熙熙攘攘的天桥底下，有成排的乞丐流浪汉卷着铺盖在晒太阳，偶尔敲着破碗唱和几句，丢钱给他们的人还是少，给吃食的倒是多，他们也不嫌弃，别人吃剩下的他们照样吃的欢实，莫怪外乡人说京城的乞丐都比外头的壮实些。

边上不远处有杂耍团在卖艺，围着看热闹的人不少，真正愿意出钱打赏的还是不多，一对五六岁的小孩儿端着盘子挨个讨赏，多数人摇摇头摆摆手，他们赚钱也不容易。

瑞三爷从闲话茶楼出来，瞧见这边儿扎堆的人，他倒不太爱凑这个热闹，只是瞥见两个孩子在讨赏，心底又起了些恻隐之心，过去给了他们几文钱。

城西这片出来讨生活的都不容易，这家玩杂耍的是山东人，两对兄弟带着老婆孩子出来谋生，听说是家里那边儿遭了旱灾，他们想出来闯一条路，来到这繁华阔气的的京城，却举步维艰，没有学问没有背景，想在京城出人头地谈何容易，只能凭着身死力气，卖艺赚钱。两家人如今还是租的平房，两个孩子也没地儿上学，交不起束修买不起书墨，只能跟着父母出来谋生。瑞三爷如今在闲话茶楼和杜大班合伙说书，偶尔会拿些些零嘴儿给这两个孩子，教他们认几个字。

“瑞叔叔，你又来了呀，你在这箱子上坐一会儿，等我收完了钱来找你学字。”

虎子是那对夫妻里大哥大嫂的孩子，他和堂妹云妞都是乖孩子，大人要出力气卖艺，他们也时常唱个小曲儿说些俏皮话讨巧，来看热闹的都说喜欢他们，但见他们端着盘子来讨钱，还是背过身去，只瑞三爷是个奇人，自个儿每日也才赚几个铜板，还大方撒出去救济穷人，不过众人也知他是宗室子，与他们这些地道百姓不同，人家来说书，只为体验民生。

瑞三爷是有苦说不出啊，他确实是出来赚钱的，只是他无甚大本事，身为宗室子弟，行商赚钱是不能的，买铺子置田地他又没本钱，做苦力他这养尊处优的身板也不行，家里还欠了一屁股债，最终他只得放下了自己宗室子弟的面子，在天桥底下摆了个摊儿，给人代写书信回家，那杂耍的一家山东人，便是他第一桩生意。

一日杜大班路过他的摊前，知道这位爷时是他的忠实看客，以前阔绰时打赏从不小气，便坐下来与他说话，言谈间知道瑞三爷如今境况不佳，便邀他和自己一同说书。

瑞三爷也是读过书的人，又混迹市井熟知民情，且为人幽默风趣，初次登台抹不开脸，多是杜大班说话，他应和几句，后来登台次数多了，便熟稔起来，说故事时还间带着与底下看客谈笑几句，甚得看官心喜。

郡公府知道他在茶楼说书，引以为耻，让他快停了这份差事，堂堂郡公府的爷们儿，如何能行此伎人之事，上台说书，这个唱戏卖艺有什么区别。

瑞三爷道：“我没别的本事，也只能靠此养家糊口了，且我还欠着许多债，若你们不问我要这债了，我便不做这营生。”

“三弟，赚钱的法子多的是，何苦要做这种上不得台面的营生，你便是自个儿不怕闲言碎语，也要为金童兄妹俩想想，你难道愿意让他们受人指点，说他们的父亲在茶楼当说书先生？”人家的养父母是帝后，亲父母便是没多大出息，也不能从事贱籍行业吧，可让他们在一干贵族出身的小伙伴面前怎么抬得起头来。

这话扎到了瑞三爷心坎儿上，他也怕自己会给孩子们蒙羞，不过金童兄妹俩都是格局大的孩子，知道他在茶楼说书，道是只要不偷不抢，明着来钱，管别人说什么，还缠着父亲说书给他们听，听完后夸比杜大班说的还好。

如今他在闲话茶楼已说了一年多的书了，与杜大班成了最合拍的搭档，底下人就喜欢看他们两人一唱一和，互相揶揄打趣。

他赚的钱不多，来闲话茶楼的人也不是什么权贵富商，大多是些平民百姓，闲暇时来茶楼里坐着，上壶茶水，点两碟五香花生瓜子，和街坊老友侃侃天南地北家长里短，一坐便是半日。

瑞三爷深深喜欢上这样平静和乐的环境，比跟着他那群狐朋狗友装富摆阔快活多了，他还跟着去过杜大班家里，也带他见过自己的妻儿，相交一年，两人已引为挚友，就是这样的平淡之交方是最贵重的。

三房的债他还没还清，但在闲话茶楼说书，赚的虽不多，一日三餐却是包的，一月也能得几两银子带回家中，家中妻儿手里没现银，但吃穿用度皆不必他操心，一家子只进不出，便是来钱慢，一年也攒了几百两银子下来。

金童和婧儿搬离了坤仪宫后，外头的活动多了起来，时常出宫赴宴游玩便会顺道回家看看，只是难得留宿，宫里还是看他们看的紧，至于接济家里，更是别想，他们还没有赚钱的能力，拿养父母的钱来接济亲生父母，怕被人叫白眼狼。

在金童兄妹俩九岁那年，惠国方丈云游回来了，这一回来，便是落叶归根了，听说身子很不好，皇帝派了御医去看病，也只是摇头叹息，惠国方丈年事已高，大限将至。

皇帝急忙带着金童兄妹俩和玉女去拜访他，请问大周国运，以及他命里子嗣之事。惠国方丈让皇帝摇了一支签，是中吉，他这所求之二事，大周开朝至今不过三代，正是日月蒸蒸上繁花次第开的繁荣景象，百年之内不会凋零，至于后者，方丈还是那话，命里有时终须有，命里无时莫强求。

皇帝恨声叹气，万里江山后继无人，如何不叫人嗟叹，他定得了朝堂治得了军队，哄得住美人坐得住龙椅，却偏偏迈不过这个坎，上天弄人。

皇帝让金童带着妹妹们出去玩耍，他和方丈关起门来说了几句话，没人知道他们说了什么，只知道回去的时候皇帝一路无话，脸色不大好看，金童兄妹几个瞧出他心情不美，皆缩着脑袋不敢言语，回了宫里皇帝便和皇后关起门来说话，又留下兄妹几个在外头窃窃私语瞎琢磨。