许家的柴房里，一只老鼠从脏乱的草垛里艰难地爬了出来，它探出脑袋，鼻子微动，迅速决定了方向。

它顺着味道，来到一滩黑血旁，两只前爪在黑血里探了探。

大约是黑血已经浸入泥土，它咬了几口发现不好吃，便顺着黑血流出的方向，爬上了一只脏兮兮的手上。

那只手的五根手指已经弯曲变形，指尖更是血迹斑斑。

老鼠叽叽叫了几声，随即张开口器。

突然门外传来一阵急促的脚步声，它受到惊吓，一个激灵从手心滚了下去，又顺着来时的方向迅速钻回了洞中。

老鼠没有察言观色的能力，却本能地趋吉避凶。

而那双血手的主人似乎已经习以为常，遍体鳞伤的身子没有动弹半分，静静地等着死神的到来。

他想，今日这一顿的折磨后，他定会支撑不住，罢了，自己苟活多年，能这样死去，也算是解脱了。

柴房的门被人从外面打开，一双银白的靴子带着水汽，踏了进来，顿了顿后，直接扑向上官鸿。

“上官兄！上官兄！你怎么伤成这样？

熟悉的声音唤回了上官鸿为数不多的理智，他努力地想睁开眼睛看清来人，却不想双眼早已被他的血血糊住了，任凭他如何用力也无济于事。

“恒之兄……

”上官鸿气若游丝，扭曲的手在地上摸索着。

“上官兄！你受苦了！”庄青岭的声音颤抖了起来，他抓住他的手，想用力握住，可又怕自己会弄疼了他。

他怎么也想不到来到柴房后，他会看到这样的景象。

打开门的瞬间，血腥味充斥着整个柴房，上官鸿躺在草垛上，身上满是鞭痕烙印，身下的血已经与土壤融为一体，看不出本来的样子。

与其说这里是柴房，不如说是刑狱更贴切，墙角摆放着的、带着血的刑具和上官鸿那具没有一处好地儿的身体，都在昭示着他这段时间经历了怎样的折磨。

谁能想到堂堂县衙之内，竟然还会设有如此酷刑之地？

“上官兄，你坚持住，我带你出去！”庄青岭想要扶起上官鸿，却发现只要一动，他身上的血便如泉水涌出，“我，我替你找个大夫去。”

“不，不必了。”上官鸿不知那里来的力气，一把拉住庄青岭的衣角，“能在死之前有你送我，我，知足了。”

“你在说甚傻话？”庄青岭红了眼圈，“我不相信你会杀人，等将你医好，我一定会替你伸冤！”

“这些都……

不重要了。”上官鸿奄奄一息道：“恒之，你听我说，我死后，劳你替我照顾好我的小厮，还有，请告陆郎君，他答应我的事要做到！”

“你莫要说话了。”庄青岭感受着上官鸿越来越弱的呼吸，颤声道：“你的小厮，你得自己照顾，还有，还有你的妹妹，我刚刚得了线索，我找到她了，难道你不想见见她吗？”

“呵呵呵……”上官鸿笑了，“你，莫要开玩笑，我知道你没找到她，你怎么可能找到她……”

“真的，我真的找到她了，她在林州！”庄青岭低吼道。

“我……”

上官鸿还想再说什么，突然剧烈地咳嗽起来，污血从他的嘴角溢出，染红了庄青岭的衣裳。

“何人如此大胆？竟敢来此劫人？”

突然，震天的咆哮声灌入两人的耳朵。庄青岭下意识地转过头去。

只见柴房门外突然出现了一大波人，怒气冲冲地将他们围了起来。

阳光被他们挡住了，庄青岭看不清那些人的长相，但从那些人的衣着上看，像是府里的护卫和差役。

“你是何人？”领头的护卫长着一张方脸，举着横刀，冲庄青岭大声质问道：“你是怎么进来的？”

乍然被围，庄青岭迅速调整好心态，恭敬道：“回这位差爷，是许郎君放我进来探望此人的，还请差爷明鉴！”

“胡说！”方脸护卫怒道：“方才许郎君的小厮特意去前头寻某，说是有人擅闯后院，意图劫走犯人，现在你却说是他许你来探望的，岂不冲突？依某来看，分明是你心怀鬼胎，劫人不成，便污蔑许郎君！”

这时，方脸护卫的身后冒出一个脑袋，正是跟在许逸盛身后那个胖乎乎的小厮。

小厮指着他的鼻子，义愤填膺道：“好啊！我家阿郎拒绝了你的央求，你不服，便私下跑来救人！要不是阿郎发现不对劲，便叫你得逞了！”

庄青岭瞪大了眼睛，不可置信地看向他，“许郎君分明应承了我，我怎会胡说？对了，我见他时，秦小娘子也是知道的，她可为我作证！”

“胡言乱语？”小厮一脸无辜地看向他，“我家阿郎与秦小娘子情投意合，正在赏荷观雨，怎会见你一个不相干之人，你莫要狡辩！”

“看来此人不但阴险狡诈，还满口谎言！”方脸护卫听罢，郎声道：“来人，将他抓起来！听候孙郎中发落。”

