一众丫头都被易知足这番话惊呆了，愣愣的望着他，一个个小脑袋里实在是勾画不出他所描绘的生活是什么模样？不过，缫丝女工的情况他们是有所耳闻，而且也没少议论过，当即就有人怯怯的问道：“是象缫丝女工一样吗？”

“不。”易知足笑道：“比缫丝女工还要好，因为你们是有知识有文化的新女性，你们将引领大清的新潮流。”

小莲道：“可是.......，我们无依无靠，孤苦伶仃的，如何能生存？”

“谁说你们无依无靠孤苦伶仃的了？”易知足道：“元奇就是你们的依靠，元奇就是你们的娘家，本爵就是你们最大的靠山！谁敢欺负你们，本爵给你们主持公道。”

听的这话，一众小丫头个个两眼放光，一脸兴奋，齐齐蹲身道：“奴婢等谢爵爷！”

易知足笑道：“好了，都出去吧，把这个好消息告诉你们的好姐妹。”

“爵爷。”小莲蹲身道：“奴婢能不能留在爵爷身边侍候爵爷？”

易知足有些意外的看了她一眼，道：“你不想过那独立自主，自由自在的生活？”

“奴婢想留在爵爷身边，以后给姐妹们撑腰。”小莲咬着嘴唇道：“爵爷事情多，姐妹们有几百人，以后事肯定不少，需要专人打理......。”

易知足认真的看了她一眼，小丫头样貌清纯，是个美人胚子，只是身条儿还没长开，心眼不少，也善于把握机会，是颗好苗子，略微沉吟，他才笑道：“本爵身边可不留没用的人，本爵身边现在缺翻译人才，法兰西语、德意志语，俄罗斯语、日语、西班牙语、葡萄牙语等等等都需要，擅长两国语言三国语言的更欢迎，努力学习，以后才有机会留在本爵身边。”

说着，他一笑，挥手道：“都散了吧。”

待的一众小丫鬟退下，站在旁边笑盈盈的看热闹的白雪才缓步过来笑道：“爵爷买这些丫头就是为了办女子学校？”

易知足原本的打算是养一群丫头，以后纸婚给元奇团练那帮小子，却没想到自个一句话，却来了那么多丫头，这才动了办女子学校培养这些丫头的念头，这些丫头成长起来，在他的扶持下，必然能够成为广州上海一道亮丽的风景，而且，元奇也不在乎办一所女子学校的银子。

踱了几步，他才道：“建女子学校不是说建就建起来的，那么多丫头留在磊园，需要有信的过的人管理，你和春梅留下来罢，顺带负责筹办女子学校的事情。”

白雪脸上的笑容登时凝固在脸上，她没想到居然会是这么个结果，这可真是看热闹看出祸事来了，不答应显然是不行的，易知足这语气根本就不是跟她商量，只得蹲身道：“妾身遵命。”

易知足伸手将她扶起，笑道：“本爵以后是广州、上海两头跑，上海以后也要建女子学校的，多积累点经验。”

这是要培养她们办事的能力，如此说来倒是好事了，白雪心里一喜，连忙道：“妾身明白。”

“饿了，着后厨随意炒几个菜，我吃了还有事。”易知足随口吩咐道，一天下来连着轴的见人，茶喝了不少，确实是有些饿了。

十三行码头，一艘模样怪异，在船舷两则各自安装了一个巨大的明轮的船只静静的停泊在码头上，西关百姓称呼这艘会冒烟没有船帆的蒸汽明轮船为“火轮船”，这船的速度可比一般的风帆船快多了。

长兴造船厂总管——四十出头的钱野渡坐在船舱里抽着一支叶卷烟默默的等候着，从磊园出来在码头上见到这艘火轮船，得知是易知足调用的，他就知道机会来了，他知道易知足事情多，这两天想单独与他说事几乎没有机会，这个难道的机会，他自然要把握住。

眼见天色渐渐暗了下来，钱野渡有些坐不住了，刚准备出去看看，一个船员便到门口禀报道：“钱总管，大掌柜来了。”

