伍秉鉴也是这意思？易知足不觉有些意外，不知不觉中放缓了脚步，说实话，与义律私下达成协议，由元奇和伍家拿出四五百万银元悄无声息的补偿英商，这可说是没有办法的办法，也是唯一能化解清英鸦.片危机，避免战争爆发的办法。

他是渴望鸦.片战争的爆发，所以不愿意私下补偿英商，伍秉鉴却是********要避免战争的爆发，为何也不愿意？伍家数千万的身家，拿出两三百万元来，不说九牛一毛至少是不至于伤筋动骨。

再说了，提出这个建议，很明显是在试探义律的反应，作为英吉利驻华商务总监，也是英吉利在华级别最高的官员，义律的态度至关重要，可以说很关键！伍秉鉴为何要试探义律的态度？

若是义律同意私下补偿，他们又反悔的话，不啻于是玩弄和激怒义律，会激发战争的爆发！是伍秉鉴改变了态度？还是他不敢冒险？但若是怕冒险，就没有必要玩火！

只有一个可能，伍秉鉴的态度转变了！跟他一样，希望爆发战争！是什么原因促使伍秉鉴的态度突然转变？

半晌，他才开口问道：“老爷子没说为什么这么做？”

“知足兄应该想得到的。”伍长青笑了笑，道：“老爷子这次算是对五叔（伍绍荣）彻底失望了，生怕他步四叔的后尘，若是爆发战争，十三行解散，五叔就不再用担任这个行商总商。”顿了顿，他接着道：“还有件事，如今外界已经有谣言，说钦差大人用茶叶换鸦.片，为此，林大人曾严厉告诫五叔，若敢私下或是事后补偿英商，必取其性命。”

对于这个解释。易知足有些将信将疑，却也不再多问，茶叶换鸦.片这件事情，伍绍荣确实处理的欠妥。将伍家陷入两头不讨好的处境，伍秉鉴因此而改变态度也是正常，不过，拖了这么长的时间才改变态度，却不象是伍秉鉴的行事风格。

乘轿回到元奇总号。轿子落地，易知足方下轿，迎客伙计就快步迎上来禀报道：“禀大掌柜，顺德丝商——何叔泰、王朝揖两人求见，现在会客厅候着。”

“请他们去容园。”易知足说着便快步前往容园。

见他回来，金英殷勤的打来水侍候他洗手净面，易知足吩咐道：“不用侍候，去泡壶好茶。”

“是，少爷。”金英笑嘻嘻的应了一声，随即轻声道：“白师姐回来了。说是想见见少爷您。”

“不见。”易知足干脆的拒绝道，他很清楚，白芷这个便宜师姐见他没好事，无非是要银子和催要制糖机器这两件事情，他才没那闲功夫。

金英白了他一眼，道：“白师姐是来催问机器的，少爷就算不见，总得有句话交代吧？”

抹了把脸，易知足才道：“告诉她，如今机器厂忙着生产缫丝机。腾不出人手生产制糖机器，而且蒸汽机现在也供应不上，现在也不是榨糖的季节，她催的那么急做什么？半年以后再说。”

“半年？”金英瞪了他一眼。小脸一绷，道：“这话我可不敢说，你自个去说，要不，让白师姐明儿自个来容园。”

易知足还真不敢让白芷登门，他可是清楚。白芷这大半年来一直在顺德活动，根据林大安和任安两人的情报，白芷在缫丝女工中颇为活跃，已经引起丝商们注意，他不敢不谨慎，沉吟了片刻，他才道：“这么处心积虑的要见我，是不是要银子？”

“这——我哪知道，少爷您见见她不就知道了。”

“晚上你去问问。”易知足丢下一句，便转身出了房间，“胆小鬼，还怕白师姐吃了你不成？”金英在他背后轻声嘀咕了一句。

客厅里，何叔泰、王朝揖两人见的易知足进来，连起身拱手道：“大掌柜。”

“无须客气，坐。”易知足说着径直在主位上落座，俟两人落座，他才问道：“春茧该上市了罢，怎的有时间来广州？”

