五月初二。

就在陈锐在准备检阅新兵的时候，随着快马入京，南京城内一片哗然。

都察院御史赵锦脚步匆匆，几乎是一路小跑，跑到了锦衣卫衙门处。

锦衣卫这个机构，自洪武年间开始，就一直被文官集团所排斥，即使这一任的锦衣卫都督陆炳也无力更改。

文官主动跑来锦衣卫，这几乎是看不到的……但在迁都之后，却渐渐出现，甚至成了某些人的惯例。

所谓的某些人，指的是出身浙江省绍兴府的官员。

原因自然是锦衣卫经历沈炼。

这一世的沈炼还没有写下那篇让他名留青史的谏章，但却因为在扬州痛殴严世蕃而名声大噪。

沈炼身后的背景让朝中很多人都羡慕嫉妒，痛殴严世蕃让其名望大涨……毕竟怼严党如今在朝中属于政治正确，这是嘉靖帝都扭转不了的。

而沈炼本人又得锦衣卫都督陆炳礼遇，同时与山东副总兵戚继光、定海卫副千户陈锐两位将领交好，这让严嵩忌惮，这让徐阶垂涎，也让裕王、景王投来善意。

所以，沈炼虽然官位不高，却事实上成为了绍兴官员的领头人。

为什么点出绍兴官员？

那是因为绍兴府出身的官员在这七八年内对严嵩、严世蕃的弹劾就没停过，仅仅去年就冒出了徐学诗、沈束两位头铁的。

但由于沈炼背后的陆炳，这些官员不能也不敢与裕王、景王两位皇子来往，也不愿意掺和到严嵩、徐阶之间，所以经常选择锦衣卫衙门作为聚集地。

所以，在看到战报之后，赵锦就赶到了这儿。

“经历在哪儿？”

门口的锦衣卫力士殷勤的带着赵锦绕到了侧面的院子中，坐在石凳上的沈炼面无表情……这位大喷子，最近半年都没什么精力去喷了。

嗯，在经历了南下逃亡的艰辛之后，沈炼在某些方面受到了陈锐的影响，能动手的就别哔哔。

所以在扬州府，沈炼都懒得大骂严世蕃，冲上去直接就是干。

倒是一旁的两个官员在破口大骂，已经官复原职的都察院御史徐学诗面目狰狞，两个月前起复的兵部都给事中谢瑜也是面色通红。

徐学诗和谢瑜都是绍兴上虞人，朝中将他们与同样弹劾严嵩的叶经、陈绍并列为上虞四谏，不过这两人，前者遭严嵩陷害廷杖致死，后者被贬谪出京郁郁而终。

“如卿兄。”赵锦对谢瑜拱了拱手。

赵锦和沈束、徐学诗都是嘉靖二十三年进士，沈炼是嘉靖十七年进士，谢瑜是嘉靖十一年进士，资历最老。

谢瑜轻叹一声，“元朴也来了。”

“成国公朱希忠如何？”赵锦追问道。

“被困于盐城县内。”谢瑜低声说道：“官军一败涂地，据说不少投贼。”

一直面无表情的沈炼突然笑了笑，笑声中夹杂着无限的悲凉，“半年之内，淮东两度大败，前一次鞑靼进击迅如雷霆，此次又是为何呢？”

赵锦和谢瑜都无言以对，十日前，淮安府、扬州府边界处，流民聚众叛乱，攻破兴化县安丰镇，江北总兵官成国公朱希忠率官军进剿。

明军顺利的大破流民，但在渡过淮河之后，流民聪明的利用淮河北岸芦苇丛生的沼泽地带，在四月三十日大败明军。

成国公朱希忠率残卒狼狈逃窜，被困在了盐城县城。

沈炼没有焦点的视线投在对面的墙壁上，突然觉得非常的疲惫。

去年淮东大败之后，兵部尚书王邦瑞总督淮东，成国公朱希忠出任江北总兵，重建淮东军……如今卫所制度，至少在前线，已经不适用了。

虽然淮东军实际上分为数支，主力驻扎在徐州和淮安府西北部，但留在扬州、淮安府南部的兵力并不算少。

从军报上来看，朱希忠率兵三千进剿，不能说大意，但几乎全军覆没……这说明什么？

说明流民太强？

说明官军太弱？

四人沉默间，外间有脚步声响起，锦衣卫都督陆炳疾步入内，径直道：“兵部已调吴淞副总兵汤克宽率兵北上。”

赵锦迟疑了下，“江北副总兵是……”

“倪泰，徐州卫出身，原为徐州参将，鱼台一战有功，淮东大败后率兵坚守徐州，年初被拔为江北副总兵。”沈炼如数家珍的说：“倪泰驻扎徐州，不可轻动，理应从苏松调兵北上。”

陆炳点点头，迟疑了片刻后突然坐下，低声道：“刚刚得报，成国公当日渡过淮河后，岸边修堤的民夫骚乱……”