钱野渡一喜，连忙丢掉手里叶卷烟快步迎了出去，抵达码头的易知足见钱野渡迎上来，有些意外，笑着点了点头，便快步上了船，吩咐前往伍家花园之后，他才进船舱，一股子呛人的难闻的烟味让他皱了下眉头。

钱野渡却是浑然不觉，一俟易知足落座，便道：“大掌柜，造船厂人多，花旗国的洋技工已经有一百六十三个，都是三倍的工钱，还有学徒亦不少，.......。”

听的这话，易知足便知道是因为他压制造船厂造船计划的原因，掏出两支雪茄，递给对方一支，他嗅着雪茄，道：“钱总管，风帆船已经处于淘汰的边缘，造船厂不能将主要的精力用在风帆船上，这是我削减建造风帆船计划的主要原因。

造船厂的主要精应该用于蒸汽船以及螺旋浆的研制和改良，这才是以后发展的大势所趋，另外就是铁甲船，可以尝试建造小型铁船练手和积累经验。”

钱野渡主要想解决的是造船厂的亏损问题，那么大的造船厂，工匠学徒加一块七八百人，光是船坞就有七八个，好不容易建成可以开工了，却只建造两艘风帆船，败家也不是这么个败法。

略微沉吟，他才道：“蒸汽船、铁甲船、螺旋浆的研制和改良不是一朝一夕的事情，大掌柜的吩咐，属下自然不敢怠慢，但研制和改良不是一般的工匠和学徒能够参与的，如今对于风帆商船和货船的需求量大，可以说供不应求......。”

易知足担心的是造船厂将主要精力用到风帆船上面，风帆船现在的需求量是不小，但一般的造船厂能够制造，略微沉吟，他才道：“开建飞剪船，大小都可以。不过你记住，蒸汽船、螺旋浆的研制和改良才是长兴造船厂的主要任务，不要舍本逐末。”

“属下明白，属下明白。”钱野渡一脸笑容的连连点头，建造飞剪船，那帮花旗技工这下总算是有事做了。

缓缓将雪茄点燃，易知足才道：“招收的学徒培训情况如何？”

“大掌柜放心。”钱野渡道：“学徒们的主要任务是学习，都是请的经验丰富的老工匠和花旗技工给他们授课。”

“要让我们理论联系实际，培养他们的动手能力。”易知足缓声道：“再有，发现有好苗子，不妨让他们参与蒸汽船和螺旋浆的研制和改良，年轻人敢想，或许会有些意想不到的提议。”

钱野渡恭谨的道：“属下明白。”

易知足的到来惊动了整个伍家花园，毕竟易知足如今身份已非往日可比，一等子爵，南洋提督，手握实权的一品大员，即便伍家财雄东南，也不敢有丝毫的轻忽，更何况如今十三行解散，伍家风光不在，日后还要仰仗元奇，岂敢怠慢？

码头上，伍绍荣望着缓缓靠近的火轮船心里百味杂陈，道光十七年，易知足第一次上门求见老爷子伍秉鉴，为解决孚泰行债务危机而向伍家借款，这才几年光景，不过短短六年时间，这小子已经是一等子爵，南洋提督，一品大员，他一手创办的元奇银行更是滚雪球一般，快速壮大起来，成为足以影响朝廷的庞大商团。

老爷子确实是慧眼识人，不过，伍家最为受益的还是伍长青，年纪轻轻就实授四品道员，还不是一般的道员，而是备受重视的上海道，想到这点，他心里就有些酸溜溜的，他若是有老爷子的眼光，倾力结交易知足，这个上海道，现在就是他的。

易知足踏上码头，见的伍绍荣带着一帮人迎上来，不觉有些头痛，他很不喜欢这种场合，纯粹的浪费时间，不过，心里不喜欢，他也不会给伍绍荣脸色看，当即微笑拱手道：“何敢劳元垣兄远迎。”

“知足兄登门，在下岂有不远迎之理。”伍绍荣一脸亲切的拱手见礼，随即道：“听闻知足兄回广州，家父就让在下随时恭候着，说知足兄今日必来。”

“令尊贵体可康泰？”

“知足兄有心，家父安好。”

