林大安快步走进书房，见礼之后，便朗声禀报道：“禀大掌柜，太平军借暴雨滂沱之机，全军突围，清军衔尾急追，在龙寮岭大败太平军......。”

易知足、包世臣被他说的先喜后惊，太平军总计不过万人，龙寮岭大败，还能剩下多少人？接过情报细看，两人方才暗松了口气，龙寮岭一战，萧朝贵率领的太平军后军三千人尽数被歼，只有数十亲兵拼死保护萧朝贵逃出升天。

点了香烟，易知足才道：“太平军精锐尽在前军，后军大部多是亲属，可以说是累赘，后军被歼，太平军反倒可以轻装前进，如今，清军想要剿灭太平军，只怕是更难了。”

包世臣颇为赞同的点了点头，道：“太平军大都是举家投军，后军被歼，家家戴孝，士气可用！”

“杨秀清是个不肯吃亏的性子。”易知足斟酌着道：“乍一突围就吃了如此大亏，太平军必定会急于扳回一局。”说着，他看想林大安，吩咐道：“太平军既已突围，须的密切注意其动向，随时禀报。”

“属下明白。”林大安说完便行礼告退。

待的林大安离开，包世臣才缓声道：“太平军在永安耽搁了半年，损失也极大，既已突围，必然急于扩充，太平军的根基在广西，既要扩充，怕是短期不会离开广西。”

易知足也没料动太平军在永安居然会是如此狼狈，而且在广西居然停留了如此长时间，略微沉吟，他才道：“那倒不一定，广西虽然容易扩军，但数省绿营在广西围追堵剿，太平军未必能在广西长期滞留，或者说，太平军已经错失了在广西发展的最佳时机，唯有跳出广西，才有壮大的机会！”

“湖南？”包世臣神情凝重的道。

“会党猖獗，首推广西，其次湖南。”易知足笃定的道：“两省相邻，太平军离开广西，最好的去向便是湖南，也唯有去湖南，才能源源不断的扩充兵力。”

易知足敢如此笃定，是因为他很清楚，太平军攻打过长沙，但最终却没能打下，而且萧朝贵就战死在长沙。

广西、永安。

杨秀清确实是吃不得亏的性子，为报龙寮岭之仇，转而就利用龙寮岭大峒山谷地重兵设伏，伏击急追而至的乌兰泰部，一举打了个漂亮的翻身仗，半日之间，歼灭清军二三千人，这一战歼敌不多，但战死的高级将领多，总兵一级就战死四人，其中五镇总兵官长寿、长瑞还是满人。

大峒山一战，太平军彻底摆脱了清军的追击，开始在广西腹地漫无目的的流窜，扩充人马，为防被清军咬住，频频变换攻击方向，大部清军无法判定太平军动向，被动尾追于后，疲于奔命，苦不堪言。

钦差大臣塞尚阿此时感觉兵力严重不足，一边要分出大量兵马对太平军围追堵截，一边要对可能遭受攻击的城池增兵设防，挖东补西，捉襟见肘，窘迫万分。

几番周旋下来，太平军探得广西省城——桂林，防守空虚，只有千余守军驻守，守城的火炮也都运往永安未及运回，杨秀清当机立断，在昭平、平乐虚晃一枪，随即由小路过牛角瑶山，出荔浦之马岭，经阳朔之高田、临桂之六塘，兵锋直指桂林。

桂林是广西省城，一旦被太平军攻占，不仅钦差大臣塞尚阿脱不了干系，一众参战将领没一个能讨到好，见这情形，一个个尽皆大急，率部飞奔驰援，向荣率部千余抢先抵达，进入桂林。

桂林是省城，防御不是永安区区一个州城能媲美的，向荣进城，随即督饬守城兵勇团练紧急设防，双方在桂林大打出手，却依然只能望城兴叹。

桂林告急，清军各路援军源源不断的向桂林汇集，太平军也不退兵，反倒是在南门外将军桥打了一个漂亮的遭遇战，一战将率前队数百人驰抵桂林的乌兰泰打死。

太平军仿佛是有意拿桂林练手，熟悉城池的攻防战，水陆两路强攻，制造吕公车攻城、挖掘地道至城墙下掩埋火药炸城，手段进出，却始终攻不下桂林。

围攻桂林一个多月后，见的清军援兵不断，太平军无奈之下撤围北上，水陆并发，向全州进军。

广州，磊园、长乐书屋。

看完情报，包世臣由衷的叹服道：“大掌柜神算，太平军北上，果真是向湖南转进。”

