惟有鸟行道。雁群在空中飞过, 将一排南归的影投向荒芜的地面，地面上却难见人烟。

绵延起伏的群山之间，一支数百人的队伍排成一字纵队，如同蚂蚁一般缓缓穿过荒垠。队伍中的士兵均是十几二十岁的青年, 朔风如刀拍打着他们盔甲之下年轻黝黑的脸, 悬在腰间的长刀碰撞在战马的鞍鞯上，发出规律的叩击声。

这是一支来自凉州的防秋兵——每到入秋后, 为防止西域的游牧部落趁着草长马肥的季节骚扰边境, 边镇便会派出队伍沿线巡查，对境外诸族形成威慑。他们从凉州出发, 历时整整两日抵达了这片不毛之地, 计划在此搭建行营长期驻守。

在此之前, 来自大祈的部队已经很久不曾抵达这么远的地方。这里是大祈与图罗、鹘国三国的交界处，西洲行营的建立，昭示着大祁的领土已经扩张至此。

这支防秋兵一路行来, 途经几处战场的遗迹，折断的剑戟、残破的旌旗和风化的骷髅, 无处不诉说着这一路曾见证过的战火烽烟。每当行至这样的地方，队伍便会暂停行进, 将残留的武器兵刃和军旗收起, 将支离破碎的骸骨收拢后就地入土, 对着英灵三拜之后再行上路。

“将军，你看！”

都头曲弘毅高喊出声, 他伸手指向不远处，众人顺着他手指的方向看去，约百步之外，一片较高地势的积土山上，立着一座孤兀的烽燧台。

曲弘毅从怀中摸出一张牛皮舆图，对照着四周的地形查看了一番，兴奋道：“这里应当便是伏羌驿了！”

队伍里的众人面露欣喜，不约而同松了一口气。他们疾行两日，终于到了此次巡边的终点：开国皇帝西征战场的尽头——伏羌驿。

曲弘毅激动不已，正要拍马上前查看，却听带队的将领沉声喝住。

“要变天了，别急着动，先就地扎营。”

话音未落，天边滚起隆隆的雷声，似在印证他的话。

众人不敢耽误，遵照命令迅速移动至山坡背风处，将马匹栓好，利索地搭起了行军毡帐，又在毡帐外点起了篝火。

大漠的天气说变就变，有时晴空万里，下一瞬就是电闪雷鸣，而如眼下这样雷声滚滚的气候，雨却不一定能下的下来。

天色迅速暗了下来，士兵们没有急着入帐，卸下身上的佩刀围坐在篝火前。有人紧了紧身上的斗篷，抬头看着外面的天色，低骂了一声：“这鬼天气，只怕还没等战死，倒先被冻死了！”

大家都有同感，虽然才刚到十月，玉京还是秋风萧瑟的气候，西境的夜已经滴水成冰了。

“唉，好想念家里的爹娘啊！”

“我看，你是想家里的婆娘了吧！”

“去你的！难道你不想？！昨天夜里蹲在帐篷后面抹眼泪喊着芸娘的是谁？”

“……放你娘的屁！”

作为先锋部队，大祈赋予这群士兵以艰难的使命，但待遇也是丰厚的：留守境外行营的收入远高于驻守本镇，留在境内的家人们便能享受到优厚的资助。

队伍里不时发出阵阵哄笑，他们总是在这样的调侃玩笑中，消解着难熬的长夜，这已然成为戍边将士们的常态。

人群的角落里有一名年轻的士兵，是这支队伍中的执旗，他在同袍们粗声欢笑中始终一语不发，他默默地将手中* 的旗杆放下，抽出了手边的长刀，从刀鞘里摸出了一样东西，小心翼翼地打开。

那是一张画像。

那年轻士兵身边的战友察觉他的动作，将头凑过去瞥了一眼，笑了起来。

“程文才又在想他的新媳妇儿咯！”

众人闻声，均朝那叫程文才的执旗士兵看了过来。

程文才连忙将画像叠好，匆匆收进了怀里，脸已然涨得通红。不少人看清了那画像，画上是一个圆脸杏眼的女子，柳叶眉弯弯，正微微笑着，不用想也知道画上人应当便是他的妻子。他动作虽快，叠起画像时动作依旧十分细致，可见对这画像的珍惜。

“你们别笑话文才，他面皮薄，跟你们这帮子粗人不一样！”曲弘毅出声，帮着程文才说话。

立时便有人附和曲弘毅：“就是，文才别生气——你们这些人，有什么好笑的，人家刚成了亲就被派来戍边，想念新婚妻子不是人之常情么，你们谁怀里没有藏着媳妇儿给的东西？”

程文才旁边的士兵便拍了拍他的肩，道了声歉：“没有笑话你的意思哈，兄弟！”说罢从怀中摸出了一个锦囊，“你看，我媳妇儿的画像也贴身收着呢，就是不像你总是拿出来看，哈哈！”

前些日，军营请里来了一位画师，在营帐口摆了一张桌子，案上放着笔墨，专程为士兵们提供一项服务：画像。

这画师其貌不扬，画功却颇为了得，只需三言两语交代特征，他便能将他人口中描述的形象刻画准确，寥寥几笔，形神