只是不想天下大乱而已？林则徐微微皱了下眉头，道：“老夫指的不是江北。”

易知足起身推开窗户，返回身点了一支香烟，这才缓声道：“在下指的也不只是江北。”

林则徐略微有些失神，缓缓点了点头，道：“徐徐图之？”

易知足也不否认，看了一眼明显有些苍老的林则徐，道：“中堂已经六十六七了罢？”

“老了......。”话一出口，林则徐就明白过来对方的意思，颤声道：“大清难道已是日暮西山？”

“人有生老病死，王朝又何尝不是如此？”易知足缓声道：“自古胡人无百年之运，大清能享二百年国祚，也该知足了。”

这话等若是挑明了，林则徐顿时觉的口中又苦又涩，十余年来，他极力支持的竟然是一个国贼巨奸，这让他情何以堪？他一生清名只怕也会因此而付之东流，纵然是百年之后，他又能落得个什么名声？

良久，林则徐才闷声道：“国城就完全不念一点先帝之恩情？先帝临终之时，念念不忘的还是元奇，对国城抱以极大的期望，说‘大清兴衰，系于元奇，元奇兴衰，系于国城一身。’并且一再叮嘱当今，对于元奇，要善加安抚，多加笼络......。”

道光临终时的情形以及遗言，林则徐、潘世恩都刻意来信告之，易知足也是无比感慨，听的林则徐提起这茬，他眼前又浮现出道光数次召见他时的情形，要说对于道光，他更多的还是感激之情，没有道光，元奇不可能如此迅速的发展到如今的地步，可以说，正是道光，为元奇为他赢得了大量的时间。

轻叹了一声，易知足才轻声道：“若非念及先帝恩情，这天下只怕早就大乱了......南洋不会建省，元奇也不会支助朝廷围剿太平军，也不会帮着赈灾......。”

林则徐冷冷的道：“国城既念先帝恩情，又何故如此？当今也不曾薄待国城。”

略微沉吟，易知足才道：“中堂可还记得当年接任两广总督，积极禁烟，抗击英夷之事？时间过的可真快，一晃已经十年过去......，在下当时曾跟中堂提起过中华民族，中堂可还记得？”

中华民族这个慨念，是《中国民族之形成》一文中明确提出来的，曾在元奇各大报纸头版刊载，林则徐岂能没印象，但他不明白对方这时提起这茬是什么意思，当即点了点头，却没吭声。

易知足接着道：“敢问中堂，国与家，当家国矛盾，则国家利益与家族利益，孰轻孰重，孰先孰后？”

“在家行孝，入朝尽忠，忠孝难两全，则先忠后孝。”林则徐沉吟着道：“家国矛盾，当重国而轻家，先国而后家。”

“重国而轻家，先国而后家，说的好。”易知足缓缓颌首道：“那么，当民族利益与朝廷利益矛盾，又是孰轻孰重，孰先孰后？”

听的这话，林则徐不由一呆，立时意识到自己被绕进去了，略微沉吟，他才道：“有矛盾？”

“中堂又何必明知故问？”易知足看着他道：“值此三千年未有之大变局中，中华民族正处于生死存亡的紧要关头，进一步是民族振兴，退一步是亡国灭种，中堂说，在下该如何选择？”

“亡国灭种？”林则徐神情凝重的道：“真有如此严重？”

“花旗国所在的美洲大陆，原本生活着八千万到一个亿的印第安人，如今已经被灭绝的只剩下数百万了。”易知足沉声道：“前两年才结束的花旗国对墨西哥战争，中堂应该有所耳闻吧，花旗国一举割占了墨西哥二百三十万平分公里的领土，相当于十个湖南的地盘。”

说到这里，他瞥了林则徐一眼，“如今西洋各国都在效仿英吉利，大力推行工业革命，积极对外进行扩张，大清不图自强，必然会步印度、墨西哥等国后尘，亡国灭种只是迟早而已。”

默然半晌，林则徐将话题拉了回来，“圣上风华正茂，颇思除弊求治，重振纲纪，以图锐意进取，国城就不能象以前那般与朝廷齐心协力，富国强兵？”

