第23章 周旋
是夜,伽叶按先前的法子送我回陋室。
软轿在人流中摇晃得宛若一叶水中小舟,我身上的金饰流苏也跟着泠泠作响,冰冷的硬角不时戳在裸露肌肤上,留下浅红划痕。我透过窗观察着街上晟都百姓的市井生活,无非也是柴米油盐丶嬉笑怒骂。
“万明人也不似渊国谣传的那般粗蛮,是罢?”伽叶突然开口,腔调里带了些诮意。
我不置可否,懒懒收回目光。
万明地势偏远,百姓粗鄙好斗,渊国的书上都这么写。可这铺金洒银的晟都,怎么看都不像是穷乡僻壤之地;这里的男女,也并非都是未开化的蛮人。
伽叶见我不语,自顾自道:“伽萨向来待我不薄,你我体内又都淌着贺加的血脉,我才帮你一把。连卿固然能在前朝说上几句话,但他着实算不上什么好人。”
趁人之危,当然不算好人。我心里盘算着连卿想“借”的东西,随口答道:“眼下还是救二殿下要紧。”
不知为何,听到这句答话后,伽叶似笑非笑地轻哼了一声。待我看过去时,他却面色如常,只懒怠地合眼靠在轿壁上休息。我心中有忧念,亦无暇细思他这一声阴阳怪调。
“那是什么地方?”我无意一瞥,见一处挂红结绿的小楼,门前两三个样貌清俊的渊国少年正在奏乐,听音大抵是些艳俗曲子。
伽叶擡眼瞧过去,答:“云水居,京中有名的茶肆。”
“你们倒是挺有雅兴。”我知道他对渊国种种误传不满,顺道找个机由夸一夸他们万明人。
“万明人好男风,贺加人窈美,渊人清秀,这两者最受喜爱。渊人好品茶,茶肆即是豢养渊国倡优的地方。”伽叶叹了口气,“你怕是不知道,渊国边境常年战乱,不少渊人都逃至万明谋生,从事皮肉生意者众多。”
我诧异地盯着他。万明人好男风,所以对万明王立我为后并无见怪,这是我知道的。可渊人逃至万明,这怎么可能呢?渊国虽渐有日薄西山之势,到底还是胜过万明万千的呀。
“以后少独自往外跑。”他又幽幽道,“沈公子这等样貌,若被抓到茶肆里,小心被吃得连骨头渣子都不剩。”
连卿能在前朝说上话,这事不假。想必也是因他在众臣面前说了些什么,才招致一位不速之客大驾光临关押我的陋室。
伽莱推门进来时,我正抱膝倚墙而坐,就着一碗米汤啃馒头。
“哟,这不是渊国来的贵人么。”他鄙夷着双眸立在我跟前,脚尖顶翻了那只缺了口的碗,稀薄汤水淌了一地,“牢饭用得如何?”
我把最后一块未生霉斑的馒头塞进口中,伸手扶正了碗推到一旁。酸苦在唇齿间弥散,又和着硌舌的馒头被吞进肚里。我抱着膝,露出手上刚结出软红血痂的伤口来。
在罪魁祸首面前露出伤口,无非是示弱之举。如今我为阶下囚,别说是一只手,他就算想即刻要了我的命也不在话下。
“如今是殿下高兴了。”
他见此,愈加放纵起来,“太傅昨日同我说起兄弟手足之情,又接连提了你圣子之名,想来你这娇生惯养的圣子,也舍不得死罢?”
我眉眼低垂,假作心不在焉道:“事已至此,圣子又能如何”
圣子不能如何,不过是定天下罢了。伽莱狼子野心,未必不想扫天下丶拓疆域。他固然不喜我,却不见得不想利用我得天下。
不出所料,他扬眉道:“你不想死,倒也可以。”其姿态仿佛怜悯布施,我心里厌恶,却又不得不回应。
我仰起脸,蹙着眉脉脉地望他。伽莱眉心一皱,些许局促地背过身去。
万明人好男风,生在这方土地上,我不信他心里没有些歪念。就算他真的厌恶,我落在到他手里,索性也恶心恶心他。
从前在渊国,我对贺加秘籍中的惑人之道只有厌恶,却不想还能在这样的情形下发挥一番作用,那些被太后逼着和镜中人大眼瞪小眼的日子也总算没有辜负。
我伸手去捏住他一片衣角,好声哀求道:“殿下饶我。”
伽莱厌恶地从我手中扯去那片布料,扣住我后脑迫使我擡头仰视他。他双眼微眯,是为鄙憎之色,“贺加后嗣名不虚传,专攻这些下三滥的本事,难怪能把那怪胎迷得神魂颠倒。”
我眼瞳一缩,当真是被戳中了痛处。
“既然如此,”他盯着我的眼端详片刻,嘴角勾起一个顽劣的弧度,突兀的刀疤在面上扭曲起来,“我就要你亲自定他的死罪。”
“给他定罪,岂不是也要坐实我的过错?”我强压着心中恐惧,低声问道。
“杀了他,我就放过你和你的那些随从。”伽莱松手将我丢在地上,擦擦掌心,居高临下道,“是死是活,你自己选。”
一连几日心力交瘁,等到小奴将我放出来时,我正被热病纠缠个没完。
