定更时分，长安沈家宅院。

本来这个时侯一应人家都已经开始要安歇了，但是现在这沈家，却有一群下人正聚在东边那小跨院的外头，在那儿窃窃私语。

凑着门缝看进去，那小院的正堂里只点了一支蜡烛，因为开着窗，所以凉风时来，吹得灯火摇曳不定，再加上与院门之间又隔得远，所以屋内情形便更是绰约难辩。

这府里的下人多是四爷到长安后新买来的，他们不知道沈家在剑南道的规矩，所以见到这院内情形者无不窃笑。

这正堂里本来是点着里里外外十八根蜡烛来着，这商人之家嘛，朝廷上有规矩说不许穿绫罗，不许配金玉，更不许住华屋美宅，但是却没说不让多点蜡烛！所以，自打沈四爷买下这套院子之后，每到晚上，宅里各处都是点着明晃晃的炬蜡，映的一整个宅子都通明耀眼——按照长安的市价，那普通的猪蜡就要两个大钱一根，普通人家都是天黑就睡，连这种猪蜡都是舍不得点的，但是沈家却嫌那猪蜡点起来有股子别扭味儿，所以，就连这下人的房里也都是一色的点那上好的河东道玉蜡！

但是今儿，就在这些个下人们伺候着刚到长安的沈老爷子跟四爷在那边院里一起吃晚饭的时候，老爷子就显太奢费，烛光太亮了也刺眼，让人把堂上的二十八根蜡烛给足足灭了二十根去，看着那剩下的几个蜡烛飘飘忽忽的，几个在旁伺候的下人就已经开始在心里窃笑了——好悬这老爷子没把饭吃到鼻孔里去！

而就在刚才，老爷子用罢了饭之后命四爷歇着，他自己带着几个老家人到这边院子里来看小姐来了，进了屋子就叹一口气，亲自动手掐得只剩下一支蜡烛了，这才肯坐下，当时跟在后头的有好几个他们这样长安才买到家里来的下人呢，在屋门口可是瞧得真真的！

就这股土老帽守财奴的模样儿，可是让他们这些卖身为奴的老长安人在心里大大的笑话了一阵子——本来他们还对这位一家之主的老爷子满怀好奇且心存敬畏来着，现在看来，他比家中的四爷可差远啦！瞧瞧人家四爷家常的那手面儿，再看看这个半死的老头子，连他们这些其实只是人家奴才，生死操于人手的下人们，都不由得撇撇嘴——

咱们长安人，就是当奴才的，都不至于这么减省呢！何苦来哉，都攒下那么大家业了，居然连点根蜡烛都不舍得！

这天子脚下的人向来便有一种跟皇帝老子是街坊邻居的盲目自傲，再加上也都是整天见那进士尚书翰林的，所以这耍嘴皮子说话尖刻的本事，也向来是冠绝天下，这一点不唯明清现代，在唐时的长安亦是如此。所以，一见这老爷子这个穷做派，再加上老爷子又病病歪歪的干瘦，便顿时有那嘴损的，用长安的官话给他起了个诨号，就叫做“老竿子”。

就在前些日子，也不知打从谁那里传出来的，说是府里的小姐要攀上高枝儿了，而且当时还传的有鼻子有眼儿的，说是小姐如今闭门不出，那是要进到那武三思大人的府邸里做如夫人呢，所以这才开始大门不出二门不迈啦！这小道消息一出来，可是让他们这些下人们疯传了一阵子，自以为这就是沈家的发达之始，他们这些做下人的也要跟着鸡犬升天了，但是等到这沈家的老爷子“老竿子”一进长安，大家顿时大眼瞪小眼，心说就这做派就这身份，人家武大人那边能瞧得上才怪！

甚至还有人在私底下叹息，说只是可惜了咱家小姐这品貌啦，多好的如夫人，现在只怕是十有八九是要毁在她这个老子爹手里喽！

天子脚下的人别的本事没有，这察言观色的本事可都是一顶一的，大家都是比着的猴儿精，看谁的眼皮子利索心眼儿转得快。下午时候看见老爷子满面愁容的从武家回来了，肚子里翻个跟头的功夫儿，这些人精儿们就已经明白了——

