第520章 冰封帝国之北美洲（十二）

过了这片青纱帐后，草地上的草又变得矮小了很多。越往南走，草地上的草变得稀疏了，出现了很多低矮的灌木和乔木，这里属于稀树草原了。草原上还出现了一群一群的羚羊，每群羚羊的数量在7-10只左右。这种羚羊头部的角在中部有分叉，肩高在80-100厘米左右，体长在40-60公斤左右，背部为红褐色，腹部和臀部为白色，颈部有黑色鬃毛。它们奔跑的速度很快，马都赶不上它们。这种羚羊就是北美洲特有的叉角羚。

为了判别经纬度，张钊都让士兵们拿出六分仪，测了下纬度，已过了北纬49°，说明已进入了蒙大拿北部地区。

走了几天后，前边出现了一个印第安人的村落，这个村落比考利、措基奥、埃特纳的村落大很多，似乎有500人的样子。以往，考利、措基奥遇到这种大部落，得赶紧跑路，可今天考利、措基奥却并不害怕，反而带着枪队冲进了村庄。埃特纳部落的人看见骑着马冲进村子的枪队，把他们当做是依附在无角鹿上的神，全部跪倒在了地上，宣布臣服。这个部落属于印第安黑脚族肖肖尼人，他们的语言与考利的克里人并不相通，酋长是筱托。

进村后，张钊都发现村民们抓了很多野鸭、小天鹅。野鸭的羽毛几乎通体发白，只有翼角才发黑。张钊都心想，野鸭、小天鹅一般都生活在湖泊里的，而且小天鹅在夏天一般都回到北部去的，这里怎么会有天鹅？就问酋长筱托，附近有湖泊吗？

筱托告诉张钊都，南边不远处有个大湖泊，我们称它为“自由湖”，湖里有很多很多野鸭、小天鹅。

张钊都又问道，这里的小天鹅没回北方过夏天？

筱托就指着西边说道，那边的山上有很多冰川，这里的小天鹅就是从西边的山上飞过来的，它们并不回北方去过冬。

于是，第二天张钊都带着大家来到筱托酋长说的“自由湖”（今freezout lake），这个湖长约8公里，宽约2公里，湖岸边有很多棕熊、黑熊在游荡，湖面上还有很多野鸭、小天鹅和不知名的鸟类，小天鹅有时会一起腾空而起，翅膀摆动时会发出像哨子一样的哨声，在空中漫舞一会儿后，又一只一只地飞回湖面。

在后世，张钊都看见的野鸭被称为“雪雁”，看见的“小天鹅”被称为“苔原天鹅”。按理，“雪雁”、“苔原天鹅”属于候鸟，在夏天它们会飞回阿拉斯加、育空地区、西北地区，但是落基山在卑诗地区、艾伯塔地区、蒙大拿地区有很多冰川，冰川上有很多湖泊，因此它们并没有飞回阿拉斯加、育空地区、西北地区，而是在附近渡过夏天。

自由湖南20多里是太阳河（今sun river，也称森河），它发源于落基山中部的弗拉特黑德湖（今flathead lake），流出落基山后一直向东流100多公里后，汇入密苏里河。

张钊都带着大家沿着太阳河向东侦查，一路上，考利、措基奥带着枪队征服了好几个部落。

前行100多公里后，太阳河汇入了一条大河，这条大河就是密苏里河（今missouri river）。

密苏里河河名来自于印第安人语，意思是“大独木舟之河”，它发源于落基山东坡的红石湖（redrock lake，也称雷德罗克湖），全长约4126公里，是密西西比河最大的支流。

在太阳河河口，大家就听见了一阵悦耳的瀑布声，前边的河面上水花飞溅，似一缕缕轻烟在河面上升起。大家沿着密苏里河河岸朝东走了不久，果真看到了一个大瀑布（今蒙大拿州大瀑布城的），密苏里河河水飞下瀑布后，水深如吼，底下水花四溅，泛起白沫，在阳光照射下，出现了一道壮丽的彩虹，战士们赶紧掏出照相机拍照，今后发表在《姑苏新报》上一定能引起轰动。

考利、措基奥对铁血军使用的照相机已不陌生了，因为铁血军一见到新鲜的东西就会拍照，据说他们把胶片带回基地后，能冲洗处蓝色的照片。

大家看到瀑布的下面，有几个印第安人撑着木筏在捕鱼，知道附近有印第安人的部落。于是，考利、措基奥就带着枪队去寻找这个部落，后来才知道，附近的印第安人部落属于黑脚族皮金人。

征服了这个部落后，大家利用印第安人的木筏，渡河来到了密苏里河的南岸。

由于渡河时印第安的渡工说河流下游的不远处有个喷泉，于是上了岸后，张钊都就带着大家向东走了几公里，果真看到河岸边有个会喷水的泉眼。这个泉眼喷出的水量很大，似乎密苏里河河水都从这个泉眼里冒出来一样，声音洪亮，白浪翻滚，然后又回到了密苏里河。

