大公主是个从不吃亏的人，李玉麟敢和她讲条件，她当然不能放过，又加了一条，“若明日你不能做到，便再答应我一个要求，如何？”

李玉麟笑得无奈，“我能不应么？”

大公主昂起她高贵的头颅，扬了扬她了倨傲的下巴，“不能！”

二人一站一坐相对，目光交汇中都互相不服输，估摸着时辰到了回来集合的少年男女们，看到这两人含情脉脉的对视，都低下了头不敢打搅，二人见有人来了，同时别过了头去不再说话。

大公主这边的动静很快传到了皇后耳里，皇后听说女儿对那李玉麟另眼相看，回忆了一下李玉麟的各方面条件，长的还可以，才学很不错，家世略逊色，人品……她不清楚，但也没听说他干过什么坏事儿，还是得仔细打听了，若人品没什么问题，也不失为一个乘龙快婿。

皇后传了话到皇帝那边，皇帝在宴上便着重观察了李玉麟，前几日才殿试，李玉麟的才学他很清楚，就是不知道这人品如何，主动往玉女身边凑，不知是真心喜欢还是另有所图。

宴席结束后，李玉麟跟着母亲一起回家，母亲叫他去车上坐，他来时是骑马的。

进了车厢后，车夫赶着马车缓缓走着，李夫人声音温温淡淡和儿子说话：“听说你今日和大公主相谈甚欢？你还想尚她不成？你前程大好，尚了主可就要被荣养起来了，就算皇家只两个公主，陛下优待女婿，允许女婿出仕掌实权，那你尚二公主也比大公主强。”没有哪个女人会喜欢大公主那样的儿媳。

李玉麟只道：“我心里有数。”

他什么都有数，从小他就有主见，送他去外祖家和表兄弟们一处读书，听说宫里在招勋贵家的子弟进宫读书，原本明家只打算力捧嫡长孙明钰进去，是他自个儿求到了外祖父母跟前，说想跟着去看看，结果倒真让他凭着真才实学挤进去了，那时他也不过才五六岁罢了，真是主意大。后来他进了宫里读书，结识了几个身份贵重的同窗，就更加长胆子了，根本不听家里的话，李夫人自知理亏，对这个孩子亏欠良多，也不好多管着他，更何况他早慧敏感，也不需要家里多操心，李夫人常常觉着自个儿想尽一份心，却不知从何处下手，这是她的亲儿子，她竟有种无力感。

儿子有主见，读书考进士都是自个儿一手操持，那么他的亲事总要家里张罗吧，可他说未中进士不谈亲事，李夫人也乐得看他上进，只是多关注京城的闺秀，她的儿子这样优秀，想和她做亲家的人家多了去了。

结果他说的有成算，竟是要尚主？玉麟从小到大做的决定都没出过差错，但就这回，李夫人不同意。

还在外头，李夫人没敢多谈论这事，回家后想拘着儿子多谈谈，儿子多敷衍几句，便回了自个儿屋里，让李夫人倍感无力。

李玉麒和妻子过来请安，看李夫人面色不佳，问出了何事，李夫人只得对着最亲厚的长子吐露忧愁，让他去劝劝弟弟，玉麟这个左性可太让家里头疼了。

李玉麒目光微沉，二弟要尚主？真是心大，考了状元还不够么，又要尚主，这让他这个家主大哥如何立足。

“我和二弟也不亲近，还不如让明钰表弟去劝劝他，他们关系好。”小时候一处上学时是还好，但后来一人从文一人从武，各自发展，便不那么亲近了。

李玉麟答应了明日要给大公主表演水倒流鱼逆游的，从宫宴上回来便关起了房门在忙活，他书房里有一个冰裂岩石做的鱼缸，通体雕琢成假山模样，其间缀了些绿植水草，有几条小鱼一直在其间漂游，这鱼缸中安了一辆小水车，上了发条便可自动旋转，将鱼缸中的死水抽转轮换，瞧着是一年四季春水长流的模样。

这座鱼缸是外祖父早年的部将被调去泉州军营后，在一个贩舶来品的船商手里买来的，这部将把东西送给了外祖父后，得了外祖父一阵欢心，后来过年时他作对子作的好，外祖父便将这东西当成了奖品送给他，这几年一直摆在他的书房里，他也是很喜欢这个摆件的，若不是时辰紧迫，他还不舍得把这东西送给大公主呢。

他想着这水车能抽水轮换，已经算是水能倒流了，可这小鱼如何逆流上到假山上去呢？他想了些法子，找了枝小竹管，从水池底部架在假山上，他尽力将竹管的弧度弯的平缓些，可这水顺着竹管往下流，要这些小鱼往上游也是不行的，阻力太大，它们觉着难受自然就从竹管里出来了，人逆水行舟都累的慌，更何况是这些没有灵智的小东西，它们只知道遵从本能。

李玉麟虽很聪明，但在这些奇思妙想上还是差些，他并不通机关造物，原本在宫里时他便想到了家里的这个鱼缸，结果想起来容易做起来难，这可如何是好。

夜幕降临，屋里有些暗了，下人进来把烛火点上，李玉麟看着他书桌上一盏竹叶纱灯，简洁素雅，忽而想到了以前宫里那几个姑娘，手里常拿着一些精致稀奇的灯，说一声巧夺天工也不为过。

这些灯大多出自一家。

夜已深了，蓬莱客栈的学子们已过了殿试，考好的没考好的都不管学业了，来了京里就好生乐呵乐呵，毕竟是天子脚下，繁华绮丽天下无二，将书本抛到脑后，白日里聚众出游，到了晚上各条街的夜市也有他们的身影，在这样的氛围里，乔卿云还算稳得住，考完了也不曾懈怠，同窗相邀皆婉拒了，睡前还读了几篇策论。

结果他刚熄灯睡下，便有小二来敲门，说有客来访。

这大晚上的，谁来访他？

乔卿云披衣穿鞋下床，原本想下楼去大堂里会客，对方却已经找到他房门口了，他一开门便看到李玉麟带着他的小厮和一口硕大的红木箱子站在他房门前，这是在唱哪出？

乔卿云目光疑惑，等着李玉麟解释，后者尴尬笑笑，对着他鞠了个满躬，“深夜叨扰，实在是有不能拖的急事，除了乔兄，我再寻不到旁人能助我了。”