“喏！”身后立刻有差役上前，手脚利落地将庄青岭押了起来。

“冤枉！我没胡说，你们怎可胡乱抓人！”庄青岭挣扎道：“这天下还有没有王法了？我要见许明府！”

“王法？”方脸护卫像是听到了什么笑话，不屑道：“别处的王法某不晓得，但在某眼里，只有某家主子说的话才算王法，你有什么冤屈，只管和孙郎中说，至于他肯不肯听，那就不是某的事儿了！”

“不！我不服！”庄青岭毫不留情地被护卫们拖走，他不甘心地叫道：“你们这是在草菅人命！”

“啧啧！”方脸护卫嗤笑一声，“难怪人人都道读书人眼界小，心气高，也不想想这天下琐事怎会写在几篇文章里，就这还想和贵人作对？简直是痴心妄想。”

他上前一步，抬起脚踢了踢已经昏厥过去的上官鸿，狠狠地吐了一口吐沫，“呸！一个戏子，一个贱商，这里演什么情深义重？！”

小厮一边听着庄青岭喊声，一边挪动脚步来到领头护卫的身旁，低着嗓子道：“阿郎说了，这庄青岭是个犟种，认死理，若单单只是关起来，怕是要闹许久。”

“你的意思是？”方脸护卫看向他。

小厮擦了擦额头上的汗水，再次开口，“阿郎的意思是不如先给他点教训，左右他犯事在前，受点苦也是应该的。”

方脸护卫看了小厮一眼，对他的想法心里门儿清，只怕此人得罪许家的这个小郎君，他想借自己的手教训教训。

“你说的在理。”方脸护卫虽然是孙郎中的人，但也不介意卖个人情给他，他假装思索道：“就是不知这人要如何教训？”

小厮眼珠子一转，笑道：“既然他想逃，那便打折了他的腿，如此也不叫郎君费心看着了。”

“好罢。”方脸护卫痛快地应下了，“那他便交给你了，只有一点，死人太麻烦了，你得留个活口！”

“自然！”小厮高兴不已，“您放心，我保证留他一命。”

两人商讨完，方脸护卫便先一步离开了。

小厮从柴房出来的时候，庄青岭还在不断地挣扎着，咆哮着，“放开我！放开我！我是冤枉的，我要见许明府！”

两个差役充耳不闻，将他死死地按在地上。

“你们若有半点良知，便先让我救人，上官鸿身受重伤，再不医治他必死无疑！”庄青岭眼露期望，“你们快去救救他！”

“庄郎君啊庄郎君，你怎么会这般愚钝，难道你还不明白吗？许明府是不会见你的，这里闹出这么大的动静，许明府怎么可能会听不到呢？”小厮弯下身子，对庄青岭道：“自你身都难保了，还想着旁人？要怪只怪你得罪了咱们许郎君。”

庄青岭诧异万分，“你们是故意的，许郎君，想害我？”？“若不是你勾引秦小娘子，我家阿郎才不想和你计较。”小厮道：“也看看你的身份，秦小娘子是你能肖想的吗？”

“胡说八道！我何时肖想过秦小娘子？”庄青岭道：“你们这样罔顾王法，私用重刑，会遭报应的！”

“罔顾王法，私用重刑？”小厮笑了，不大的眼里流露出一丝狠意，“你既这般说了，那我便成全你，叫你看看重用私刑到底是什么样子。”

说罢，他站直身子，郎声道：“董护卫说了，此人阴险狡诈，为防止他逃走，打折他的双腿！”

“你敢！”庄青岭怒道：“我乃清白之人，你们怎能动粗？”

本朝律例，无罪之人不可擅动刑罚，便是怀疑之人，也得找到证据才能用刑。

“能不能动你一会儿便可知晓！”小厮得意地吩咐道：“带下去行刑，记得找块布将他的嘴捂住，秦小娘子还在花厅里呢，莫要惊动了她。”

“喏！”差役答应一声。

很快有人搬来长凳，将庄青岭强押在上面，其中一个差役随手扯下庄青岭的身上的一块布料，堵住了他的嘴。

“呜呜！”庄青岭的眼里充满了绝望之色，他与上官鸿仅一墙之隔，却将要有了相同的命运，好友性命攸关，他也深陷泥潭。

是他太单纯了，以为天下好人多，不想处处都是陷阱。

他读了这么多年的圣贤书，做梦都想为官为吏，可当他看到这样不问是非、擅动私刑的“官”之后，他心里陡然生出了一股悲凉。

若世上都是这样的官，那死在冤案之中、酷刑之下的人又有多少？

这是他心之向往的朝廷吗？是他一门心思想回报的天下吗？书里的“天下为公、世界大同”会实现吗？

“砰！”地一声，板子重重地落在庄青岭的小腿上。

疼痛袭来，庄青岭一个激灵，清醒了过来。

“给我狠狠的打！”小厮高声道：“阿郎说了，谁打的板子最响亮，便赏谁去吃酒。”

“喏！”打人的差役一听，高兴坏了，吐了一口吐沫搓了搓手，再次举起了板子。

庄青岭万念俱灰，绝望地闭上了眼睛，静静地等待着死亡的降临。