易知足却是看着挂在墙上的大幅简易地图，在上面寻找着全州，寻找着蓑衣渡，蓑衣渡一战，成就了江忠源的威名，也是太平军的噩梦，历史上，这一战，太平军船只尽毁，辎重全失，伤亡惨重，而且伤亡的皆是转战广西的精锐。

也正是因为这一战，太平军失去了快速攻打长沙的战机，最终没能在湖南站住脚，才有了后来的湘军，导致了最后覆灭在湘军手上，夸张点说，蓑衣渡一战直接决定了太平军的命运，当然，如今元奇横空出世，太平军的命运早就已经改变。

包世臣起身走到地图边，略微看了几眼，道：“自全州顺湘水而下，三五日可达长沙，太平军既围攻桂林，必然不会放过长沙，一旦攻占长沙，湖南会党必然纷起响应，湖南只怕是会步广西后尘。”

“湖南的地理位置远胜于广西。”易知足缓缓开口道：“向东，水陆并进，可进入江西，顺长江而下，可入湖北两江，向西，可进四川，向北可入湖北河南、西北，则进陕西。一旦太平军在湖南立住脚，则为心腹大患。”

包世臣试探着道：“大掌柜的意思，是助太平军在湖南站住脚？”

易知足没回答，却道：“天下不可一日无湖南，太平军若在湖南立住脚，朝廷必然无暇顾及咱们，必然全力围剿太平军。”

广西、桂林府、全州。

全州为广西湖南两省交通的水陆通道，不过，山路崎岖，行路多难，多是走水路，听闻太平军水陆并进向全州而来，全州城里登时一片慌乱，有钱的士绅商贾富户纷纷出城躲避战乱。

全州城西郊，湘水岸边，湘山寺。

湘山寺素称‘楚南第一禅林’香火极旺，占地广阔，气势磅礴的殿堂、藏经阁、庵、亭、楼台等六七十处，遍及湘山上下，绵延数里，直达湘水岸边。

湘水岸边的一个亭子里，一身长衫的尹有才叼着雪茄遥望着湘水上游，静静的等候着太平军船队的到来，他是湖南人，早年被贩卖到广州进了元奇义学，是第一批进入元奇团练的骨干，早在抗击英夷之时，他就是元奇团练的三团团副，扩军时又提升为团长，如今已是南洋海军实授的参将。

此番奉命微服前来全州，为的就是要见太平军的几个首领，随同他前来的除了一排警卫还有天地会的联络人。

“来了，他们船队来了。”一个警卫指着上游轻声提醒道。

尹有才张眼看了几眼，才不急不缓的道：“派人去联络。”

不多时，太平军的前锋——天地会罗大纲亲自乘了一条小船靠岸，快步登上凉亭，原本他以为来的是黄殿元，不料，亭子里一群人居然没一个熟识的，他登时大为警惕，脚步也随之放缓。

尹有才笑了笑，拱手道：“久闻罗兄之名，幸会幸会。”

“阁下是？”罗大纲迟疑着道。

“有容兄有事脱不开身，特地委托在下跑一躺全州。”尹有才说着摆了摆手，屛退身后一众警卫，这才伸手礼让道：“还请罗兄进来一叙。”

听他说出黄殿元的字，罗大纲才放下心来，缓步走进亭子，尹有才也不客套，径直道：“能否遣人去请东王杨秀清、南王冯云山？”

罗大纲扬了扬眉头，道：“什么事跟我说还不行？”

