“百姓？”郭知宜环视了一圈，看着被拦住的层层人群，和他们那副被抢了媳妇似的打算拼命的架势，心中生出几分疑惑。

但视线停处的官差却很快分走了郭知宜的注意力，“官府的人来得这么快？”

亲卫：“白小姐和陆大人昨晚连夜派人通知了附近三县的衙门。”

郭知宜点了点头，稍一思索，换了身男装才往前院走去。

陆韶远远瞥见郭知宜走了过来，微愣，随后，落在闹闹哄哄的百姓身上的目光渐沉。

拔刀声齐刷刷地响起，亲卫手中如雪的刀光瞬间把闹事的百姓逼退了两步。

但也有胆子大的：“他们是官府的人，不敢真的把咱们怎么样！不用怕他们！”

陆韶锐如鹰隼的目光瞬间锁定了出言鼓动众人的中年人身上，寒光熠熠的冷刃在谁都没有反应过来的时候就架到了对方的颈上，声音里透着漠然，“你可以试试，我敢不敢动手。”

“来啊……”中年男人强作镇定，刚说了两个字就被颈间的痛意吓得一抖，余下的一肚子话都憋了回去，双腿发软，浑身打颤。

一旁的衙役见状抖了抖，小声道：“兄弟，留手啊。”

陆韶仿若未闻。

亲卫替他答道：“放心，我们大人有陛下的特许，连朝廷里的官老爷们都动得，何况他不过一个微不足道的小人？”

亲卫说话的声音不大，奈何他附近人被陆韶的突然出手吓得安静了片刻，于是这句话便无比清晰地传入了不少人的耳朵里。

衙役默默地转过了头，悄悄离这群来历不明但身份不凡的人远了点。

“住手吧，陆韶。”郭知宜裹着白色大氅，缓步而来。

白色衣摆被微风轻轻拽了拽，在日光雪色间划出一道优美的弧度。

有匪君子，如磋如磨。

出尘的容貌和温雅的气质，和冷厉凶狠的陆韶形成了鲜明的对比。

郭知宜嘴角噙着和煦温暖的微笑，微微侧身挡住了陆韶，“好了，有什么事好好说，刚过完年，大家都高高兴兴的，还是不要见血的好。”

陆韶冰凉地扫了一眼中年人，像是不甘心地哼了一声，动作飞快地收刀入鞘，面容冷硬地立在一旁。

郭知宜回头，问道：“这位大伯可愿意好好同在下一叙？”

有了黑脸的陆韶在前，再对上看似温温和和、好说话的郭知宜，中年人除了连连点头什么都不会了。

“大人，临近两县的两位县令到了。”亲卫恭敬禀报。

郭知宜面色不变，“请两位大人稍等片刻。”

亲卫毫不迟疑：“遵命。”

无形之中装了一把的郭知宜微笑转身，“这位大伯，现在我们可以好好谈谈了。”

中年人：“……”瑟瑟发抖。

周围的人彼此观望了几眼，都没敢再吵嚷。

“敢问，众位乡亲们为何出现在此？”郭知宜的视线轻轻地扫过附近的一圈人，最后在中年人身上驻足。

中年人抖了一下，外强中干道：“你们为什么出现在这里，我们就为什么出现在这儿！”

郭知宜神色平静道：“我们是为民除害，才会出现在这里，大伯你们呢？”

中年人看着不远处被打得鼻青脸肿的山寨众人，粗糙的脸上浮现出一层出离的愤怒，却又因为畏惧而死死克制着，咬牙道：“为民除害？好一个为民除害！那就是你们要除的害？”

中年人指着被绑起来的山寨众人向郭知宜厉声质问。

郭知宜顺着中年人所指的方向看了一眼，表情没有丝毫变化，“难道不是吗？”

“不是！”

“才不是呢！”

“楚大哥是好人！”

“错了错了……”

中年人还没说话，旁边的人倒是七嘴八舌的说上了。郭知宜被杂乱的声音吵得脑子里嗡嗡作响，无奈地捏了捏眉心，“你们这么多人都说，我怎么听得清。”

然而，郭知宜的声音很快就被压下去了。

唰――

“闭嘴！”陆韶的拔刀恐吓见效很快，说话的众人眼神畏惧地瞅了凶相毕露的陆韶一眼，不情不愿地闭上了嘴。

终于安静了。

郭知宜在心里释然地一叹，而后打起精神看向刚刚的中年人，“还是这位大伯来说说吧，胭脂刀楚拾戈怎么就不是祸害了？”

中年人挺直腰板，振振有词：“虽有山匪之名，却无盗抢之实；虽有贼寇之名，却有庇护百姓之实。这样还不够吗？”