渊国跟来的御医煎了消热的药给我服下,又替我重新换了伤口上的药。过了晌午,我摸着仍是烧着的双颊,想着这病一时半刻是好不成了,只能叹气。索性整了整面容,抱上一卷白麻纸出了殿门。
那日伽莱说得清楚,若我肯坐实伽萨的罪名,他便承诺往后与我相敬如宾丶不再刁难;若我有一丝半点的疏忽,不光保不住伽萨,就连我自己同渊国带来的人都要一道殉他。此刻我才明白,连卿所能争取到的,就是我在讼状书中搬弄文字的机会。
要说与我相敬如宾,我是不信的。伽莱如此厌恶我,怎会将眼中钉置之不顾?如此想来,我更愿意跟着伽萨赌一回。
看守地牢的金甲守卫细查过我的密令后慢吞吞让开身,露出一道狭窄破旧的铁门,叫我想起那只被囚於笼中的虎来。可惜今时不同往日,那牢笼中关的不是伽萨献给万明王的虎,而是伽莱用以献祭王位的少主。
那时我在陋室中整日胡思乱想,忽地想起礼官说的话来。其实这少主的身份也不难猜,只是我乍入晟都,不明局势,才一直未能明白。现下想来,能为万明王镇压乱党的也只有伽萨一人。
是我将来的夫婿,还是我手下的亡魂,皆在他一言之间。
地牢中阴冷潮湿,豆大的水珠从腐蚀严重的壁中渗出来,四处都升腾着一股腥臭刺鼻的霉味。
我掩住口鼻,提着衣摆穿过逼仄甬道。锈迹斑驳的铁门层层打开,又在我身后重重合上,溅起一汪又一汪泥水。两侧的牢房中近乎没有活人,角落里堆满了森森白骨,胡乱地搭成了高塔。仅有的几个还算是“人”的血肉之物,撕心裂肺地扒在牢门上冲我吼叫,叫人触目惊心。
所谓阿鼻地狱,也不过如此。
在最深处一间暗无天日的牢房,我终於见到了伽萨。他比我想的要好得多,虽被玄铁锁链束在架上缚成了“大”字,起码还能看出人形。
有了先前那些惨状的铺垫,我现下只觉得他能活着就已是万幸了。
“二殿下。”我轻轻唤他。
伽萨垂着的头颅闻声动了动,随即扬起一张占满血污的脸。兴许是骨相生得好的缘故,他纵然伤痕遍布,倒是不狼狈,颇像刚从前线浴血奋战而归的年轻将领。相较之下,我竟有些像个替恶人办事的墙头草。
他那双金色的眼睛一望过来,我的心就狠狠抽搐了两下。然而他只是沈默地望着我,未曾出一言。
这倒叫我有些心慌。
“伽莱叫我来审你。”我自顾自把白麻纸铺在案上,捏起一支狼毫。地牢的血腥气太重,就连洁白如绢的纸上都仿佛洇出一层血色。我低着头,不去看他的双眼,问道,“你可有什么话要说?”
其实这麻纸共三份,一份空白以供我书写,一份按死了伽萨通敌叛国的罪名丶将他处以极刑,还有一份便是我这些天绞尽脑汁替他圆的谎。虽不能将他从这事完全摘出来,却也总不至於被关在这里。
“你今日这身月白的衣裳,没那件墨绿的好看。”
我下笔的腕一顿,皱眉看过去,正巧瞅见伽萨唇畔一抹转瞬即逝的笑。我想怨他不知好歹,又见他周身是血,只好将笔又在砚上沾了一圈,“坦白从宽,别卖弄唇舌,生死可都在这一纸讼状上。”
“我早说过,我并无叛国之举。”伽萨敛起笑意,哑着嗓子,“你若有什么想问的,就问罢。”
“你究竟为何要画那些画,又为何私下将这些东西交给长砚?”我悬笔纸上,擡眼打量他身上的伤。除了胯上一片薄布堪堪遮住的要害,其馀暴露之处皆布满鞭伤,鲜血淋漓,想来是已经遭过一轮酷刑的。
伽莱额外许我用刑的特权,几番暗示我将伽萨打死在狱中,其情貌和太后要我祸害沈澜时一模一样。
原来不论是什么样的身份,真心憎恨一个人的表情都是那般如出一辙的。
“那些是万明矿藏的分布图。”伽萨正色道,“万明处在大漠中,除了晟都内有水域,其馀诸城干旱无比,百姓几乎难以谋生。我想请渊国皇帝在渊国与万明之间设互市,准许两国商人往来,给万明百姓一条生路,难道也有错么?”
“至於你那位副官,他仕途通顺,有送亲之功在身,将来回渊京述职必会受到皇帝亲见。我请他带这些回去,再向皇帝进言互市之事,也算叛国通敌么?”
当然不算。
我提笔记下这些话,打算往讼状书里再添些东西。伽萨耐心地等我落笔,目光不时从墨迹上移至我身上。
末了,他又道:“你来这里,不只是为了审我这些。”
“不错。”我将笔搁在砚台上,沈眸问道,“我父亲嘉王,是死在你手下的罢?”
闻言,他眼瞳一闪,我便知道这事与他脱不开干系。只消他说一个“是”字,我便会即刻将那份圆谎的讼状书烧毁在他面前。
然而他说——
“不是。”
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