易知足听的一笑，“如今这样不是很好？”

林则徐翻了他一眼，没好气的道：“这也能算好？要不国城出兵剿灭太平军？”

“杀鸡焉用牛刀？”易知足语气轻松的道：“在下在武昌就说过，太平军不过是块磨刀石，朝廷可以借围剿太平军的机会革新兵制，历练将才，为何要急于剿灭？”

林则徐心里明镜似的，元奇这是有意要让太平军牵制朝廷，对此他已不想再多费唇舌，不过，他仍然不甘心，道：“真没有转圜的余地？矛盾不可调和？”

“无法调和。”易知足摇了摇头，神情肃然的道：“这不是寻常的改朝换代，为什么说现在是三千年未有之大变局？就是因为咱们如今处于巨大的社会变革时代，如果说夏商周是奴隶时代，那么自秦一统到清就是封建时代，而西洋各国如今则是资本主义时代，我们如今正处于封建时代向资本主义时代过渡阶段，这压根就是不可能调和的矛盾，因为我们要推翻帝制！”

前面一大串这样时代那样时代林则徐没听明白，但听到最后一句推翻帝制，他顿时明白的不能再明白，一颗心也瞬间沉到谷底，元奇报纸上所介绍宣扬的那些制度压根就不是为了让国人开眼界，而是在吹风。

见他不吭声，易知足语气温和的道：“中堂无须太忧心，虽然矛盾是不可调和，但取而代之的方式却是可以选择，我先前说了，不希望天下大乱，我会尽量避免采取破坏性极大和充满血腥的战争方式，而是选用尽量温和的和平方式。

采取和平的方式，可能时间会长点，但能将破坏降到最低，对于满族元奇也会尽量保护，满族也是中华民族的一份子，如此，也算是报答先帝的恩情。”

听的这番话，林则徐仿佛又看到了希望，连忙问道：“国城说的这个时间长点，会有多长？”

“二三十年吧。”易知足沉吟着道：“或许会更长一点，新思想新观念要想深入人心，需要一个过程。”

听的要二三十年之久，林则徐不由的暗松了口气，当即试探着道：“如此长的时间，国城打算一直维持这个局面？”

“这是一个此消彼长的过程。”易知足笑道：“我希望朝廷尽量克制，不要自不量力的瞎折腾，不要闹到非得兵戎相见的地步，我不希望出现那种局面，对于朝廷和元奇来说，那都不是好事。”

林则徐听的苦笑不已，此消彼长不过是客气的说法，不客气的说法就是元奇会步步紧逼，不过，如今朝廷的兵力都被太平军牵制，压根就没有能力挑衅元奇，略微沉吟，他才缓声道：“徐州驻兵，暂且缓一缓罢，如果真是爆发大面积捻乱，朝廷也只能倚重海军。”

易知足颌首道：“中堂说的是，这事不急。”

湖北，武昌。

一支由蒸汽小火轮和沙船组成的船队缓缓的抵达武昌城外码头，钦差大臣郡王僧格林沁、兵部尚书桂良、湖广总督琦善、湖北巡抚江忠源、湖南提督向荣、湖北提督和春等一众武昌文武大员齐齐在码头上候着，见的身着蓝色海军军装的陈洪明下船，众人都迎了上去。

陈洪明规规矩矩的向众人行了个军礼，朗声道：“僧王爷，五千支米尼枪，三十万发弹药，全部抵达，请僧王查收。”

僧格林沁朗声笑道：“辛苦陈军门.......。”

一听有五千枝米尼枪，向荣、和春都大为眼热，向荣连忙腆着脸道：“王爷，能否分给咱们湖南绿营五百枝......。”

“想的美，八旗新军自己都不够分.....。”僧格林沁没好气的道，他这五千枝火枪来的可不容易，这可是以放回载通母子为代价才换来的，和春笑吟吟的将陈洪明拉到一旁，“陈军门，能不能跟镇海公说一声，咱们湖北绿营也买五千枝......。”