郭知宜眉头微动，看了一眼不远处的楚拾戈，低头想了想。

见状，围观的人纷纷忍不住替楚拾戈说话，“前几个月汴梁那边又打了好几场大仗，到处都是乱兵，那些人才是真正的烧杀抢掠无恶不作，要不是有楚大当家的坐镇老竹山，打退了好几波零散的流兵，咱们附近的乡里乡亲早就被乱兵给杀干净了！”

“就是就是，陈州城那样的大城都被烧得只剩个渣子了，要不是有楚大当家的，只怕我们的下场比他们好不了多少。”

“就算大当家的收我们钱，那都是我们乐意的，何况大当家的很少收我们的钱呢。”

“楚哥哥劫富济贫，是大侠，你们这些人是非不分黑白不辨，才是坏人呢！”

或苍老或稚嫩的声音，高高低低地在郭知宜耳边响起，陆陆续续地拼出了楚拾戈在邻里乡亲心目中的伟岸。

郭知宜不知道该说什么，在心中自嘲一笑，派人把楚拾戈提了过来。

郭知宜拍了拍被塞住嘴什么话都说不出来的楚拾戈，笑眯眯地看着众人，又问了一遍，“你们说，这位胭脂刀不是坏人？”

众人看见楚拾戈，神情更加亢奋，争先抢后地把刚才的话说了一遍。

郭知宜微微一笑，拿掉了塞着楚拾戈的布团，“大当家的怎么说？好像是本大人冤枉你了？”

楚拾戈一哂，眼神轻蔑地扫了一眼围观的人，“事到如今，我已是穷途末路，横竖都是一个死，我也没有什么好隐瞒的了。”

楚拾戈目光缓缓在闻讯赶来的乡亲身上掠过，不留情面地嘲笑道：“一群傻子，我不过就是找了几个认识的人扮成乱兵，演了一出戏，他们还真信了。”

“不过，也多亏他们这么好骗，我们寨子才能壮大得这么快，抢劫来往商旅，有人帮忙，官府上山剿匪，也有人报信！还我们不向他们要钱？哈哈哈哈，他们怎么都想不到吧，全靠掳掠这里的年轻女孩拿出去卖，就够我们花的了，哈哈哈哈。”

晴天霹雳。

围在外面的百姓俱是一脸猝不及防地茫然呆滞，难以置信以外还带着一丝灰败的神色。

“大当家的……你你你在说笑呢吧？”

“是啊，楚哥哥，你是被逼着这么说的，对吗？”

“楚大当家的，这是假的吧……”

愕然的百姓怀着最后一丝希望，用近乎祈求的态度微弱地问道。

迎接他们的是一声嗤笑。

众人渐渐心凉。

郭知宜深深地看了楚拾戈一眼，很快移开目光，继续往围观百姓摇摇欲坠的信心上拍击，“那些就是被山寨里的匪寇抓上山来的姑娘，人证物证俱在。”

“之前附近各县丢失的姑娘也都是被他们掳去的，现在生死不明。”

郭知宜听见人群中开始传来低低的啜泣声，心知大势已定，轻嘲一笑，转身看向已经立在旁边多时的两个县令，“两位大人，可以把犯人捉拿归案了？”

两位县令沉默地对视了一眼，先后轻叹了一声，“确实。”

郭知宜往后退了一步，“那就请两位大人快把他们带走吧。”

从交口称赞到人人喊打，只是一夕之间的事情。被愤怒冲昏头脑的人群，立刻向罪恶之源无理放肆地发泄起了自己的愤怒。

石块儿，雪团，枯枝败叶，齐齐向楚拾戈招呼去，一会儿就把人砸的头破血流。

郭知宜看着眼前的这幕乱象，周身的温度骤降，声音里带了一丝怒意，“还不快把他们带走！”

“是是是。”衙役们一边费劲地拦着愤怒发狂的人群，一边手忙脚乱地把人往山下押去。

年长的那位县令见状，沉沉叹息了一口气，“从来世人心易变，一朝春雨一朝寒。”

“此话怎讲？”郭知宜回眸问道。

县令抖了抖眉毛，苍老的容貌愈发深刻，眼里流露出一种说不清道不明的悼念之色，“下官只是看到熟悉的场景，一时有感而发。”

“熟悉的场景？”

“是啊，和今日神似的场景，唯一的不同就是事情的主人公不同。”

郭知宜问道：“过去也发生过这样的事？”

老县令嘴角勾起，像是想起往事时的微笑，更像是浑不在意地嘲笑，“是啊，五年前发生过同样的事，只不过那个时候站在姑娘这个位置的，是楚拾戈。”

郭知宜瞳孔一缩。