张钊都心想，今后可利用这里的瀑布、喷泉，建个公园，一定能吸引很多游客。

在后世，美国人在这里建了个大瀑布城（great falls）。

看过大喷泉后，张钊都决定，溯密苏里河进入落基山，于是大家向西南方向走着。走了90多公里来，来到了落基山东坡。密苏里河从这里流出后，两旁都是悬崖，没法行走，大家只能寻找其它路途进入山谷。幸好山脚下有条小溪流汇入密苏里河，于是大家顺着这条小溪去寻找进入山谷的进出口，一路上遇到了一群群的狼，战士们用枪和马刀把狼驱赶走后，就把这条溪流称为“狼河”（今wolf creek）。找到谷口后，大家就顺着溪流进入了山谷，这条溪流的两侧长满着刺梨灌木，于是大家把这条溪流称为“刺梨河”（今prickly pear creek，也称普里克利皮尔河）。

进入山谷后，遭到了一群印第安人的袭击。考利、措基奥带着枪队让这个印第安人部落知道了什么叫“热兵器”。这个部落的酋长叫希埃本，手下有300多人，他见枪队的火器如此凶猛后，不得不率部投降。

进了山谷后，就看到了一个大盆地。这个盆地的土地非常肥沃，到处长着半人高的草，也有很多灌木、树木。在张钊都的地图上，这个盆地标示为“海伦娜”（今helena ）。

张钊都告诉大家，附近的几条溪谷里都有砂金矿。战士们不信，就拿起携带的十字镐在“刺梨河”的两边刨起了砂子。刨开1米多的砂子后，果然看到下面有金灿灿的金子。

一个战士问道：“队长，你怎么知道这里有砂金矿？”

张钊都说道：“我哪有这个本事？是培训教材上写的。”

大家一听，培训教材、地图都是参谋bu根据刘总的意见提供的，所以不会有错，不然，刘总怎么会叫“刘半仙”？于是大家用做饭的铝锅开始淘金。

考利见战士们在不停地淘洗，就问张钊都：“张队长，什么叫金子？”

张钊都说道：“金子和铝、铁一样是一种金属，但比铝、铁要贵重的多。”

“有多贵重？”

张钊都就拿起刚才战士们找到的金粒，说道：“仅这么一粒金子，就能换你一张貂皮。”

考利眯着眼睛，仔细看着张钊都手心里的细小金粒，摇摇头，说道：“我不信，就这么一粒金子能换我一张貂皮？”

“是真的，不然我的部下咋会这么起劲地刨砂子。”

于是，考利、措基奥带着手下也来到“刺梨河”边，学着士兵的样子开始淘金子。考利淘了半天也没淘洗出金子，就有点泄气，他看到淘洗盆里有几颗蓝色的鹅卵石，觉得很漂亮，就拿起鹅卵石，走到张钊都面前，问道：“这几颗鹅卵石漂亮吗？”

张钊都拿起鹅卵石，端详了一会儿，又对着太阳光仔细地看了一会儿，然后对考利说道：“考利酋长，你挖到宝贝了。”

“这有啥宝贝的？”

“你挖到的是蓝宝石。”

“蓝宝石？比你的金子还要宝贝？”

“如这颗蓝宝石品质高的话，比金子还要宝贝。如是普通的蓝宝石，就没金子宝贝。”

“哪怎么判定蓝宝石的品质？”

“这个我也不太懂，要把它带回去，由专业人员鉴定后，才能判定蓝宝石的品质。”

于是，考利让希埃本把整个部落里的人都叫过来，到“刺梨河”去找“蓝色鹅卵石”。

几天后，“海伦娜”的基地也建好了。张钊都在基地上插了一块木牌上，上面写着“海伦娜”三个大字，落款是“崇祯十七年七月十六日，张钊都立”。

考利看着有字的木牌，对希埃本说道：“你得替我好好保护这里。要是我下次来，发现这块木牌没了，我就砍了你的头。

希埃本已见识到了考利枪队的厉害，忙说道：“考利大人，我和我的部落一定用生命保护这块木牌。”

大家带着淘洗到的几十两金子、一大堆“蓝色鹅卵石”，离开了“海伦娜”。

历史上，蒙大拿州海伦娜的砂金矿是1864年夏天由4个淘金者在最后机会之谷（今last chance gulch）发现的，消息传开后，引来了几万人来此淘金，就建起了“海伦娜镇”。不久，在海伦娜北部发现了铅锌矿，于是建起了银城（今silver city），随着砂金矿、铅锌矿的开采，海伦娜开始变得繁荣起来。矿工在淘洗金子时，就发现了这种“蓝色鹅卵石”，可惜直到1894年，这种“蓝色鹅卵石”才被确定为“蓝宝石”。此时，海伦娜的砂金矿已被采尽，矿工们在得知这种“蓝色鹅卵石”是“蓝宝石”后，就留在海伦娜开产蓝宝石，随着不断的开产，最后在海伦娜附近的“密苏里河”里也发现了蓝宝石，此后，密苏里河的海伦娜河段成了蒙大拿州四大蓝宝石产地之一。

蒙大拿州的另三大宝石矿为约戈山的约戈峡谷（yogo gulch）、巴特（butte）北部的干木杨峡谷（dry cottonwood gulch）、菲利普斯堡（philipsburg）北部的岩溪峡谷（rock creek gulch））。在蒙大拿州四大蓝宝石矿中，最大的蓝宝石矿是岩溪宝石矿，1892年发现，1894年确认是蓝宝石矿后，从开始大量开产，从1892-1930年共产出蓝宝石原石65.8吨，除了用于做首饰外，主要用于钟表，如瑞士生产的钟表中就使用了大量岩溪出产的蓝宝石。