夜晚,一支由五人组成的宋军斥候小队在漆黑如墨的旷野中谨慎地探索着。
天上繁星闪烁,微风轻轻拂过。
突然,他们察觉在远处那座荒废的寺庙里有人影晃动。
几堆篝火上,橘黄色的火苗在黑色的夜幕中欢快地跳动着。
几个斥候小心翼翼地互相对视了一眼。
随后,两名斥候跳下马来,轻手轻脚地向前摸去。
走近一看,只见二百多人如同难民一般,围坐在篝火旁边。
他们身旁放着一些大刀和棍棒,还有几匹老马孤零零地拴在寺庙前的老树上。
“这应该是流匪吧。”
其中一个斥候满脸惊诧地看着眼前这一幕。
“还是回去禀报岳将军吧,一会儿大军要在此路过,万一是金人的斥候假扮可就麻烦了。”
很快,这支斥候小队留下四人继续监视,一人则飞速回去禀报。
不一会儿,岳飞率领五百名骑兵将这二百多人团团包围。
那二百多人手持大刀和棍棒,警惕地围成一个圈,望着眼前这些身披黑甲的精锐骑兵。
“我乃宋人马扩,尔等何人?”
其中一个中年人从人群中走了出来,虎视眈眈地看着岳飞等人。
“马扩?” 岳飞有些惊讶地看着他,这个马扩可是个传奇人物。
他在政和八年考取武举,被赐予武举上舍出身,授承节郎,担任京西北路武士教谕。
宣和二年九月,马扩随父出使金国。
宣和五年三月五日,马扩面见徽宗,当面陈述本朝兵威不立的原因,请求朝廷加强武备,严防金人南下。
马扩因此被特别授予武翼大夫、忠州刺史兼阁门宣赞舍人。
六月,转任武功大夫、和州防御使。
马扩同时也提醒童贯应该征调陕西精兵增援河北,还要提防有叛变前科的郭药师再犯。
并且通过屯田、招募陕西山西精兵的方式充实燕山防御,用至少一年时间构筑新防线。
然而,这些建议要么没有被重视,要么在执行时大打折扣,最后不了了之。
当马扩得知官家也在大军中时,顿时激动不已。
很快,赵元来到了破庙之中。
“罪人马扩参见陛下。”
“不必多礼。” 赵元看着马扩,也露出一丝惊讶。
为何马扩自称罪人呢?
在历史上,马扩回到宋朝后不久,金军南下,马扩从和州北上勤王,抵达真定府募兵。
结果却因为和真定府路安抚使刘韐的儿子刘子羽发生矛盾,被诬陷勾结金人献城而被关入监狱。
直到金军在九个月后破城,才利用混乱求站岗老兵偷偷打开牢房逃走。
因为这件事,赵元还特意让人在大牢中找过马扩,但是查无此人。这小子怎么又跑到这里来了。
“马扩,你怎么到这里来了,这些人又是怎么回事?”
赵元看了马扩一眼。
“金贼在河北、河东之地侵犯我大宋河山,臣在此地正在组建义军。”
马扩急忙心情忐忑地双手抱拳说道。
原来马扩如同历史上一样,和刘子羽发生了矛盾,但是这次没有等到被抓,自已就跑到河北之地,开始组建义军。
“现在河北之地情况怎么样?”
既然马扩已经来到了河北之地,赵元正好询问一下现在河北之地的具体情况。
“禀陛下,河北之地,三镇尽失,民生大乱,现在官员弃城而逃,盗匪四起,饥荒肆虐,民不聊生。”
赵元看了看围在四周的义军,这些人衣衫褴褛,面色发黄。
里面有种地的农民、有小商贩、有书生。
但是他们看向赵元的目光却是满怀希望,满脸的坚毅。
“朕有愧于河东百姓啊。”
赵元叹了口气,默默的摇了摇头。
周围的义军百姓,听到赵元的这句话,顿时红了眼眶,连忙躬身行礼。
“陛下不必自责,为国尽忠,我等无憾!”
马扩看到赵元有些神伤,连忙劝解道。
“陛下,百姓依然心系大宋,每日都在反抗金人。”
“你说的官员弃城而逃,朕也有所听闻,国难当头,这些官员怎么对的起那些正在和金人厮杀的百姓。”
赵元听后思索了片刻,看向马扩。
这个马扩可是个人才,在历史上建炎二年,马扩入五马山寨(今河北赞皇境内),被举为河东、河北各路义军的首领。
延请宋徽宗子信王赵榛(一说是燕人赵恭冒充)入山,以抗金相号召,从者10余万。
在没有任何人的帮助下,就凑够了十万人的义军,与金人厮杀。
“马扩,朕任命你为河北路经略使负责抗金事宜,你可愿意?”
马扩没想到自已竟然能获此重任,顿时激动万分,当年宋徽宗时期,他一心报国,然而却报国无门。
自已现在是负罪之身,在河北之地,见到金军的残暴,只能在民间组建义军,反抗金人。
没想到官家第一次见自已,就负于重任。
他立即激动的躬身行礼说道。
“陛下既然信的过微臣,臣一定鞠躬尽瘁,死而后已。”
赵元上前一步把他扶了起来,看着他说道。
“张大人,朕相信你一定能办好,到时河北路光复之时,朕与你同饮庆功酒。”
马扩顿时眼泪落了下来,这些日子,自已见过太多的百姓拿着手中的锄头冲向金人,无助的被屠杀。
整个河北路,无时不刻有无数的百姓无家可归,易子而食。
男性被金人肆意屠杀,女性被掠走为妓,在金人的眼中,他们只是会说话的动物罢了。
在面对金人的屠刀时,他没有落泪,但是今天看到赵元,突然泪流不止。
“臣万死不辞!”
“刘林,你和白挺军留下,帮助张大人。”
“是!”
赵元又转向义军,大声的喊道。
“朕不会放弃河北、河东之地的百姓,朕向你们保证,一定驱除金人,还我河山,还我大宋百姓一个太平!”
义军百姓顿时哭泣声响成一片,这些日子他们见过太多的生离死别,大宋的百姓无家可归,露尸野外。
现在他们就像被人丢弃的孩子突然被父母找回。
“报,陛下,完颜娄室大军改向,向我们袭来。”
一个宋军斥候从远处跑来,双手抱拳说道。
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