沈炼面无表情的接口，“所以成国公兵败，却难以南逃，反而只能逃向北侧的盐城？”

“嗯。”陆炳轻声说：“大都是灶户。”

“灶户？”赵锦大为意外，“怎么会是灶户？”

反倒是谢瑜知晓一些，问道：“缺粮？”

陆炳点点头，但又随即摇了摇头。

消息灵通的沈炼这才缓缓解释，听得谢瑜、赵锦、徐学诗几人尽皆默然。

从年初王邦瑞总督淮东开始，他其实只做了一件事，就是安抚地方。

而安抚地方最重要的就是修堤……而修堤是需要大量民夫的。

按理说淮东不缺少人手，但问题是流民四起，从山东、徐州、淮安府涌入的流民让王邦瑞头痛不已。

而朝廷本就财用不足，主要用于河南、湖广，不多的也要支援山西、陕西……特别是汉中。

所以王邦瑞是巧妇难为无米之炊，他倒是想用流民……但手里没那么粮，也没那么多银子。

最后王邦瑞不得不从盐城、泰安、兴化等地征调灶户。

灶户和流民有区别吗？

当然有。

灶户的粮食是由背后的扬州盐商提供的。

徐学诗喃喃道：“难怪前几日都察院还有人提及，或有盐荒……那灶户……”

“灶户作乱……”沈炼和赵锦对视了眼，都微微摇头，“不太可能是盐商。”

“他们没这个胆子。”

“一旦惹出大乱，难道他们不怕流民杀到扬州腹地？”

陆炳沉默了会儿后，低声道：“半个月前，河南巡抚、陕西巡抚均上书，提及粮饷不足。”

“确有此事。”赵锦眯着眼问道：“这与淮东何干？”

“此事有些隐秘，未有外传。”陆炳苦笑了几声，“严世蕃在御前建言，坐派饷银。”

沈炼猛地一拍石桌，震的右手生疼，也震的茶盏倾斜，“严世蕃是盯上了扬州盐商手里的银子！”

赵锦等人也都懂了，所谓的“坐派饷银”实际上就是搜刮银两以供军用，而扬州盐商的豪富是天下皆闻的。

而且严世蕃掘开了洪泽湖大堤，导致扬州沦为水泽，扬州盐商视其为死敌……这小半年内，还敢上书弹劾严世蕃的大都是扬州官员。

“官军进剿，流民败走，成国公渡过淮河，灶户就截断退路。”赵锦连连摇头，“不可能这么巧……”

陆炳轻轻点头，人为财死鸟为食亡啊。

如果说只是征调灶户的话，扬州盐商虽然大为不满，但终究会忍气吞声的。

但如果朝廷以“坐派饷银”的名义从扬州盐商手中搜刮银子……这些豪富之名遍传天下的盐商还能忍得住吗？

安静了片刻后，谢瑜皱着眉头说：“就算那般盐商有这般胆子，也不会至此。”

“应该还有什么其他的变故。”

其他几人都在思索，而沈炼却没有，他突然抓起石桌上的茶盏，猛地砸在对面墙壁上。

“成国公被困于盐城，那流民会放过盐城、海州两地的盐场吗？”

“流民裹挟灶户叛乱，若是淮河再度决堤，两淮盐场危在旦夕！”

“兴化、泰州的灶户大半被征调为民夫，仅靠泰兴、海安、通州几地的盐场，能产出多少盐？！”

沈炼恨得咬牙切齿，盐商想的是银子，严世蕃想的是银子，朝中户部想的也是银子。

却没有人去想，半年之内，淮东两度大乱，两淮盐场产量锐减……会使得数省百姓无盐可用。

沈炼感觉到前所未有的无力感，怔怔的站在那儿，脸颊上犹有泪痕。

陆炳低着头盯着地上碎裂的瓷片，两淮盐场其实还是能产盐的，只不过这一次灶户作乱，都将成国公困在了盐城。

事情闹得太大了，很难有一个妥善的解决方案，扬州盐商只怕会将两淮盐场作为筹码。

朝廷想接手两淮盐场可能吗？

当然可能，甚至能出兵扫平扬州盐商，然后接手两淮盐场，招募流民为灶户。

不说这一手会不会带来很恶劣的影响，关键是这么做需要时间……而如今盐荒已有征兆。

谢瑜低声道：“王世贞如今在京，他与李春芳有些交情。”

李春芳是嘉靖二十六年状元，扬州江都人，去岁公然大骂严世蕃，如今是裕王府讲官。

“我去舟山！”沈炼突然猛地回头，双目略有些赤红，“数月前，舟山已产盐！”

沈炼不知道舟山能产出多少盐，但他很确定，陈锐不会无缘无故的在信中询问前年盐税数目。

不管是为了制衡扬州盐商，还是为了削弱对方的筹码，沈炼都决定去一趟舟山。