贺莱跟着南容如一一同去了礼宾院，出于歉意亦或者同情她要被迫迎娶南容文慧，如一表姐格外顺从她，她想看什么都由着她，还专门挑了会说话的官员跟着她解答，是以她在礼宾院的第一日待得还算顺心。

只是这顺心也只不过是她想知道的都毫无阻碍知道罢了，那些进贡的礼单让她多看几眼心中都会被压得喘不过气来。

这些从各州各府用尽手段搜刮而来的贡品，只有十分之二三会被留下，剩下的则流入各王及沿途经手官员口袋里，进一步巩固各州同封地的密切关系，蚕食鲸吞一般让京都成为孤岛。

她忍着难受暗暗将这些数据都记了下来。

名义上她同如一表姐都是迎宾使，她充其量只是个助手罢了，这对贺莱说也正求之不得。

她也没在礼宾院多待，见到了时候便自觉同如一表姐说了一声当了第一批散班的人。

她身份特殊，相貌又太出众，这第一日看她的人不计其数却没有一人敢同她多说话，所过之处皆是议论纷纷。

贺莱早习惯这种场景，她今日只顾着查记资料，也没特意去认识别人，是以散班后就她一人是孤零零的。

她不觉得有什么，弈棋却为自家娘子担心了。

回去路上一直小心翼翼劝她，“少妇主，您如今在礼宾院当差了，也该结识一两个人……”

“礼宾院那么多人总会有几个不错的吧？”

贺莱被她打断了思绪，恰好闻到前面王记包子铺里的香气，便支使弈棋排队去买，自己下了马去了旁边的茶馆。

此时夕阳西沉，街上已没有多少行人，但孩童却比白日要多得多，成群结队欢叫着从茶馆门前跑来跑去，生机盎然。

身处这样的场景中，她怎么会想到外边百姓的生活已是水深火热，而眼前的太平温馨生活只不过烟花绽开那一瞬一般短暂。

忽然察觉耳边欢笑声消失，贺莱回神便见到刚才还在门外跑来跑去的小孩子窝成一堆蹲在门槛边双眼发亮盯着她。

见她看过去，小孩子们下意识躲在了门后却又偷偷摸摸来瞧。

贺莱的一颗姨母心又焕发了，她掏出了袖里的荷包，里面有出门时爹爹让春莺哥哥他们给她准备的松子糖。

她冲几个小孩招了招手，却没有人过来，将糖递过去，几个小孩互相看看却还是没人敢上前，不过，她起身过去，这些小孩一个也没往后退。

贺莱冲着他们笑笑，蹲下身去摊开掌心的纸包，“你们尝尝。”

这些小孩口水都快要落下来了，却还是没有人伸手，贺莱正想着要不要伸手喂他们时忽然一只手从小孩身后探过来捏了一块松子糖，“谢谢贺娘子啦！”

是丹哥。

贺莱怔了一下，忽然有些高兴起来。

丹哥却没看贺莱，他笑着逗几个小孩，“你们不要吃吗？不吃可全归我啦。”

几个小孩被他一逗，争先恐后就伸手了。

丹哥瞥见剩下的糖也被这几个小孩的黑爪爪碰脏了便主动从贺莱手中取了纸包挨个分给了几个小孩，最后叠起了糖纸打发小孩子，“快回家罢，小心一会儿被别人瞧见来抢你们的糖。”

一群小孩子恋恋不舍看了贺莱几眼才一窝蜂散去。

丹哥好笑地看着他们散去，转头见贺莱微笑看着他，他顿时有些不好意思地揉了下糖纸，“贺娘子怎么在这里？太巧了，我也是过来给哥哥买王记包子的。”

察觉自己语无伦次，丹哥便咬唇不说了。

贺莱却知丹哥定是出来逛着玩的，她也不揭穿他，只笑着接话，“那我让弈棋多买一些。”

丹哥瞬间开心起来：“那哥哥定然能多吃一点啦。”

“你哥哥这两日……”

贺莱脸上没了笑意，她有些担心起来。

丹哥赶忙摆手，“不是，哥哥这两日比前些日子好多了。”

见贺莱神色放松了些，丹哥又想到上午的事，忍不住同贺莱求证，“您上午是派了一位名叫奚青的人过来送信吗？”

贺莱点点头，“怎么了？”

丹哥小心压低声音好奇地问道，“那，他是不是男扮女装？”

贺莱有些惊奇却没表现出来，丹哥已经继续说道，“是冯爹爹说的，我看着不像，哥哥他们却信了冯爹爹，我看哥哥似乎有些心事……”

这丹哥还是一如既往的心思玲珑。

贺莱听出了丹哥的言外之意，心里感慨了一下便安抚他，“冯爹爹说对了，奚青是可信的人，你让哥哥放心，不要多想。”

顿了顿，她又想到今日态度神秘莫测的慧郡君，心中叹了口气，压低声音嘱咐丹哥，“你同你哥哥说那位这几日会盯着我，我脱不开身，让他不要太担心。”

她说着话在手掌上比划了一个心字，见丹哥在他自己手上重复了一下，她冲他点点头赞许笑了下。

丹哥并不明白贺娘子说的到底是谁，不过这不耽误他把话记下来。

能遇到贺娘子是意外之喜，还得了贺娘子给买的包子，回去后哥哥定会展颜的。

目送着丹哥雀跃提着包子离开，贺莱忽略弈棋的欲言又止翻身上了马往家去。

老远门口就见有人迎过来还有人匆匆往府里跑通信，贺莱毫不意外自己才进了二院就遇到了娘亲。

贺成章其实也等了好一会儿了，这会儿却要装作偶遇的样子，咳了一声才勉强严肃着脸说了一句，“回来了。”

“我回来了，娘。”

贺莱一眼就看出了娘亲脸色不太对，她也没有多问，等回了主院，果然就听到爹爹关心娘亲。

她娘这些年殚精竭虑，也不怎么锻炼，身体真不怎么好。

饭后爹爹带着玉生去散步，她则跟娘亲去了小书房。

将今日记下的数据跟礼单捡了几份要紧的默给了娘亲看，两人相对沉默了好一会儿，贺莱先开了口，“娘，非是女儿大逆不道，而是覆水难收，如今已没有别的法子了。”

贺成章捂住了额头，素来挺直的背完全塌了下去。

她何尝不是在闭着眼睛才能往前走呢？

可自欺欺人终有被揭穿的一天。

“我要想想。”

贺成章虚弱地说了一句，摆摆手让贺莱先回去，“你也辛苦一天了，回去好好歇着。”

贺莱抿唇，沉默着过去给娘亲捶肩。

贺成章心中受用也没有阻拦她，只是放空自己跟女儿相处了一会儿后心中便又是波涛汹涌了。

贺莱顺着娘亲的意思出了门便看到了端着药等着的爹爹。