向荣回过神来，也凑了过来，道：“咱们湖南也买.......二千枝！”

“二位军门，在下只是负责押运，买卖事宜，二位得跟咱们爵爷商量。”陈洪明不急不缓的道：“不过，据说这米尼枪采购不易，西洋军火商无法大批量供货。”

“咱们加价成吗？”和春央求着道：“加二成，一百二十大洋一枝，如何？”

见他开口就加两成，向荣忍不住瞪了他一眼，咬牙笑道：“对，咱们加二成！”

陈洪明笑了笑，道：“二位的诚意，在下一定如实转达。”

一口气采买五千枝米尼枪，元奇这手笔可真是不小，桂良感慨了一阵，踱到僧格林沁身边，道：“僧王不是说还有陆战炮吗？”

听的这一提醒，僧格林沁连忙招手道：“陈军门，这次随船而来没有陆战炮？”

“回王爷，没有。”陈洪明快步过来，道：“陆战炮是从法兰西采购，可能要到开年之后。”顿了顿，他看向琦善、江忠源道：“此番运送军火前来武昌，沿途有不少地方设卡抽厘......。”

一听这话，僧格林沁登时就恼了，“谁设的厘卡，狗胆包天，军需补给也敢抽厘？”

“长江水师的船队，他们倒是没胆子敢拦。”陈洪明缓声道：“在下是觉的奇怪，怎的突然多出那么多厘卡？”

江忠源连忙道：“陈军门有所不知，这是朝廷为弥补军费不足而增设的厘卡，不只是水路，陆路也有。”他心思灵动，知道陈洪明突然如此问，定然是有原因，当即试探道：“可是有元奇的船只被沿途抽厘？”

陈洪明点了点头，“苏北黄河决口，元奇从各地调集粮食运往江宁，不少运粮船队被拦截抽厘......。”

听的这话，在场一众人心里都是一跳，沿江的九江、芜湖都是特大米市，元奇的赈灾运粮船队，他们也敢抽厘，易知足能善罢甘休才怪，要知道，现在的长江可是长江水师的天下。

琦善眉头一皱，安徽巡抚骆秉章可以说是易知足举荐的，那家伙再不济也不至于向元奇赈灾运粮船队抽厘，肯定是江西的九江、湖口，这次江西怕是捅马蜂窝了！

陈洪明谢绝了众人的宴请，留下人办理交接，便返回船上打算回对岸的水师营地，不想才上船，江忠源随后就赶了上来，拱手笑道：“不知镇海公应允给湖北抚标的火器......。”

陈洪明点了点头，道：“米尼枪要经过一定程度的射击训练才能发挥其威力，米尼枪难以采买，江大人也清楚，这次能为僧王的新军提供五千枝，已是勉为其难，不过，爵爷有吩咐，着从水师先调拨五百枝米尼枪、弹药二万发给抚标，作为射击训练之用。”

江忠源听的一喜，拱手道：“还是镇海公想的周到。，还望陈军门代在下向镇海公致谢。”

“江大人客气。”陈洪明说着掏出一盒香烟，点了一支，随即甩灭火柴，问道：“最近战事如何？”

“还是老样子。”江忠源随意的道：“连水师在内，太平军如今在荆州一带已聚集了七八万兵力，双方都是打打停停，没有像样的大战，不过，这次新添置了五千枝米尼枪，近期应该会有大战。”

顿了顿，他苦笑着道：“不过，咱们就算能收复荆州，也无法渡江，暂时而言，只能是隔江对峙，除非......长江水师敢溯江而上支援。”

陈洪明听的一笑，“长江水师如今才有多少战船？一百艘都不到，甭说荆州，洞庭湖都过不了。”

听他如此说，江忠源轻叹了一声，“没个三五年，看来是无法剿灭太平军了。”

陈洪明点头道：“如今广州、上海两地的造船厂正在日夜赶造蒸汽炮舰，不过，估摸着也是要三五年，长江水师才能彻底压制太平军水师。”