在旺苍坝（今旺苍县城东河镇）北30里的双河场，郭荣泰背着一筐东西向前走着。

郭荣泰是旺苍坝的“背二哥”，经常背着货物行走于广元、旺苍坝、汉中之间。

广元、巴州的北面是汉中、关中，中间隔着米仓山、大巴山，其南北交通分水道、旱道，水道有嘉陵江、阆水河（也称宋江，今称东河）、清水江（今称厚坝河、后坝河、白水河），旱道就是金牛道、米仓道，数千年来一直是川陕之间的主要通道。

金牛道有东西两条道，东道是从宁羌州州城出发，往西南方向走，经牢固关、黄坝驿、七盘关（今转斗镇）入川，再经朝天关、广元，到昭化城，到了昭化城后，往西可经剑门关去成都，往南可直下阆中，往西可经旺苍坝去巴州。西道是从宁羌州出发，先往西北方向的代家坝走，再往西南方向走，经阳平关、广坪河、白水（今沙洲镇），再折向东南到昭化镇。

“米仓道”北起汉中，南至川北，因其翻越米仓山而得名。古人循河觅路，因河成道，自汉中沿米仓山间的西流河、濂水河、冷水河通往四川，形成了3条主要道路，即米仓道、米仓东道、米仓西道，统称“米仓道”。

郭荣泰走的这条道称为米仓西道。

米仓西道分主道、次道，主道是呈Y形的通道，东岔道自汉中南郑县元坝向西南行走，经黎坪、张家山、关口坝，由黎树坡入川，再经双河场到旺苍坝；西岔道自宁羌州（今宁强县）的茅坝河进入广元县的干河坝（今属旺苍县）、鹰嘴岩，再经双河场到旺苍坝。次道可看作是金牛道的分道，由于金牛道广元北的朝天关是军事重镇，战时经常被毁，行走于宁羌州、广元的商人、背二哥们就开辟了金牛道的分道，从宁羌州的联平关始，在潭毒关（位于今朝天区仙观山，也称潭毒山）进入四川，经天星坪、木瓜铺（今木瓜村）到白水场（今旺苍县白水镇），也被称为米仓西道次道，这条道在和平时期几乎没人走。

张献忠先期曾4次入川，分别是崇祯六年、崇祯七年、崇祯十年、崇祯十三年，每次都是经金牛道、米仓古道入川，第四次入川占领巴州城（今巴县）后，杀死了知州卢尔淳、同知张连曜，占据了巴州全境。今年张献忠入川后，在摇黄军的支持下，也占据了巴州全境，巴州及其辖下的南江、通江都被摇黄军占领。

广元、巴州地区因金牛道、米仓道的存在，就催生了“背二哥”这一特殊群体，他们将产自广元、巴州地区的茶叶、药材、铁制品、丝麻、草纸、皮货、蓝靛、银耳、生漆等销往汉中，也将产自汉中、关中的青盐、棉花、布匹等销往广元、巴州地区。这一群体一直持续到后世的1970年代。

双河场是阆水河两个源头的汇合处，因米仓古道经过此处就形成了集镇，故称为“双河场”或“双河镇”。镇上有很多店铺、客栈，每家店铺在门前都有摊位，掌柜们都站在摊位前招呼着客人；客栈的掌柜们也站在门前，询问着客人要不要住店。这些店铺、客栈大多是夫妻店，很少额外聘用“店小二”。

郭荣泰来到一家摊位前，见摊位前没别的客人，就问道：“柴掌柜，有饭吗？”

柴掌柜与郭荣泰是老相识了，忙说道：“有饭，有饭”，说完给他搬来一张宽大的长凳。

这种长凳并不是给客人坐的，而是专供客商搁放背筐的。等郭荣泰把背筐放到长凳上后，柴掌柜端上一碗茶，然后问道：“老郭，你要顿儿饭，还是冒儿头？”

在米仓古道上，背二哥在店铺里吃的通常只有二种饭，一种饭叫“顿儿饭”，另一种叫“冒儿头”。“顿儿饭”是一菜一汤再加一碟泡菜，米饭管饱，每客10文钱。“冒儿头”是一只大碗盛满饭，然后把这碗饭倒扣到另一只大碗中，米饭边光滑如锅底，高高的冒出头，因此称为“冒儿头”，这种饭通常配一碗汤一碟泡菜，每客只收5文钱。行走在米仓古道上的“背二哥”也只吃得起这二种饭，有钱的商人才会点上几个菜，喝点酒。

郭荣泰端起茶一饮而尽后，说道：“就一碗冒儿头吧。”

柴掌柜说道：“好勒。”然后朝店内喊道：“老婆子，来一碗冒儿头。”

店内就传来老板娘的声音：“知道了，马上就来。”

柴掌柜又给郭荣泰倒上一碗茶，然后坐在郭荣泰边上，轻声问道：“北边情况怎么样了？”

“李自成被da子赶出京城了。”

“这么说，大明朝真亡了？”

“没有，听说南直隶派了一支部队赶到京城把皇上救到了南京。”

“da子是来帮朱家皇帝的？”