这不是明摆着嘛，人家武大人是看上了咱家小姐了是不错，但是人家看不上这老爷子呀！试想，将来要是人家真的娶了小姐过去封了如夫人，这本来大官之家娶商家女为侧室，人家就已经吃着委屈了，还架得住有这么个“老竿子”的岳丈其抠如此？

所以，看来这婚事儿呀，十有八九是要黄啦！

也正是因此，这才有了这帮子嘴贫的下人们在伺候老爷子进了院子之后，眼瞧着老爷子又现了一把穷样儿，退出院子之后却一个个的都没走，在这里小声的议论纷纷。

明着说是要等着伺候老爷子出来，大家伙儿好伺候着他老人家安寝了才算完，但其实呢，其实大家是等着要看老爷子再给他们表演一把乡下人的土老帽形象，那才算是过足瘾了呢！

这会子就看见正堂那儿昏黄的烛光轻轻飘摇，因为隔得远，里边那爷俩儿说了些什么，外边也听不着，里面什么动静外面也看不见，只是有那耳朵尖的，隐隐约约好像是听见里头有自家小姐的啜泣声，这下子也越发的证实了此前大家的猜测——这小姐要嫁到武大人府上去做侧室的事儿，看来是真的黄啦！不然小姐怎会哭得如此伤心？

就在这帮子人闲的牙疼七嘴八舌议论不休的时候，就听见身后不远处有人咳嗽，然后便是刻意放重了的脚步声传来，大家听见动静都是赶紧的回去站好了规矩。转眼间就瞧见一个小厮打着灯笼过来，走在后面的，却正是当时跟着四爷一块儿到长安来现在则是府里大管家的沈良，沈大管家。

他这位大管家因为是从老家里带过来的，所以素日里很是有些拿得住，府中下人们也都怕他敬他，别管平时多么大爷，在他的当面，却是连大气儿都不敢喘的！

当下只见他走过来左右看看，喝问道：“你们站在这里作甚？还不快散了！”众人闻言诺诺，一个个都赶紧低着头走开了。

等他们都走远了，这位大管家才放下刚才那种威严的身段，叹了口气之后趋前几步，扒着院门往里瞧过去，远远地瞧见正堂内一灯如豆，这位老管家不由得叹了口气。

转过身来看看那提着灯笼的小厮，不由发泄般地骂了一句，“哪里有你们长安人的嘴，那里就少不了风雨是非！其实呢，你们知道个屁！”

说完了，他又转过身瞧着那正堂的灯火，张了张嘴想喊，却又顿住了，到最后只是悠然叹了口气，“老爷他……是真难哪！”

※※※

这会子在正堂里，该说的都已经说完了，除了沈姑娘的嘤嘤啜泣之外，这爷俩儿对着飘摇的烛火，也是相对无言的紧。

怎么办？武三思大人亲自张口跟他说要娶他的女儿过门做妾，他一个小小的远自剑南道而来的小商人，还能反抗不成？还能拒绝不成？就算是心里十分的想拒绝，但是考虑到整个沈家这长安剑南的大大小小老老少少几百口子人，他敢吗？

武三思那是什么地位，说句不客气的话，想要弄死他们沈家，可比捏死一只臭虫还容易多了！

所以，到了最后，尽管心中苦涩难捱，但沈老爷子还是不得不点了头，应下了这件事。

只是这样一来，小囡囡要到那种奢贵之家去受气了不说，沈家可也就已经逃无可逃的堕入了长安这个大坑里了！

一想到这个，老爷子心中的凄苦简直无可名状，吃晚饭那会子，他甚至恨不得把自己的四弟吊起来抽几鞭子才好呢！

但是事已如此，他又能有什么办法呢？说不得也只好走一步看一步罢了。此时尽管他心里已经是难受得要命，却还是不得不放下身子来抚慰自己最为宝爱的这个小女儿。

“囡囡呀，虽说嫁过去是做妾，但那武家毕竟是官家，对咱们家来说，对你来说，虽然有些委屈，倒也不算辱没，你过去之后只要好好地相夫教子，大宅院里的那些腌臜破事儿一概的不掺和，倒也未必不是一世的好日子。何况那武大人是当今皇后娘娘的亲侄子，你过去之后，若能有个一儿半女的，将来母凭子贵，也是未为可期……”