何叔泰含笑道：“正是因为春茧即将上市，才赶来见大掌柜，如今东煌已经基本垄断顺德的茧市和丝市，几个大的茧市丝市一旦到了旺季，每日里交易往来的银钱数额极大......。”

王朝揖干脆的道：“元奇护商团配备火枪，东煌也想成立护商团，配备火枪，以防万一。”

听的这话，易知足没急于表态，元奇护商团要扩大规模，在广州太显眼，他早有想在顺德缫丝厂成立护厂队，安排人训练，一直没行动，他是在等，等广东水师与英吉利爆发冲突，等广州军政大员主动要求周边府县组建团练，再顺水推舟顺势而为，如此才不至于招致广州官员生疑。

鸦片战争虽然在1840年就爆发，但广州遭遇英军进攻却不是同一年，好像是在次年，一年多时间进行训练，虽说仓促了些，但却胜在安全，若是操之过急，很可能适得其反，出于防范心理，广州官员很可能会限制地方士绅组建团练。

如今顺德丝商主动要求组建护商团，这倒是一个好机会，顺德的丝市茧市规模大，银钱流动量大，这是事实，有这个要求也是顺理成章。

略微沉吟，他才问道：“机器缫丝厂的税费定下来了？”

何叔泰点头道：“初步定下来了，按照大掌柜的意思，给官府一成的税费，与县衙商议的结果，是一台缫丝机一年税费十元，明面上是八元，有二元是规费。”

一台缫丝机一年纯利百元，这是按照六倍效率计算的，实际上缫丝女工技术熟练之后，完全可以达到八倍效率，这一点易知足心里很清楚，不过，一台缫丝机，一年八元的税费，顺德县一年仅仅是机器缫丝厂的税收就高达二十万元，顺德县、广州府、广东省的一众大小官员都应该笑的合不拢嘴了。

有了这份丰厚的税费，想来东煌要建护商团。也没人会有意见，点了点头，他才道：“建护商团的事情，顺德县衙打点好了？”

“无须打点。”王朝揖笑道：“税费一商议下来。那些官吏都是满口应承。”

易知足笑道：“如此说来，你们前来就是讨要火枪？行，要多少，报个数，如数给你们。”

“大掌柜。”何叔泰连忙笑道：“顺德小小一个知县哪敢妄自做主批准护商团。更莫说配备火枪，这事得向府台大人、抚台大人、制台大人逐级申请，还望大掌柜游说一二。”

“如今禁烟才是头等大事，广州文武大员的精力都在禁烟上面，不宜提这事。”易知足道：“除非......有案子发生，才好顺势而为。”

听的这话，王朝揖心领神会，连忙点头道：“大掌柜放心，这事简单。”

“春茧上市在即，此事别耽搁。也别闹的太大，别让顺德县衙下不了台。”易知足叮嘱了一句，接着道：“你们也别干等着，各个缫丝厂先成立护厂队，一厂一百名，挑选不超过二十岁的青壮，我从护商团抽调一批骨干帮助训练，一旦官府批下来，护商团就可以从护厂队中择优录取。”

“还是大掌柜虑的周详。”何叔泰随口奉承了一句，接着问道：“护厂队的待遇按什么标准？比缫丝女工低的话。怕是没人愿意来。”

“与元奇职员一个标准。”易知足道：“允许顶东煌的身股，每月两块大洋。”

一听可以顶身股，王朝揖连忙道：“大掌柜，这怕是不妥。那些个丝商怕是未必会同意。”

易知足笑了笑，道：“丝商有意见，那就顶元奇的身股。”

那岂非是把顺德的护厂队都纳入了元奇名下？两人对视了一眼，何叔泰才迟疑着道：“顶元奇的身股，这怕是......名不正言不顺。”

易知足不以为意的道：“元奇本就是东煌最大的股东，有什么名不正言不顺的？”

这倒也是实情。至少顶元奇的身股比顶东煌的身股要强，对丝商来说没什么损失，略微沉吟，何叔泰便点头道：“那就遵照大掌柜的意思办。”