“da子会有这么好心吗？他们到了京城后，让6岁的皇帝登基了。”

“这么说，现在有4个皇帝了？”

“3个，大明、大顺、大清。”

“是4个。你在汉中的时候，张献忠在成都登基了，国号大西，年号大顺。”

“嗨，真是乱了套了。”说完，郭荣泰问道：“吴大人呢？”

“张献忠派人来请吴大人去做官，吴大人不愿效忠张献忠，他杀了张献忠的使者，带着人去了神仙洞。”

“知道了。”

这时，柴掌柜的婆姨端了一碗“冒儿头”过来了。郭荣泰匆匆吃完饭，背起货框与柴掌柜告别。

郭荣泰走了一段路，见旁边一栋客栈门口站着一位年轻婆姨，就唱道：“贤妹当门一条河，日日夜夜门前过。我背背架想看你，为啥只露一只脚？”他刚唱完，就听那婆姨回唱道：“背二老哥心莫慌，妹妹今天人不爽。等到哪天人爽了，叫你背架背不长。”

郭荣泰听后，笑了一声，说道：“妹子，下次给我温一壶好酒。”然后，背着背架离开了双河场。

到了旺苍坝后，见一群人围在一起嘀咕，就问道：“你们在说啥？”

几个人见是郭荣泰，就说道：“官军把昭化城、广元城炸了。”

“官军都被张献忠杀了，他们怎么可能炸了昭化城、广元城？”

一个老汉说道：“是真的。前天我孙子从昭化城回来了，他说嘉陵江上来了官军的3艘舰船，把昭化城、广元城炸了。”

“瞎说，重庆都被大西军占领了，官军的舰船怎么进来？”

“据说官军已夺回了宜宾、泸州、重庆、合州、南充、阆中。”

“那也太离谱了，3艘官军的舰船就能炸了昭化城、广元城？”

“我孙子说了，官军的这3艘舰船老厉害了，隔十几里远就能开炮，每颗炮弹炸开后能炸死十几个人。”

“有这么厉害的大炮吗？”

“我也怀疑，可我孙子说昭化城内的大西军就是这么说的，”

“既然官军来了，他们干嘛不夺回昭化、广元？”

“他们可能兵力不足吧，不过昨天听说官军已到了巴州。我估摸着，等官军占领巴州后，肯定会进攻昭化、广元的。”

几个人正说着呢，不远处来了一队巡逻的大西军，朝他们喊道：“都给我散了，不许聚众闹事。”

几个人散开后，郭荣泰赶紧回了家。

他的婆姨见他回家后，忙替他把背架放下来，然后问道：“路上还好吗？”

“还行。”

“兵荒马乱的，这段时间就别出去了，好好在家待着吧。”

“我倒是想天天在家呀，可不出去的话，家里会揭不开锅的。”

“粗茶淡饭还能凑合一段时间的。”

“这哪行？孩子正在长身体，不能让他们饿着。”说完，郭荣泰问婆姨：“这几天镇上咋这么热闹？。”

“据说官军把昭化城、广元城炸了，还打下了巴州城，搞得镇内风声鹤唳，大西军还加强了巡逻。”

“镇内的大西军有啥动向？”

“听说他们要进攻神仙洞，领头的叫什么李定国，好像是张献忠的义子。”

郭荣泰听后，把从汉中赚来的钱交给婆姨，说道：“你给我做些干粮，明天我要出一趟门。”

“怎么刚回来，又要去汉中了？”

“不是去汉中，是去普济场。”

“去普济场进货？”

“嗯，我去那里进点干木耳。”

次日，郭荣泰背上背架，带着干粮赶往旺苍坝东30里的普济场。他到了普济场后，并没有在场内停留，而是沿着熊家河河谷进了北边的文家岭。文家岭是米仓山的一座山峰，此时的文家岭已是白雪皑皑，很少有人进去。他穿越文家岭后，又过了圆坝子、戴池坝，走进了东北部的草垭子山。翻过草垭子山，前边是缸子岩山，他刚想走进上山的一条小道，只听前边问道：“什么人？”

郭荣泰听后说道：“进山采药的。”

“采什么药？”

“茯苓、大黄、牛膝。”

“大雪封山了，你独自进山，不怕虎豹吗？”

“山中的虎豹也好于山外的水火兵虫。”

“你叫什么？”

“旺苍灵猫。”

这时，从2棵大树下走出2个汉子，对郭荣泰说道：“请。”

郭荣泰跟着这2个汉子进了深山，他知道这条小道上暗中肯定还有很多哨兵。

神仙洞的南边是缸子岩山，东边是圆顶寺山，北边是药佛山，西边是熊家河，吴宇英的义军在这几座山的山口都驻有重兵，护卫着神仙洞。

郭荣泰跟着哨兵走了一段路后，来到一条小路，这条路只能容一人通过，路下是十几丈深的悬崖，幸亏路上的积雪早被神仙洞的人铲了，否则路上会结冰，人走在冰路上就会打滑，稍不留神就会跌入深渊。