“事关太平军的战略全局，罗兄如果能够做主，跟罗兄说也无妨。”尹有才缓声道：“太平军自金田起事起，在广西耗费年余时间，应该是一直没有明确的目标和通管全局的战略方针，就说你们这次挥师北上，可有明确的目标？是占据湖南，还是路经湖南，占据又当如何？若是路经，那么最终目标又是哪里？总不能象无头苍蝇一般，乱打乱撞......。”

罗大纲连忙伸手打住他话头，道：“兄弟是南洋天地会的？”

“罗兄是怀疑我身份？”尹有才微笑着道：“我只身进太平军大营也行。”

见他如此坦率，罗大纲倒有几分不好意思，毕竟对方已经点明了是受黄殿元所托前来的，当即便拱手笑道：“不知如何称呼？”

“在下姓尹。”

“原来是尹兄弟。”罗大纲道：“我们这是前军，东王在中军、南王在后军，要为尹兄弟引见，怕是还是等上一两日。”

“无妨。”尹有才含笑道：“已经在全州等候了半月，不在乎多等一两日。”

已经在全州等候了半月？罗大纲一楞，道：“尹兄弟早就料到咱们会来全州？”

尹有才道：“贵军围攻桂林不下，不可能再会广西，唯有挥师北上入湖南，全州为桂林进湖南的必经之路，这不难猜。”

见他谈吐不凡，器宇也并非一般人可比，罗大纲当即点了点头，道：“我尽快着人通知东王、南王，还请尹兄弟在此稍候两日。”

次日，东王杨秀清的座船就抵达香山寺，对于黄殿元，杨秀清可谓是印象深刻，金田起事后，第一个指出他们窝在金田弊端的就是黄殿元，他如今隐隐有些后悔，当初若是听黄殿元的，灵活机动的主动出击，也不至于如此被动，再则，南洋天地会提供的火枪性能优良，在数次大战中发挥了巨大的作用，他也想能够再获得一批资助。

尹有才被人浑身上下仔细的搜查了一番才登上船，见的杨秀清端坐在船舱中，他神情自若的上前拱手道：“在下南洋尹志成，见过东王殿下。”

杨秀清倒也没端东王的架子，当即伸手道：“我与黄兄弟一见如故，既是黄兄弟派来的人，无须多礼，坐。”

“谢东王殿下。”尹有才泰然落座，径直开口道：“在下斗胆问一句，贵军挥师北上，可是欲攻打长沙？”

太平军自永安突围后的战略是打出广西，挥师北上，建基立业、开创小天堂。但具体的战略目标却是没有的，听的这话，杨秀清皱了皱眉，道：“尹兄弟有何高见，不妨先说说。”

“从全州顺湘水直流直下，三五日可达长沙，如今长沙正拆修城墙，工不及半，城中空虚无备。贵军如果能够猝然攻打，必能唾手可得。”尹有才缓声道：“只不知道贵军有无占据长沙，控制湖南的打算？”

长沙正在拆修城墙，防备空虚？杨秀清听的心中一动，道：“消息可是真的？”

尹有才含笑道：“湖南绿营精锐不是正跟在贵军后面穷追不舍？至于长沙是否在拆修城墙，大军抵达，一望便知。”

略微沉吟，杨秀清缓声问道：“占据长沙，控制湖南，又是什么意思？”

“湖广熟，天下足。”尹有才侃侃说道：“湖南是有名的鱼米之乡，而且这两年因为水灾的关系，天地会、青莲教在湖南折腾的也厉害，贵军若能攻占省城长沙，各府县必然纷纷响应，贵军要掌控湖南，易如反掌。

再则，贵军的根基在广西，一旦掌控了湖南，将湖南广西连成一片，贵军就真正有了与朝廷抗衡的资本。在下认为，贵军必须先建立一块牢固的根据地，避免成为流寇。

广西原本是贵军最好的根据地，但贵军在广西错过了最好的机会，在永安一呆半年，不仅没有壮大，反而被严重削弱了实力，着实是令人扼腕叹息。”

杨秀清不置可否的道：“咱们身后可是跟着四五万清妖，咱们去攻打长沙，清妖必然随后增援。”

听的这话，尹有才一笑，“伏击追兵是东王的拿手好戏，蓑衣渡便是一个绝佳的伏击地点，”