦你！”

萧芊凝却摇了摇头：“观棋姐，你也看到他的所作所为是多么无耻了，可你想啊，就算我们想赶他走，他真的会离开么？”

听萧芊凝这般问，观棋不由认真思索了一会儿，半晌后才恍然道：

“是了，谢怀远明明清楚你受了委屈，却因为害怕得罪钱姑娘，总是让您退让。他这样的人，为了达成自己的目的，完全没有底线。咱们赶他走，他肯定也不会走的，要是把他逼急了，还不知他会做出什么极端的事来！”

观棋并不是糊涂之人，若她连这种浅显的道理都看不明白，沐云书是不会让她陪伴在萧芊凝身边的。

只是这两天发生的事太让人气愤了，让她一心只想着要出这口恶气，完全没去仔细考虑这样做之后可能产生的后果。

把谢怀远留在书院，他的注意力大多会放在钱姑娘身上，这样他就没太多精力来纠缠殿下了。但若把他赶走，就会成为一个潜在的隐患！

“是奴婢糊涂了，这些小人不值得咱们去计较！”

萧芊凝见观棋已经想通，笑着朝她点了点头。她并不想再谈论谢怀远的事情，将他东西丢掉后，便端起桌上的糕点，走到元正面前，温柔地说道：

“今天多亏你跑来给姐姐报信，这些点心姐姐吃不完，小阿正你拿去吃吧。”

元正看着盘子里的点心，那香甜的气味让他不自觉地咽了咽口水。

但他并没有伸手去接，只是摇了摇头，拍着小胸脯对萧芊凝说道：

“小凝不用跟我这么客气，你救过我，我答应过要保护你的。”

这孩子不过四岁，说起话来却有着超越年龄的成熟，萧芊凝在他身上总是能看到修齐哥哥小时候的影子。

她忍不住微微一笑，伸手轻轻捏了一下元正的鼻子，说道：

“姐姐都跟你说过好多回啦，要叫我小凝姐姐！姐姐真不是跟你客气，是这些糕点太甜了，姐姐吃不下呢。”