过了这段小路，前边路变宽了，走了200多步后，来到一个石门前。石门紧闭着，门两侧的石墙有好几个孔，这些孔既是瞭望孔，也是射击孔。如果没有火铳的话，也可以用长矛从那些孔内伸出来，刺杀来犯的敌人。

只听里面问道：“来的是什么人？”

带路的2个人说道：“去禀报吴大人，是旺苍灵猫来了。”

过了一会儿，石门打开了，吴宇英站在门内迎接着郭荣泰。

在家丁忧的吴宇英平时喜欢结交江湖好友，几个月前他听说张献忠再次入川后，就给他认为靠得住的好友取了代号，分配了任务，准备起兵反抗张献忠。谁知张献忠竟然派了使者来“诏”他做官，他干脆杀了张献忠的使者，与几个好友聚集起来的乡勇一起来到了神仙洞，手下有5千多人。

吴宇英见到郭荣泰后，问道：“你怎么找到这里来了？”

“柴掌柜说你在这里。”

“外面的情况怎么样？”

于是，郭荣泰把他最近听到的情况告诉了吴宇英，然后说道：“官军正在旺苍坝集结，听说他们就要来进攻神仙洞了。”

“怕啥？进神仙洞的路是这么好走的吗？他们来1万人，我也不怕。”

郭荣泰想想也对，即使敌人能越过刚刚走的那条小路，到了这道石门前，也难以攻下来，于是随吴宇英进了洞子。

神仙洞是个大溶洞，里面别说藏5千人，就是藏了1万人也不在话下，洞外还有2道石墙，每道石墙上也有十几个射击孔。

进洞后，吴宇英把郭荣泰领到一个火塘前，那里有一张石桌，他让郭荣泰坐下后，叫人倒上一碗茶，然后说道：“你先坐一会儿，待会儿吃了饭再回去。”

郭荣泰就坐在火塘前烤火取暖。

吴宇英留下郭荣泰，自己走进了洞子，拐了几道弯，来到了一个大堂，那里也有一个火塘，十几个汉子正在那里烤火取暖，商量着什么事。他们见吴宇英来后，都站了起来。

这些人都是吴宇英手下的堂主，吴宇英让他们坐下后，说道：“从汉中传来的消息，皇帝已被救出北京后到了南京，我们大明没有亡。”

一个堂主听后，说道：“这么说，官军攻下了巴州也是真的？”

“是的。前几天官军还炮轰了昭化城、广元城。”

“他们干嘛不占领昭化城、广元城？”

“或许他们兵力不足。”

“我们这里不是有5千人马吗？”

“他们还不知道我们的存在。”

“那我们怎么办？”

“李定国马上要率军来进攻我们神仙洞了，等我们打败了李定国，我们再去找官军。”

“贼军要是围困我们呢，我们藏在洞里的粮食能坚持多久？我看还是先派人去找官军，让他们来增援我们。如贼军要围困我们，我们就来个中心开花，配合官军干掉贼军。”

吴宇英想了一下，说道：“行，我们这边备战，同时派人去找官军。”

郭荣泰离开神仙洞时，吴宇英派出的信使从另一个洞口出来后，用绳子爬下了洞口下的悬崖。他爬下悬崖后，洞口里的人把绳子收了回去。

使者离开神仙洞后，向东走了几里路来到了清水江边，他顺着清水江河谷一直南下，走了70多里路后，到了和尚坟，在那里他听说官军去了南江县，于是又往东走，到了巴江边后，又沿着巴江向北走。等他赶到南江，终于见到了刚刚打下南江县城的于大海。

于大海就率2000多明军跟随使者来到缸子岩山，果然看到数千大西军驻扎在山脚下，在围困着神仙洞。于是，明军架起大炮就朝大西军的营地开了炮。

在缸子岩山围困神仙洞的大西军没想到神仙洞里的“反贼”来了援军，而且是带了大炮的援军，这种炮弹炸开后能炸死十几个人，谁受得了？于是纷纷逃跑，他们还没跑多远，就见山里隐蔽的“反贼”冲了出来。

明军与义军就满山坡的追杀着逃跑的大西军，手中有燧发枪的，就隔着老远将逃跑的敌人击倒在地，手中有弓箭、火铳的就向逃跑的敌人射箭，发射铅弹，手中有大刀、长矛的，追上敌人后就用刀砍，长矛刺。有些大西军见跑不掉，就想躲在树后、岩石后顽抗，又被明军扔来的手掷弹炸死了。一个时辰后，驻扎在缸子岩山的大西军被全歼。

2天后，驻扎在圆顶寺山、药佛山的大西军又被明军、义军歼灭。封锁熊家河的大西军得到消息后，赶紧逃回了旺苍坝。

吴宇英将5千人马交给于大海指挥。于大海率部来到了旺苍坝，刚逃到旺苍坝的大西军不得不仓皇逃往昭化城。

于大海占领旺苍坝后，又派出很多分队进入米仓道，赶走了各道口的大西军，然后驻扎在那里，防止汉中的大顺军沿着米仓道进入巴州。

吴宇英来到阆中城，见到了曾英。

后来，吴宇英被南京任命为户部侍郎，去了重庆。