略微寒暄，伍绍荣又将身后叔伯、兄弟、子侄一一介绍，易知足对于伍家人认识的不多，他也不拿大，一一恭谨见礼，免不了又是一番见礼寒暄，这才在众人陪同下前往延辉楼。

到的门口，伍绍荣也自觉，礼请易知足入内，却拦住了众人，连他自觉也没跟进去，他知道老爷子与易知足的关系，也知道两人有话要私下交谈，真要有事，老爷子会叫他进去。

天色已经麻黑，延辉楼里灯火如昼，七十三岁的伍秉鉴站在大门前的台阶上，一脸欣慰的看着快步而来的易知足，这小子一年一个样，他这辈子最为得意的投资，就应是扶持这小子，伍家有他的照拂，他也可以放心了。

“晚辈见过平湖公。”易知足快步上前躬身一揖。

“不必多礼。”伍秉鉴道：“老夫就知道你今晚准来。”

两人进屋落座，下人奉上茶水，伍秉鉴伸手请茶，道：“老夫珍藏的大红袍，你可有一年没喝上了。”

易知足端起茶盅轻轻嗅了嗅，这才浅呷了几口，伍秉鉴看似随意的问道：“铁路筹款听说十分顺利？”

易知足笑道：“筹款不顺利，在下可没银子偿还平湖公的借贷。”江南一战，河南赈灾，元奇根本就抽不出多少银子来，易知足向伍秉鉴借贷了四百万，铁路筹款之后才偿还。

“听闻元奇又给朝廷借贷了二千万？”

易知足苦笑着道：“那也是没法子的事情。”

“会影响铁路修建吗？”

“平湖公放心，撑得住。”

伍秉鉴微微摇了摇头，道：“元奇第二个账期快到了，你打算怎么办？还往后拖？”

元奇三年一个账期，第一个账期没有分红，当时正值与英吉利战争，不分红，一众股东也没有意见，但如今战争已经结束，元奇也扩张到了江南，再不分红，怕是说不过去，不过，伍秉鉴如此问，倒是让易知足有些警觉，略微沉吟，他才问道：“可是有什么风声？”

“你现在是一等子爵，是南洋提督，能有什么风声？”伍秉鉴看了他一眼，道：“不过，元奇发展势头迅猛，连着两个账期不分红，说不过去。”

易知足点了点头，道：“晚辈明白，不会让元奇一众股东失望。”

伍秉鉴微微颌首，端起茶盅，啜茶不语，他相信以易知足的能力完全能够化解这次元奇内部的危机，虽然心里好奇，对方如何在亏空如此大的情况下给予一众股东满意的分红，但也不好多问。

默然半晌，他才缓缓开口道：“朝廷似乎是有意将元奇团练纳入朝廷经制之师，知足有何打算？”

“兵制革新会触动八旗根本，阻力不小。”易知足不假思索的道：“朝廷如今国库空虚，不会贸然触动兵制，所以，才会实授在下南洋提督，却不直接将元奇团练纳入朝廷经制，此举，既分散了元奇团练的兵力，将元奇团练置于严密的监控之下，又限制了元奇团练的实力扩张，且让元奇团练为朝廷所用。

筹建海军，不仅是要吞并元奇手中的这些战舰，也有让元奇为朝廷做嫁衣的打算。朝廷这一手算盘打的不可谓不精。”

顿了顿，他才沉声道：“开年，元奇团练就会出兵安南，强占鸿基煤矿。”

伍秉鉴眉头一颤，随即端起茶盅喝茶，元奇出兵强占鸿基煤矿？这家伙胆子也太大了，不过，朝廷就算知道，怕是也不会干涉，毕竟还欠着元奇三千万借贷，再说了，朝廷怕是巴不得元奇在安南闹个天翻地覆两败俱伤才好。

再则，强占了鸿基煤矿，对元奇来说，也是一件大好事，不过，这家伙不会为了一个煤矿而大动干戈，这家伙想在安南扩充元奇团练的实力？

默然半晌，他才问道：“海军呢？”

“该做嫁衣，还得做。”易知足笑道：“当然这嫁衣不光是元奇出银子，朝廷也得出银子，最终这嫁衣做好了，究竟谁穿，还得看谁有本事。”(未完待续。)