越兮、曹仁二人见城中大火,当即入城,向着火光方向冲去。
只见曹洪正呆呆站火光前,任由大火焚烧。
越兮当即上前问道:“子廉,这是怎么回事?”
曹洪目光呆滞地看向越兮,道:“怎么回事?对呀!这是怎么回事?越将军,你不是说这城内没人,那刘备早已弃了城,就留了座空城给我们吗?怎么夜里杀出来张飞和太史慈来?”
“张飞和太史慈?”曹仁惊讶道,“就算他们埋伏在城内,才多少兵力,怎么会打成这个样子?这到底怎么回事?”
曹洪看着眼前熊熊大火,苦笑道:“你半夜按约定带领虎豹骑杀出城后,咱们的弓箭手不知道怎么回事,突然开始袭击长戟兵,后来混战中,长戟兵又将骑兵的战马给惊着了。后来城内所有的兵将都乱成了一锅粥。”
越兮大惊道:“营啸?不可能!”
所谓营啸,指的是军营之中,因人多拥挤,且平时因训练或者结仇等原因造成整个群体精神压力大,处于崩溃的边缘。因此,在某个寂静漆黑的夜,一个士兵因噩梦而喊叫时,往往会引发其他人的连锁反应,使得整个群体陷入歇斯底里的状态,甚至自相残杀,后果往往十分严重。
曹洪苦笑道:“一开始我也以为是营啸,便立即带上亲卫军镇压。可到最后才发现,根本不是营啸。”
越兮心中升起不祥的预感,追问道:“不是营啸,那是怎么回事?”
曹洪一脸委屈道:“由于越将军白日里说过,刘备会弃城而逃,我们一入城,又发现空无一人,便也没有仔细搜查。岂料张飞和太史慈二人早已率军潜藏在城内。待曹仁将军出城后,他们便化妆作我军弓箭手和骑兵,各种挑拨,引发骚乱。我帅亲卫军镇压时,他们还曾化作亲卫军,挑拨我亲卫军和所有将士的关系。末将都差点被手下人乱刀砍死!”
越兮摇了摇头,曹仁问道:“那后来呢?”
“后来?后来我努力将各营将士镇压了下来,方才知道是张飞和太史慈闹得鬼。可待我弄清之时,他二人早已潜至此处,一把火将我十万大军的粮草烧得干干净净!”
越兮怒道:“那张飞和太史慈二人呢?你就任由他们安然离开?”
曹洪带着哭腔道:“当我带兵赶到此地后,便与他二人杀作一处。可说来也怪,他们穿着和我军一样的战袍,可在黑夜中却自能辨清敌我。我军历经一场骚乱,本就军心涣散,却哪里是他们对手。最后他们已经撤出了城,我军还在此地战作一团呢!”
曹仁疑惑道:“怎么会?如此黑夜中,他们穿着我军战袍,怎么能辨清敌我呢?”
越兮看着地上士兵的尸首,道:“很难么?你看这人胳膊上有何不同?”
曹仁、曹洪仔细看去,但见他双臂上都缠有白色绷带。
“莫非……”曹洪小心翼翼道。
“不错,这绷带就是他们区分敌我的标志!”
“可即使如此,黑夜中也不好分辨啊!”曹仁疑惑道。
越兮问曹洪道:“他们与我军交战之时,口中可有和叫喊声?”
曹洪仔细想了想,道:“有!他们口中一直喊着‘去见阎罗王吧!’我还一直以为这是他们发泄之语呢!而且后来我军也不断喊这句话啊!”
越兮没好气道:“你们喊这句话的时候只怕他们早已杀出城去了,你们这般胡乱喊反而给他们打了掩护!”
曹洪看着眼前熊熊烈火,心中更加委屈了,不由嚎啕大哭起来。
曹仁赶忙上前安慰。
越兮皱眉看着这熊熊烈火道:“眼下这粮草也没什么可救的必要了,收拾残军去丞相那领罪吧!”
三人收拾起残军败将,清点人数后,十万大军仅剩三万,粮草更是颗粒不剩。
却说太史慈、张飞二人领军杀出后,飞速向刘备主力靠近,路上恰好遇上凯旋而归的赵云等人。
两军一同赶往刘备处,天已大亮。众人通了捷报,均是一番欣喜。
诸葛亮道:“此番虽然大胜,虽然为我军撤退赢得了时间。但曹操主力不日即会赶到,以刘表大军的战力只怕并不能够阻拦,我等还是立即赶往江夏,加固城防。”
刘备点了点头,道:“我已休书与景升,也令他做好防御。他镇守荆州十数年,相信自有他求存之道,不至于一触即溃!”
赵云此刻也不由心中稍定,此地里襄阳不过百余里,此时刘表尚还在世,蔡瑁就算想一心投敌,刘表也定然不允。
只要他们过了襄阳,便不会有历史上的“败当阳,走夏口”。
众人商议罢,不敢停留,连夜行军。可刘备所携带百姓约有二十万,行路甚是缓慢,一日不过行四五十里。
行了三日,才行百余里。可也总算过了襄阳,赵云心中不由暗舒了口气。
可百姓们连日奔波后,后面更是越行越慢,每日竟只行二十余里。
众人好容易来到当阳,山路之上遍地是百姓,太阳刚刚偏西,百姓已经在叫了:
“皇叔啊,走不动了。”
“皇叔啊。明天再走吧!”
诸葛亮看着这群百姓,不由暗自皱眉,如此何时才能到达江夏?
他有劝过刘备弃了百姓,可刘备始终不肯。
突然,天上乌云密布,狂风骤起。众人抬头看去,原来不是乌云,乃是无数鸟雀,大到鹞鹰,小至麻雀,各种各样都有,遮天蔽日,刮起狂风。鸟群过后,重见太阳。
诸葛亮不由大急,道:“曹操大军不日将要追到此地了!”
张飞奇道:“军师何以知晓?”
本来他对这个乳臭未干的小军师并不感冒,可前一番这个小子谈笑间便火烧了新野,他便收起轻视之心,虚心请教道。
诸葛亮道:“这是曹操的军队在后面追来,马蹄声隆隆,鸟雀受惊而逃,越聚越多,几十里路过来,聚得不计其数。才会有此一番景象!”
刘备不可置信道:“不可能!襄阳城高墙厚,景升兄虽无拓土之才,却也是守成之主,岂会如此快就败给曹军!”
话音刚落,一名探子飞马赶来,禀报道:“启禀使君,曹操大军今早赶到襄阳,不过半日时间便攻破城池。蔡瑁等人已望风而降,刘表生死不明!”
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