十三行商馆区，英国馆。

送走一无所获的伍绍荣、潘正炜、卢继光三人，义律返回二楼自己宽大的总监办公室，独自在房间里发呆，这几****隐隐已经察觉到清国的钦差大人极有可能不会兑现一箱鸦.片五担茶叶的交换条件，但听的伍长青明确说出不可能时，他还是忍不住心里的愤怒，一种被欺骗被戏弄的恼怒。

不过，伍家和元奇银行愿意私下补偿，让他多少得到些安慰，至少，他目前还有选择的机会！但也正是因为有选择的余地，让他有些患得患失。

接受伍家和元奇的私下补偿，也就意味着英吉利从此将被逼放弃鸦.片贸易，一旦十三行和元奇联手清国朝廷，合力禁烟，再想大规模走私鸦.片几乎没有可能，对于垄断对外贸易一百多年的十三行的能力，他是一点不敢轻视的。

不接受私下补偿，他就是在玩火，在冒险！他是以大不列颠政.府的名义收缴各个烟商手中的鸦.片，而且开出了收据，签发了在伦敦国库收银的会单，限十二个月由本国库给还所缴鸦片之款，不接受私下补偿，政.府就得赔偿这笔损失！

而大不列颠政.府是公开宣布不保护鸦片走私的，虽然他心里很清楚，这只是一个表面的姿态，但如今国内发生严重的经济危机，政.府若是公开赔偿，必然会闹出极大的风波。

要说当时以政.府的名义收缴鸦.片，他就是多了个心眼，担心伍绍荣所说的交换得不到兑现，毕竟没有文字依据，而伍绍荣也不是清国的正式官员，他以政.府的名义，就是要让清国的钦差有所顾忌，当然，此举他也是冒了很大的风险。

是接受私下补偿？还是不接受？或许这是一个极为难得的机会，如果大不列颠政.府不想对烟贩负赔偿烟价之责，就得以实力向清国朝廷代索赔偿，像过去那样在鸦片贸易中置身事外的应付局面，再也不可能维持。

想到国内有不少野心家一直在酝酿对清国进行武力侵略，义律用力的握了握拳头，这可是一个极为难得的借口和机会！不过，对他本人来说，风险也不是一般的大。

次日一早，易知足在容园呆了半个时辰，见没什么事情正想去洛溪岛新建的厂子去看看，伍长青就匆匆走了进来，屛退了小厮，他才道：“义律答复了，拒绝私下补偿！”

义律的态度早在易知足的意料之中，他一点不意外，笑了笑，道：“以前不是说义律是反对鸦.片贸易的，瞧瞧他这态度......。”

这话是伍长青说的，他当即道：“人是会变的，知足兄不也是士别三日当刮目相看？”说着，他一笑，“老爷子请你去喝茶，走吧。”

伍家花园，延辉楼。

伍秉鉴伸手请茶之后，端起茶盅浅浅的呷了几口，这才开口道：“义律不过是驻华商务总监，他有能力挑起英吉利与大清的战争？”

“义律无权决定发动战争，但却能挑起事端，不断扩大两国的矛盾。”易知足说着放下茶盅，接着道：“再有，英吉利国内窥视大清的野心家可不少，叫嚣武力打开大清市场的呼声也不低，义律虽然是个小卒，但却是个过河卒，很勇猛，也很关键。”

默然半晌，伍秉鉴才道：“知足估计，多长时间能够爆发战争？”

“这可不好说。”易知足笑了笑，道：“今年应该是冲突期，看冲突的大小快慢，冲突迅而猛，明年就会爆发，义律拒绝私下补偿，应该是担了不小的风险，晚辈认为，他会蓄意挑起各种冲突，而林大人似乎也不是柔弱性子......。”

“也就是说，知足预计明年就会爆发战争？”

“七成以上把握。”

对于易知足的预判能力，伍秉鉴现在已是深信不疑，这小子既说七成以上把握，也就等于是肯定，他习惯性的用手指轻轻的叩着扶手，半晌才开口道：“虎门防务如今已大为增强，英吉利难道还能稳操胜券？”(未完待续。)