见易知足想都没想就一口回绝，伍长青殷勤的为他斟了杯茶，这才斟酌着道：“十三行对外贸易对象主要是英国和美国，如今美国发生经济大恐慌，若是再与英国爆发战争，这对外贸易必然断绝。

这尚且是其次，大战一起，且不说广州城，西关和河南岛悬于城外，必遭战火荼毒，百年繁华毁于一旦，多少商贾百姓家破人亡，元奇和十三行皆无可幸免。

知足兄眼光卓绝，素来足智多谋，熟知欧洲格局，了解英国国情，不定能够想出什么法子来避免这一场战事，这可是万家生佛的大善事大功德。”

阻止鸦片战争的爆发，在当前来说或许算得上是一件大善事大功德，但从长远来看，绝对算不上，虽说有广州一口通商，但整个大清实际上却是处于封闭状态，英国人通过鸦片战争逼迫大清五口通商，等若是强迫大清向世界敞开怀抱。

这对大清来说，是件好事，对易知足来说更是好事，世道不乱，他就没法名正言顺的创建属于自己的私人武装，没有足以自保的实力，他的商业帝国就是建立在沙滩上的高楼大厦，就是为朝廷做嫁衣，可以说，他是期盼着鸦片战争爆发的，唯有如此，他才能挟洋自重！

默然半晌，易知足才看向伍秉鉴，开口道：“朝廷全面严禁鸦.片，已成定局，战争爆发，亦是无可避免，靠朝廷兵马保境安民，实属奢望，当务之急，是扩大元奇义学规模！”

扩大元奇义学规模，就是为筹建私军做准备，伍秉鉴看了他一眼，闷声道：“扩大元奇义学规模，能保得西关和河南的安宁？”

“能！”易知足语气笃定的道。

“哦？”伍秉鉴有些诧异的盯着他。广州绿营水师两万人尚且无法保境安民，新筹建的私军能保西关和河南岛的安宁？

伍长青忍不住问道：“知足兄准备筹建多大规模的私军？”

“兵贵精，而不在多。”易知足沉声道：“况且，规模太大也会令朝廷忌惮。是以最好控制在一千至左右。”

伍秉鉴有些动容的道：“一千人就能保的西关、河南不失？”

“这一千兵力是明面上的，一旦爆发战争，完全可以打着团练的旗号公开驻扎在河南岛或是西关。”易知足道：“暗地里，咱们还有四艘快速巡防战舰，一艘战舰的常规兵力配置在四百人左右。四艘战舰的兵力至少也在一千五六左右。

咱们这两千五百兵丁的战力不是绿营水师可以相比的，不说能够媲美英国海军，至少能大力牵制，与绿营水师配合，要保西关和河南岛不失，不是什么难事。”

虽然易知足信心满满，但伍秉鉴心里却依然不放心，沉吟片刻，他才道：“老夫记得，知足跟美商订购的是三千枝火枪。”

易知足点了点头。道：“那三千枝火枪只是用于训练，火枪的损耗相当高，频繁使用三四年的火枪基本都要报废。”说着，他笑了笑，道：“平湖公无须担忧，咱们这支私军，兵力虽少，但战力必定不俗，海战，晚辈不敢夸口。但是陆战，绝对能够以一当十，保西关和河南，绰绰有余。

其实。晚辈也希望能够扩大私军规模，但养一支规模庞大的私军，晚辈担心负担不起，咱们的私军不是八旗绿营，战舰火炮火枪都是极为烧钱的，二千五六百人。一年的开支估摸着都得二十万两银子，规模再大，真心养不起。”

二千多人的规模一年就要二十万两银子的开销？这开销也太大了，这一点，伍秉鉴还真是没想到，他疑惑的道：“开销要如此之大？”

易知足点了点头，道：“私军的饷银必然不会低于八旗绿营，日常的实弹训练也是少不了的，再加上战舰的维护保养，二十万都还算是少的，一旦有战事，开支还要更大。”

听他如此说，伍秉鉴反倒是放下心来，对方沉的住气，不急功近利，不好高骛远，在他这个年龄来说，十分难得，默认半晌，他才道：“扩大义学规模，如何消除地方官府的戒心？”

“培养技工人才。”易知足含笑道：“总督府和粤海关皆已经同意修建佛广铁路，接下来，我会申请建造与铁路相关的工厂，诸如钢铁厂，机器制造厂等等，这些都需要大量的技术工人，就以这个名义扩大义学的规模。”

这倒是可行，有总督府和粤海关的允许，地方府县官员没谁敢去管元奇义学的闲事，伍秉鉴稍稍沉吟，便表态道：“既是如此，那就无须顾忌，扩大义学规模。”

从伍家花园出来，易知足心情大好，他是真没料到，这才五月，朝廷在禁烟方面就有了那么大的举动，这等于是给他多争取了半年时间，如今距离鸦片战争爆发只有两年，时间仍然有些仓促，不过，还是有希望赶上鸦片战争这场大热闹。

眼见已是中午，易知足没有再去义学，径直返回西关，回到元奇总号，他还没进容园，孔建安便从后面追了上来，道：“大掌柜回来的正好，总督府来人，说是总督大人有请。”

邓廷桢找他，多半是关于黄爵滋的《请严禁漏卮以培国本事》之事，易知足不觉有些纳闷，这事情哪有他插言的份？不过，正好方便他禀报建工厂的事情，他不敢怠慢，当即转身出了大门，坐轿赶往总督府。

坐在轿里，他才想起，关于严禁鸦.片，他似乎是给邓廷桢提过三条建言，一是严禁走私，二是在藩属国种植鸦.片，三是缩小对外贸易的顺差，形成良性循环。这之后，一直不见有动静，想来是邓廷桢没有向朝廷上书。

转念一想，他又觉正常，这三条建言，第一条是老生常谈，第二条则是关乎禁烟和弛禁的立场问题，第三条对朝廷来说，根本就是不可能，如今白银流失严重，大清对外贸易已经是逆差，不对，他现在大量进口钢铁，兴建铁路，不就是有形成良性循环的可能？(未完待续。)