说到这里，老爷子声音苦涩到连自己都说不下去了。

一世富贵？屁的一世富贵！

要说富，他们沈家从来都不缺钱，犯不上为这个把女儿嫁到人家家里去做小，要说贵，这官场上的事儿，今天倒了张家，明天抄了赵家，谁敢保证嫁到武家去就能得着个一世的富贵？谁能保证皇后娘娘会一直屹立不倒？谁又能保证即便皇后娘娘在位，他武三思就一定富贵？娘家侄子，就足够了吗？

再说了，囡囡从小就性子硬，去了武家那等世家大族，还是去做个生死由人的妾室……就算是既富且贵，她这一生又怎会如意？

其实在老家的时候，老爷子是早就已经筹划好了的，就在这一两年里，就给自家囡囡寻个老实本分的好人家——最好是那种虽然家里清贫，但是却为人聪明正道，也肯努力读书的穷书生——嫁了，有自己在身后帮衬着，囡囡这一辈子至少是不用受穷了，指不定将来女婿要是发奋，也还能给囡囡博个诰命回来！

但是，这丫头自小就跟着自己在商圈里打混，眼界大了，心思也就深啦，自从到长安来了之后，他已经写了好几封信让她回去，她却只是不肯回去！

事到如今，结果如此！

老爷子叹了口气，却是忍不住大声地咳嗽了起来。

他的身子骨儿本来就不好，操劳了一辈子了，是个闲不下来的人，到了近些年，渐渐就觉得精气神儿不行了，但是这家大业大的，两个儿子又都是中看不中用，说不得老爷子也只好自己奋力的挣扎，于是这身子骨也就越发的差了下去。

以前的时候好歹还有个小囡囡是他敢放心用的，有她在身边帮衬着，老爷子少了不知多少心事，一万贯以下的生意往来，老爷子是问都不问，直接由囡囡她一言而决。

但是自打她进了长安，可就是不愿意回去了，于是，这生意上的大小，还都是得重新由老爷子来指画，再加上操心长安这头儿的事儿，所以这两个月下来，老爷子的身子骨儿可就越发的差了，连带着那体虚、盗汗、夜咳等等症候，也都一一的发作了起来，再加上此来长安之急之促……老爷子这一路，可是吐红了好几条手帕子啦！

别人不说，就连大夫也只是宽慰说调养一阵子就好，但是他自己心里清楚，眼下自己这副模样，已经是将要下世的征兆啦！

沈姑娘自打听爹爹说了下午去武府的事儿，便是一个字都不会缩，这会子见爹爹咳嗽的厉害，不由得一边啜泣着一边站起来，乖巧地帮老爷子捶着后背，却仍是不肯说一个字。

老爷子好不容易缓过一口气来，一边把掩口的手帕子悄悄掖在袖子里不敢叫自家闺女看见，一边抬起头来眯着眼睛看她。

父女俩在昏黄而飘摇的烛光下对视片刻，老爷子突然问：“囡囡，你跟爹说实话，当时爹几次三番的来信叫你，你却只是呆在长安不肯回去，是不是……是不是在这边有了什么牵挂了？”

沈姑娘闻言一愣，然后啜泣着低下了头。但是老爷子的眼睛却是一眨不眨地看着她，过了一会儿，沈姑娘抬起头来，缓缓地点了点头。

老爷子见状心里顿时就是咯噔的一下子，正想开口再问，却突然听见院子外面有人远远地喊着禀事，“老爷，户部特旨员外郎萧挺萧大人在门外求见！”

沈老爷子闻言又是一惊，下意识的转过头来看着自家的女儿，直到把个沈姑娘看得低下了头去，老爷子的眼睛可是越瞪越大，口中更是喃喃自语一般地道：“萧……他来的可是真快呀！”